【大乾康元七十一年二月初一、午時、長安城王錫平外宅（囤子）】
王錫平費盡口舌、苦口婆心，總算騙得姚子貝進了他後院的房中歇息。他一見姚子貝坐在軟椅上胸脯起伏的模樣，頓時色心大起，再也忍耐不住。他這一時情急之下，便朝姚子貝俯身跪了下去……
有道是行有行規，這“風月掮客”一行卻也有一個規矩，便是掮客們向騙來的女子求歡之時，絕不可用強。這些掮客一來是怕擔一個“強姦民婦”的罪名，他們自詡為生意人，絕不願為此吃了官司；二來，他們也是怕手裡的“好貨色”不慎弄傷，到時就賣不出一個好價錢。畢竟，在這些掮客的心目中，賺錢才是他們的主要目的，色字上面卻是不甚要緊。
那姚子貝冷不丁見王錫平朝她雙膝跪倒，不禁嚇了一跳。又見王錫平緊緊抱住了她的雙腳，靠在了他的前胸，舔著臉苦求道：“小娘子……我的好妹子啊！你如何長得這一副可人的模樣兒！把哥哥我歡喜得要死了！小娘子就從了我吧！……你只要從了我，哥哥我今後管保對你好，你要星星要月亮，哥哥都去給你摘了來……”
姚子貝頓時心中大怒，她朝王錫平前胸猛踢了一腳，直把王錫平一個瘦弱的身子給踢得著地滾了開去。她左右尋找，驀地見窗前的一張小幾上放著針線剪刀之物，急忙跑過去抓起了剪刀。
姚子貝見王錫平從地上爬起，竟好似還要來向她求歡。她自忖就算刺傷了王錫平，也絕不是門口那個壯漢的對手，只得倒轉剪刀刀尖，直直對著自己的咽喉，朝王錫平怒道：“我姚子貝清清白白做人，寧可死了，也決不容你玷汙我的身子！你要再不走，我立時就刺穿咽喉自盡！”
王錫平自入這“風月掮客”一行以來，從未見過這般烈性的女子。當下他慌忙連連擺手道：“妹子勿動！千萬勿動！好妹子，都是哥哥我不對，妹子切切勿動！哥哥向你賠罪！好妹子……哥哥今後再也不敢了，我這就走，這就走……”
待得王錫平終於走出了房間。姚子貝忙疾步上前，關上了房門，又趕緊上了門栓，她心中才長長地舒了一口氣。
她兀自不放心，又將剪刀揣在了懷裡。此時，她見案几上還擺放著一些茶點，便拿起一些棗糕、酥糖之類的點心胡亂地吃了下去，又倒了一杯茶，滿滿地喝了幾大口。
姚子貝靠在床上，看著繡花的文茵被褥、鴛鴦紅枕，想起此時的無端受困，不禁惱得將那些香褥花茵、大紅枕頭扔得滿床都是。然而過不多時，她氣力漸衰，便又仆倒在床褥上，嚶嚶哭泣了起來……
“咚咚咚”房門外卻傳來了敲門之聲。
“你滾！我不要見到你！”姚子貝朝門外哭喊道。
“姚姑娘……是我，張嬤嬤……”屋子外卻傳來一位老嫗的聲音。
姚子貝聽得是一個女人，便上前開了房門。只見一個年約六旬的老婆子，端著一個食盤走了進來。盤子上盛放著一碗白米飯還有四碟精緻的小菜並一大碗肉末豆腐羹。
“姚姑娘……餓了吧？快吃吧！”張嬤嬤笑道。
“你是……？”姚子貝擦了擦眼角的淚痕，問道。
“姚姑娘，我姓張，這裡的人都叫我張嬤嬤……”張嬤嬤微笑著回道。
“張嬤嬤，這裡是什麼地方？他們為什麼要把我關到這裡？怎麼才能出去？我還要去找我徐哥哥吶！”姚子貝一連問了好些問題。
“姑娘啊！你今天都沒好好用過一頓飯吧？眼下已經晌午了，你先吃……老身慢慢再同你講吧……”張嬤嬤依然微笑著答道，神色間甚是親切慈藹。
姚子貝此時委實也餓得緊了，見了這一盤精緻又豐盛的飯菜，焉能不脾胃大動。她此時也不推讓，便坐到了桌前，端起飯碗，拿起筷子，徑自吃了起來……
不消一刻，姚子貝便已將桌子上的全部飯菜，連同那一大碗豆腐羹都給吃了個一乾二淨。她一來著實是餓得厲害了，二來她這一路之上，至今都從未吃到過這般可口的飯菜。她只覺米飯鬆軟、小菜清香，越吃就越是胃口大開，不經意間，便將桌上碗碟都吃了個底朝天。
那張嬤嬤哈哈大笑道：“姑娘真是好胃口啊！吃得夠不夠？若還不夠，廚房中還有，老身再去拿……”
姚子貝忙擺手道：“夠了夠了！張嬤嬤，這飯菜……都是你做的嗎？真好吃！小貝除了那天在許昌城裡吃過的幾碗面外，就屬今天的飯菜最好吃啦！”
張嬤嬤笑道：“都是我做的，姑娘要是喜歡呀，老身日後……天天給你做好吃的！”
……
姚子貝見那張嬤嬤行止從容、神色和藹，心下不由得對這位嬤嬤平添了幾分親近之感。兩人一番言談之後，她更是將張嬤嬤當作了親人一般。那張嬤嬤嘴上功夫也頗了得，直哄得姚子貝漸漸地就松了戒備，放心在此地住下。兩人直聊了半個多時辰，張嬤嬤見姚子貝
神情睏乏，便服侍她脫了衣服，就床帳中躺下歇息了。
這之後一連兩日，王錫平均未至後院打攪。只要姚子貝雙足不踏出前門，這守門的大漢也不來干擾。那張嬤嬤又服侍地格外殷勤，非但日日做了一手好菜，吃得姚子貝津津有味；更是侍候她洗漱更衣，換了一身明魅的粉裝新衣。姚子貝本就長得豐滿俏麗，換了一身全新的打扮之後，更是顯得豔麗非常。姚子貝長於山村，自小穿著樸素，然世間女子都有愛美之心，此時得張嬤嬤如此盡心服侍，心中總不免對那嬤嬤生出了一些感激之情。
張嬤嬤又把這閨中的妝奩、粉盒一一開啟，教姚子貝如何對著鏡匣，擺弄這些胭脂口紅。姚子貝自小便是素面朝天，從未給自己化過一星半點的妝容，見張嬤嬤拿著胭脂粉盒對她的一張鵝蛋臉兒不停地塗塗弄弄，便只得聽之任之……
到了二月初三那一日，姚子貝與張嬤嬤食罷午膳。張嬤嬤收拾餐具之時，卻忽然嘆了一口長氣，現出了一臉的愁容……
“怎麼啦？張嬤嬤……是遇上什麼不順心的事了嗎？”姚子貝不由得問道。
張嬤嬤又嘆了一聲說道：“咳！不瞞姚姑娘，老身有一位遠房的親戚，名叫吳登魁。論輩分，他算是我一個外甥，今年三十有三，家裡頭那位就跟個母夜叉一般。昨日他到這邊看望老身，不意竟撞見了姑娘，從此之後……他便得了病啦！回到家裡就一病不起！”
姚子貝不禁奇道：“嬤嬤說的那位外甥，小貝昨日並未見到呀？他……他怎地得了病？得了什麼病？怎會一病不起呢？他家人可曾請了郎中為他診病？……”
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張嬤嬤忍不住笑道：“小貝姑娘……你呀，可真是年紀小，心思恁地實誠！我這個大外甥呀，他昨日看我之時，在前院溜達，無意中瞧見了你在後院散步……你雖未曾留意，他可是將你的芳容看得清清楚楚。他回去之後，可不就害了相思病麼！如今他這相思病，都已經病入膏肓啦！姑娘若是不讓他見上一見，他怕是要沒得救啦！”
姚子貝聞聽此語，總算明白了張嬤嬤的意思，她不禁臉蛋一紅，低下了頭說道：“張嬤嬤對小貝的好，小貝心裡一直記得！只是男女授受不清，小貝的院子裡，除了嬤嬤，一個都不想見！”
張嬤嬤對此似早有所備，當下，她忽然跌坐在椅子上，臉上頓時變作了一副哀哀哭泣的面容。只見那張嬤嬤拿出了一塊白帕，一邊抹眼淚，一邊啜泣道：
“小貝姑娘！老身……老身命苦啊！這間屋子看著佈置得精心雅緻，實則……實則就是那王大官人的一處囤子，專門囤居象你這樣的無辜女子。不光是你……就連老身，也是……也是被他給抓來的！那王大官人……脾氣可不好。若姑娘不肯見我那位外甥，老身交不了差，少不得……少不得就要被王大官人一頓毒打啊！咳……姑娘年輕貌美，王大官人自不會傷你皮肉……可憐老身我六十多歲的人了，還要去受那皮鞭子的苦痛……這可叫老身怎麼活呀！”
想那姚子貝本就是個心性質樸良善之人，這三日又得了張嬤嬤悉心的照料，此時如何還能忍見張嬤嬤受罪！她聽了張嬤嬤的一通哭訴，雖然心中尚有些懷疑，但畢竟心中柔軟經不得別人的眼淚。當下，她只得為難道：“張嬤嬤，既如此，就讓你那位外甥過來一趟也可……只是子貝有言在先，我只是與他見上一見，他若有別的非分之想，子貝南可自盡，也決不容人汙了我的清白身子！”
“好好好！姑娘只消與我外甥見上一面，以解了他相思之苦便可！老身擔保，我那外甥絕無非分之想……”見姚子貝終於肯讓了一步，張嬤嬤急忙回道。
原來，這“風月掮客”的行當也並非人人能做，內中亦有不小的名堂。整一場買賣恰似一條龍的生意，每個人都各有分工、各司其職。譬如那王錫平是專司搜尋“獵物”，捕入網中，以及結交王孫公子、豪門大戶前來“獵豔”。那彪形大漢則負責看家守門以及一些粗重雜活。而那位張嬤嬤，則是專門巧言令色，以“苦肉之計”騙得那些女子信任，進而一步步瓦解她們心中的防備，最後讓她們都乖乖就範……
如今，張嬤嬤已然使出了她一身的本領，騙得姚子貝錯將她當作了一位“親人”。在張嬤嬤不斷努力之下，讓姚子貝同意見她的外甥，也已經順利達成……
所有步驟，都在按計劃進行。張嬤嬤輕車熟路，姚子貝卻是一步一步，墜入彀中而不自知……
自然，所謂“張嬤嬤家的大外甥”也純屬子虛烏有。那位名叫吳登魁的男子，實則是長安城中的一位富商大戶。他家中豪資千萬，因為娶了一個十分潑辣的妻子，是以向來不喜與家中那位行“床笫之事”，一有空暇，便四處獵豔。這幾年下來，那吳登魁也成了王錫平手中的一位“熟客”。
到了酉時，天色漸暗，吳登魁輕裝簡從，只帶了一個貼身隨從到了王錫平的外宅。他命隨從在外守著
，自己緩步進得後院中，見張嬤嬤已在院中擺了一桌精緻的酒席。在酒席中就座的，正是他這兩日朝思夜想的那位美人。
此時的姚子貝，在張嬤嬤一番精心打扮之下，身形飽滿婀娜、容顏明媚俏麗，在搖曳的燭光照映下，只見她香腮勝雪、粉靨如春……宛如一位從天而降的仙女。
吳登魁心中立時欣喜莫名，急忙上前向姚子貝拱手為禮，溫言道：
“在下吳登魁，今日有緣，得與姚小姐良宵共晤，實是登魁此生之大幸事也！”
姚子貝原本就是逼不得已而見人，此時聽得吳登魁說道“良宵共晤”之語，心中更是不快，當下她只是別過頭去，冷然不答。
那張嬤嬤忙對吳登魁連使眼色，一邊將她那位“大外甥”拉到了姚子貝的身前，一邊熱情地招呼道：
“我說大外甥呀，我家子貝可是個正經好人家的出身！今日能答應與你見上一面，那已是看著老身的薄面兒上，你可不能唐突了人家！”
吳登魁作為風月場中的老手，自然也是諳熟此道。當下他已然心中會意，連忙再次躬身行禮道：“舅媽提醒的是！在下適才言語造次，還望姚小姐莫怪！”
姚子貝聽那吳登魁言語之間，彬彬有禮，再看他頭戴一頂方巾，身穿一件細領寬袖的絨袍，腳著一雙青灰文履，一身文士的打扮，形貌也長得甚為清秀，乍看之下，還以為是個文雅書生，心中對他也不禁略略地生出了一些好感，當下便回應道：“吳公子既是張嬤嬤的親戚，便請坐下吧……”
吳登魁便就著姚子貝身邊坐下。張嬤嬤也忙上前又是斟酒又是送菜，一邊笑語打趣，一邊忙碌不停。
過不多時，張嬤嬤便道身子不適，起身告辭了出來，酒席間便只留下了姚子貝與吳登魁二人。
那吳登魁初時還不停地為姚子貝斟酒勸酒，但姚子貝卻是一口酒也不願多沾，只是一味地吃菜喝湯。吳登魁不敢相強，便又言語間多相挑逗，怎料姚子貝卻把臉一沉，冷然道：
“吳公子，我敬你是張嬤嬤家的親戚，是以陪你在這裡用飯，你若再這般言語沒規沒矩的，子貝可就不陪你了！”
吳登魁急忙欠身賠禮道：“姚小姐，在下多有失禮，若有冒犯佳人之處，還望小姐恕罪！小姐千萬莫走，只消再多陪在下說一會兒話，在下便心感足矣！”
姚子貝臉色轉緩道：“吳公子也別再一口一個‘小姐’地叫我了。子貝是窮苦人家出身，也不是什麼大戶人家的千金……”
吳登魁問道：“姚姑娘是哪兒人？府上還有……”
姚子貝不禁嘆了一口氣，便將自己與父母投奔親戚，又遭大旱，父母雙亡的經歷，只簡略地與吳登魁說了幾句。
那吳登魁今日本為風月之事而來，他見姚子貝心性頗為倔強，一時也不敢勉強。此時他又聽得姚子貝說起從前的悽慘經歷，心中便忍不住動了惻隱之心。到最後，他聽到傷心之處，更是連喝了幾杯悶酒，心下莫名地興起了一股感傷，原先的那一股勃勃的春興，倒早就消遁到九霄雲外去了……
這姚子貝只顧絮絮自語，暗自傷神，吳登魁又低頭喝了許多悶酒。轉眼間，已是戌正時分，事未辦成，這天色卻已晚。吳登魁沒有辦法，此時他也全沒了興致，便只得起身告辭。
之後接連兩晚，吳登魁每一晚都會來到這王錫平的外宅，與姚子貝同進晚膳。兩人聊得多了，姚子貝也逐漸地放鬆了戒備，到後來還能陪著吳登魁小酌數杯。只是，每每見吳登魁言語有逾矩之時，或舉止有輕慢之處，她便臉色一板，立時就要離席。唬得那吳登魁只好收起心中的那一團躁動之火，正襟危坐，只管與姚子貝吃飯談天。
吳登魁起初只是想著來一場獵豔偷歡而已。不想，他與姚子貝聊了三晚，知曉了她過往的許多坎坷辛酸之後，竟漸漸地對她生出一股同情與憐憫。心中對她已是又憐又愛又不敢有半分輕慢，到後來，連那王錫平與張嬤嬤都甚覺奇怪，竟不知那吳大官人何時轉了性子，對身邊的女子也會變得這般文雅了。好在，吳登魁出手豪闊，每一晚用膳，他都起碼要打賞幾十兩銀子。王錫平見每一晚都有白花花的銀子進賬，心中自然也是喜不自勝，恨不得吳登魁每日都是這般“清談”即可。這“囤子”裡有姚子貝住著，若得這般細水長流，卻也是一本萬利之舉。
到了二月初六那一晚，吳登魁仍舊同往常一樣，於酉時來到了宅子裡的後院與姚子貝相聚。此時，張嬤嬤也早已不在院中作陪。姚子貝今夜竟似格外地熱情，眼眉間還露出了難得的笑容，席間更是頻頻地舉杯與吳登魁勸酒。吳登魁見佳人如此相待，心中自是大喜過望……
兩人吃喝閒聊，已過得一個時辰，吳登魁已然是微有醉意。這時，姚子貝見左右無人，卻突然離席朝吳登魁雙膝跪倒，泣聲言道：
“吳公子，救我！”