斯大林格勒方面軍進攻失利的訊息，很快就傳到了斯大林的耳朵裡，他立即透過高頻電話，和停留在斯大林格勒附近的朱可夫取得了聯絡。
他在電話裡語氣嚴厲地問朱可夫：“朱可夫同志，羅科索夫斯基部隊的進攻，為什麼要停下來，你是不是打算把斯大林格勒交給到德國人的手裡？”
面對斯大林的指責，朱可夫語氣平穩地回答說：“斯大林同志，從目前的形勢來看，以斯大林格勒方面軍現有的兵力，無法突破德軍的防線，並與城內的東南方面軍會師。由於德軍從別的地區調來了更多的部隊，以加強交戰地域的兵力，以我們現有的兵力和部署繼續進攻，是沒有用處的，而且會使部隊遭到巨大的傷亡……”
斯大林耐心地聽完了朱可夫的這番話之後，對著話筒問道：“朱可夫同志，假如大本營為你們補充了兵力，那麼進攻還能繼續進行嗎？”
“斯大林同志，給部隊補充兵員是完全必要的。”朱可夫恭恭敬敬地回答說：“不過敵人的兵力已經超過了我們的想象，因此僅僅靠集團軍級別的進攻，是很難取得理想戰果的。我們需要補充兵員和技術裝備，並重新調整部署，以實施方面軍規模的強大突擊，徹底粉碎敵人對斯大林格勒的圍困。”
聽到這裡，斯大林把話筒放在了桌上，從煙盒裡抽出兩支香菸，用手指碾碎後，將菸絲填進了菸斗裡。他慢吞吞地點燃了菸斗，吸了兩口之後，重新拿起話筒貼在耳邊，說道：“朱可夫同志，我覺得你所說的一些問題，值得我們做進一步的探討。你立即乘飛機回莫斯科，就目前的形勢，當面向我做一個詳細的彙報。”
朱可夫抬手看了一下表，面無表情地說：“斯大林同志，我的飛機將在半個小時後起飛，最多三個小時，我就能到達您的辦公室。”
“很好，”對於朱可夫的回答，斯大林滿意地說道：“我會安排人到機場去接你的。”
朱可夫在路上的這段時間裡，斯大林並沒有浪費，他把總參謀長華西列夫斯基叫到自己的辦公室，對他說道：“總參謀長同志，朱可夫再過幾個小時就要到我這裡，彙報關於斯大林格勒的情況。趁著他還沒有來，你先給我說說，你是如何看待斯大林格勒地區的形勢。”
…………
朱可夫趕到斯大林辦公室時，華西列夫斯基已經彙報完自己對斯大林格勒地區形勢的看法。見到朱可夫進門，斯大林立即向他伸出了手，友好地說：“朱可夫同志，辛苦了！”
“您好，斯大林同志！”
“早就過了晚餐時間，我想你肯定餓了。”斯大林說完這番話，快步走到了門邊，拉開房門衝坐在外面波斯克列貝舍夫小聲地吩咐了幾句，隨後又重新回到了屋裡，對朱可夫說：“你先休息一下，吃點東西，我們再慢慢談。”
波斯克列貝舍夫的動作很麻利，僅僅過了幾分鐘，他就用托盤端著一壺茶、一盤麵包片，從外面走了進來。他在斯大林的示意下，走到了會議桌旁，將托盤裡的東西都放在了朱可夫的面前，接著悄沒聲息地退了出去。
朱可夫快速地消滅了盤子裡的麵包，又喝了兩口茶，隨後站起身指著牆上的地圖，用禮貌的口吻問：“我可以使用這幅地圖嗎？”
在得到斯大林的允許後，他快步地來到地圖前，拿起靠在一旁的講解棒，開始向斯大林和華西列夫斯基進行講述：“……如今集結在斯大林格勒北部的部隊，不管是羅科索夫斯基的部隊，還是第4、第66集團軍和近衛第1集團軍，都是我軍中非常有戰鬥力的部隊。他們之所以遲遲無法取得進展，主要是因為缺乏足夠的技術裝備，缺乏直接支援步兵進攻的炮兵和坦克兵，以及足夠數量的飛機。”
朱可夫用講解棒在斯大林格勒的北面畫了一個圈子，又用力敲擊兩下後，接著往下說：“城市的北面和西面，地勢開闊，但有一些峽谷，為敵人提供了良好的掩護，給我軍的進攻造成了不便。與此同時，敵人佔領了城外的許多制高點，並在上面佈置了炮兵觀測員，這樣一來，他們就可以隨時召喚炮火，轟擊我們的進攻部隊……”
“朱可夫同志，我們突破德軍防禦，和城內東南方面軍部隊會師的意圖，被德國人粉碎了。”斯大林皺著眉頭問：“你說說，我們需要為斯大林格勒方面軍提供什麼樣的幫助，他們才有可能突破敵人的防禦呢？”
聽到斯大林的提問，朱可夫放下了講解棒，表情嚴肅地回答說：“斯大林同志，要想有效地突破敵人的防禦，與城裡的守軍匯合，我們至少需要一個滿員的集團軍、一個坦克軍、三個坦克旅和至少四百門火炮。為了奪取戰場的制空權，還必須加強至少一個空軍集團軍。”
“集團軍和坦克部隊，可以在半個月內，到達斯大林格勒的北面。”對於朱可夫提出的請求，斯大林若有所思地說：“但是空軍，恐怕有點困難。”
“為什麼？”斯大林的話剛一說完，朱可夫的疑問就脫口而出。
斯大林沒有立即回答他的這個問題，而是將目光投向了一旁華西列夫斯基：“總參謀長同志，還是由你來回答這個問題吧。”
華西列夫斯基點了點頭，向前走了兩步，面對著朱可夫說道：“副統帥同志，在空軍部隊裡發生了大規模的鼠患，從而導致我們大多數的空軍無法升空作戰。”
“鼠患？！”朱可夫聽華西列夫斯基這麼說，臉上不禁露出了驚愕的表情：“總參謀長同志，我不明白，鼠患為什麼會導致我們的空軍無法升空作戰？”
“是這樣的，副統帥同志。”華西列夫斯基苦著臉回答說：“大量的老鼠鑽進了飛機內部，咬壞各種絕緣線路，使我們的飛機無法使用。而且，還有不少的王牌飛行員，感染了霍亂，如今正在野戰醫院進行治療呢。”
朱可夫做夢都沒想到，小小的老鼠居然就會蘇聯的空軍喪失戰鬥力。他沉默了許久，才開口問道：“難道我們的空軍就沒有辦法，在短時間內消滅這些該死的老鼠嗎？”
華西列夫斯基把雙手一攤，頗為無奈地說：“我們已經採取了必要的措施，試圖撲滅這些鼠患，但就算把老鼠都消滅了，我們也需要花大量的時間，對每架飛機進行檢查，看是否能正常使用。”
得知在短時間內，無法得到大量空軍的支援，朱可夫的心裡感到特別失望。他很明白，無法掌握戰場的制空權，那麼要戰勝敵人，是非常不現實的，就算己方有兵力上的優勢，但面對德軍的空軍，只會付出更為慘痛的代價。
斯大林沒有說話，只是目不轉睛地盯著面前的地圖看。為了不打擾斯大林思考問題，華西列夫斯基拉著朱可夫來到了稍遠一些的地方，低聲地說道：“看樣子，我們要儘快找一個解決問題的辦法出來。”
雖說兩人所站的位置，距離斯大林有點遠，說話的聲音也很小，但斯大林還是聽到了華西列夫斯基的這句話，立即轉過身問道：“你們打算如何解決問題？”
見斯大林聽到自己的談話，朱可夫和華西列夫斯基又重新回到了會議桌旁，挺直身體站在斯大林的面前，等他說出後面的話。斯大林把菸斗從嘴裡取出來，攥在手裡朝兩人一指，說道：“這樣吧，你們兩人到總參謀部去，好好商議在斯大林格勒地區應該採取什麼措施，以及可以從哪裡調部隊，去改善斯大林格勒地域的形勢。明晚八點，我在這裡等你們的訊息。”
朱可夫和華西列夫斯基答應一聲，轉身就準備走出辦公室。誰知朱可夫的手剛摸到門把手，忽然聽到斯大林在後面說了一句：“朱可夫同志，我聽說羅科索夫斯基的一支部隊突破德軍防禦之後，崔可夫曾經派出了一支部隊北上接應。據說這支部隊的指揮員，就是小米沙，是真的嗎？”
如果斯大林不提出這個問題的話，朱可夫都差點忘記索科夫這個人了。此刻聽到斯大林著重問到此事，連忙轉身回答說：“是的，斯大林同志。根據崔可夫的報告，他讓索科夫中校率一支兩百人的部隊，北上到奧爾洛夫卡去接應突破德軍防線的友軍。但令人遺憾的是，這支部隊趕到了奧爾洛夫卡時，突破德軍防線的坦克第67旅，已經在行進過程中被德軍全殲了，以至於他們無法完成會師任務。”
“聽說小米沙在戰鬥中表現很勇敢，”斯大林接著問道：“他親自率人炸燬了五輛德軍的坦克，還負了傷，對吧？”
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華西列夫斯基聽說索科夫率人炸燬了五輛坦克，臉上閃過一絲驚訝的神情。然而朱可夫對斯大林所問的問題，卻知之不詳，他有些為難地說：“對不起，斯大林同志，這件事我不太清楚。如果您想瞭解的話，我待會兒打電話給赫魯曉夫，他應該知道此事。”
“不必了。”斯大林衝朱可夫擺擺手說：“你就不必打電話了，具體的情況，我過幾天就能瞭解，你們想去辦正事吧。”
朱可夫和華西列夫斯基來到走廊後，小聲地問：“總參謀長同志，為什麼斯大林同志說過幾天，就能瞭解索科夫中校的詳細情況。難道，你們還有什麼別的訊息渠道嗎？”
“朱可夫同志，”由於不是正式場合，華西列夫斯基沒有再稱呼朱可夫為副統帥，他低聲地說：“昨天雅科夫親自帶隊，押運了一批新式武器前往斯大林格勒。索科夫中校在這次北上行動中，究竟經歷了什麼，他一問便知。”
“新式武器，什麼新式武器？”朱可夫有些驚詫地問：“我怎麼沒有聽說最近在研發什麼新式武器呢？”
“此事說來話長。”華西列夫斯基一邊沿著長長的走廊朝前走，一邊對朱可夫說道：“這種新式武器是什麼，我也沒見過，據說是索科夫中校和雅科夫兩人研製出來的。”
聽華西列夫斯基這麼一說，朱可夫隱約想起在索科夫和雅科夫曾經失蹤過一段時間，想必就是為了這種新式武器的事情。既然華西列夫斯基對這種新式武器都不知情，自己再繼續問下去，也不會得到理想的答案，因此他主動岔開了話題：“總參謀長同志，斯大林同志讓我們指定一個計劃，以扭轉斯大林格勒地區的形勢，你有什麼想法嗎？”
對於朱可夫的這個問題，華西列夫斯基沒有立即回答，而是反問道：“朱可夫同志，你有什麼好的想法嗎？”
“總參謀長同志，”見華西列夫斯基不願隨便發表自己的觀點，朱可夫也沒有兜圈子，而是直截了當地說：“我在考慮，我軍有沒有必要在斯大林格勒地區，實施一場進攻戰役的必要。”
“進攻戰役？”華西列夫斯基吃驚地問道：“朱可夫同志，你打算使用什麼樣的兵力，來完成你所想象的進攻戰役呢？”
朱可夫朝左右看了看，雖說整個長長的走廊上只有他們兩個人，不過他還是不願意在這種場合下，隨便談論自己心中所想的進攻戰役計劃，便對華西列夫斯基說：“總參謀長同志，這裡不是說話的地方，我們還是去你的辦公室，再討論有無實現一次大規模進攻戰役的可行性吧。”
“請跟我來吧，朱可夫同志。”見朱可夫如此鄭重其事地說出這番話，華西列夫斯基也一臉嚴肅地說：“只有瞭解了敵我雙方的現狀後，才有可能制定出準確的進攻計劃，總參謀部應該還有參謀值班，我想，他能為我們提供這次計劃所需的一切資料。”（未完待續）