大乾康元七十一年元月二十七，卯時，青衣衛詔獄。
昨夜，胡依依聽得秋明禮言道，那北安平司千戶孫勳便是謀刺欽差魏王的主謀。她再與徐恪之言兩下一對照，便立時明了那孫勳便是打傷徐恪之人。
既然是孫勳使的毒，那麼解藥自然也就在他的身上。
此時孫勳已被關入詔獄，按照舒恨天的脾性，立時便要去青衣衛找孫勳討要解藥。然徐恪卻言道，青衣衛北安平司詔獄本就守衛森嚴，甲字號牢房更是重重把守，若是在白日裡，自己倒是可以進去，如今已然是亥時，這夜半時分，若無沈環的特令，任何人不得入內。此時若去找沈環討要手令，自然多有不便。是以眾人只得權且先睡下，待明日一早，再入青衣衛。
這一晚，秋明禮就在徐府下榻，他翻來覆去睡不著覺，好不容易熬到了天亮。寅時他即起身，匆匆梳洗之後，也顧不得早膳，風急火燎地便直奔青衣衛而去。
秋明禮趕到了青衣衛，因為到的太早，幾個百戶還未上值，接待他的還是那掌旗丁春秋。丁春秋聽得秋大人是要去見孫勳，便道如今孫勳一案已全權交由楊百戶審理，要提審孫犯，必得等楊百戶到來方可。
秋明禮無奈之下，只得在楊文淵的簽押房裡苦等了他半個時辰，方才等到那楊百戶姍姍來遲。
楊文淵一見是秋明禮親自來到，慌忙又是行禮，又是奉茶。秋明禮將手一擺，只說要去見一見孫勳，楊文淵自不敢違命，反正自己每日也都是要去給孫勳上一上筋骨，當下，就領著秋大人一同進了詔獄。
此時已是卯正時分，長安城中已是一片熱鬧繁華的景象，吃公門飯的趕著上值，店鋪紛紛開張，路人奔忙、車輛喧囂……而在詔獄的甲字十六號牢房內，則依然是陰森可怖的氣象，到處瀰漫著一股血腥腐臭的氣息……
秋明禮自己也曾在詔獄的丁字號牢房內“住過”幾日，領教過詔獄的厲害，但此時跟著楊文淵走進孫勳的牢房內，乍見孫勳這幅悽慘的模樣，也不禁是觸目心驚。這時，一股刺鼻的血腥氣息沖天而來，秋明禮也急忙以手掩住了口鼻，眉頭微皺，不由得咳嗽了幾聲。
“秋大人，下官早就講了，這天牢裡的味道……可不太好聞啊，秋大人要不要先出去休息一會兒……？”楊文淵見秋明禮面露不適之狀，便上前攙扶著秋明禮，關切地問道。
“無妨，無妨！……”秋明禮一邊擺手，一邊就在衛卒早已備好的椅子上坐下。怎奈這甲字號牢房內的味道太過難聞，秋明禮才吸進了幾口氣息，又忍不住咳嗽了出來……
“孫大人，張開眼睛看看，是誰來探望你了？”楊文淵朝前面閉著眼睛僵臥於地的孫勳喊道。
此時的孫勳，胸前琵琶骨、雙手、雙腳、脖頸被縛著七條鐵鏈，兩腿都已經被夾棍給夾斷，兩隻腳掌已然被無數鐵釘打過，腳指甲也盡樹被拔除，十個腳指頭顯然都已被他自己發明的倒足釘給進進出出了好幾回，這時已是血肉模糊、不能成形。他胸口本就受過程萬里與沈環各自一掌，胸骨已然震碎，後來又被衛卒給抽鞭施棍，如今十二根肋骨也已斷的差不多了……
被楊文淵一喊，孫勳不由得醒轉了過來。他剛剛抬起頭，便覺胸口氣息上湧，一股鮮血就從嘴角溢了出來。孫勳見坐在前面的竟然是秋明禮，不禁略感詫異，但隨之便哼了一聲，不再言語。
說起來，孫勳與秋明禮也算是兩個老對手了。十幾年前，秋明禮就曾經向皇帝上書，彈劾青衣衛欺上罔下、肆行不法之罪。當時的孫勳還是北安平司的一名百戶，不想在秋明禮的奏摺裡竟被點了名。秋明禮在奏摺裡就直截了當地彈劾孫勳，說他濫用刑罰、暴虐妄為。雖然皇帝並未責備，但孫勳卻對之一直懷恨在心。
這麼多年來，孫勳明裡暗裡也一直在蒐羅秋明禮的罪證，但他一來忌憚秋明禮是太子和魏王的老師，二來，秋明禮為官三十年，清正廉潔、兩袖清風，也著實無半點罪狀可尋。是以這孫勳也只得暫時忍耐，先按兵不動，伺機再行報復……
誰曾想到，機會來得好快！四個多月前，秋明禮又再一次犯言直諫，向皇帝大言變法之事。那一次，秋明禮觸龍逆鱗，終於惹怒了皇帝，被李重盛給直接打入了詔獄。秋明禮被關入詔獄之後，孫勳喜不自勝，趁機對秋明禮大加折磨，還把他打成了一個瘸腿的殘廢。
孫勳滿以為那一次秋明禮是必死無疑，正打算慢慢地將青衣衛的各種法子都在秋明禮身上嘗試一遍，以回報他當年對自己的“彈劾之德”時，皇帝卻奇跡般地突然降旨，不但將秋明禮無罪釋放，而且還連升三級，給擢升為戶部侍郎。
更讓孫勳惱恨的是，皇帝從太醫那裡聽說了秋明禮左腿腿骨已被打碎，終身都會落下瘸腿的殘廢之後，一時大怒，立時就把自己召進宮裡，劈頭蓋腦地訓斥了一番。當時皇帝罵他“戾氣太重、行事太狠，胸中無半點仁心、對人無絲毫慈念，未奉上意，私自對大臣濫用刑罰，用心酷虐、何其狠毒！……”這一番話，直嚇得孫勳跪在御前，將自己的額頭都磕破出血，皇帝這才對他未予追究……這之後，孫勳對待秋明禮，自然是更加切齒痛恨……
然而，讓他孫勳做夢也不能想到的是，世
事無常，也才過了半年不到，如今秋明禮已是一位正三品的戶部尚書，而他自己，卻淪為了天牢裡的一個階下囚。
“孫大人……秋大人也算你的老朋友了，今日專程趕到這詔獄的天牢裡來看看你。怎麼……孫大人連招呼也不打一個，你這也未免太過失禮了吧！”楊文淵坐在了秋明禮的身旁，笑吟吟地說道。
“哼哼!想看孫某的笑話，今天還早了點！”孫勳強忍著渾身的痛楚，兀自冷笑道。
“好好好！孫大人，算你骨頭硬！看來，對付你孫大人，咱衛所裡的手段還是不夠用啊！來人！……把刑部的那套抽腸子的鐵鉤拿進來，再讓孫大人嚐點新鮮的玩意……”楊文淵拍了一下桌子，便命人拿進刑具，又要準備給孫勳動刑……
秋明禮忙擺手道：“這個……楊百戶，先不忙動刑，今日老夫要同孫千戶說幾句話，你先到外頭去候著吧……”
按照青衣衛的規矩，斷沒有主審官迴避，卻讓外人與欽犯單獨問話的道理。然此時，楊文淵知道秋明禮深得聖眷，又是魏王的老師，自然要曲意巴結，當下，他二話不說，自己便乖乖地退到了牢門外。
秋明禮向著孫勳問道：“孫千戶，老夫今日來看你，不為別的，就只為一件事……”
孫勳不由得朝秋明禮看了幾眼，心道難道你還有事求我不成？
秋明禮道：“老夫問你，你家中可有那‘七日噬魂散’的解藥？”
孫勳道：“你要這解藥做什麼？”
秋明禮道：“你先前在西峽口，將徐百戶打得受傷中毒，你的解藥，老夫自然是去救人了！”
孫勳道：“徐恪這個小賊，不是已然解毒了嗎？”
秋明禮道：“沒有解盡，還有兩種餘毒。”
“沒有解盡？還有兩種餘毒……咳咳咳！太好啦！徐恪啊徐恪，想不到，你這小賊也是難逃一死！孫某雖然運氣背了點，但還有你給我墊底，哈哈哈！”聞聽徐恪尚未解毒，孫勳不禁仰天大笑道。他這一笑牽動了鐵鏈與傷口，立時又覺前胸一陣劇痛，是以便笑不下去……
“孫千戶，老夫來同你做一個交易如何？你只需將這解藥的藏處告知老夫，老夫便答應你提出的一個條件！”秋明禮道。
孫勳冷笑道：“我憑什麼信你？”
秋明禮慨然道：“憑老夫為官三十年的聲望，憑老夫活了五十八年，不曾做過一件背信棄義之事！”
孫勳沉吟良久，卻道：“好！秋大人，孫某知道你是個君子，你說的話……孫某信！你若能幫孫某做一件事，孫某便告知你解藥的地點。”
秋明禮道：“什麼事？說吧……”
孫勳道：“孫某想託秋大人救一個人……”
秋明禮問道：“是誰？”他心道若是讓我來救你，那可是萬萬不成的。
孫勳卻道：“他叫刁得貴，現如今，也被關在詔獄中。”
秋明禮沉思了片刻，卻搖頭道：“此人是刺殺欽差的從犯，他所犯的乃是謀逆之罪，這個人……老夫救不了！”
孫勳道：“那就沒辦法了，大家就一起死吧！”
秋明禮道：“孫千戶，你要救的人，他犯的是死罪！要想將他救出去，老夫答應不了。然則，老夫可以答應你，在他問斬之前，讓他少受些活罪，他的家人，老夫也可以派人妥為照料。還有你孫千戶的家人，老夫也可以向聖上奏請，讓你的家人免受株連……”
“我的家人！秋大人，你能保證皇上會赦免我的家人？”孫勳眼睛一亮，急切地說道。一想到自己的家人，孫勳驀地心中一痛，其他人倒還罷了，只是自己子嗣艱難，先前有兩個孩子都已接連夭折，如今就只養大了一個兒子，還只是年僅十一歲。讓一個這麼小的孩子陪著自己赴死，孫勳著實是於心不忍……
“這個……老夫只能是盡力而為……”秋明禮低聲言道。他暗想你犯的是謀逆，又自認是主謀，按大乾律，這可是要株連九族的大罪！莫說是你的妻兒老小，就是你的父三族、母三族、妻三族都要被滿門抄斬，我又如何能保證？
“你什麼都不能保證，卻想讓孫某交出解藥……可笑！”孫某又哼了一句，便不再理會秋明禮。
秋明禮眼見孫勳不肯合作，一時焦急莫名，只得不斷懇求道：“孫千戶，常言道‘人之將死、其行也善’我那學生徐無病，與你本就無冤無仇，你們不過各為其主罷了。如今，你既已身犯死罪，又何苦妄自再搭上一條性命？你若拿出解藥，老夫定當為你的家人，竭力爭取……就算你全家人都不能倖免，老夫亦可保證，為你們妥善料理後事……孫千戶若有別的要求，老夫也當……”
孫勳聽著秋明禮兀自苦求，心中嘆道：“我雖與他有怨，但此人著實是個誠實君子！他若先虛與委蛇、滿口應承，我又怎知他話語的真假？罷罷罷！他與我推心置腹，我又何必再行隱瞞？”於是，孫勳突然又開口說道：
“秋大人，孫某就跟你說句實話吧，孫某的手中，其實根本就沒有解藥！”
秋明禮神色一變，忙道：“不可能啊！你既是用毒之人，身上怎會沒有解藥？！”
“那‘七日噬魂散’是別人給我的，他只給了我
毒藥，卻並未給我解藥！”孫勳道。
秋明禮見孫勳說話，神色與口吻都不似作偽，不由得心中一涼，暗道，看來胡姑娘仍然未能算準，想不到竟連孫勳的手裡也沒有解藥。此時距離徐恪毒發之時已經只剩幾個時辰了，秋明禮心情惶急，仍不死心，又大聲問道：
“那你先前怎地不說？！還要提出條件與老夫交換？”
“先前……哼哼！……先前孫某自然是在誆你，為的就是騙你先做好孫某相托之事，到時候我便隨意說個地方給你，你又怎知真假？只是我沒想到，你秋明禮卻是個……哈哈！”孫勳冷笑了幾聲回道，這下面的話他便不想說了。
……
“你站住！鬼鬼祟祟幹什麼？……”門外，忽然傳來楊文淵大聲呵斥手下的聲音。
“回……回揚大人，小的……小的本打算給犯人去送飯……”
“送飯那就去送啊！杵在那裡做什麼！”
……
未幾，牢門一開，楊文淵便領著一個小佐領走了進來。那小佐領正是負責看守甲字十六號牢房的肖劍南。此時，他手裡正捧著一個食盤，上面裝了一碗米粥，還有一碗水。
“呵呵……秋大人，底下人來給犯人送飯了，咱們孫大人被審了這麼久，也該吃一點了……”楊文淵朝秋明禮拱手施禮，笑道。
秋明禮見楊文淵忽然闖了進來，臉上雖露不快，但也不好發作。他情知楊文淵必是不想讓自己呆得太久，但此時，解藥還未到手，雖覺希望已然渺茫，他卻仍不願離開，於是便朝肖劍南揮了揮手，示意趕緊讓孫勳吃完，他還要接著再問……
肖劍南端著食盤，一路哆哆嗦嗦地朝孫勳走近。他走到孫勳身邊，將食盤放下，端起了那晚白米粥，遞到孫勳的面前，說道：“孫……孫大人，請用早飯！”不知何故，他端著白粥的樣子，彷彿手裡的粥碗重有千鈞一般，而且，額頭上還冒出了細密的汗珠……
“慢著！”楊文淵眼光銳利，立時擺手阻止道。他走到肖劍南身邊，看著他手裡端著的粥碗，問道：“這碗粥哪裡來的？牢犯的粥有做的這麼精細的嗎？看著可是上等的白米做的……”
肖劍南忙回道：“回……回楊大人，這是小……小的自己做的，孫大人平時待小的不薄，小的……小的做了碗好粥，特意來……來孝敬一下孫大人……”
楊文淵心中不住冷笑，暗道你肖劍南就算扯謊也不找一個好點的由頭！這孫勳如今已然是一個死囚，你何時有這份好心，還會做一碗好粥去“孝敬”他?
楊文淵隨即笑吟吟地說道：“看不出你肖劍南還有這份心啊！看來孫大人平日裡沒有白疼你，好好好！來，你先嚐一口吧！”
肖劍南窘道：“楊大人，這……這是給孫大人準備的。”
“本官讓你先嚐一口！”楊文淵怒色道。
“肖劍南，快點喂我！”孫勳在一旁好似已看出了端倪，他忽然朝肖劍南大聲叫道。此時，他雙手雙腳被鐵鏈緊緊束縛，只得靠人餵食。
楊文淵大步上前，劈手從肖劍南手裡奪過了粥碗，一邊端詳著他手裡這碗晶瑩柔滑的白米粥，一邊朝孫勳說道：“孫大人，別急呀！本官倒想看看，這底下人對你，到底有多少孝心呢？”
楊文淵又走到肖劍南的身邊，將粥碗伸到肖劍南的嘴前，沉聲喝道：“吃一口！”
肖劍南此時已是渾身顫慄、臉如死灰，一雙眼珠中也盡是驚恐之色。他自知今日之事已然別無它法，無奈之下，他只得用調羹兜了一小勺米粥送進了自己的嘴裡，略加咀嚼後便吞入了腹中……
剛剛吃下一口白粥，肖劍南正欲去兜第二勺，卻猛覺頭腦一沉，他身子便軟軟地倒在了地上，手上的白瓷調羹也“哐啷”一聲掉落於地。
“好厲害的毒藥啊！”楊文淵蹲下一探肖劍南的鼻息，已然沒了氣息，又將手中的粥碗拿到鼻前聞了一聞，只覺無色無味，不由得嘆了一聲說道。
秋明禮見狀也不覺心驚，他拄著柺杖走到近前，再看躺在地上的肖劍南，卻見那小佐領，此時躺在地上，四肢舒展，神色安然，眼睛雖然還張著，但神情卻恍如酣睡一般。先前的諸般驚恐之狀，此時在肖劍南臉上竟然已見不到絲毫……
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“他……死了？”秋明禮問道。
“死了！……秋大人，若不是下官心細，今日死在這天牢裡的，可不是這肖劍南了。”楊文淵說道。他攙著秋明禮回到椅子上坐下，將那粥碗往桌子上一放，又朝孫勳笑道：
“孫大人，你的主子今天給你準備了一碗好粥啊！可惜了，卻叫了這麼一個不爭氣的奴才過來……這碗粥，你怕是喝不成嘍！”
“蠢材！”孫勳也罵了一聲。雖然已明知這一碗白粥喝下肚去，自己就成了躺在地上的肖劍南，但孫勳此時卻是真心盼著喝粥的不是肖劍南，而是他孫勳自己。然孫勳罵完之後心中又是冷笑不已，這“蠢材”罵的，除了肖劍南，不也包含著他自己嗎？自己出生入死，替主子賣命十餘年，如今，那位主子能賞給他的，就是楊文淵面前的那一碗晶瑩亮潤的“白米粥”……