正當索科夫召集自己手下營長們開會時，在奧爾洛夫卡西北方向十幾公裡外，有一座叫小伊萬諾夫卡的城市，羅科索夫斯基的斯大林格勒方面軍的司令部就設在這裡。
此刻的指揮部擠滿了人，除了參謀長馬利寧、軍事委員捷列金等方面軍首長外，剩下的都是各集團軍司令員。他們是接到了馬利寧的通知後，急匆匆趕到這裡來參加會議的，然而大家到了這裡才發現，雖說方面軍的主要首長都在，可偏偏沒有看到司令員羅科索夫斯基的影子。
第65集團軍司令員巴託夫走到馬利寧的身邊，壓低嗓門問道：“參謀長同志，司令員召集我們到這裡開會，但卻沒有看到他的人。我能問問，他去什麼地方了嗎？”
馬利寧和巴託夫的私交不錯，聽到他的這個問題後，連忙小聲地回答說：“前兩天的進攻中，坦克第4軍所屬的坦克第67旅不是突破了德軍的防線，直接衝向了奧爾洛夫卡，準備與北上的友軍部隊在那裡會師麼？”
和堅守在斯大林格勒城內的第6集團軍會師一事，巴託夫是知道的，因此在方面軍司令部制定的作戰計劃中，他的部隊昨天就應該趕到奧爾洛夫卡，與從對面趕來的守軍會師，但由於德軍的頑強抵抗，他的部隊沒有能突破防線。此刻聽馬利寧提起此事，便猜到羅科索夫斯基不在司令部，肯定和此事有關，連忙關切地問：“坦克旅的情況怎麼樣，和友軍在奧爾洛夫卡會師了嗎？”
馬利寧搖搖頭，表情凝重地說：“今天我們得到來自東南方面軍的訊息，說坦克旅已經在通往奧爾洛夫卡的道路上，被德軍全部殲滅了。”
“什麼，部隊被殲滅了？”巴託夫聽到這個訊息時，渾身猛地一震，隨後一把抓住馬利寧的手，緊張地問：“司令員同志是不是前往坦克旅被殲滅的地區了？”
“是的，”馬利寧點著頭，用肯定的語氣說道：“由於我軍暫時還沒有力量突破德軍的防線，因此他是乘飛機去的。從空中檢視戰場，比地面上要看得清楚一些。”
“我的上帝啊，乘飛機飛越敵人的防線。”馬利寧的話讓巴託夫的呼吸變得急促起來：“參謀長同志，難道您不知道他所乘坐的飛機，隨時有被德軍防空炮火擊落的危險嗎？你們為什麼不阻止他？”
“巴託夫將軍，你認識司令員同志也不是一天兩天了，他什麼樣的性格，難道你還不清楚嗎？”馬利寧聳了聳肩膀，把雙手一攤，一臉無奈地說：“你覺得他決定的事情，我們能勸他改變主意嗎？”
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馬利寧和巴託夫的話，讓其餘的集團軍司令員感到了震驚。大家的心裡很明白，一旦羅科索夫斯基所乘坐的飛機被擊落，那麼幾乎沒有生還的希望，不過早在他們趕到這裡之前，羅科索夫斯基就乘飛機離開了，他們只能在心裡默默地祈禱，希望司令員能順利地歸來。
好在情況並沒有大家想象的那麼糟糕，就在眾人為羅科索夫斯基的安危擔憂時，門外忽然傳來一個聲音：“司令員同志回來了！”
聽說是司令員回來了，所有人的目光都不約而同地投向了門口，想搞清楚羅科索夫斯基是否真的回來了。片刻之後，眾人看到身材高大的羅科索夫斯基從門外走了進來，連忙齊刷刷地站起身，向他行注目禮。
“指揮員同志，你們都來了！”羅科索夫斯基快步來到桌邊坐下，抬手向下壓了壓，用命令的口吻說：“大家都坐下吧。”
等眾人都就坐後，他用歉意的語氣說道：“對不起，指揮員同志們，讓你們久等了，我剛剛乘飛機到前沿去逛了一圈，耽誤了點時間。”
“司令員同志，”羅科索夫斯基的話說完後，首先站起來的是巴託夫，“您是我們的最高指揮員，您沒有權利拿著自己的生命去冒險。”
“沒辦法啊，巴託夫同志。”羅科索夫斯基沒有計較巴託夫和自己說話的語氣，而是衝他打了個手勢，示意他坐下後，接著說道：“我們和城內第6集團軍會師的行動失敗了，作為方面軍司令員，我覺得自己有必要親自深入前沿，去搞清楚到底發生了什麼事。”
“可是您想過沒有，敵人的防空炮火會把您所乘坐的飛機打下來的。”巴託夫有些不甘心地說道：“一旦您發生什麼意外，那麼整個方面軍部隊就會失去統一的指揮，從而陷入不必要的混亂。”
“巴託夫，你多慮了。我乘坐的飛機飛得很低，可以說是貼著地面飛行。”羅科索夫斯基表情輕鬆地說道：“敵人很少能擊落這樣超低空飛行的飛機，因此我的安全是有保障的。”
羅科索夫斯基不願意在這個話題上，與巴託夫糾纏不清，因此他把目光投向了坐在人群中的一位將軍，開口問道：“克留喬金將軍，我來問你，前天你手下的坦克第67旅突破德軍的防禦後，後續部隊為什麼沒有跟上，結果害得希德賈耶夫上校和他的坦克旅全軍覆滅？”
被羅科索夫斯基點名的人，是坦克第4軍軍長克留喬金將軍，犧牲的希德賈耶夫上校就是他手下的一名坦克旅長。克留喬金連忙從座位上站起來，用手帕擦著額頭的汗水說道：“司令員同志，我們之所以會在技術裝備方面遭受了何等巨大的損失，原因是多方面的。首先，因為組織不力，部隊分散參戰，又缺乏必需的炮火支援。以至於希德賈耶夫上校的坦克旅在突破德軍的防線之後，因為缺乏後援導致他們全軍覆滅。”
“你們為什麼不給希德賈耶夫上校的坦克旅，提供更多的坦克和兵員呢？”捷列金聽到這裡，忍不住插嘴問道：“要知道，也許再多十來輛坦克，他們就有希望和北上的友軍會師，並在奧爾洛夫卡建立一個牢固的火力支撐點。”
“沒辦法，軍事委員同志。”對於捷列金的責備，克留喬金將軍連忙解釋說：“我已經把全坦克軍能動彈的坦克，都給希德賈耶夫上校，另外還派了一個步兵連隨同他們行動。誰知我們這樣做，依舊沒能讓他們和城裡的友軍會師。”
羅科索夫斯基原本對克留喬金有怨氣，但聽他解說完之後，知道錯怪了他，便輕輕地嘆了口氣，說道：“我剛剛在空中看到，被擊毀的坦克殘骸延綿四五公里，也就是說，希德賈耶夫上校的部隊在突破德軍防線後，就不顧一切地衝向了奧爾洛夫卡地區，試圖與第6集團軍派往那裡的部隊會師。”
“依我看，是崔可夫排除的部隊行動太遲緩，才導致希德賈耶夫上校的部隊被殲滅。”得知克留喬金已經做了他能做的一切，捷列金又把怨氣轉移到與坦克旅會師的部隊身上：“司令員同志，您知道那支部隊的番號嗎？”
“知道。”羅科索夫斯基微微點了點頭，說道：“是索科夫中校的步兵第7旅。”說完部隊的番號之後，見捷列金一臉茫然的樣子，他知道捷列金剛上任，很多情況還不瞭解，便又補充說，“這支部隊原本是大本營用來防禦馬馬耶夫崗的，他們在兩個月的戰鬥中，取得極大的戰果。這次為了迅速地實現與我軍的會師，崔可夫才調動了這支部隊北上。飛機在奧爾洛夫卡上空徘徊時，我看到地面有幾輛被擊毀的德軍坦克，經過和東南方面軍的溝通，才知道索科夫率領部隊趕到這裡後，曾經和德軍的坦克分隊遭遇過，並發生了戰鬥……”
捷列金等羅科索夫斯基說完後，沉默了許久，才開口問道：“司令員同志，既然我們與第6集團軍會師的行動失敗了，那接下來該怎麼辦？”
“經過我的觀察，敵人在我軍正面的力量很強大，機動性也很強，他們佔據著很有利的地區，要知道，這裡以前曾是我軍部隊構築防線的地區，有著眾多的防禦工事。以我們現有的實力，要想再次突破敵人的防禦是非常困難的。”羅科索夫斯基表情嚴肅地說：“因此我們只能就地轉入防禦，等待合適的時機，再向敵人發起進攻。”
“就地轉入防禦？”聽到羅科索夫斯基這麼說，捷列金有些不樂意了：“司令員同志，我們方面軍的任務是解救斯大林格勒，不是停在這裡無所事事。”
“軍事委員同志，”對於惱羞成怒的捷列金，羅科索夫斯基依舊用平靜的語氣說：“我們並不是什麼都不做。一旦我們察覺德軍向斯大林格勒發起新的進攻時，我們就向正面的敵人發起進攻，將他們的有生力量牢牢地牽制在這裡，以減輕城裡守軍的壓力。”
“原來是這樣啊。”捷列金搞清楚羅科索夫斯基的意圖後，表情變得輕鬆了許多，隨後說道：“司令員同志，我們已經把各集團軍司令員都召集到這裡了，你有什麼任務的話，儘管向他們佈置。”
羅科索夫斯基把手下的集團軍司令員召集到這裡，主要是為了宣佈停止進攻，並就地轉入防禦之事。等他宣佈完命令後，巴託夫有些擔心地說：“司令員同志，我們停止進攻，並就地轉入防禦的行動，經過最高統帥部的許可了嗎？”
“巴託夫將軍，”羅科索夫斯基態度和藹地說道：“此事我已經和副統帥朱可夫大將商議過了，他覺得我們現在不應該把寶貴的兵力，浪費在這種沒有意義的反擊中。他認為，就地轉入防禦是為了積蓄力量，為下一次進攻做準備的。”
得知讓部隊就地轉入防禦，是得到了朱可夫的允許，眾人的心裡頓時感到踏實了許多。既然副統帥都這麼說，那麼大家就沒有必要再徒勞地向德軍的陣地發起進攻，而是應該利用這段時間，補充兵力和武器彈藥，等待新一輪進攻的開始。
等參加會議的指揮員都離開後，馬利寧有些顧慮地問羅科索夫斯基：“司令員同志，朱可夫大將有沒有說，燃我們什麼時候，再發起對德軍的進攻？”
“十天之內。”羅科索夫斯基苦著臉說道：“朱可夫大將覺得經過十天的補充，我們部隊應該重新具有突破德軍防線的實力，因此下一輪進攻，在十天後的清晨發起。”
聽到羅科索夫斯基的這番話，軍事委員捷列金是喜笑顏開，因為這麼一來，部隊就能再次從敵人的側後方發起攻擊，與城裡的守軍會師；而馬利寧卻是眉頭緊鎖，他心裡覺得，就算等十天再向敵人發起進攻，仍然是非常倉促的，部隊缺乏必要的兵員和物資供應，來支援新的反擊，因此很難取得理想的戰果。
想到這裡，馬利寧鼓足勇氣對羅科索夫斯基說：“司令員同志，我覺得您應該直接向最高統帥部報告，請求他們為我們提供足夠的兵員和技術裝備，否則就算十天之後發起的進攻，我們依舊很難取得什麼戰果。”
“參謀長同志，我是方面軍司令員，難道我不清楚部隊現在的情況嗎？”羅科索夫斯基等馬利寧闡述完自己的看法後，板著臉、面無表情地說：“但十天之後對德軍再次發起進攻，是朱可夫以副統帥的身份所下達的命令。別說我們能得到有限的兵員和物資的補給，就算什麼補給都沒有，我們也必須在規定的時間內，對正面的敵人再次發起進攻。”
“可是準備不充分的進攻，只會進一步削弱我軍的實力。”馬利寧著急地說：“司令員同志，您還是找機會和朱可夫大將商量一下，取消這種沒有意義的進攻吧。”
羅科索夫斯基用眼睛盯著馬利寧，說道：“參謀長，我想有必要提醒你一句，不管在新一輪的進攻中，我軍會付出什麼樣的代價，都是為了阻止德軍佔領斯大林格勒。什麼進攻是沒有意義的這種話，我以後不想再聽到，明白嗎？”
“明白了，司令員同志。”馬利寧挨了羅科索夫斯基的批評後，立即意識到自己有點口不擇言了，連忙向他保證說：“我以後不會再發表類似的言論。”（未完待續）