魯斯尼納的比武大會在莊嚴的號角聲中拉開了序幕，而來參加這場比武大會的是伊庇魯斯各大貴族的代表，同樣包括身為皇族的杜卡斯家族，只是更加令在場人矚目的卻是熱那亞的使團居然也派出了一位參賽者。
那是一名全身鎖甲的步行騎士，手持著盾牌和一柄釘錘站在其他的參賽者之中顯得格外顯眼，而他的頭上戴著一頂桶盔，根本看不清這名騎士長得什麼模樣。可是遠遠望去，查士丁尼的心中油然而生便有了一種壓迫感——對面絕不是什麼等閒之輩，而熱那亞人身邊帶著這樣的高手讓他也不禁心生忌憚起來。
但是相比起來，顯然關於米哈伊爾皇帝與熱那亞人之間的盟約內容究竟是什麼要更加重要，思來想去查士丁尼還是不得不將這件事情暫時放到了一邊。
而另一邊，比武大會已經如火如荼開始了——
而河道一側，觀看者這場盛會的平民顯得極為興奮，而這一切都要歸功於曼努埃爾皇帝對西方貴族比武風氣的成功推廣，儘管拜占庭帝國和西方諸國之間多有齟齬，可是對法蘭克騎士的強大，歷任皇帝都無不豔羨不已。因此在曼努埃爾一世在位期間，除了大量的拉丁外來者得到重用，帝國的重騎兵也透過改革完成了對舊式騎術的淘汰。而為了達成這個目的，皇帝本人經常與貴族們舉行騎術以及格鬥的比武。所有幾十年來的推廣到如今蔚然成風，而這種廝殺的愉悅感自然而然令帝國上下都十分喜愛。
只見首先出場的居然是提奧多爾親王麾下的一名武士，只見其穿著欽察式的扎甲帶著韃靼人風格的面具，上面沒有任何紋章或雕飾，而肩頭上的灰藍色披風活像件髒兮兮的破布。一上場便引來一大片的噓聲，畢竟這樣的打扮在羅馬人乃至西方人眼裡都是極為野蠻的，羅馬軍隊之中也只有部分來自於羅斯國的士兵有的時候會有這樣的打扮。然而觀眾的輕蔑歸輕蔑，與他交手的那名普羅尼亞貴族卻不敢有絲毫的掉以輕心。
雙方都是步行作戰，所用的武器這都是看起來便令人心中發憷的釘頭錘。賽場上，兩名勇敢的武士相互鞠躬開始了決鬥，而正當人們以為必然將會有一場惡戰的時候，頭一遭上場的普羅尼亞貴族便將欽察武士三下五除二給撂倒了，連掙扎都沒有來得及掙扎，欽察人的釘頭錘砸在頭盔上將其捶的七葷八素。不過顯然欽察武士力道控制的剛剛好，除了一些擦傷之外並沒有造成致命的一擊。
這一幕頓時間引起了滿座的譁然，無論是平民還是貴族瞬間對原本還輕蔑對待的那名欽察武士刮目相看。也對接下來的比武更加期待起來，可惜的是有了開頭的珠玉在前，接下來的比武雖然也還算精彩但是對比一下之前還是有些黯然失色起來。
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直到第二輪的騎術比賽開始，當那名欽察武士出現，原來不溫不火的場面再一次沸騰起來，而其也的確不負眾望第二回合便手持木質長槍打落一名來自於伊蘇利亞的自由騎手，再一次引起了巨大的轟動。
這下連高臺上的米哈伊爾皇帝一時間都有些坐不住了，冷冷地看向了不遠處正氣定神閒觀戰的弟弟，眼睛裡滿是冷意。他知道自己的兄弟提奧多爾這樣做實際上是有意來給他難堪的。要是真的讓他的人在這場比武大會上獨領風騷那還了得！
而這時，他身旁，一個老人卻忽然微微一笑，“陛下，您似乎有些心不在焉啊！”
“啊……哈哈，哪裡的話，朕只是微微有些出神罷了，讓您見笑了。”這才反應過來，米哈伊爾皇帝連忙掩飾道，然而看著這一幕的熱那亞使團代表康斯坦斯多利亞卻早已經心中瞭然。
忽然低下了頭，老人朝著身邊的侍從忽然低聲囑咐了一些什麼，轉頭便朝著身前的米哈伊爾皇帝微微欠身道：“陛下在擔心什麼我已經猜到了一些，還請您無需多慮，作為皇帝您最忠實的盟友，這些小麻煩我還是可以為您解決一二的。”
而聽對方這番回答，米哈伊爾也明白了對方的弦外之音，隨即微微頷首道：“既然康斯坦斯先生這般說了，那麼朕也就拭目以待了。”
……
很快，第二輪的騎術比賽又淘汰了許多參賽者，而接下來則又是一輪騎術比賽，仍然這一次比武者使用的武器從木質長矛換成了短兵器。
而當提奧多爾親王的那位欽察武士第三次出場的時候，他已然成為全場矚目的焦點，勝利似乎已經屬於了他，人們只需要觀看那短暫而精彩的一擊便可以了。然而就這時候，出現在對面的對手卻讓所有人不禁微微一愣，因為此刻騎在馬上準備與欽察武士一戰的乃是作為熱那亞代表的那名法蘭克騎士。前兩場他也獲得了勝利，然而和之前的欽察武士一比就沒這麼搶眼了，望著這一幕，參觀們情不自禁為熱那亞人的失敗而扼腕嘆息了。可唯獨查士丁尼卻一臉陰沉的望著這下面，而放在桌布地下的手早已經攥著十指蒼白了。
“你認為誰會取得勝利？”望著同樣關注這場決鬥的安東尼婭多利亞，查士丁尼問道。
而面前的少女微微聳了聳肩漫不經心說道：“不好說，必須得承認阿爾弗雷德是多利亞家的一條好狗同時也是一條惡狗，提奧多爾親王手下的那位雖然不得不說很厲害，可若是他還是像前兩次那樣大意的話，恐怕會吃不小苦頭。”
隨著安東尼婭的話音落下，角鬥的號角吹響，只見賽場上騎手相互衝撞，雖然沒有了長槍迸裂粉碎，可是釘頭錘與闊劍碰撞的錚鳴依舊群眾高聲尖叫，而這一次，欽察武士並沒有速戰速決，幾次往來交手，雙方居然都了一個旗鼓相當，一時間令在場的眾人瞠目結舌。這樣精彩的場面頓時讓觀眾精神抖擻起來，都忍不住齊聲為雙方吶喊助威。可唯獨查士丁尼依舊神色凝重，因為那短暫的交手猶如電光火石，沒有足夠敏銳的洞察力根本察覺不到，剛才的那幾次交手哪裡是切磋比試分明是以命相搏。
而另一邊，漠然看著這場比賽的安東尼婭多利亞卻直接判定了這場決鬥的輸贏。
“很遺憾，看來這一次是阿爾弗雷德那家夥贏了……”（未完待續）