【大乾康元七十一年二月二十一、午時、大明宮紫宸殿內】
下朝之後，皇帝李重盛正坐在御榻前披覽奏摺。他看到成克中彈劾徐恪的摺子時，不禁微微皺眉，向一旁的高良士問道：
“這小恪昨日怎麼回事？怎地去把刑部的兩個牢卒給抓了過來一頓拷打？他才當官幾天呀？膽子就這麼大了。朕是不是……對他寵信太過、擢拔太快了？”
高良士正在俯身輕輕地為皇帝揉捏後背，聞聽之後，略加思忖，便道：“陛下，想必是刑部裡的人做事壞了規矩。老奴聽聞，在刑部大牢內，那些牢卒時常會欺壓敲詐囚犯，對女犯人更是行為不撿，若遇著容貌好看的女囚，幾乎都逃不過被他們給……”
李重盛道：“那也輪不到他徐恪來管呀！刑部的人犯事，自當由刑部的堂官責罰！他青衣衛的一個百戶，未奉旨意，不經上報，擅自抓了人過來，不由分說，上來就是一頓嚴刑拷打，這算怎麼回事！我看，這壞了規矩的，是他徐恪才是！”
高良士忙笑道：“陛下，話也不能這麼說，小恪麼，年紀輕，難免做事有些衝動，不過他這心裡頭，也是想著幫陛下整頓綱紀，敲打那些不法之徒。如今我大乾的朝堂之上，盡是些老氣橫秋之人，象小恪這樣做事敢衝在前頭的，可委實沒幾個呀！老奴沒猜錯的話，若他身上沒有這股子衝勁，陛下也不會用他，更不會將一把御用多年的昆吾劍都賞賜了他……”
李重盛也不由得呵呵笑道：“高良士，這個小恪給了你什麼好處？竟讓你一個太監，也為他說起了好話！”
高良士諂媚地笑道：“陛下，老奴說的其實都是廢話，這些道理，陛下心裡清楚地都跟明鏡似的。”
李重盛神色一換，止住了笑聲，正色道：“嗯……說明這個蕭一鴻啊，委實該殺！他當了十幾年的刑部尚書，都把朕的刑部給弄成了一個什麼烏煙瘴氣的地方！小恪這次麼，去敲打一番也是好的，不過……其心可嘉，其行不可勉啊！”
高良士道：“陛下是在擔心那個……‘成剋星’吧？”
李重盛不禁嘆道：“咳！這個‘成剋星’也是一個臭脾氣，朕未料到，這兩個人竟然會對上了。成卿今日所奏，有理有據，朕也不好……留中不發呀！”
高良士獻計道：“陛下，老奴素聞成大人為官清正，他若知道自己屬下有行止失檢之處，自然也不會包庇。小恪呢，本是好意，但失在衝動越權。依老奴愚見，不如陛下派遣一人去暗裡叮囑小恪，讓他親自去一趟刑部，向成大人解說清楚，兩下裡誤會冰消，說不定，他兩人還能成為好友呢？”
李重盛喜道：“高良士，你這話說得有理。此二人都是朕股肱之臣，雖然年歲相差頗大，但身上都有一股子韌勁。這一股子韌勁實在是如今的朝堂上，急缺之物啊！不如，就由你辛苦一趟，去給那個愣頭青好好講一講做人的道理！”
高良士忙躬身領命道：“老奴領旨！老奴這就過去……”
李重盛又補了一句：“高良士，你還得親自拉著他去刑部一趟，朕擔心這個愣頭青啊，說話又沒輕沒重的。你拉著他去成克中那裡，就說是朕的意思，讓他好好地給成大人低個頭、認個錯！”
“老奴知道了！”高良士應了一句之後，急匆匆地步出了殿外。
……
只過得片刻，高良士卻又回到了殿中。
李重盛抬頭一見，不禁奇道：“咦……你怎地這麼快回來了？”
高良士忙道：“陛下，青衣衛沈都督正在殿外，他說有要事求見！”
“快叫進來！”李重盛忙道。
未幾，高良士便領著沈環步入了大殿之中。
沈環昂首挺胸而入，走到御前，屈膝跪倒在地，恭恭敬敬言道：
“微臣恭請皇上聖安！”
“起來吧！”李重盛道。
待沈環起身肅立一旁，李重盛問道：
“有什麼事，說吧!”
沈環上前一步，正色道：
“啟奏陛下，臣已查明，我青衣衛北安平司百戶徐恪，於今年二月初一那一日，用了一個‘偷樑換柱’之計，將逆犯孫勳的屍身替代李君羨送上法場問斬，暗自卻已將李君羨給放出了天牢之外……臣此來便是為了奏明此事！”
言罷，沈環便從懷裡掏出一封密摺，交給了身旁的高良士，高良士急忙呈到了李重盛的手裡。
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“什麼！”李重盛聞聽此語，不禁霍然起身。他拿過了奏摺徐徐展開，仔細端詳了半晌，方才緩緩坐回御榻之上。他一雙龍目微微眯縫，雙目中一道電芒射出，緊緊盯住了沈環的雙眼，只聽得皇帝冰霜一般的聲音響起，冷然問道：
“沈卿，此事當真麼？”
“回陛下，微臣以項上人頭擔保，此事千真萬確！”沈環躬身執禮道。
“徐恪為何要這麼做？”皇帝又問道。
“啟稟陛下，徐百戶在天牢裡和那逆犯李君羨一見如故，兩人引為知交，互相以兄弟相稱。他還把李君羨換了一間最好的牢房，又精心佈置，每日裡好酒好菜供奉不停，讓逆犯李君羨在天牢裡，呆得竟如自己家中一般舒適！……陛下，這些都是詔獄中的看守親眼所見之事！他既然與李君羨如此投緣，自然是要想方設法營救李君羨逃出牢籠！”沈環大聲回稟道。
“沈卿……事情已經過去了大半個月，你為何直至今日才來奏報？”李重盛又凜然問道。他雙目微張，眼中的光芒又如火炬一般大盛，直射得任何人都不敢仰面對視。
“回陛下，微臣也是今日剛剛得到屬下的稟報，才知道這件事情的詳情。我青衣衛巡查千戶楊文淵，當日便是監斬之人。他驗明李君羨的屍身之時，查知異樣，不過，當時為免打草驚蛇，他只是暗中調
查。直至今日，楊千戶方才從一眾衛卒的口中，詳細查明了整件事情的真相。今日楊千戶告知微臣此事，微臣一時還不敢輕信，待微臣詳細檢視了停屍房的記錄，又問明了詔獄各個看守，確認無誤之後，微臣不敢耽擱，這才趕到宮中，向陛下回稟！”沈環神色坦然，侃侃而言道。
“那麼……這個李君羨，既然未被處斬，如今又身在何處？可曾查得訊息？”皇帝此時問話的神情，顯然已經信了八成。
沈環急忙拱手回道：“回陛下！徐百戶當日將這件事做得極其隱秘。微臣也是今日方知此事，是以李君羨身在何處，微臣尚無處得知。不過……想要查到李君羨的去向，卻也不難！”
李重盛坐在御榻上，一時沉吟不決。皇帝身旁的高良士，也已然聽出了沈環的話外之音，想要知道李君羨藏身何處，只需將徐恪抓了，嚴刑拷打，就不怕他不招。
高良士偷偷地瞄了一眼沈環，只見那紅臉大漢此刻正巍然佇立於殿中，一身正氣凌然之狀，臉上神色也鎮定如常，看不出任何喜怒。他心中也不得不佩服，這位青衣衛都督著實有狠厲過人之處。
高良士不禁暗自替徐恪嘆了一口氣，心道：“沈環這一招果然厲害！看得出，皇上如今雖已信了大半，但若真的以此賜死徐恪，皇上未必肯捨得這麼做。但若要查明此案真相，必得抓到尚且活在人間的李君羨。但若要抓住李君羨，勢必就要拘押唯一的知情人徐恪，對他嚴刑拷問。如若不查，那麼以眼前的人證物證，徐恪就坐實了私放謀逆欽犯的罪名，依大乾律，皇上心中就算再怎麼不捨，也只能……將他賜死！不得不承認，沈環給皇上丟擲了一個難題，無論皇上如何選擇，對於徐恪而言，要麼，直接死，要麼，生不如死！”
沈環見皇帝仍在猶豫遲疑、躊躇不決，便又上前一步，躬身行禮，懇切言道：“陛下，微臣知道此事干係重大，徐兄弟乃是陛下欽點的百戶。他聰敏幹練、果敢勇猛，實在是一個不可多得的人才！微臣昨日一早，還曾向我青衣衛全體百戶以上官員，公開表彰徐百戶的品德才幹。不過，他任性大膽，做事衝動，無視國法，意氣用事，竟敢私自放走一個謀逆要犯！如今，那逆犯李君羨還不知在何處逍遙，他若行走於民間，到處胡亂說話，為他人所見。微臣深恐，此事難免遮掩不住，若一旦傳揚了開去，就會成為天下人的笑柄！此案該如何處置，微臣懇請陛下明示！”
“宣朕的口諭！”李重盛終於下定了決心，沉聲說道：
“青衣衛百戶徐恪，狂悖妄為，行止無狀，藐視朕躬，目無國法！著即打入詔獄，聽候審讞！朕所賜昆吾劍，著即收回！”
“微臣領旨！”沈環躬身行禮，領了口諭，轉身快步走出了殿外，臉上已是滿面得意之色。
沈環離去之後，高良士見皇帝依舊臉露憂心忡忡的神色，當即問道：“皇上，您就這樣信了沈環的話，把小恪給打進詔獄了嗎？老奴知道，那詔獄可不是人呆的地方！若沈環用起刑來，小恪……能禁得住麼？”
“誰叫他膽子這麼大！簡直是膽大包天！無怪乎連成克中也要生氣。他竟敢在朕的眼皮子底下，將一個謀逆的欽犯，給私自放了出去！這李君羨，可是朕給定的罪，也是朕給批的斬！他這樣做事，眼裡還有朕嗎？還有王法嗎！長此下去，這還了得！”李重盛卻一改憂色，一拍御案，霍然而起，勃然大怒道。
……
而與此同時，在青衣衛北安平司徐恪的公事房中，徐恪正與南宮不語一道，閒坐喝茶，隨意暢聊。
徐恪今日一大早，便趕去了長安城西的玄都觀，不料，卻是撲了一個空，輪值的道人回道，李真人奉萬歲爺的旨意，南下蘇州府降服太湖水怪去了，自然，真人的小徒弟也與他一道隨行。
徐恪只得回到青衣衛中，用罷了午膳，午時剛過，南宮不語就找上了門來。徐恪自然熱情迎入，親自為他泡了一杯“花雨”名茶。
南宮不語喝了幾口茶，便聊到了昨晚的那個話題：
“賢弟，你昨日所言，愚兄覺得甚為有理。時、勢不同，人與人之間，情、理也會生出變化。我與沈都督共事多年，他一直是我格外敬重之人。想我南宮年僅三十餘歲，便榮膺巡查千戶之職，也是得沈都督大力提拔所致。不想，皇上器重，將我擢拔至北安平司，竟惹來沈都督恁大的猜忌！咳！……早知如此，我寧可皇上不要提拔了我！”
徐恪卻不以為然道：“南宮兄，你這句話，兄弟可不敢苟同！正所謂，時勢造英雄也！皇上看得起你，將你連擢兩級，升到這至為機要的北安平司千戶任上，說明南宮兄必有過人之處！懷璧者遭罪，璧其罪也？南宮兄只需持身以正，何懼那些暗箭小人乎！這北安平司被孫勳把持了十幾年，弄的是天怒人怨，詔獄裡不知道關押了多少蒙冤之人！南宮兄來了之後，整頓衛務，清理冤案，禁止嚴刑逼供，約束衛卒行兇……這一件件的革新、一樁樁的作為，無不是大快人心之舉！長此以往，我北安平司必能煥然一新，此正天子之所需也，南宮兄又何須憂心忡忡呢？”
南宮不語卻搖頭嘆息道：“咳！賢弟有所不知啊！你所言的那些只會施放暗箭的歹毒小人，我南宮自是不怕！不過，沈都督……可不是一般人物。他……咳！愚兄已經想好了，我打算……辭官！這勞什子的什麼北安平司千戶，就讓他們去爭吧，我只想帶著無花回老家去，過我的清閒日子……”
徐恪急道：“南宮兄！遇事便退，這可不像是你的為人啊!且不說如今那沈環也奈何不了你，就算他今後想盡辦法要為難於你，如今你已位列三品，上得天子信任，下有兄弟們給你撐著，你怕他作甚！”
南宮不語依然擺手言道：“賢弟初入公門，不知官場險惡呀！不過，好在你既是秋先
生的高足，又是魏王的門下，皇上還御賜寶劍於你，今後，賢弟的前途自是無可限量！愚兄為官多年，委實已深感厭倦，罷了！愚兄日後，只想求田問舍，烹魚宰羊，做一個田舍翁便了……”
徐恪還待勸慰，忽聽得一陣腳步聲傳來，循聲望去，只見青衣衛都督沈環、巡查千戶楊文淵帶著一隊衛卒，已大踏步闖了進來。
“沈都督，你們這是？”南宮不語急忙站起身問道。他心中不禁愕然，尋思難道沈環這廝這麼快就得了皇上的旨意，要對我動手？！
“奉皇上口諭！徐恪聽旨！”沈環正眼都未瞧南宮不語一下，面朝徐恪，凜然喝道。
徐恪急忙快步上前，跪倒在地。
沈環高聲宣敕道：
“皇上口諭！
青衣衛百戶徐恪，狂悖妄為，行止無狀，藐視朕躬，目無國法！著即打入詔獄，聽候審讞！朕所賜昆吾劍，著即收回！”
“臣徐恪領旨，謝皇上恩典！”徐恪磕頭謝恩道。
“徐兄弟，委屈你了，你的昆吾劍，便請交出來吧！”沈環走上前，笑意吟吟地說道。
徐恪只得自背上解下了那一把兩個月來寸步不離的御賜寶劍，交到了沈環的手裡。不過，那把名劍已被徐恪不小心給崩出了一個缺口，後來徐恪幾乎找遍了長安城中的所有鐵匠鋪，卻無人能夠修補。不知道，天子若見了這把御用寶劍已然“殘缺”之後，又作何感想。
“徐兄弟，請吧！我詔獄中的甲字十六號牢房，已為你備妥了，呵呵呵！”沈環左手一抬，做了一個“請”的姿勢，笑著說道。此刻，他臉上已滿是得意洋洋之狀。
“沈都督，這……這是怎麼回事？昨日皇上不是還下旨嘉獎徐百戶麼？怎地今日又突然降旨將他打入詔獄？這中間怕是有什麼誤會！徐百戶他……他到底所犯何罪呀？”旁邊的南宮不語忙上前攔阻，急切問道。
“昨日是昨日，今天是今天！他犯了什麼罪，他自己心裡清楚！本督不過是奉旨行事，怎麼？南宮千戶還想抗旨不成！”沈環臉色一板，冷然道。
徐恪將南宮不語輕輕推在一旁，從容說道：“南宮兄不必擔憂，我做過的事，我自會承擔！南宮兄自己要多加小心……保重！”
言罷，徐恪頭也不回，大踏步出門而去，沈環、楊文淵便帶著人跟隨著魚貫而出。
徐恪被押走之後，南宮不語急忙命人叫來了北安平司的掌旗舒恨天。他素知舒恨天與徐恪的特殊關係，便將徐恪被皇上降旨打入詔獄之事悉數告知。舒恨天聞聽之後也不禁倒吸了一口冷氣，當下不敢耽擱，立時起身趕往徐府。
舒恨天回到徐府之後，忙將徐恪被抓入詔獄之事告知了胡依依。胡依依頓時心急如焚，她實未料到沈環動作竟如此之迅急，皇帝的降罪也是如此之疾切！如今，徐恪突然下獄，著實打了她一個措手不及。她思前想後，一時間，心中也是惶急無措。
“老姐姐！時間不等人，那詔獄我也是去過，委實不是人呆的地方！那青衣衛裡一百多種刑具，每一樣可都是要人命的呀！”舒恨天焦急道。
“眼下只有趕緊去找秋老先生幫忙了！小舒，你這便趕去戶部，目下已是申時，秋老先生若下值早的話，或許已出了戶部衙門，姐姐我就去秋葉草堂相候。小舒，倘若你遇著秋老先生，他問起小無病為何被抓，你就將小無病相救李君羨一事，如實以告！”胡依依當即便吩咐道。
“好嘞！老姐姐，我這就去報信！”舒恨天急匆匆地出門而去。
“姐姐……是徐哥哥出事了嗎？他怎麼啦？”姚子貝人在房中，未聽到胡依依與舒恨天的對話，她見胡依依愁容滿面，猜想必是徐恪有事，忙問道。
“沒事沒事，妹妹放心，小無病沒事！姐姐要出門一趟，你好生在家呆著……”言罷，胡依依走進房中，換上了一身便裝，又披上了一件寬大的斗篷，她顧不得理會姚子貝焦急的神情，便也急匆匆地跨出了榛苓居的院門……
留下姚子貝一人呆在榛苓居中，她心知徐恪必然有事，但無人告知她實情，她只得在院子裡走來踅去，一會兒望向大門口，一會兒又低頭嘆息，她心中又急又愁，竟無端地自責了起來：
“咳！一定是徐哥哥為了給我解氣，懲處了那些壞人，也得罪了幕後的那些個大官，如今，他們都合起夥來，要對付徐哥哥！”
“為了我，竟給徐哥哥惹了這麼大麻煩，我……我實在是個災星！”
“是我害父母被迫北上投親，又害他們死在了逃荒的路上，我又害死了王錫平，刺瞎了趙小剛，好像我身邊的人都沒有好下場……我或許……或許就是個不祥之人！”
若是令姚子貝知道，因為她的緣故，害得趙小剛殺人，被成克中判了斬刑；又害得趙勇為救兒子，向蕭一鴻行賄八千兩銀子；又害得蕭一鴻被抓入青衣衛詔獄，供出了楚王謀反一案；又害得楚王被皇帝廢為平民，終生囚禁，楚王一黨也盡數遭打壓……不知她心中，還會作何感想？
楚王一黨就猶如一座高塔一般，矗立在整個大乾朝堂的中央。數十年來風吹雨打，兀自巋然不動。塔基一朝倒塌了之後，塔身也就跟著一層一層地坍塌，最後整座高塔也就頹然崩塌，化作齏粉……不過，高塔之中，任誰都不能想到，讓他們這座高塔灰飛煙滅的，卻只是象姚子貝這樣一個，如螻蟻般存在的微小人物。
然而此時，姚子貝牽腸掛肚、心之念之的，卻只有她徐哥哥一個人。
因為她的緣故，長安城中倒塌了一座巨形的高塔，她渾不在意。
因為她的緣故，或許給徐哥哥造成了一點點的連累，她竟已經……悔痛莫名。