歷史上的威尼斯人曾經創造過令人豔羨的財富奇蹟。
早在公元前幾個世紀，他們的商船就已經馳騁地中海，伴隨著威尼斯冒險家們的勇敢開拓，他們把觸角伸向地中海上的每個角落。
威尼斯人對大海的興趣要比任何人都更加濃烈，為此他們甚至不惜一次次的與各種各樣的強大敵人兵戎相見。
威尼斯人的這種勇敢舉動為他們成為地中海上的商業霸主，奠定了堅實基礎，雖然有如熱那亞這樣的敵人始終和他們糾纏不清，但威尼斯人實際上從未把熱那亞當成他們的真正對手。
威尼斯人渴望財富，為此他們曾經不止一次的進行過各種各樣的冒險，其中最為有名的就是在東征的時候趁機攻陷東羅馬帝國的首都君士坦丁堡。
那次冒險為威尼斯人帶來的財富是難以想象的，甚至到了幾個世紀之後威尼斯人還為他們從君士坦丁堡劫掠來的那些奇珍異寶感到自豪。
不過現在來自奧斯曼土耳其和新航線的雙重威脅讓威尼斯人正面臨著的巨大危機，這讓他們當中很有些人甚至覺得正在面對著面臨滅頂之災。
這麼想並不是危言聳聽，威尼斯的財富來自海上，同樣海上貿易的是否順暢也就成了威尼斯最大的弱點。
現在的威尼斯看似依舊輝煌，但實際上早已經是危機四伏。
格羅格寧的提議讓威尼斯人瞬間激動起來，因為那意味著這兩個同時對威尼斯造成巨大威脅的強敵都有可能被徹底解決。
只是威尼斯人並不愚蠢，現在他們已經知道為什麼格羅格寧之前對被拒絕建立防禦結盟並不是那麼惱火，而現在該煩惱的變成威尼斯人了。
在這個時候，羅萊特提出了暫時休會的要求。
格羅格寧並沒有催促著威尼斯人儘快給出答覆，他甚至沒有提出具體的條件而只是給出了個模糊的提議，不過對於這些精明的商人來說這已經足夠了。
籌碼已經亮出，接下來就看威尼斯人怎麼辦了？。
在距會場不遠的一個房間裡，威尼斯的官員們圍攏在羅萊特周圍，在經過了一番激烈爭論之後，所有人都默不作聲的等著總督的表態。
羅萊特坐在椅子裡沉思著，之前他已經聽過太多的各種各樣的意見，不過他知道最終的結果只有2個，對羅馬忒西亞公爵的要求，要麼完全贊成要麼全部反對。
這大概就是那個貢佈雷狡猾的地方，羅萊特心中不無惱火的想著。
在獲得新航線貿易權和有機會消弭來自奧斯曼人威脅的巨大誘惑下，同意加入倫巴第的防禦同盟這似乎已經是無法拒絕的了。
羅萊特一點兒都不懷疑如果自己拒絕這個要求，那麼不要說新航線，或許接下來奧斯曼人就可能在接下來的內戰中同樣針對威尼斯展開行動。
其實在幾年前關於暴雨聯盟與奧斯曼人之間可能有著某種默契的傳言就早已喧囂塵上，只是那時候人們更多的還是羨慕。
只有到了第三次羅馬涅戰爭時，人們才發現不知不覺間，之前那個純粹只是追求財富的貿易聯盟已經逐漸變成了個令人生畏的強大的軍事集團。
在第三次羅馬涅戰爭中，這個軍事集團首次向世人露出可怕的獠牙，就狠狠的教訓了不可一世的法王路易十二。
而後這個軍事集團以不可阻擋之勢連連的展現出他們強大的力量。
西西里，是他們第一次保護自由貿易的名義主動入侵的國家，隨後那不勒斯女王就帶上了統一的西西里王國的王冠。
從那個時候起威尼斯人就已經知道自由貿易聯盟所擁有的巨大力量，現在他們把主意打到了奧地利人身上，而他們的目的很明顯，就是為確保羅馬忒西亞的北部安全。
還有什麼比讓康斯坦丁·德拉·羅維雷成為米蘭公爵更可靠的，一旦北方邊境得到安全保證，估計貢佈雷就可以全力以赴的面對卡斯蒂利亞方面的問題了。
羅萊特發現他似乎已經逐漸掌握了亞歷山大的思路，而且這些想法一旦串聯在一起就讓他驚訝的發現這真是一個近乎完美的龐大計劃。
這個計劃厲害的地方就在於環環相扣，那些看似毫無關系的事情一旦串聯起來就形成了一張巨大的網。
這張網把包括威尼斯在內的整個亞平寧半島全都網羅其中，沒有人能夠擺脫，或者說也有人願意被拋離在這張網的範圍之外，就如同現在的威尼斯，儘管知道面對要挾，可卻還是不由自主的想要成為這張大網中的一份子。
“我們沒有必要和奧地利人為敵，以前和馬克西米安交戰和現在不一樣，如果加入了這個防禦同盟我們以後就很可能沒有機會擺脫了。”
有個貴族憂心忡忡的說著，他看見其他人希望得到支援，但是見到他們目光閃爍的樣子，這個貴族無聲的嘆了口氣。
即便是反對者也知道要拒絕羅馬忒西亞人的提議實在是太難了，特別是在他們丟擲了新航線的誘餌之後，反對意見不是變弱而是幾乎沒有人敢再提出來。
威尼斯是個由商人統治的城邦國家，這就註定了這個國家的一切決議都圍繞著那些大小小的商人和代表他們利益的商會做出決定。
而對於羅馬忒西亞人的提議那些商人會做出什麼樣的選擇，這些貴族們當然心中有數。
其實他們自己絕大多數就是這些大商人中的一份子，所以這就讓他們根本沒有能夠堅持反對的是意志。
“這一切都是那個貢佈雷的計劃和圈套不是嗎，”隆多巴·巴巴瑞格有些無奈的看了看其他人“現在看來馬克西米安的日子要不好過了，要知道他們現在除了在倫巴第和法國人較量，還要對付波西米亞和瓦拉幾亞人。”
“那位女大公？”
有人小聲試探著像旁邊的人問了句，在得到肯定回答之後，威尼斯人又是不禁一陣唏噓。
很明顯那位公爵已經安排好了一切，這給他們一種，即便威尼斯人不參與進來也無障大局的感覺。
可如果真的要是拒絕，那麼等待威尼斯人的會是什麼就不得而知了。
一直在沉思的羅萊特似乎終於做出了決定，他抬手向小巴巴瑞格招呼他過去的手勢，在小巴巴瑞格最近後，羅萊特示意他彎下腰湊近自己的耳朵小聲說：“相信我，這一次我要做的只是給威尼斯爭取一個機會，這對現在的我們來說實在太重要了。”
小巴巴瑞格沉吟了少許，隨即無聲點頭沒有再說什麼。
“各位，我想我們都知道應該怎麼做了，”隆多巴·巴巴瑞格注意到羅萊特這麼說時臉上瞬間出現了一絲嘲諷，雖然很快掩飾過去，可小巴巴瑞格可以肯定這個老人當時是在嘲笑面前這些人“讓我們去和羅馬忒西亞人繼續談判吧，或者說只是聽他們說要我們做什麼。”
聽著總督這明顯諷刺的話，威尼斯的貴族議員們卻並未生氣，正如羅萊特說的那樣，當格羅格寧提出關於新航線的提議時，很多人就知道這場談判已經沒有什麼懸念，所以唯一的區別只是威尼斯人究竟要付出多少代價。
這時的格羅根寧也正在感慨，當初離開家鄉的時間他也曾經有過很長時間的迷茫。
他有著很大的抱負和野心，在肩負著家族振興的重任同時，作為一個土生土長的低地人，他渴望有朝一日能讓自己的故鄉擺脫奧地利人的統治。
作為傳統貴族，哈布斯堡家族與低地地區是那麼格格不入，馬克西米安更是繼承了這個家族的傲慢無禮與一貫的蠻橫背信，他甚至對他想要稍稍改變這一切的兒子都很不滿，這讓以格羅格寧的家族為典型的大批低地商人家族最終對他徹底失望。
格羅格寧曾經為不知什麼時候才能最終擺脫來自皇帝的統治而茫然，那時候他甚至認為，也許自己的有生之年都未必看得到了。
可是現在，隨著馬克西米安在瑞士慘遭挫折，接下來發生的一切就好像一場夢。
但是現在，一場由他主導的會晤將促成的已經不只是擺脫皇帝的統治，而是要死死的扼住哈布斯堡家族的咽喉！
就在之前在船上，馬基雅弗利用儘量平靜的語氣告訴了他另外一件事，亞歷山大已經給馬基雅弗利寫信，有他在威尼斯的事務告一段落後即刻啟程前往波西米亞。
這將是馬基雅弗利第一次離開傳統羅馬地區前往其他國家出使，這也意味著亞歷山大對他的“首席外交官”身份的認可。
而格羅格寧知道，亞歷山大的這個安排將會把奧地利包圍圈徹底封上最後的口子。
格羅格寧是在知道了亞歷山大與卡斯蒂利亞的關係之後才真正明白了之前亞歷山大所做一切的目的，這也讓他在對亞歷山大的計劃如此龐大的意外之餘更是感嘆當初自己居然那麼幸運的選擇了和這個年輕人合作。
相信這一連串的計劃最終給奧地利帶來的種種麻煩已經足夠讓奧地利自顧不暇，這樣一來馬克西米安也就根本沒有精力再去對付卡斯蒂利亞。
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甚至為了能夠讓自己有個喘息之機，，在有些地方他或許還不得不向羅馬忒西亞做出妥協。
譬如康斯坦丁的米蘭公爵地位，如果他堅持反對，那麼他得罪的將不只是有可能會很快成為教皇的老羅維雷了。
僕人輕輕敲響了房門，一個威尼斯貴族走進來邀請他們前往側廳。
走出房間時，格羅格寧注意到了馬基雅弗利嘴角掛著的笑意。
首席外交官其實是個很情緒化的人，不過有時候他的這個情緒化也恰恰是他用來與別人打交道的手段。
在路上，也已經差不多猜到接下來發生什麼的格羅格寧開始這麼無聊的琢磨起來了。
秋高氣爽，涼風習習，一條在其他任何地方都不會見到的寬敞平坦的道路上，一支人數不多的隊伍正緩緩前進。
這樣清爽的季節讓人心曠神怡，道路兩旁的風景很不錯，而良好的路況也讓這趟旅行變成了享受。
坐在馬車裡，阿什莉時不時的哼上一段小曲，雖然她的父親如今已經是公爵身邊頗受尊重的工程總監，而且據說不久之後就要被給予貴族頭銜，可阿什莉還是保持著當初那個工匠女兒的很多習慣。
這曾經讓巴倫娣不止一次的私下提醒她，身為公爵夫人身邊重要的女官，同時作為公國軍隊總參謀長的妻子，她應該更加注意自己的舉止和風度。
不過阿什莉對公爵夫人的這份告誡始終不以為然，如果不是出席什麼重要的聚會，依舊總是穿得隨隨便便的，而且對奧孚萊依她也依舊習慣的稱呼他“當兵的”。
“當兵的”這次要出遠門了，雖然之前因為一直不停的打仗夫妻倆個聚少離多，可那畢竟只是在義大利在這片土地上。
可這一次奧孚萊依要漂洋過海的到另一個完全陌生的國家去，而且這一去就不知道要多久，阿什莉自然因為這個很是傷心，甚至還對公爵有些抱怨。
“你不該這麼想，要知道我們現在擁有的這一切都是殿下給的，”奧孚萊依坐在一旁安慰著妻子，他看得出雖然阿什莉一路上看上去很快活，可從她有時候會悄悄擦拭眼角看得出來，她這時候很傷心“而且我又不是一去不回。”
“閉嘴，別說這些不吉利的，”阿什莉趕緊打斷了丈夫，可隨後又嘆口氣“可是卡斯蒂利亞是那麼遠，我聽說從那裡都可以直接到新殖民地了。”
聽到妻子誇張的話奧孚萊依不要笑了起來，或許是因為幾年來開了眼界，或者是由於亞歷山大一直在向他們關注“大世界”的概念，奧孚萊依早已經不是當初的那個農家工匠小子了。
他的眼光變遠了，野心也大，原本在他心目中如同整個世界一般的阿格裡早已經只是過往的淡淡回憶，甚至整個亞平寧半島上那些輝煌的城市，如今也只是他手中地圖上的一連串的地名。
這一次前往卡斯蒂利亞對奧孚萊依來說是個真正千載難逢的機會。
能夠親自參與建立一支軍隊，這對於奧孚萊依來說不但意義重大，更關係著他今後幾十年的前途和命運。
作為一個參謀長如今的他在羅馬忒西亞軍隊中已經走到了頂峰，如果沒有在戰場上陣亡又沒什麼其他意外，將來他會以一個地位高貴的將軍身份退伍安享晚年。
但是現在一個新的機會出現在了他的面前，只要想想有機會成為一個王國軍隊的締造者之一，奧孚萊依就覺得這邊付出更多也是值得的。
一個衛兵催馬來到車邊報告著已經可以看到比薩城，這讓奧孚萊依又不禁再次為公爵的大手筆和遠見卓識稍微感觸。
隨著比薩與蒙蒂納之間城際公路的建成，兩座城市的聯絡愈加緊密，這種緊密不只是商業往來交通便利，更多的是讓人們漸漸接受了這兩個城市實際上是屬於一個國家的想法。
這在城邦林立的義大利所擁有的巨大意義是可想而知的，每當想到這個，奧孚萊依甚至有著軍隊也未必所有事情都要靠武力解決的念頭。
作為總參謀長，奧孚萊依當然不會蠢到把這種想法到處嚷嚷，可這並不妨礙他私下裡自己這樣想想。
奧孚萊依的到來在比薩稍稍引起了個小小的轟動，幾位比薩軍官出城迎接這位“大軍總管”。
這個稱呼並非人們給奧孚萊依起的外號，而是他的正式頭銜之一。
按照亞歷山大的構想，各國軍隊在平時確保本國安全的同時必須建立起一個在戰時能夠迅速統一起來的聯軍指揮部。
而奧孚萊依就是這個被亞歷山大命名為“大軍”的軍事總管。
而貢帕蒂，則是這支“大軍”的前線總指揮官。
這也是他們兩個的身份在軍隊中較之其他軍官都更加超然的原因之一。
對於奧孚萊依即將前往卡斯蒂利亞，盧克雷齊婭早已經有所耳聞，所以她特意在自己的盧克雷齊婭宮設宴歡迎大軍總管夫妻的到來。
到了這時，奧孚萊依才正式見到了亞歷山大和盧克雷齊婭的兒子小喬瓦尼。
還在襁褓中的王子有著一雙和她母親十分近似的褐色眼睛，卻又出人意料地有得和他父親一樣的暗紅髮色。
與姐姐埃斯特萊絲的精神活潑不同，被奶媽抱在懷裡的小王子很安靜，褐色的眼睛總是帶著困惑的看著走來走去的人們。
做為亞歷山大的絕對親信，奧孚萊依當然可以毫無顧忌的接受盧克雷齊婭的邀請，只是身為巴倫娣身邊重要女官的阿什莉就多少有點尷尬了。
特別是當盧克雷齊婭把一個看上去就象裝著本書似的厚信封交給奧孚萊依，叮囑他一定要親手交給亞歷山大時，阿什莉只能低著頭和面前桌上盤子裡的菜較勁，裝作什麼都沒看到。
而且在第二天告辭離開時，阿什莉也暗暗叮囑自己回去之後巴倫娣一旦問起這趟旅行一定要小心的回答，因為她不會忘記盧克雷齊婭用很驕傲的語氣說：“埃斯特萊絲屬於比薩，而喬瓦尼是上帝賜給亞歷山大和我的禮物。”
這讓阿什莉在暗暗腹誹公爵的私生活果然很亂的同時，也不禁開始擔心奧孚萊依是不是也要向他一直崇拜的公爵殿下學習了。
9月，在接到亞歷山大命令後，奧孚萊依卸任羅馬忒西亞軍隊總參謀長，在依舊兼任“大軍總管”這一職務的同時，被任命為卡斯蒂亞王國軍務大臣，隨即他從比薩登船，前往卡斯蒂利亞赴任。
讓奧孚萊依感到自豪的是，這是亞歷山大正式任命的第一個卡斯蒂利亞重要職務。