在接下來的日子裡，德軍向斯大林格勒逼近的訊息，讓城內的居民們感到了恐慌，不光原住民開始收拾行李，準備疏散。就連那些剛從其它地方逃難到斯大林格勒的平民，也收拾好了自己不多的行裝，只等城裡的疏散一開始，就再次踏上漫漫征途。
但令人感到意外的是，疏散的命令卻遲遲沒有下達。相反，人們在每天的廣播裡，卻聽到蘇聯情報局釋出的通報：一支支由軍隊、汽車、坦克和炮車所彙集而成的洪流，正晝夜不停地向伏爾加河奔去，向頓河草原奔去，去阻擋正衝向斯大林格勒的德軍。
蘇聯情報局的通報，讓處於恐慌狀態的居民們心裡踏實下來。有的人甚至還在想，接下來的事態發展，肯定和莫斯科保衛戰一樣。就算德國人衝到了斯大林格勒城外，也一定會被早已在這裡嚴陣以待的蘇聯軍隊擊潰，自己完全用不著背井離鄉。
城中居民的情緒穩定了，但對於知情人來說，當前面臨的形勢是越來越嚴重了。奧佐爾作為城防委員會的軍事工程師，知道的內幕，自然要比普通的居民多。隨著知道的東西越多，他越贊同索科夫的判斷：在斯大林格勒城內，早晚和敵人要進行一場惡戰。
雖說他的責任，只是負責給步兵第7旅在馬馬耶夫崗修建防禦陣地，但斯大林格勒城外的防禦工事圖，他還是有機會看到。他對於工事的選址和修築，提出了一系列的意見，誰知不光沒被採納不說，還遭到了上級一番呵斥。受到了打擊的奧佐爾，獨自一人開車來到索科夫的指揮部，向他發洩心中的苦悶。
看到好幾天沒露面的奧佐爾，忽然出現在自己的指揮部裡，索科夫的第一反應，難道是工程出了什麼問題嗎？對他來說，工程的質量，可是性命攸關的大事，要是工事不結實，捱上德軍的幾發炮彈就坍塌了，那待在裡面的指戰員還不被活埋了？
正是因為出於這種考慮，他有些緊張地問奧佐爾：“少校同志，您今天忽然到這裡，是不是工程方面出了什麼問題？”
“工程？工程出什麼問題？”沒想到奧佐爾反而被索科夫問愣住了，但他很快就明白了對方的意思，便搖著頭說：“索科夫中校，您放心吧，我負責的工程，從來就沒有出過什麼質量問題。我今天到這裡來，是想和您聊點別的事情。”
聽說奧佐爾有事情要和自己談，索科夫連忙招呼他坐下，並親自倒了一杯熱茶放在他的面前，隨後在他對面坐下，笑著說道：“少校同志，你有什麼話，現在可以說了。”
“索科夫中校，馬馬耶夫崗工事開始修建前，您就多次提到過，我軍早晚會與德國人在城裡打巷戰。”奧佐爾捧著茶杯，卻並沒有立即喝，而是試探地問：“您說的都是真的嗎？”
“沒錯，少校同志。”對於奧佐爾的提問，索科夫點了點頭，肯定地回答說道：“我是這麼說過。不過我並不隨口亂說的，而是仔細分析過敵我動態之後，才得出這樣的結論。”
“如今看來，您是分析是正確的。”奧佐爾端起茶杯，不過茶水燙嘴，狠狠地喝了一口後，繼續說道：“我們在城外的陣地，是根本擋不住敵人的。”
“什麼？！”聽到奧佐爾這麼說，索科夫的臉上倒是一片平靜，反而把坐在一旁的別爾金嚇了一跳：“少校同志，您剛剛說什麼？說我們在城外修築的那些工事，根本擋不住德國人？這些話，可不能隨便亂說啊。”
“我沒有亂說。我懷疑那些選址和建造工事的人，都是一群不折不扣的外行。”奧佐爾一臉悲憤地說道：“我們大部分工事，都設定在光禿禿的草原上，沒有利用周圍的河流、溝谷等有利地形。這樣的工事，對於防守而言極為不利，反而有利於德軍發揮他們空中和坦克的優勢。”
對於奧佐爾所說的這一切，索科夫是深信不疑，他記得他曾經在崔可夫的回憶錄裡，就看到這位蘇聯元帥吐槽斯大林格勒的野外工事。工事沒有建立在河流和溝谷地區，而是建在開闊的草原上，德軍的偵察機可以很清楚地發現地面工事的所在位置，然後德軍的轟炸機群，就能像訓練投彈似的，將無數的炸彈準確地投進蘇軍的這些工事裡。
看到別爾金想質疑奧佐爾所說的話，索科夫及時地制止了他，同時說道：“政委同志，奧佐爾少校說的都是真的。斯大林格勒地區的防禦工事，是從五月才開始的。當時我軍剛在哈爾科夫展開了對德軍的反攻，大家都樂觀地認為，敵人在這一地區的主力，很快就會被我軍粉碎，敵人被我們趕出國境線的日子指日可待。
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你們說說，在這種情況下，斯大林格勒的城防委員會接到上級關於修築工事的命令時，會盡心盡力嗎？他們只需要在城外修一批工事，以應付國防委員會的建築，至於修在什麼地方，能否起到真正的防禦作用，就不在他們的考慮範圍之內了。”
別爾金聽索科夫這麼說，心不禁提到了嗓子眼，他連忙追問道：“旅長同志，如果城外的防禦工事真的不頂用處，那麼僅僅憑我們所據守的馬馬耶夫崗，能擋住企圖佔領城市的敵人嗎？”
“擋不住。”索科夫很乾脆地回答說：“不光我們擋不住敵人，就算陸續開入城內的友軍部隊，他們同樣也擋不住敵人。我們唯一能做的，就是儘量不讓敵人越過馬馬耶夫崗，衝向伏爾加河邊的碼頭。如果他們佔領了那裡，那麼城裡的守軍就會因為孤立無援，而全軍覆滅。一旦守軍都全部犧牲了，那麼城市還能守住嗎？”
說到這裡，索科夫再次將目光投向了奧佐爾：“少校同志，目前斯大林格勒的形勢如何，相信你已經心中有數。我們能否守住馬馬耶夫崗，完全取決於我們的工事能否在德軍衝入城內之前完成。”
奧佐爾放下手裡的茶杯，眼睛望著索科夫，表情嚴肅地說：“索科夫中校，請您放心，我向您保證，從明天開始，我會督促工人們加快進度，無論如何，也會在德國人衝進斯大林格勒之前，完成馬馬耶夫崗的工事修建工作。”（未完待續）