別看阿列克賽表現得很熱心，但他的心裡卻對這些新來的女飛行員不放心，對於她們所修好的輸油管線，他覺得有必要讓團裡技術過硬的機修工檢查一下，看是否有什麼安全隱患。他朝身旁的機修工使了個眼色，示意他過去檢查。
機修工看到了阿列克賽的眼色，便點了點頭，提著工具箱走到了飛機前，開始檢查受損的那條輸油管，看賴莎是否修好了。
在經過一番仔細的檢查，機修工的臉上露出了驚詫的表情。他扭頭對阿列克賽說：“上尉同志，真是太不可思議了，她們居然把炸壞的輸油管修好了。”
“真的嗎？”阿列克賽聽機修工這麼說，也一臉難以置信的表情：“她們居然能把炸斷的輸油管修好，你沒有和我開玩笑吧？”
“這種事情我怎麼可能開玩笑？”面對阿列克賽的質疑，機修工有些不滿地說道：“要是飛機有隱患，一旦升空可就有性命之憂。”
經機修工這麼一解釋，阿列克賽才相信，眼前這幾位不被大家所看好的女飛行員，居然能自己修理飛機。他瞪大眼睛望著賴莎，吃驚地說道：“中尉同志，這真是太不可思議了，你們居然能自己修飛機？”
“上尉同志，這算不了什麼！”賴莎苦笑著說：“我們在第586戰鬥機飛行團時，還要自己給飛機加油和裝彈呢。”
“什麼什麼？”聽到這裡，阿列克賽徹底被驚呆了：“你們每次升空作戰之前，還需要自己給飛機加油和裝彈？”
“是啊，這有什麼可奇怪的？”賴莎等人自從加入了空軍後，就受盡了男飛行員的歧視，因此覺得自己動手做這些事情，都是順理成章的事情。此刻見到阿列克賽這種驚訝的表情，反而覺得很奇怪：“沒人幫我們，我們就只能自己動手了。”
阿列克賽把賴莎她們帶到了準備好的飛行員宿舍，自己又跑到團指揮所去找團長克霍斯特尼科夫。團長見到阿列克賽去而復返，便好奇地問：“上尉同志，有什麼事情了嗎？”
“團長同志，”阿列克賽對團長說道：“也許我們對新來的女飛行員的看法，是錯誤的。”
“為什麼？”
“她們的飛機在機場降落後，正好趕上敵人對機場進行炮擊。其中一架飛機的輸油管被炸壞了，我得知這個訊息後，就帶著機修工過去幫她們修理。結果您猜怎麼著？”阿列克賽不等克霍斯特尼科夫回答，就自問自答地說：“她們自己動手把輸油管修好了。”
克霍斯特尼科夫聽到這個訊息，一臉驚詫地問：“在我們的機修工趕到之前，她們就自己把輸油管修好了？”
“正是這樣的，團長同志。”阿列克賽點了點頭，表示肯定，又接著說道：“而且據賴莎中尉自己說，她們不光會自己修理飛機，而且以前在第586團時，每次升空作戰前，都是她們自己給飛機加油和裝彈。”
“真的嗎？”克霍斯特尼科夫剛問出這話，就意識到自己問錯了，阿列克賽不可能拿子虛烏有的事情來騙自己，所說的一切可能是真的。但團長是個固執的人，不光阿列克賽怎麼說，他依舊是先入為主地認為女飛行員是靠不住的。
克霍斯特尼科夫背著手在屋裡走了幾個來回後，停下腳步，對阿列克賽說：“上尉同志，不管怎麼說，我對她們是不看好的。因此，也不打算給她們佈置什麼作戰任務。”
“這不太好吧，團長同志。”阿列克賽有些尷尬地說：“不管怎麼說，她們都是上級給我們派來的增援力量。要是被雪藏起來，我擔心上級知道後，會責備您的。”
“不給她們布置任務，這件事你我知道就行了。”克霍斯特尼科夫對阿列克賽說：“在外面，我們則要說，她們一直處於待命狀態，只要時機成熟，隨時可以投入戰鬥。”
明知道克霍斯特尼科夫的這種說法，是自欺欺人，但阿列克賽也不好反駁。一是他的職務太低，他一個小小的上尉是沒有權利指揮上校；第二，是女飛行員們剛到，自己拼命為她們說好話，可能會引來閒言蜚語。因此經過深思熟慮之後，他只能硬著頭皮點點頭，預設了克霍斯特尼科夫的這種安排。
…………
赫留金得知紅十月拖拉機廠遭到德軍的轟炸，立即想起了這個一直處於待命狀態的女子飛行中隊，便給克霍斯特尼科夫打電話，命令他讓女子飛行中隊出擊。
克霍斯特尼科夫接到赫留金的這道命令後，真是啞子吃黃連——有苦說不出。雖說他心裡始終擔心賴莎她們沒有什麼戰鬥力，貿然投入戰場，也是讓她們去送死，不過既然是上級下達的命令，他也只能無條件執行。
女飛行員們自從到達這裡以後，名義上天天都在戰備值班，但團裡根本不給她們佈置任何作戰任務，以至於四人每天都待在宿舍裡大眼瞪小眼。
這天，賴莎感覺今天可能又沒有任務，正考慮是否應該去找克霍斯特尼科夫，請求他給自己布置任務。誰知她還沒有出門呢，忽然有一名值班參謀跑過來叫她：“中尉同志，有您的電話。”
“我的電話？”賴莎聽到值班參謀這麼說，不禁一愣：“在這裡，誰會給我打電話呢？”
“是團長的電話。”
“團長的電話？”聽說是團長的電話，賴莎立即撇下了值班參謀，快速地衝向了不遠處的值班室。她衝進房間之後，看到電話機的話筒就擺在桌上，連忙拿起貼在耳邊說：“上校同志，我是賴莎中尉，請問您有什麼指示？”
“中尉，你聽著。”克霍斯特尼科夫冷冷地說道：“敵人正在轟炸紅十月拖拉機廠，上級命令我們派飛機去把那裡的敵機趕走。目前全團就只剩下你們一個中隊，因此我命令你們立即升空，趕往紅十月拖拉機廠。”
得知克霍斯特尼科夫終於給自己佈置了作戰任務，賴莎真是喜不自勝，連忙答應道：“放心吧，上校同志，我們保證完成任務。”
克霍斯特尼科夫的心裡始終不放心這個女子飛行中隊，是迫不得已才讓她們出戰的。此刻聽賴莎答應得如此爽快，他有些忐忑地問：“中尉同志，你們能應付這些敵人嗎？”
“放心吧，上校同志。”賴莎信心十足地說：“我們會讓德國人嚐嚐我們的厲害。”
克霍斯特尼科夫正準備放下電話時，忽然想到了一個關鍵的問題，女子飛行中隊初來乍到，她們能找到地方嗎？連忙追問道：“你們能找到具體的位置嗎？”
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“沒問題。我們這兩天都一直在研究地圖。”賴莎回答說：“就算沒有領航員的指引，我們也能找到作戰區域。”
賴莎快步跑回了宿舍，沒等莉莉婭她們開口問，就興奮地喊道：“姑娘們，任務來了，準備升空作戰。”
三位女飛行員聽到賴莎這麼說，立即歡呼起來。莉莉婭在換飛行服時，好奇地問賴莎：“中隊長同志，我們這裡的作戰地點在哪裡？”
“紅十月拖拉機廠，”賴莎趁機向自己的部下介紹任務：“敵人的俯衝轟炸機正在轟炸工廠，我們的任務就是把敵人的轟炸機，從工廠的上空趕走。”
“敵人有多少飛機？”莉莉婭追問道。
莉莉婭的問題把賴莎問住了，她接電話時，因為心情太激動了，以至於忘記向克霍斯特尼科夫詢問敵人有多少飛機。見賴莎遲遲不說話，卡佳插口說道：“莉莉婭，別擔心，我們是戰鬥機，而敵人是轟炸機，就算他們的數量比我們多，我們照樣可以把他們從工廠的上空趕走。”
“戰鬥時，我們分成兩個機組。”賴莎認可了卡佳的這種說法，便開始正式分配任務：“我和瑪麗婭一組，我為主機，瑪麗婭為僚機；莉莉婭和卡佳一組，莉莉婭做主機，卡佳為僚機。”她看到大家都換好了衣服，猛地把手一揮，“出發！”
女飛行員們趕到跑道旁，登上了早就加好油、裝好彈的雅克-1戰鬥機。在發動了戰鬥機之後，依次升上了天空。賴莎她們完成編隊後，根本不用藉助任何儀器或地圖，便知道遠處硝煙彌漫的地方，就是自己即將前往的戰場，於是四架飛機一字排開，向著濃煙遮天蔽日的方向飛去。
克霍斯特尼科夫站在團指揮所前，望著遠去的四架雅克-1戰鬥機，有些嫉妒地說：“見鬼，我的團裡裝備的還是拉格-戰鬥機，而這些姑娘們駕駛的卻是雅克-1戰鬥機。要是把這些飛機都交給我手下的那些真正的飛行員，沒準他們能打下更多的德國飛機。”
拉格-戰鬥機是一種單座單發活塞戰鬥機，由於發動機的功率對於笨重的木質機身來說，實在太小了，以至於設計人員不得不試圖透過減輕機身的重量，包括減少飛機上的武裝，來改善飛機的效能。但就算如此，面對德軍的BF109戰鬥機，這種戰機始終處於劣勢。
而雅克-1型戰鬥機，則是蘇軍目前最先進的戰鬥機，它的主要武器是位於螺旋槳中心的0毫米機炮和機鼻處的兩挺1.7毫米機槍，完全具有和BF109戰機匹敵的能力。
女子飛行中隊趕到了紅十月拖拉機廠上空時，整個工廠正遭到五六十架JU87俯衝轟炸機的轟炸。敵人不光轟炸組裝車間的廠房，其它的廠房也沒有逃脫挨炸的厄運。彼得所在的厂部大樓，中了三枚炸彈，五樓的屋頂被炸穿。而古裡耶夫所在的廠房，也在德軍的連續轟炸下，變成了一片廢墟，若不是他的警衛員反應靈敏，在廠房坍塌之前把他拖走，沒準近衛師此刻已經是群龍無首了。
看到工廠上空密密麻麻的敵機，第一次參加戰鬥的瑪麗婭，被嚇得渾身像篩糠似的抖個不停，她透過電臺對賴莎戰戰兢兢地說：“中隊長同志，敵人的飛機數量太多了，我們恐怕無法對付他們。”
“瑪麗婭，跟我衝上去，”賴莎簡單地命令道：“注意掩護我。”說完，她一推操縱桿，朝一架剛投完炸彈，正往上拉升的敵機衝了過來。相距還有三四百米時，她就用機槍對敵機進行掃射。可惜距離太遠，她所發射的子彈都落空了。
而莉莉婭和卡佳這對組合，卻是多次在天空和德國空軍進行過較量，有著豐富的戰鬥經驗，而是彼此間的配合也非常默契。看到莉莉婭加速衝過去，卡佳連忙緊隨其後，掩護她的後面，免得她遭到敵機的偷襲。
雖說到處都是目標，但莉莉婭鎖定了一架正在低空盤旋的敵機，朝著它俯衝下去。進入有效射程之後，她立即用機炮進行射擊，一連串的炮彈出膛之後，準確地擊中了敵機的尾翼，將其打得粉碎。
失去了尾翼的敵機，頓時失控，機頭朝下快速地轉著圈，一頭栽到了地上，發出驚天動地的爆炸聲。由於這一切發生得太快，德軍飛行員甚至連跳傘的機會都沒有，就在飛機的爆炸中粉身碎骨了。
賴莎見到有一架敵機被擊落，立即猜到是莉莉婭的傑作，連忙透過機載電臺向她表示祝賀：“莉莉婭，好樣的！加油，爭取再擊落它們幾架。”
躲在地下室裡的索科夫，接到了布里斯基的電話。布里斯基在電話裡激動地說道：“旅長同志，我們的飛機趕到了。在一分鐘前，我親眼看到一架德軍的轟炸機被擊落了。”
“太好了，這真是太好了。”被德軍的飛機炸得躲在地下室裡不敢露面的索科夫，聽說有一架敵機被擊落，頓時有一種揚眉吐氣的感覺，他心情大好地問道：“大尉同志，我們的飛機來了多少啊？”
“四架，旅長同志。”布里斯基回答說：“來了四架戰鬥機。”
“什麼，只來了四架戰鬥機？”索科夫臉上的笑容漸漸消失，天空中的德軍飛機至少有五六十架，而我們的空軍只出動了四架，這怎麼看起來都像是來送死。不過他還是心有不甘地問：“大尉同志，你看清楚了嗎？真的只有四架嗎？”
“沒錯，旅長同志，我看得清清楚楚，的確只有四架戰鬥機！”布里斯基抬頭朝空中看了看，繼續說道：“是四架雅克-1型戰鬥機。”（未完待續）