【大乾康元七十一年二月二十、酉時、長安城醴泉坊、徐府前廳】
此時，徐恪正與胡依依、舒恨天就著一張大圓桌落座，桌上熱氣騰騰擺滿了一桌佳餚美味。徐恪抿了一口“汾陽醉”，問道：
“胡姐姐，小貝妹妹呢？怎地不出來與我們一道吃飯？”
“還不是你!偏要將那些欺負過她的人抓到她的眼前，弄得她心裡難受，如今躲在房裡呢！”胡依依嗔怪道。
徐恪歉然道：“姐姐，我這不是想著給小貝解氣麼？哪知道她……反倒不開心了，咳！你們女孩子的心思，真當難懂……”
舒恨天笑道：“女人的心思猶如海底之針、天邊之雲，當然難懂了！哪個男人要是覺著自己能懂得女人的心思，他若不是傻子，便是瘋了！”
胡依依白了舒恨天一眼，道：“就你能！你才活了八百年，又瞭解多少個女人？其實，我們女人的心思，哪有你們男人想得這般複雜！說到底，我們女人的一生，就是想找到一個愛自己、懂自己、疼自己的人，若是找到了，便是為他付出一切，也是心甘情願！就好比小貝，今天都這麼難受了，還是為你們兩個臭男人燒了一桌子的好菜……”
舒恨天忙訕笑道：“老姐姐啊！小貝的菜可是為他徐哥哥做的，我不過是沾了無病老弟的光，沾光而已啊！”
徐恪聽得侷促難安，忙站起來說道：“胡姐姐，要不我去榛苓居把小貝妹妹請出來，今天都怪我行事魯莽，害得她心情鬱悶，我去給她道歉！”
“你給我回來！”胡依依忙招手讓徐恪坐下。她笑著道：“你這一道歉，不是讓她更難受了！你原本也是好心，她心裡也是感激的，之所以難受，自然是……咳！你呀，還是不懂女人的心思！”她心道，子貝妹妹心中苦痛，當然是想到了那一晚被吳登魁霸佔，失了少女貞潔之事。可這件事……能與你明說麼？
徐恪只得重新落座，三人又吃喝了一會兒，徐恪想到了白天與沈環的一番交談，不免心中憂慮，臉上也就露出焦慮之色。胡依依見狀，忙關切地問道：
“小無病，怎麼啦？子貝你不用擔心，姐姐一會兒就去勸勸她，放心，她畢竟一個小姑娘家，過了一晚就沒事啦！”
徐恪嘆道：“咳！胡姐姐，你還記得麼？我們上個月底以‘李代桃僵’之計救出了君羨大哥，不過還是百密一疏，沒想到，這件事竟被沈環那廝給發現了……”
當下，徐恪便將自己今日被沈環給叫到他的簽押房中，軟硬兼施、威逼利誘，要他在奏摺上簽字一事，都盡數講了出來。
“看來，姐姐上一次太過託大，還是疏忽了！不想就這一顆眼珠子，竟捅出了這麼大個紕漏……都怪姐姐不好！”胡依依自責道。
徐恪忙道：“姐姐切莫自責，做任何事總有代價，只要能將君羨大哥救出牢籠，我倒也不怕被人知道！更何況，那沈環也不過是猜測而已，如今君羨大哥已躲得遠遠地，孫勳處斬已然過了大半月，屍身都找不著了……就算他沈環報到皇上那裡，無憑無據，皇上又豈能信他？”
胡依依卻嘆道：“小無病，你這句話卻說錯了。當今這位老皇帝，心機深沉，心性最是多疑。沈環身居青衣衛都督一職，乃是皇帝最為信任的幾個人之一。這件事要是別人講的還好，若是沈環所奏，皇帝多半會信個三成，再加上李將軍之前被關在天牢裡的時候，你著實是照顧得他太好了一點。這些事情夾在一起，還有那些衛卒們的口供，我料皇帝……便會信個六成！”
舒恨天忙問道：“那皇帝老兒若是信了沈環的話，那會如何？”
胡依依道：“依照他們乾國的律令，李君羨又是欽犯又是謀逆重犯，私放謀逆欽犯當然是死罪，而且還要滿門株連……”
“啊？”舒恨天急聲道：“那咱們還是快點逃吧！趁著皇帝還不知道，乾脆逃得遠遠的，讓他抓不著！”
胡依依白了舒恨天一眼，叱道：“逃哪兒去！這千里神洲之地，都是大乾的國土。難道讓小無病逃到西牧洲去不成？！”
舒恨天摸了摸後腦勺，說道：“也挺好啊！那裡雖然妖精多了點，總還能活下去……”
徐恪卻端起酒杯一飲而盡，慨然言道：“無妨！就算皇上降罪，無病一人做事一人當！大不了受死便是！以胡姐姐和書仙老哥的本事，自然有法子脫身，到時候，小貝妹妹便煩勞二位將她帶走……”
胡依依擺了擺手，搖頭道：“眼下還不是說這個的時候，小無病，你明日一早，得趕緊去找一個人”
“誰？”
“玄都觀主，李淳風”
……
幾乎與此同時，在裴才保的府邸中，那位南安平司千戶裴才保，正病懨懨地躺在床上，心情鬱悶到了極點……
就在剛才，韓王李祚不經門房稟報，便氣沖沖地闖進了裴才保的內室，劈頭蓋臉地將他大罵了一通。
“殿下，卑職確實是抓錯了人，不過，卑職也發現了一個秘密。”裴才保忍著胸口疼痛，急忙向李祚辯解道。
“什麼秘密？”李祚問道。
“那個叫趙昱的丫頭，實則不是人，而是一個妖女！秋明禮那老匹夫，竟在自己家中，暗藏了一個妖女！他這是包藏禍心，妄圖為害我大乾天下啊！”裴才保回道。
李祚雙眼眯縫，以異常奇怪的神情，盯著裴才保看了半晌，方才說道：“才保啊，我看你非但胸口摔壞了，腦袋也讓門縫給擠了吧？你要編一個假話，也編一個像樣點的。明明是你看上人家貼身丫鬟的美貌，妄圖佔為己有，你竟說她是妖女！她若是妖女，怎地就單單把你打成這樣，秋明禮卻毫髮無損？我看，你乾脆就說他秋明禮也不是人，而是一個盤踞我大乾朝堂三十年的老妖。我好去向父皇揭發，說不定，父皇一開心，還能給我點賞賜……”
裴才
保忙訕笑道：“秋明禮……看上去，倒還是個人”
“住口！”李祚怒道：“你當本王是傻子不成!這裡又不是牧洲，青天白日、朗朗乾坤，哪來的這麼多妖！你這次非但差事辦砸了，還給本王惹來了一身的麻煩。要不是看你摔成了這樣，本王今日非扒了你的皮不可！”
裴才保被罵得低下了頭，他心知多言無益，只得閉口不語。
“這幾日你就好好在家養病吧！別的事都不要管了。我四哥那裡，無論是誰，你都不要去動！”李祚罵了半天，總算也解了氣。他看著裴才保一副可憐兮兮的模樣，其它的事也就沒有再行追究。
“等你養好了病，直接到我府上來，以後也別去翠雲樓了……”李祚說完了這最後一句，甩下了兩張一千兩的銀票，便頭也不回地轉身走了。
……
待李祚走後不久，裴府的梁管家方才小心翼翼地跑進房裡來，向裴才保回稟道：
“老爺，小的今日著實該死，差事沒有辦好！”
“怎麼了？那老鴇嫌銀子不夠？”裴才保盯著手裡的二千兩銀票，漫不經心地問道。
“小的今日還是去遲了一步！那兩位胡女，昨夜已被人贖走了。”梁管家回道。
“什麼！昨夜？那蕭一鴻不是才剛剛抄家麼？怎地昨夜就……咳咳咳！”裴才保心中一急，又牽動胸口疼痛，咳嗽連聲。
“說來也是奇怪呀！聽沉香院的老鴇講，那兩位胡女昨個下午才剛剛送到，傍晚就被人給贖走了。”梁管家道。
“那麼……你有沒有問出來，到底是誰贖走了她們？”裴才保問道。他嘴上說話的語氣平常，心裡頭卻已是咬牙切齒。
梁管家忙回道：“小的問了，那老鴇起初不肯說，後來小的給了四兩銀子，她才講了實話。說是慕容家的小少爺，贖走了那兩位姑娘。”
“慕容！哪個慕容家？”裴才保急問道。他心裡已經是惴惴不安，心道千萬不要是“那一個”慕容家啊！
“哪一個慕容家？這個……哦！老爺，小的想起來了，那老鴇說的好像是……是什麼天寶閣的慕容家……”梁管家想了片刻，方才回稟道。
“什麼！”真是怕什麼來什麼，裴才保聞聽此語，頓時哀嘆了一聲，原本就蒼白的一張臉，更是面露慘白之色。
他知道，“寒霜”與“白雪”此生再也與他無緣了！
“早知今日、何必當初！”回想自己半個多月前本可以率先將那兩個胡女贖出，卻因為一時躊躇竟從此與她們失之交臂，裴才保此時，真恨不得往自己胸口的斷骨處，再狠狠捶上一拳！
在裴才保心中，他畏懼的不是什麼小少爺，而是“天寶閣”這三個字。
對於刑部尚書蕭一鴻這樣的人物，他或許還有辦法。雖然一時不敵，但總能慢慢找尋機會。但對於天寶閣，他知道，自己一點機會也沒有……
天下三閣，天寶閣位列其一，但對於這個神秘門派真正的實力，卻並無多少人知曉。
不過，裴才保卻清清楚楚，天寶閣的二公子慕容桓，那幾乎是一個天下無敵的存在。
……
同樣在這個時候，由於徐恪今日為姚子貝出氣，私自懲處了一干“人犯”，也就引發了一連串的反應。
刑部的兩個牢卒回到刑部衙門之後，心中自然是氣不過，於是便向主管他們的主事含淚控訴了青衣衛的“惡行”。加之，今日午時，丁春秋帶人強闖刑部衙門抓人，弄得整個刑部上下，都已傳得沸沸揚揚。那主事見了兩個牢卒後背觸目驚心的三道血痕之後，更是不敢怠慢，急忙向刑部員外郎申利民上報。申利民一轉身就找到了成克中。
如今的刑部，蕭一鴻被抓入青衣衛，已行將問斬。天子指名道姓、欽點刑部侍郎成克中為新任刑部尚書。那成克中被稱為“成剋星”，本就是一身的牛脾氣，此時被屬下言語一激，更是勃然大怒。他心道這還了得，我堂堂刑部衙門，豈容你青衣衛的狗爪子亂闖！就算他們是最下等的兩個牢卒，就算他們真有什麼過錯，自有本堂處理，哪能容你北安平司私相懲處？！
這新任的成尚書一氣之下，連夜便寫了一道奏摺，彈劾青衣衛北安平司百戶徐恪“擅權弄威，一意逞私，放縱屬下，越界拿人，藐視刑部權威、擅自嚴刑拷問……”
若不出意外的話，這一封奏摺，明日午時之前，便會呈遞到天子的面前……
而吳登魁的夫人潘豔群，當然也咽不下這口惡氣。潘豔群用布帕包裹了自己的頭，在她夫君與父親的陪同下，當晚就來到了她大伯的府上。
潘豔群一見她大伯便跪倒在地，這一番哭陳當真是驚天動地、哀哀如雨。她大伯便是當朝戶部侍郎潘聞卷。潘侍郎聽得這寶貝侄女這一通哭訴，末了又見潘豔群滿頭的烏髮竟被燒焦了一大片，這胸中的怒氣已如大海汪洋，波濤怒卷……
潘聞卷乃是恩科進士出身，在朝為官業已三十餘年，潘家在長安城中又素有根基，京城中到處都有他家的人脈。此時的潘聞卷聽完之後，直氣得鬍子朝天亂顫。他忙將自己的親侄女扶起落座，當下便問道：
“這青衣衛裡，就算他沈環見了我也是客客氣氣的。是哪個不長眼的狗東西，竟敢欺負到我潘某人的頭上！群兒，快告訴我，到底是哪一個？”
“我聽他自己說的，叫……叫徐恪！”潘豔群兀自抽泣道。
“是他！”潘聞卷卻聽得心頭悚然一驚，臉上的神色也是大變。
“怎麼？大伯認得他？”潘豔群問道。
“嗯……認得，說起來，我與他還做過一段時日的同僚。群兒，你又怎地去惹到了此人的頭上？”潘聞卷反問道。
見她大伯神情猶疑，面有難色，潘豔群不敢隱瞞，便將此前自己責罰“徐恪的妹妹”姚子貝之事，如數講了出來。
“原來如此啊……其實，此人不過是個小角色而已。只是，他背後站著的，卻是秋明禮與魏王！”聽罷侄女的陳述，潘聞卷說了一句。
“魏王！他……他竟然還是魏王的人！”潘豔群驚道。
“嗯……不管他是誰的人，群兒，你放心，今日你所受的委屈，伯父總有一天，都會給你找回來！”
……
待得潘豔群一家人離去之後，潘聞卷便快步走進書房，取出一份空白奏章，握筆在手，正要下筆落字。但轉念之間，他又將那一支自江南道雲州府專程買來的精品羊毫，重新放回筆架之上。
他卻並沒有如成克中一樣，當夜便上書彈劾。
他知道，以徐恪目下聖眷正隆，又是秋明禮的得意學生，還是魏王的親信干將，僅憑自己的這一封奏摺，是無論如何也扳倒不了的。
他在等一個機會，就像一頭灰鷹翱翔於藍天之上，看到地上的小兔奔跑，必得等到一個最好的機會才肯出擊。
他要麼不出手，若出手的話，一擊則必中！
……
同樣是這個時候，在天寶閣的癸院，院落中的一間寬敞的廂房之內，慕容吉正與阿竹、阿菊一道舉杯共飲，言笑晏晏。
這間廂房原本只是堆放雜物之用，經慕容吉派人精心收拾之後，房間內已是煥然一新。非但添置了許多桌、椅、案、幾等精美的陳設，靠南牆邊更是安了一張紫檀木的雕花大床。
昨夜，慕容吉便是在這一張大床上，與兩位姑娘連番雲雨，徹夜為歡。
慕容吉年方十七，雖然在地窖中被徐恪給摜成了一個重傷，但總算休養了半年，年少之人畢竟血氣方剛，如今體格業已恢復。他雖然武功內力已廢去了大半，再也回不到當初，但少年人的那一股勃勃春興卻也一點未缺。阿竹與阿菊又是久居風月場中，經老鴇多方調教之下，早已習得此中妙處。那一晚，阿竹與阿菊曲意承歡，慕容吉更是一心逞弄，三人這一番婉轉纏綿，於慕容吉而言，箇中滋味，自然是妙不可言……
這一夜疲憊下來，累得慕容吉直睡至日上三竿方才起身。
三人吃罷早中膳之後，慕容吉便與兩位姑娘一同在癸院中散步。這一所院落在整個天寶閣之中，乃是他小少爺專用，未得慕容吉允准，旁人自是不敢入內。而癸院之外，慕容吉卻也不敢讓阿竹與阿菊跨出去半步。
言談之中，慕容吉便發覺了異樣之處。這兩位姑娘心智懵懂，對此前的大半經歷均已失憶，似是被人下了矇蔽心智的藥物。
慕容吉心性聰敏，頑皮好勝，他好奇心已起，焉肯罷休？他便到自家的藥房之中，請教高人，討了一些“香草丸”與“安宮養神丸”過來。
據他家藥房中的高人所言，那“香草丸”內有珍珠粉、牛黃、甘草等解毒醒腦之物，專用以剋制迷惑心智之藥，而“安宮養神丸”則是補腦養神、清心安睡之藥，兩種藥物一起，或能重啟心智，復人神志。
慕容吉回到了癸院，便叫兩位姑娘服下了藥丸。阿竹與阿菊服藥之後，頓覺腦中昏沉，便又臥倒房中，睡了過去。
一直睡到了戌時，兩人才漸漸清醒了過來。
“怎麼樣？擎香、墜玉，你二人如今感覺如何？可曾記得自己的身世否？”慕容吉望著她們笑道。
“公子，我想起來啦！我不叫擎香，她也不是墜玉。我真正的名字，叫阿竹，她是我阿菊妹妹！”阿竹欣喜地叫道。
直到此時，阿竹與阿菊才慢慢恢復了記憶。
不過，越是想起之前的經歷，她們二人越是心中難過，眼中也漸漸地墮下了淚來。
匆匆一月，對於她們而言，不啻南柯一夢！夢醒之時，卻已是物是人非……
她們多想這一切僅僅是一場夢境而已，然而，眼前的一切告訴她們，這些都是早已真實發生過的。
好在，如今她們身入慕容府，陪伴她們的，是一位風采翩翩、儀表不俗的美少年。那位少年非但沒有計較她們不光彩的過去，而且對她們百般照顧、溫柔呵護，給了她們家庭般的溫暖。
這也是她們唯一值得慶幸的事情。
得知阿竹與阿菊恢復記憶，慕容吉心中大喜，他便命人在房中擺下宴席，慶賀兩位姐姐“重獲新生”。
“阿竹姐姐、阿菊姐姐，以後你們儘管在這裡安心住下便是！我慕容吉的癸院，今後就是兩位姐姐的家了。”慕容吉舉起杯，笑著與阿竹、阿菊言道。
“嗯！多謝小少爺！”阿竹與阿菊齊聲道。
“誒！我說過多少次了，別再叫我少爺了，再這麼叫我可要生氣啦！從今往後，我叫你們姐姐，你們就叫我一聲‘小吉’或是‘小吉弟弟’即可！”慕容吉佯裝怒色道。
“是！小吉……弟弟”阿竹與阿菊弱弱地回道。一想起昨晚的經歷，她二人都不禁羞得雙頰緋紅……
如今她們畢竟心智已開，內心又恢復為一個十八歲的少女。此時面對眼前這位美貌的少年，再想起昨夜的這一番徹夜纏綿，又怎能不羞臊地無地自容，恨不得尋一個地縫鑽了進去？
不過，兩人又不約而同地相視一笑，對飲了一口美酒。雖然她們兀自羞臊莫名，但在兩人的心底，竟都一樣地升起了一股甜蜜之感。
是啊!若不是眼前的這位“小吉弟弟”，她們已在沉香院中淪為官妓，不僅要慘遭那些低賤粗俗之人蹂躪，甚而終身都無法回憶起自己的名字。
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正是這位慕容小少爺，救她們脫離了苦海，對她們還這般溫柔、體貼、愛護，最重要的，還如此地尊重她們。
就在這一刻，阿竹與阿菊，便已然對慕容吉萌生了不一樣的情愫。
雖然，她們此時，已隱約記起了她們原先的主人，蜀中康門的那一位大少爺。
……