查士丁尼和安東尼婭乘著馬車前往魯斯尼納城外的比武大會。而皇家莊園之中，百餘座帳篷已然搭起，得到特殊的恩寵，有數以千計的中產百姓也有幸可以前來觀賞。當然他們所在的觀看席是遠遠地與貴族席隔開的——而縱然這樣這場比武大會的壯觀景象還是讓查士丁尼也不禁大開眼界：身穿閃亮的鎧甲皇室禁衛軍，群眾的高聲吆喝，以及風中飄蕩的雙頭鷹旗幟……都彰顯著奢華雍容，哪裡讓人能感受到帝國現如今居然還面臨著重重危機。
陸陸續續，時值正午，伊庇魯斯的貴族們終於齊聚於米哈伊爾皇帝的皇家莊園之中，人聲鼎沸。而這之中出席的人大都非同小可，皆是伊庇魯斯各地的名門望族，隨便一個都有極為古老的歷史傳承，尊貴非凡。如此盛況，可謂前所未有，因為這些貴族們大多鎮守一方，即便是當初君士坦丁堡未能淪陷他們也因為保持著極大的獨立性很少會同時接受徵召。而這一切的根由便是在於過去的一年中，米哈伊爾杜卡斯透過對拉丁人的反擊取得了在拜占庭殘餘貴族之中極大的威望，尤其是亞該亞侯國、雅典公國的敗亡，雖說並非是米哈伊爾主導，卻讓許多搖擺不定的中間派對比起東邊風雨飄搖的尼西亞政府對伊庇魯斯的杜卡斯家族更加青睞。
“不得不說，查士丁尼君，有的時候，你們希臘人樂觀態度真讓我也有些驚歎的說。”安東尼婭靜靜地看著這奢靡鋪張的盛宴，她不禁輕聲地說，而倏然改變的那冷漠的語氣透著一絲譏諷。
而面對這樣的嘲諷，查士丁尼卻並沒有動氣，而是淡淡地回答道：“所以我才選擇了那條別人眼中最危險也是最困難的路，並不僅僅是為了榮譽或者權力而是為了改變這一切。而阻止我的人，無論拉丁人還是意大利人亦或是羅馬人都是我的敵人。”他當然明白正是由於太多眼前這樣的貴族耽於享樂才導致了帝國如今的四分五裂。即便是被人輕蔑的稱呼為希臘人也沒有什麼好辯駁的了，畢竟成則羅馬兮敗為希臘，昔日帝國國力之盛可以使得教宗生殺予奪皆繫於皇帝指掌之間，而如今國勢傾頹，也可能接受這樣的結局——因為人們不一定只尊重強大，但絕對唾棄孱弱。
查士丁尼平靜的回答令安東尼婭也微微一愣，她本以為查士丁尼會反唇相譏，可是對方卻說出了一番讓她也微微感到心驚的話語使得安東尼婭看著面前的這個和自己哥哥一般大的男人的眼神又有了一絲細微的變化，多了一絲欽佩同時也有了些許忌憚。
而就在這時，查士丁尼他們所乘坐馬車也終於停了下來——進入貴族席位的接下來的一段路必須步行倒可以。
而這讓雖然經過了喬裝打扮的查士丁尼看著那些全副武裝接過請帖的帝國御衛軍不禁有些忐忑不安起來，畢竟他們的身份其實是偽造的，要是被發現可就糟糕了。
然而耳邊卻響起了少女鎮定自若的低語，“放心吧，只要儘可能避開認識的人，他們不會發現我們的。”
說著戴上了面紗的安東尼婭拉著查士丁尼一同從馬車上下來，將早已經準備好的兩張邀請函交給了在車旁迎接的御衛軍官。
“是……埃澤薩邊疆伯及其夫人麼，歡迎你們的到來，請跟從這裡走。”看了一眼貨真價實的請帖便沒有了任何懷疑，侍奉在側的侍衛隨即領著查士丁尼和安東尼婭進入貴族席位上。
“這所謂的埃澤薩邊疆伯究竟是怎麼回事，該不會是你自己瞎謅的吧！”見如此輕易便矇混過關，查士丁尼不禁詫異地看著正挽著自己手臂的少女問道。
而安東尼婭多利亞則將頭輕輕歪到了一邊上，古靈精怪地微微一笑低聲回答道：“當然不是，這個身份自然是貨真價實的。不過那位邊疆伯的節操倒是真的讓人不好恭維，雖然最近投靠了伊庇魯斯，然而他除了這個爵位之外幾乎一無所有。祖上留下來的產業倒是被他的那位妻子給揮霍的差不多了。所以正好見我出手慷慨，自然十二萬分願意地就將他們的頭銜借給我們囉！”
“好吧，這倒是還真的是那群人可能做出的事情……”半晌無語的查士丁尼方才搖了搖頭，無奈地說道。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
而這時本來就熱鬧的比武大會上，氣氛一下子變得更加活躍。只見平民在帳篷下忽然大聲歡呼了起來。只見賽場上躍然在眼前的，是一個比一個雄壯勇猛的參賽者。他們身著各色各樣的鎧甲，有淡金色色調華貴的波斯式鱗甲，也有潔白猶如初雪的扎甲以及充滿拉丁風格的鎖子甲。似乎來自於不同的地方，而他們手中的武器也一樣各不相同，從闊劍到釘頭錘應有盡有，看來這場比武大會還真不是隨便應付應付的。
“接下來你準備怎麼辦？”看著身旁的查士丁尼，安東尼婭忽然問道。“你是準備現在去找那位提奧多爾親王嗎？”按照他們兩人的計劃，一切成功的關鍵將是利用提奧多爾親王和米哈伊爾皇帝的矛盾。既然已經成功潛入那麼不如現在就去聯絡提奧多爾杜卡斯為接下來的計劃做好準備。
但是這時查士丁尼卻搖了搖頭拒絕了這個提議道：“暫時還是靜觀其變吧，在米哈伊爾杜卡斯有動作前，任何多餘的舉動只可能會引起他們的懷疑。”
“那好吧！接下來就讓我們拭目以待吧！”見查士丁尼如此堅持，安東尼婭也沒有再多說什麼，而此刻，帝國的比武大會仍然還沒有開始。而興奮的人們已經在吶喊助威，緊張等待著高臺之上那位皇帝緩緩走入他們的視線之內，而隨著米哈伊爾皇帝的宣佈，這場萬眾矚目的盛會終於拉開了序幕。
……
……
……（未完待續）