馬利寧的話說完後，室內的空氣彷彿凝固了一般。索科夫望著馬利寧，吃驚地瞪大了眼睛，心裡暗想：“幻覺，一定是幻覺，我剛剛看到和聽到的，一定是幻覺。我只是一名小小的少校，怎麼可能代理師長的職務，而是還是一支即將被授予近衛軍稱號的步兵師師長。”
馬利寧可能知道自己的話，給索科夫所帶來的震撼，因此他說完這番話之後，沒有再說話，只是端起自己面前的茶杯抿了一口，隨後盯著索科夫，靜靜地觀察對方的反應。
不知道過了多久，索科夫終於從震驚中清醒過來，他用雙手揉了一把自己的臉，隨後苦笑著說：“參謀長同志，您剛剛說的是什麼，我沒有聽清楚，能再重複一遍嗎？”
對於索科夫的這種反應，馬利寧不禁啞然失笑，他將面前的茶杯推到一邊，望著索科夫叫著他的小名說道：“米沙，你沒有聽錯，集團軍首長們經過研究決定，任命你擔任步兵第8師師長，並儘快著手準備進攻日茲德拉河對岸的德軍。不過由於只是代理師長，因此你的軍銜暫時不做調整，依舊是少校軍銜。”
“參謀長同志，”雖說上級任命自己為代理師長，不過索科夫的心裡卻並不踏實，他有些為難地說：“第8師的師參謀長和三位團長，最差應該都是中校軍銜吧？讓我一個少校，去指揮一群上校、中校，我擔心他們會不服從我的命令。”
“米沙，你多慮了。”馬利寧見索科夫一副忐忑不安的樣子，便笑著說道：“在軍隊中，重要是職務而不是軍銜。前幾年，少校師長、大尉團長比比皆是，他們還不是一樣把部隊管理得好好的。”
聽馬利寧說道少校師長、大尉團長時，索科夫的心裡不禁暗自嘀咕：那是因為大清洗把部隊裡的中高級軍官都清洗得差不多了，為了指揮部隊，只能從低階軍官裡提拔，才會出現這麼低軍銜高配的奇葩現象。
不過馬利寧已經把話說到了這個份上，索科夫要拒絕這個特別的任命，顯然也是不可能的。他忽然想到，以失敗而告終的哈爾科夫戰役，再過一個月就要爆發了，假如自己繼續擔任伊斯特拉營營長，那麼部隊被調到西南方面軍的可能就比較大。如果自己去代理第8師師長，鐵木辛哥元帥想調動自己，相對就沒有那麼同意了。
在心裡經過一番激烈的思想鬥爭之後，索科夫點了點頭，說道：“好吧，參謀長同志，既然上級如此信任我，我也不能辜負你們對我的信任。這個代理師長，我願意去試試。不知道您打算派誰陪我去上任呢？”
“我倒是想陪你一起去上任，可惜集團軍司令部的事情太多，我脫不了身。”馬利寧說到這裡，見索科夫的臉上露出了失望的表情，連忙補充說：“不過你去第8師時，軍事委員洛巴切夫將親自送你去上任。”
索科夫聽到馬利寧不能陪自己去上任時，心裡感到非常失落，心想如果陪自己上任的只是一名參謀，恐怕到了第8師後，短時間內很難建立起自己的威信。正在失望之際，忽然聽到馬利寧說洛巴切夫將陪自己去上任，不禁驚詫地問：“參謀長同志，這都是真的嗎？”
“擔任是真的，”沒等馬利寧回答，洛巴切夫已經從外面走了進來。他徑直來到了索科夫的面前，表情凝重地說：“索科夫少校，我將親自陪你到第8師去上任。”
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洛巴切夫說話時，馬利寧朝門口的方向看了一眼，見跟著索科夫來的別爾金正站在門口，便衝他招了招手，把他叫到自己的面前，對他說道：“副營長同志，我要告訴你一件事，由於司令部決定任命索科夫擔任第8師的代理師長，因此從現在開始，你就是伊斯特拉營的代理營長。有問題嗎？”
“沒有問題。”聽說自己被任命為伊斯特拉營的代理營長，情緒有些激動的別爾金響亮地答應一聲後，轉身面向索科夫，並向對方伸出手，說道：“營長，不對，是代理師長同志，請接受我對您的祝賀，祝賀您擔任了師長的職務。”
洛巴切夫和馬利寧低語了幾句，隨後對別爾金說：“別爾金同志，你現在就帶著獎章返回營裡去吧，儘快將獎章發給每位建立了功勳的戰士。同時，還要將索科夫少校代理師長的訊息告訴大家，希望能起到鼓舞士氣的作用。”他說完之後，又面向索科夫說道，“索科夫少校，時間不早了，我陪你到第8師的師部去吧。”
在乘車前往第8師師部的途中，洛巴切夫對索科夫說：“索科夫少校，這個師在前段時間的戰鬥中減員很大，再加上師長負傷離開了部隊，以至於士氣有些低迷。你上任之後，要想辦法儘快提升部隊的事情。怎麼樣，有困難嗎？”
索科夫由於對第8師的情況不瞭解，因此對於洛巴切夫的這個問題，他並沒有立即給予肯定的回答。而是在遲疑了一陣後，回答說：“軍事委員同志，我會盡自己最大的努力，在最短的時間內，提升部隊的士氣。”
“很好！”對於索科夫的答覆，洛巴切夫笑著點了點頭，滿意地說：“索科夫少校，我相信你完全有能力，在短時間內提升部隊的士氣，並在完成整補後，迅速地恢復部隊的戰鬥力，為下一階段的戰鬥做好準備。”
第8師的師部，設在一個靠近森林的小村莊裡。開車的司機熟門熟路地來到了師部門口停下，等車停穩後，他扭頭對坐在後排的洛巴切夫和索科夫說道：“兩位指揮員同志，我們到地方了。”
從司機對地形的熟悉程度，以及此刻說話的語氣，索科夫的心裡很明白，洛巴切夫最近來這裡的次數肯定不少，他陪著自己上任的目地，大概是想幫著自己儘快地融入這個集體，以便能更順利地開展各項工作。（未完待續）