自從離開羅納德·里根醫療中心以來，貝魯斯一直都沒有回醫院工作。
一方面因為自己的手部顫動不能保證手術順利進行（儘管他已經認為自己很好的控制了這個問題），但是周圍人並不認可；另一方面，機器人手術這幾年的發展幾乎涵蓋了外科手術大部分領域，醫生乾乾淨淨走入手術室，在虛擬顯示器旁操控機器人，再乾乾淨淨走出手術室。
得益於深度學習的人工智慧機器人醫生，造價從四百萬美元逐步降低到一百萬美元，遠遠低於幾十年前擁有偉大名字的宙斯和達芬奇機器人。
那類機器人從技術上看更像是精巧的手臂，540度旋轉範圍，與正常人手相比的超長承受力，避免了人類不可避免的手部細微震顫。與現在醫院使用的機器人相比，這樣的機器人僅僅是手的最佳化，手術依舊要依靠醫生的智慧和判斷能力。
但是一切都在經歷改變，這些觸角越伸越遠，從工業手臂伸向醫院，伸入人體，表皮和腹膜之下，遊歷血管神經之間如入無人之境。
這些東西已經無孔不入。貝魯斯暗自思忖。
客廳，臥室，都有東西進來過，他們的目的是什麼？貝魯斯坐在沙發上他常坐的位置，開始思考這些東西的目的。他相信這應該是第一次有東西進入他的私人空間（如果人類還有真正私人空間的話）。想到這貝魯斯的嘴角抽動了一下，似乎在笑。
而接下來他很快意識到一些合情合理的事必然會發生甚至正在發生。他站起來走到窗邊，窗簾拉得很嚴實，米色暗紋粗布後面是一層厚厚的遮光簾，窗簾軌道高出窗戶十公分，幾乎沒有光能漏進屋內。
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貝魯斯卻發現窗簾左側漏出一道下午的陽光，一直照射到對面的樓梯扶手上。
外面也有東西了。
自己在被監視。
這種想法讓他不安，究竟發生了什麼，如果說是自己那些研究的話，難道僅僅收集一些案例就已經引起那些東西注意了嗎？還有什麼地方被忽略了呢？
他拿出隨身攜帶的資料器，每天出門前將所有數據傳輸到資料器已經是必不可少的習慣。
想到今天一樣沒有留下任何資料在家中後，貝魯斯本該感到稍許心安，但後背還是滲出汗來，比進門時的慌張更深，真正的恐懼，伴隨杏仁核活動增強，釋放出神經遞質到大腦各處並快速的湧向全身。
如果這些東西進來什麼都沒發現，這首先意味著他們在尋找什麼，而他們認為這些東西在自己手裡。如果他們一無所獲，是否會採取別的方法？
很快他們就應該想到資料器，除非一個完全信賴大腦工作的人，否則這個時代任何人都不可能離開資料器生活，可大腦往往也不可相信。
對窗外正埋伏著監視的懷疑讓貝魯斯很容易得出第二條推理。
他們會再來。
有沒有可能他們只是懷疑然後發現什麼都沒有，情況並不如他們想象的那樣就放棄了呢？
不可能。他搖頭否定自己的天真。
推理最終鎖定到手上的資料器，他們要的東西在這裡面。
資料器裡除了自己收集的案例相關報道，這些東西只要悉心調查都能找到，除此之外是什麼讓他們如此在意？貝魯斯猜測，他收集的案例背後有著對一些人而言很重要的秘密，以至於他們需要預先對一些人進行排查。
這個秘密究竟是什麼呢？難道真如他所懷疑的？
不，這樣的懷疑太可怕，有太多更合理、更簡單的原因會造成那些事故，輕易陷入懷疑無異於鑽入死衚衕。
貝魯斯躺在沙發上，感到渾身的肌肉都有些麻木，好像麻醉後並未完全甦醒的感覺。
他躺了一會兒，身體傳來陣陣疲憊，也許是剛才有些過於緊張，畢竟他沒有發現任何真正的監視。
一切還僅僅停留在自己的想象和猜測中，可萬一一切都是真的，他必須採取行動，否則就是坐以待斃，等著被幹掉。
想到這，貝魯斯再次集中精神，他從頭到尾閱讀了自己幾年來收集的幾十項醫療事故，它門乍看上去沒有共同點，大部分案例分散在美國不同州，剩餘一些發生在印度以及東南亞地區。
最後他看到一宗麻醉糾紛案例，一場小型手術。參照最近的醫學診療，這場糾紛案的手術甚至可以算作過度醫療，這樣的案例他一直沒有太在意，麻醉糾紛但沒有造成病人死亡的事故向來不會引起太多重視，可是在一段家屬採訪的資料中，他看到了一個熟悉的名字，弗利·尤金·索德爾。
尤金，是弗利母親的名字。
他撥通弗利電話，希望對方儘快過來，他並沒有想好該如何與一位老同學重談過去的傷痛。失去母親的傷痛，貝魯斯無法體會，也許和失去雙手的感覺很像，他這樣想著。
修改完資料器加密，他走上兩樓臥室，想先睡上一會，經歷了高速運轉的大腦使他感到疲憊，接下來不知道等待他的會是什麼，貝魯斯閉上眼睛，昏暗的眼前鑽出很多條觸角，最後露出一對紅色眼睛，藍色的光線下，那對閃爍的眼睛彷彿蒼蠅的複眼。
噩夢持續到晚飯時分，一個男人面無血色的站在門口，見到這張臉時貝魯斯感到一絲寒意。
“你怎麼臉色這麼難看。”
“見鬼了。”
貝魯斯打了一個寒顫，走到廚房拿出兩個杯子。
“先喝點酒？”
“這主意聽起來真不錯。”
“發生什麼了，弗利。”
“我見到她了。”
“她？”
“艾菲婭。”
“看不出你這麼戀舊。”
“你不明白，貝魯斯。這女人又消失了，這次是在我眼前消失的。”
“你讓我想到了誰知道嗎？”
弗利茫然的抬頭看著坐在和一週前一模一樣位置的貝魯斯。
“誰？”
“倫納德。”
“我在體育場門口看見他，然後，他突然消失了。”
“上帝保佑，你把我弄糊塗了，倫納德已經死了，你見到的不可能是他，但是艾菲婭不一樣，她就是不辭而別，這女孩不懂禮貌。”
“你是要說她沒有教養嗎？”
“對，就是沒有教養，虧她還是個讀書人，整天捧著書，完全沒有教養。”
“嘿嘿，弗利，這可不符合我們文化，你不該這麼說一個女孩。”
“她也不是什麼女孩了吧，都那麼多年過去總該長大了。”
弗利喝完了酒杯裡的酒，才想起正是貝魯斯那通沒頭沒尾的電話讓艾菲婭又溜走了。