沒等帕維爾所率領的部隊趕到戰場，坐在一旁的報務員，忽然有些激動地叫道：“師長同志，我收到了一份奇怪的電報。”
“奇怪的電報？”索科夫聽報務員這麼說的時候，眉毛不禁往上一揚，反問道：“什麼奇怪的電報？”
“一份明碼電報，”報務員的臉上露出了苦笑：“和上個月收到的那份電報，是同一個頻率同一個波段發出的。”
如果報務員提到上月那份奇怪的電報，也許索科夫壓根不會關心電報的事情。但此刻，他卻意識到對方可能又有什麼重大的情報，需要及時地傳遞出來，因此才採用了如此極端危險的方式傳送。
索科夫向報務員伸出手去：“把電報給我看看。”
電報上的內容很簡單：“德軍的空軍，一個摩托化師和兩個步兵師，即將趕往布良斯克北面的交戰地段。”
波圖金站在索科夫的身旁，歪著頭一起看完了電報上的內容後，用懷疑的語氣說道：“師長同志，你說這會不會是德國人的陰謀？”
“如果報務員同志說得沒錯，這次發電報的人，和上次發明碼電報的是同一個人。”索科夫朝波圖金揚了揚手裡的電報，“我需要立即把這件事向司令員同志報告。”
師級單位電臺能收到的電報，集團軍司令部的電臺自然也能收到。因此羅科索夫斯基在接到索科夫的彙報後，不以為然地說：“索科夫少校，你們師現在的任務，是突破德軍的第二道防線。至於什麼明碼電報的事兒，你還是把它忘記了吧。明白嗎？”
“明白，司令員同志。”索科夫放下電話後，心裡在暗想：如果電報上說的是真的，等德軍的大部隊一到，蘇軍所發起的進攻就會立即土崩瓦解。為了防止部隊被擊潰後，自己的師部也被一鍋端，他立即給賓達索夫打去了電話，果斷地命令對方：“上校同志，立即把戰士們組織起來，在現有的地域構築防禦工事。”
“這是為什麼啊，師長同志。”賓達索夫被索科夫的這道命令搞糊塗了，他不命令一直正在不停進攻的部隊，為什麼要修築防禦工事，因此不解地問：“要知道我們師如今正在進攻，而不是防禦，我認為根本沒有必要修築什麼防禦工事。”
“上校同志，”索科夫看不出蘇軍有任何取勝的希望，他擔心德軍的增援部隊一上來，那麼蘇軍的進攻就會土崩瓦解，今天所取得的戰果，也將化為泡影。為了預防德軍可能發起的反擊，他覺得有必要在事先做好防範措施，因此在電話裡對賓達索夫說：“你是否明白，假如我軍的進攻受挫，而德國人在這一地區轉入反攻，並向我們所在的位置發起了進攻，我們如果沒有任何的防禦工事，該如何抵擋他們的進攻？”
賓達索夫雖說在自己的觀察所裡，也看到進攻部隊受阻，但他絲毫不覺得德軍有反擊的能力，構築防禦工事對他來說，簡直就是多此一舉。不過對習慣於服從上級命令的他來說，既然索科夫已經下了命令，就算明知道這道命令是錯的，他也要無條件去執行。
就在第115團開始構築工事時，第二道陣地的爭奪戰正朝著有利於蘇軍的方向發展。第119團在得到看第117團的支援後，頓時士氣大振，戰士們成功地衝進了敵人的陣地，在戰壕裡與敵人展開了交火。
不光近衛第1師取得了進展，就連奧爾洛夫的步兵軍也成功地突入了德軍的防禦陣地，展開了殘酷而激烈的戰壕爭奪戰。看到這一幕時，朱可夫的臉上露出了笑容，他扭頭對羅科索夫斯基說：“看來我們及時將後續部隊投入戰鬥的做法，是完全正確的。”他用手朝近衛第1師所在的位置指了指，有些不悅地說，“你看看那個米沙在做什麼？我們的部隊已經取得了節節勝利，而他卻在後方組織人手修築工事，簡直是亂彈琴。”
“大將同志，”雖說羅科索夫斯基也覺得索科夫的做法有些不妥，但他畢竟是自己的部下，在朱可夫的面前還是要幫他說好話：“反正近衛第1師剩下的部隊暫時還不會投入戰鬥，讓他們修修工事，也不是什麼壞事。”他抬頭望著空中盤旋和俯衝的戰機，有些擔憂地補充了一句，“我們的戰機所攜帶的彈藥，應該消耗得差不多了。”
對於羅科索夫斯基的擔憂，朱可夫卻不以為然，他抬手看了看錶，自信地說：“如果進攻一切順利，我們的部隊將在半個小時內，奪取敵人的第二道陣地。到時就可以戰機返回機場，補充燃料和彈藥，而我們的步兵也能趁機休整一段時間，再向第三道陣地發起衝擊。”
然而接下來所發生的一切，卻超出了朱可夫的設想，大群的德軍戰機忽然出現在戰場上空。正準備撤出戰場的蘇軍機群，見到驟然冒出來的德軍戰機，不管自身的彈藥和燃料不足，勇敢地迎了上去。
雙方的戰機在戰場的上空展開了激戰，它們在不同的高度盤旋、追逐和搏鬥，不時有被機槍或機炮擊中的飛機，拖著長長的黑煙帶從空中墜落下來，落在遠處的森林裡，騰起一股帶著火苗的沖天黑煙後，又傳來一聲沉悶的爆炸聲。
看到頭頂上正在進行的空戰，索科夫不禁蹙起了眉頭，他的心裡很明白，明碼電報上所說的德國空軍趕到戰場了。如果它們早來半個小時，誰勝誰負還真不好說。但此刻蘇軍的戰機彈藥已消耗得差不多了，而且油料也非常有限，如果繼續在戰場上空停留，恐怕就沒有什麼機會返回機場。
不過絕大多數的蘇軍飛行員，心裡很明白，一旦自己架機離開，那麼德軍的飛機就能對地面進攻部隊展開屠殺，因此就算彈藥和燃料所剩無幾，他們依舊勇敢地在這一地區和德軍的飛機展開了纏鬥。
有幾名勇敢的飛行員，在打光了機載的彈藥後，為了阻止德軍飛機攻擊地面部隊，勇敢地駕駛飛機衝向了敵機。在轟的一聲巨響後，雙雙化為一團火球，燃燒的機體碎片如同天女散花般地從空中撒落下來。
“我們的飛行員真勇敢！”波圖金望著空中還在與敵機激戰的蘇聯戰機，感慨地說：“就算敵人的飛機比他們多幾倍，依舊在勇敢地戰鬥。”
“參謀長，他們的確表現得很勇敢。”索科夫望著空中不斷落下的雙方戰機，表情凝重地說：“但是他們的做法不可取。”
“為什麼？”波圖金好奇地問道。
“飛行員不能和步兵相比，一名優秀的飛行員需要大量的飛行時間在培養。”索科夫說道：“在目前的情況下，他們要做的就是先儲存自己，這樣才有機會消滅更多的敵人。像他們這種以命換命的打法，只會使我們損失大量優秀的飛行員，從而削弱空軍的實力。”
索科夫擔心的問題，羅科索夫斯基也意識到了，他對朱可夫說道：“元帥同志，我軍戰機的彈藥和燃料都快消耗殆盡了，如果讓他們留在這裡繼續和德國人戰鬥，勢必會傷亡慘重的。我懇求您，讓他們立即撤出戰場吧。”
朱可夫放下望遠鏡，扭頭看了羅科索夫斯基一眼，隨後點了點頭，神情肅穆地說道：“羅科索夫斯基同志，你的說法是正確的，我們不能讓優秀的飛行員就這樣毫無價值地犧牲掉。”隨後他吩咐通訊參謀，“給空軍指揮部發電報，命令他們立即將戰場上空的戰機撤走。這些戰機的彈藥和油料即將耗盡，繼續留下已沒有多大的意義。”
隨著命令的下達，戰場上空剩餘的蘇軍戰機陸續離開，然而就算如此，這支遭受了巨大損失的空軍部隊，在很長時間內也難以恢復元氣了。
德軍掌握了戰場的制空權後不久，在遠處又有大批的步兵出現，他們在坦克的掩護下，朝著還處於混戰狀態的第二道防線衝了過來。
見此情形，朱可夫的心裡不禁咯噔一下，暗說原來那份明碼電報說的都是真的，德軍的增援部隊真的上來的了。但在這種時候，他卻不能隨便下令撤退，否則很有可能會演變成為潰敗。因此他在思索片刻後，命令步兵軍在現有的地段構築防禦工事，以便在進攻部隊被德軍擊退後，也能依託這些陣地進行防禦。
羅科索夫斯基讓馬利寧將命令傳達下去後，望著近衛第1師的方向，感慨地說：“這個米沙考慮問題時，似乎總是比我們想得更遠更全面。剛剛我們還在批評他命令部隊修築防禦工事，是多此一舉。如今看來，他似乎早就預料德軍可能會對我們實施反突擊。”
“羅科索夫斯基同志，”朱可夫等羅科索夫斯基說完後，開口說道：“德軍已經掌握了戰場的制空權，而且他們的增援部隊也趕到了，在這種時候繼續打下去，我們是很難達到預定目標的。”
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“那我們該怎麼辦？”羅科索夫斯基連忙問道。
“命令部隊停止進攻，暫時撤回被我軍佔領的第一道防線，”朱可夫艱難地說道：“在那裡組織起新的防禦。還有，想辦法搞清楚發明碼電報的人是誰，從某種跡象分析，他應該是我們打入德軍內部的情報人員，否則無法提供如此準確的情報。”
“放心吧，大將同志。”羅科索夫斯基向朱可夫保證說：“我們會搞清楚的。”
負責左翼進攻的第117和第119團，在德軍強大的反突擊面前，只抵抗了不到二十分鍾，就被迫退出了德軍的第二道防線，退回被自己佔領的第一道防線，準備依託那裡的工事，抵抗德軍的下一步攻勢。
隨著近衛第1師的撤退，右翼步兵軍的側翼就暴露在德軍的面前，為了防止部隊被從側門衝過來的敵人切斷，奧爾洛夫果斷地向部隊下達了撤退命令。步兵軍的指戰員們交替掩護著撤出了第二道陣地，退回了第一道防線。
看到近衛第1師和步兵軍陸續撤回了佔領的第一道防線，朱可夫的心情平靜了許多。他用手指著前方硝煙滾滾的戰場，對羅科索夫斯基說道：“羅科索夫斯基同志，雖說我們現在沒有足夠的兵力，繼續對敵人發起進攻，但我希望你們能將戰線穩定在現有的區域內。”
羅科索夫斯基使勁地點了點頭，回答說：“放心啊，大將同志。我們會盡一切可能，將防線穩定在現有的區域內。不過您需要給我們補充武器彈藥，否則我們的大炮就是一個擺設，無法為這些和敵人展開陣地戰的步兵同志們，提供必要的炮火支援。”
“放心啊，羅科索夫斯基同志。”朱可夫很清楚假如沒有炮兵的支援，第16集團軍的部隊是很難堅守住這塊佔領的陣地，便點頭表示同意：“你們會在最短的時間內，得到應有的補給。”
得到了朱可夫的承諾後，羅科索夫斯基對卡扎科夫說道：“炮兵司令員，你立即選擇合適的地點部署炮兵，隨時做好為步兵提供炮火支援的準備。”
一兩個小時前，還在為修築工事一事而怨聲載道的賓達索夫，看到進攻德軍陣地的部隊，在攻擊受挫後，不得不退回了第一道防線時，不由吃驚地瞪大了眼睛，他做夢都沒有想到，原來佔據優勢的部隊，居然會敗得如此迅速。他心有餘悸地對一營長傑特羅夫說道：“上尉同志，我不久前還覺得師長讓我們在這裡修築防禦工事，是多此一舉。但此刻看來，師長早就考慮到我軍的進攻有可能受挫，因此才會做出這樣英明的決定。怪不得別人一個少校，就會被上級任命為代理師長，而我一個上校，只能在他的手下當團長。”（未完待續）