“徐哥哥，算了……你快讓他們走吧，我不想再見到他們！”姚子貝在旁邊看著潘豔群一副花容失色、梨花帶雨的慘狀，於心不忍，忙對徐恪說道。
“徐大人！求求你，放過內人吧！拙荊她不懂事，冒犯了令妹，這件事都是登魁一人的過錯，要殺要剮你就全衝我來吧，別去傷她了……”吳登魁見那烙鐵只需再往前兩寸，他妻子立時臉容盡毀，他忙匍匐於地，連續磕頭求懇道。
“哼哼！算你還有點良心！”徐恪揮了揮手，叫停了衛卒。此時那潘豔群渾身兀自戰慄不已，一張臉上滿是涕淚，一頭烏黑的長髮已被焚去大半。她一生從未受過如此羞辱驚嚇，此刻見衛卒終於退了下去，忍不住抱住吳登魁的肩膀，痛哭失聲……
其實，徐恪早已用眼神暗中示意，只是讓衛卒對那位吳夫人略施薄懲而已，他壓根也沒想過真的去燙花她一張粉臉。他故意叫衛卒夾著烙鐵在潘豔群耳後晃來晃去，用意自是驚嚇，好讓她記住教訓，今後不再如此刁蠻歹毒……
“大膽吳登魁！你從風月掮客手中救出吾妹，我本當好生謝你，怎奈你用意不純，無故將吾妹強留於外宅，又不能約束家中悍妻，致令其逞兇施暴！本官今日也要罰你！來呀，將他重責五十大板，以儆效尤！”徐恪再次一拍驚堂木，怒斥道。事實上，徐恪尚不知道吳登魁在二月初十那一晚所行之事，如若被他知道，只怕這吳登魁今天非得被徐恪給打成一個殘廢不可！
衛卒得了令，立時上前將吳登魁摁倒在地，操起木棍就要往他臀股之間打去。潘豔群見狀，顧不得自己長髮已大片被焚，急忙趴在了自己夫君的背上，大聲哭喊道：“徐大人，青天大老爺！千錯萬錯，都是賤妾的錯！求您不要責打吳郎！賤妾願一人領罰！姚小姐……姚小姐！求求你，讓你哥哥停手，要打就打我吧！”
姚子貝面朝徐恪輕聲道：“徐哥哥……你還是讓他們走吧，我見了這些人，心中……好生難受！”
徐恪本以為今日幫他妹子出頭，對她那些仇人又是烙鐵又是棍仗，他妹妹應該高興才對。此時卻見姚子貝臉色煞白、胸中喘氣，渾身似極其不適，心中也覺奇怪。他見懲治到現在，這幫人又哭又跪，應該也已差不多了，當下揮了揮手，叫停了衛卒，便帶了姚子貝離開了訊案室。
“讓他們個個供狀畫押，然後就放了吧!”徐恪朝丁春秋吩咐了一句，便走出了門外。
舒恨天跟在徐恪與姚子貝的身後，他盯著徐恪傲然跨步的身影，心中卻暗自嘆道：“這青衣衛到底是個什麼地方？好端端的一個質樸少年，怎地才進了青衣衛不到三月，變化竟如此之巨？”
……
三人回到公事房，徐恪見姚子貝仍然臉色蒼白、嘴唇微顫、一語不發，以為她身體不適，便叫舒恨天先帶著她回府，只道自己處理完了公務，即便下值回家。
舒恨天領著姚子貝前腳剛走，後腳就進來了巡查千戶楊文淵。
楊文淵只說是沈都督有請，別的話什麼也沒多說。徐恪眼見已是申時，堪堪已將下值，心中有些奇怪，不知都督此際找他所為何事。但也只能跟著楊文淵，來到了沈環的簽押房中。
“徐兄弟來啦!快請快請！”沈環見了徐恪，還是一如既往地熱情爽朗，一度既往地親切隨和。
“不知都督宣我何事？”徐恪拱手揖禮道。
“誒……不忙！先坐，看茶！”沈環見徐恪落座，便朝楊文淵點頭示意，楊文淵忙將一本事先已寫好的奏摺遞到徐恪的眼前。
徐恪打開封頁，徐徐展開，看了片刻，不覺臉露憂色，朝沈環問道：“沈都督，你這是……？”
沈環道：“徐兄弟，你只需在末尾署名，這封奏摺，便算你我聯名具折。”
楊文淵忙道：“徐百戶，能跟沈都督聯名上奏，那可是都督給了你天大的面子啦！兄弟我想都想不來呢！”
徐恪卻道：“沈都督在奏摺中謬讚我不畏強險，力戰惡虎，為救公主千金之軀，不惜以命相搏……無病著實愧不敢當！不過，都督說南宮千戶行事敷衍、施救怠慢，畏懼煩難，只知推搪，臨公主半里之地卻屯邅不前，畏巨怪之在側竟一走了之……如此陳述，無病委實不敢苟同啊！”
沈環臉色一冷，道：“怎麼，本督說的不對嗎？那一晚，你們明明已尋到了公主藏身之地，南宮不語卻再三推脫，硬要帶著大隊人馬趕去雙土集投宿。這還不是‘行事敷衍、施救怠慢’麼？……若不是你徐兄弟堅持上山，靈鈺公主說不定早已葬身虎口了！本督可都是據實而論是，並無半句虛言啊……”
徐恪忙道：“沈都督！話雖如此，然無病那一晚能尋到公主，亦全憑運氣。當時已是半夜子時，兄弟們人困馬乏，南宮千戶帶領大隊人馬趕去投宿，也並無不可呀！”
楊文淵笑道：“徐兄弟啊！你已仔細看過了，咱們都督的這封奏摺裡面，大部分好話可都是為你說的！至於講到南宮千戶的那幾句，徐兄弟你雖然言之有理，但沈都督講的也都是實情啊……徐兄弟，你可是個明白人，沈都督這一封奏摺遞上去，對你徐兄弟而言，只有百利而無一害呀！”
沈環端起茶碗，抿了一口茶，裝作漫不經心地言道：“徐兄弟，想不想……你這百戶的職位，更進一步啊？”
楊文淵聞聽，立時露出欣喜的神情，連忙諂笑道：“徐百戶，你如今已然是首席百戶的職位，又是天子欽點的身份，如若再往前一步，那就是一位千戶啦！我大乾天下自太祖爺以來，可從未聽聞有誰能三十歲不到，便榮登千戶一職的呢！”
徐恪眼見得這兩人一唱一和，心中卻沒來由地感到一陣不快。他們的用意自然已
十分明了。如若他協助沈環扳倒了南宮不語，那麼無論是哪個千戶補到南宮的位置上，必然有一位千戶的位置出空。依照如今徐恪北安平司首席百戶的身份，那麼能夠接任那出空千戶的，當然也是非徐恪莫屬了。
徐恪正襟危坐、拱手作揖，正色道：“沈都督！卑職承蒙皇上看重，忝居百戶一職。卑職年少輕狂、行事孟浪，幸得都督與南宮千戶器重，這三個月來，方得不出差池、坐享其成，又豈敢再有非分之想！南宮千戶為人正直，行事公道，乃是卑職敬重之人！都督的這份奏摺，卑職萬萬不敢署名！他日，若皇上詢問此事，卑職亦當如實奏對，依理具陳！”
徐恪這一番對答的意思，已然十分明確，非但不會跟你沈環聯名上折，而且，你若上折，他還會為了南宮不語去跟皇帝求情。
沈環聞聽之後，面色當即陰冷了下來。不過，他雖是一臉不快之色，但也沒有立時發作。他又喝了一口茶，默然片刻，便道：
“徐兄弟啊！本督不瞞你說，此前你救護欽差有功，皇上本已決定升你為巡查千戶，要不是他南宮不語在御前密奏你擅自殺死欽犯孫勳，你此刻，早就坐在文淵的位置上了……”說罷，沈環還不忘朝楊文淵看了一眼。他這句話倒也是實情，只不過，當日御前奏陳徐恪刺死孫勳的，可不是南宮不語，恰正是他沈環罷了。
旁邊的楊文淵聞聽此語，心中也是“咯噔”一下，暗道好險啊！要不是這徐恪挾私報復孫勳，恐怕自己還輪不到巡查千戶的位置上。
徐恪卻依然拱手道：“沈都督，有道是‘生死有命富貴在天’！若徐某果真升不了官，亦只能是命數使然，卻也怪不得別人。若都督沒什麼別的吩咐，徐某便告辭了！”說罷，徐恪起身便欲離開……
沈環卻再次擺手讓徐恪坐下，此時他已換作了一副如同初時一般的親切面容，連聲道：“徐兄弟稍坐！本督還有一言，聽完你自可離去……”
徐恪只得又復落座，卻見沈環朝楊文淵揮手道：“文淵，你有事，就先去忙吧！”
楊文淵忙起身匆匆步出了房門之外，順手又將房門關上。
徐恪便問道：“不知都督還有何吩咐？”
這時，只見沈環坐在太師椅上，神情悠然地端起茶碗，和顏說道： “徐兄弟，沈某要同你講一個故事。”
沈環喝了一大口清茶，一張紅臉上，微笑已如春風吹拂一般。他從容自若地與徐恪緩緩說道了起來：
“二月初一，午門外法場問斬孫勳滿門。那太子謀逆一案的重要人犯，左武衛大將軍李君羨也隨同處斬。不料，監斬之人在檢視李君羨的屍身之時，卻發現了一個秘密……”
徐恪聽得心頭微微一動，他佯裝鎮定，聽沈環繼續講道：
“這李君羨頭顱中的一顆右眼珠子卻滾落了出來，撿起眼珠子一捏，裡面盡是些牆粉、木屑之物，一看既知，那一顆眼珠子乃是被人易容喬裝而成。徐兄弟，你我皆知，李君羨雖然在天牢裡被關了一月，受盡了孫勳的酷刑，可並沒有受過剜目之刑，他一對招子應當完好，又何須別人給他易容呢？徐兄弟，你倒說說看，為何這‘李君羨’的屍首中卻少了一顆右眼珠子？”
“這個……卑職倒委實猜不出來了。想是……想是他不慎受傷，丟失了右眼也未可知啊！”徐恪低下頭，喝了一口清茶，隨意地答了一句。
沈環呵呵一笑，繼續講道：“聽說這李君羨在行刑之前，被你的手下換了一間上等的牢房，還每日裡雞鴨魚肉地供著他。李君羨被你養得白白胖胖，關在天牢裡就如同住在客棧一般。他渾身的傷口都已經漸漸恢復，又哪來的受傷呀？就算受傷，又怎會失了一顆眼珠？”
見徐恪低頭不語，沈環又接著言道：
“本督為你解答吧！就在李君羨將被處斬的前一日，停屍房中卻少了一具孫勳的屍體。巧的是，手下人上報，說孫勳的屍體就是被你徐百戶領走，但你領走之後可一直未曾送還。而更巧的是，孫勳在死前，恰恰是少了一顆右眼珠子！同時，本督還聽聞詔獄的看守上報，說你徐百戶領了一個年青的男子，在關押李君羨的牢房中，忙碌了大半日，並且密令任何人不得打攪……徐兄弟，本督若是沒猜錯的話，你們在牢房裡忙碌了半天，便是巧施易容之術，來了一個‘李代桃僵’，把孫勳的屍體化作了李君羨的模樣，又把李君羨化作了另外一個青衣衛中的屬員，堂而皇之地將他帶出了天牢，對嗎？”
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“這……沈都督說笑了吧！徐某區區一個百戶，哪有這等手段啊？況且，既是孫勳的死屍，又怎地會動？還能跟著衛卒來到法場？”徐恪兀自強裝鎮定，輕聲笑道。
沈環冷哼了一聲，繼續說道：“沈某聽聞，江湖之上多有能人異士，能令屍身尚能活動如常者，‘控屍符’‘傀儡術’皆可做到！據聞，湘西鬼門還有一種秘術，名曰‘養屍術’非但能令死人舉止若常，還能聽得懂人話。這些死人只知道服從主人指揮，殺人取貨、無所不能，實在是神奇無比呢……”
徐恪聽至此處，方知自己此前一個周密的救人計劃，竟已被沈環悉數查知。然此時，他也只得故作不知，當下又品了一口茶，笑道：
“都督的故事委實精彩！不過，故事畢竟是故事，徐某自問，實在沒什麼過人之處。都督適才所言的這些個江湖手段，徐某一概不知呀！”
沈環聽了，卻不禁哈哈大笑，他站起身來，走到了徐恪的身旁，親切地拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“徐兄弟，我今日不妨同你說句掏心窩子的話！你的本事，我一向欣賞得緊！你若肯與我攜手，在這封奏摺上簽上你的大名，你便是我的好兄弟！今後，這北安平司千戶
的位置，早晚是徐兄弟來坐，青衣衛便是你我二人的天下！之前沈某與你所講的故事，你就權且當作故事聽聽即可，永遠不會有第三個人知道。如若不然，徐兄弟……你是個聰明人，這個故事若傳到聖上的耳朵裡，你該知道是什麼後果？”
徐恪聞聽之下，也不禁倒吸一口冷氣。他知道依大乾律，私放欽命重犯是死罪。更何況李君羨頭頂的是謀逆之罪，若天子震怒之下，自己也會以謀逆論處，搞不好會被施以凌遲之刑，滿門抄斬、株連九族。但就算如此，若讓他就這樣被逼屈服，他也是萬萬不肯。於是，徐恪站起身，淡然說了一句：
“沈都督，徐某做事，但求問心無愧而已，都督這份奏摺，徐某是決計不會簽字的。都督的故事若要告知於他人，只管請便，徐某就不奉陪了！”
說完，徐恪便袍袖一甩，大踏步出門而去。留下沈環木然的身影，僵立在原地，望著徐恪的背影不禁出神……
沈環原本赭氣隱隱的一張臉上，又不時透出一些紫色的光芒。他雙眼眯縫，牙關緊咬，臉上的表情，也不知是憤怒，還是震驚……
徐恪出了沈都督的簽押房後，便直奔北廳而來。到了南宮不語的公事房前，卻見房門已關，一問衛卒，知道南宮千戶才剛剛下值不久。他忙三步並作兩步，急往大門口跑來，出了大門之外，終於見到南宮不語信步從容的身影，正往他自家的府邸悠然而行。
“南宮兄，留步！”徐恪忙大步追了上去。
“賢弟！我適才還到你的公事房找你，見你不在房中，還當你已下值了呢！”南宮不語見了身後的徐恪，頓時欣然笑道。
“南宮兄，愚弟有幾句話想同你講，可否借一步說話？”徐恪走到了南宮不語近前，拉住了他的手，說道。
“好啊！不如賢弟就隨我到家中坐上一坐，舍妹此時，想必已做好了晚飯。”南宮不語回道。
“這個……南宮兄，不如咱們還是到得月樓中找個雅間吧？離此也不過幾百步而已。”徐恪撓了撓自己的前額，神情略顯尷尬道。
“賢弟呀！不是愚兄說你，愚兄知你不在乎那幾個銀子。不過，舍妹既已做好了晚飯，我們怎可拂了她一番好意？再者，得月樓中的酒菜雖好，但在愚兄眼裡，也還是遠遠不如舍妹的手藝啊!”南宮不語兀自微笑道。在他心目中，就算全天下的酒樓加起來，烹飪出來的佳餚怕都是不如他妹妹的手藝精美……
徐恪無奈之下，只得跟著南宮不語往他永興坊的府邸走去。他們一邊走，一邊說道：
“南宮兄，你可知道沈都督要對你不利？”
“哦……有這等事？賢弟是聽誰說的？”
“不用別人說，我今日是親眼所見。沈環要向皇上具折上奏，說你行事敷衍、怠慢救人，置公主危難於不顧，竟一走了之！他還要讓我在奏摺上簽字，與他聯名上奏！”
“這……竟有這樣的事！”
“南宮兄放心，我今日已嚴詞相拒。他日若皇上問詢，我自當為南宮兄說話！”
“咳！沈都督所言，卻也並非全無道理。”
“哪有這樣的道理！他這是無中生有，欲加之罪何患無辭！南宮兄切勿自責！你為了尋找十七公主，七天七夜未曾睡過一個好覺，帶著大夥兒尋遍了長安城周圍百里之地……你這一份功勞，兄弟們可都有目共睹呢！當今天子何等英明，豈能受奸人蠱惑？”
“奸人？我追隨沈都督多年，委實不覺他是一個‘奸人’啊！我實在不知，沈都督今日為何要對我發難？”
“咳！南宮兄，這還用說，今時不同往日呀！昔日孫勳在時，你們便是盟友，如今孫勳已亡，你又佔了孫勳的位置，時勢不同，心境自然也就跟著變化了……今日愚弟要與兄長所言的，便是此事！今後，南宮兄對那沈環，可得小心提防啊！”
“多謝賢弟提醒！不過，賢弟也是多慮了，沈都督與我，畢竟是多年故交，他此番上奏，或許也是對事不對人耳！”
“哎呀！南宮兄，要怎麼說你才肯信吶！”
……
南宮不語的府邸就在永興坊，自青衣衛往北，也就幾百步的路程。二人說話間，不覺便已到了南宮府的大門口。徐恪老遠就聽到了一陣沉重的腳步聲傳來，他腦海中立時就想象到了一個近三百斤的女胖子，她龐大的身子正“騰騰騰”大步而來……
“哎吆！不行了，不行了！我這肚子又開始鬧騰了，昨夜真的是吃壞了，南宮兄，我……我先告辭了！我得急著上……那個地方了！”徐恪急忙捂著肚子，裝作一副痛苦的神情，也不待南宮不語回話，轉身就如一陣青煙般，快步遁去。
“賢弟，你要如廁，可去裡面……”南宮不語想要拉住徐恪的手，怎奈慢了半步，此時他仰頭望去，哪裡還能見徐恪半個身影？
“哥……我聽到徐公子的聲音了，他人呢？”南宮無花魁梧的身軀已然步出了門外，她極目張望，未見那個心中日思夜想的身影，不覺心中失落至極，是以急切詢問道。
“你聽錯了，哪裡來的徐公子，便就是哥哥一個！”南宮不語淡然回了一句，便走進了自家的府門……
兄妹二人走進前廳，在一張紅梨木大八仙桌前落座，南宮無花為她兄長斟滿了酒，自己到廚房打飯去了。
對著滿滿一桌的美食，南宮不語卻彷彿心事重重。他吃了幾口菜，喝了一大口悶酒，忽然將酒杯往桌前重重一放，臉色凝重，喟然嘆道：
“我南宮一生，自問光明磊落！大丈夫行事，但求無愧無悔於心！我行得正做得直，何懼你一個沈環乎！”