賀茂看徐恪神色焦急，卻擺了擺手，又喝了口酒，輕笑道：“徐兄，先不忙，那八岐大蛇此刻化身為一個男子，正與女人在床上翻雲覆雨、肆意為歡。徐兄若是願意，我們眼下就可以趕過去，趁著大蛇與人交 媾筋疲力盡之時，正好殺他一個措手不及！”
“啊？”徐恪一聽之下，心中不由得頗為反感。他心道這不又是伊禾瀧的那一套做法麼？你們桑國人行事就不能光明正大地來麼？為何總喜歡暗地裡行一些小人勾當呢？
“這個……賀兄怎知，那男子就是八岐大蛇所變？萬一殺錯了人可怎麼辦？”徐恪問道。
賀茂見徐恪臉色已經顯露不快，心知他定是不願接受自己所提的建議。然而他也知道今夜對於斬殺大蛇而言，的確是一個千載難逢的良機，當下又抿了一口酒，不疾不徐地勸道：
“徐兄，我知道你是一位正人君子，行事喜歡光明磊落。不過，你們乾國也有一句話，叫作‘成大事者，何拘小節！’徐兄想一想，那八岐大蛇何等厲害！我們與他連著鬥了兩次，每一次都是鎩羽而歸。今夜，八岐大蛇既已化身為人形，他體內的靈力就只能發揮十之六七。再加今夜那女子又是他心儀之人。他與那女子這一番雲雨下來，勢必精元不固、元神洩力……我們若此時殺將過去，憑著徐兄精妙的劍法和朱兄弟的大力釘耙，定能將那蛇怪殺得粉身碎骨、神魂俱滅，從此再不能為禍人間！”
此時，連朱無能也朝徐恪點頭道：“大哥，老賀說的有道理！我們早點把那條大蛇打死，早點拿到東西回去交差，我家裡的三公主還在等著我呢……”
“不行！”徐恪喝完杯中之酒，將空杯往矮几上一頓，右手一擺，沉聲道：“此事有失道義，斷不可為！賀兄還有什麼良策，不妨講來……”
在徐恪的心中，他隱約感覺到，賀茂口裡所言的那個男子，或許便是他曾經見過之人。如若真的就是……那個青年男子，徐恪也實在無法想象，到了交戰之時他能不能忍心揮劍。更何況，他們跑到一個女子的床前殺人，行止本已不雅，到時一番力戰，兵器無眼，劍氣縱橫之下，難保那女子也會送命，如此豈不是又牽連無辜？
賀茂見徐恪心意已決，知道再多言無益，便又說道：
“若今夜不去殺蛇的話，那就得等我和柳生將軍想辦法說服陛下，等我們拿到了宮裡全部的龍膏酒，再去八岐島上誅殺蛇怪。”
“賀兄，那……還需要等多少時日？”徐恪問道。
賀茂伸出了一個手指，說道：“一個月！”
“還要等一個月啊！”徐恪不禁撓了撓額頭，皺眉道。
賀茂言道：“八岐大蛇既已離島，他不在外面玩一個痛快，是不會回來的。我們就只能等下個月十五，那大蛇到了月圓之夜，必然回島接受村民的供奉！”
徐恪心中思忖之後，亦是深覺有理。他只得無奈地點了點頭，朝賀茂拱手為禮道：“既然如此，那我們就等二月十五再次上島。到那時，我們眾人合力，定要將那蛇怪斬成碎段不可！……只不過，這一段時日，我和二弟就只能在賀兄府上多有叨擾了！”
賀茂忙笑著回禮道：“徐兄客氣了，我這裡很寬敞，平常我一人住著也無趣得緊。有徐兄和朱兄作陪，我高興還來不及呢！”
朱無能也不失時機地補了一句：“我說老賀啊！別的都不打緊，就是俺老朱的肚子，你可得照顧好嘍！你們京都有啥好吃的，每一樣都給老朱我多弄一點啊……”
“那是自然！朱兄儘管放心，一定不讓你肚子餓著……”賀茂訕笑著答應道。他這心裡頭又忽然發起了愁，心道我是不是應承的太早了？千算萬算漏算了他的肚子。這位仁兄的食量，先前我的式神美智子可已經跟我彙報好幾回了。他要是真在我府裡住上個把月。想我這點微薄的俸祿，恐怕還不夠他吃的吧？
三人一起舉杯共飲，事情就這樣愉快地決定了下來。
……
接下來，徐恪與朱無能就住進了賀茂的府邸。他們白日無事，就在京都到處閒逛，夜晚便回到賀茂的住所休息。所幸，朱無能貪戀京都名勝，這一日三餐也多是在外頭解決，賀茂倒也無需擔憂他這“俸祿不夠招待”之事。
而在賀茂的府邸中，果真除了賀茂本人之外，竟無一個丫鬟僕從。所有庭院打掃、洗衣做飯之事，全是由式神打理。徐恪初時雖對於那些男男女女、形態各異的式神頗為心奇，但久而久之也就習慣了。
日常照顧徐恪與朱無能起居的式神便是美智子，但凡徐恪與朱無能生活上有什麼需求，美智子象一位溫柔的女僕一般，無不應允。不過，朱無能若有什麼出格的舉止，美智子仍然身形一閃，悄然避開……
……
不知不覺間，兩人住在賀茂的府邸，已有十日。儘管賀茂聯合柳生將軍，向桑皇不斷進言，然而，那位皇帝還是不肯盡數答允，最多只能獻出十壇龍膏美酒。而依照伊禾瀧此前的計劃，必須在八岐島上置放八口大缸，缸中灌滿美酒，再做法引誘大蛇出洞。若要灌滿八口大缸，十壇龍膏酒無論如何是不夠的。
到了第十日晚間，賀茂在自家的府邸設宴，招待徐恪與朱無能，順便把柳生將軍也邀請了過來。幾個人把酒言歡，吃吃喝喝正起勁之時，柳生忽然一拍大腿，笑道：“賀茂大人，早聽說你家的式神能歌善舞，今天晚上有良辰美景，還有徐朋友、豬朋友在這裡，為何不讓美智子與竹千羽歌舞一曲呢？”
朱無能聽得式神還能跳舞，頓時也來了興致，便一起撫掌相邀。賀茂聽罷，笑了一笑，便輕拍手掌，招來了美智子與竹千羽，命竹千羽獻舞，美智子和歌。柳生則自告奮勇地敲起了太鼓。徐恪見主人如此熱情，一時技癢，便向賀茂索來一支竹笛，於酒宴之上吹奏了起來。
於是，美智子輕展歌喉，唇齒之間便如流水一般，淌出了一隻舒緩曼柔的歌曲。賀茂依著曲子敲擊太鼓，徐恪清脆悠揚的笛聲也跟著響起……在輕快明麗的節奏中，竹千羽翩翩起舞，舞姿曼妙不可言，彷彿天宮下凡的一位仙女。賀茂連喝了幾杯美酒之後，也取來一把古琴，情不自禁地跟著彈奏。一時間，房間內樂聲悠揚、歌舞動人，賓主之間，有歌舞作陪，有樂聲盡興，不覺甘之樂之，暢快莫名！
此時，卻只有朱無能一人坐在矮幾旁，對於歌舞奏樂，就算他這位昔日的天庭神將，卻也是一竅不通。他只得摸了摸自己的肥肚，趁著無人與他搶食，只管拿些雞鴨魚肉，雙手不停，塞入一張大嘴之中……
一曲歌舞作罷，柳生、賀茂與徐恪不禁互拍了一掌，各自都為對方樂器上的技藝所折服。眾人又回到座中，舉起酒杯，一飲而盡。柳生心中，對面前的這位年輕劍客更是欽佩莫名。只因在桑國，自皇帝以下，直至民間，無不雅好音樂。精於器樂吹彈之道的人也一向都頗受尊重。柳生以一代劍客之尊，對自己的鼓樂技藝卻更為自負。他先前已見識過徐恪劍法的精妙，此時聽到徐恪的笛聲竟還如此婉轉動聽、悠揚悅耳，心中怎能不心悅誠服？
柳生與徐恪對飲了一杯，忽然想起一事，便朝徐恪說道：“徐朋友，明日大生門之前的‘京都鬥劍大會’，你可一定要來呀！”
徐恪喝完杯中之酒，問道：“柳生將軍，你說的‘京都鬥劍大會’？是江湖中人的一場比武麼？”
一旁的賀茂笑道：“不單單是江湖比武，這‘京都鬥劍大會’可是我們桑國四年一度的盛事！每隔四年的二月初一，在京都城的大生門外，都要舉辦一場盛大的比武，參加的人都是我們桑國最優秀的武士。最後獲勝的前三甲便能獲得桑國最強劍客的榮譽，我皇會親自接見，為之頒獎。而那奪冠之人更有額外的獎賞。今年的鬥劍大會，聽說奪冠者還會有意想不到的驚喜！”
朱無能好奇道：“老賀，有什麼驚喜，難道你們皇帝會賞賜一個公主麼？要這樣的話，俺老朱也要去試一試！”
賀茂笑道：“公主是沒有，不過，會有天下最美的女人。”
朱無能瞪大了雙眼，心中立時來了興致，忙追問道：“真的麼？老賀，你說的那個天下最美的女人，她是誰？”
柳生哈哈笑道：“豬朋友，你別急，到時候你就知道了！不過，要想在京都鬥劍大會上奪冠，可沒那麼容易哦！”
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朱無能聽得心癢難耐，搖動著身旁徐恪的胳膊，著急言道：“大哥，你聽到了麼？那個什麼‘京都鬥劍大會’的這麼好玩，咱們明天可一定要去看看啊！”
徐恪卻顧自飲下了一杯酒，不以為然道：“二弟，你沒聽見麼？這是人家桑國的鬥劍大會，參加的都是桑國武士，咱二人自大乾而來，就別去湊那個熱鬧了吧！”
柳生急忙道：“不是的，徐朋友，雖然是京都的鬥劍大會，但如果有徐朋友這樣的高手參加，那也是我們桑國整個武林的幸事，徐朋友明天可一定要來啊！”
賀茂也向徐恪眨了眨眼，笑著言道：“徐兄，京都鬥劍大會，四年一屆，委實難得！徐兄既然遇上，不參加就可惜了！再者，今年的京都鬥劍大會尤為特殊，對於奪冠之人的獎賞，可謂百年難遇，百年難遇啊！”
徐恪卻還是以正事未辦，無心比武為由，又相推脫，然禁不住柳生與賀茂不住懇求，最後，賀茂又以若在京都鬥劍大會上勝出，便能有助於誅殺蛇怪之由，方才迫使徐恪勉強答應。
眾人便約好，次日辰時，在京都城永黎皇宮的大生門外相聚。到時候，每一個人都需上臺，與別人一較高下，看看能最後奪冠之人究竟為誰。
……
……
【大乾康元七十一年二月初一、巳時、桑國永黎皇宮大生門外廣場】
因為朱無能貪睡不肯早起，徐恪與他來到大生門外，已是巳時。只見白日高懸，陽光朗照，大生門外的廣場上，此際已是人山人海。廣場的正中央搭建著一處圓形的高臺。那木製高臺高約兩丈，直徑十丈有餘。此時高臺之上，兩位劍客正都在一處，只見兩把長刀上下飛舞，“叮叮”之聲不絕於耳，兩人正鬥得激烈之時。
徐恪剛到廣場，賀茂便迎上前來，笑著拱手為禮道：“徐兄、朱兄，你們來啦！”他又手指觀禮臺上就座的柳生，說道：“柳生將軍今日身為裁決之人，不
能下來迎接，兩位朋友莫怪!”
徐恪拱手還禮，笑道：“我們今天來遲啦，大會進行得如何？”
賀茂道：“鬥劍大會已經比武了兩個時辰，目前場上還剩六人，都是我們桑國一等一的武士！”
徐恪望向觀禮臺，只見臺上正襟危坐著三人，柳生坐在左首，中間那位身形有些偏胖，白麵微須，臉上頗有幾分雍容的氣度，穿著一身白色官袍，徐恪也不知那顏色算是幾品，便向賀茂問道：“賀兄，那臺上居中而坐者，是什麼人？”
賀茂呵呵笑道：“徐兄果然厲害，一眼便知就裡啊！今日這一場鬥劍大會，所有的比武者，都是衝著他來的。”
旁邊的朱無能聞言不解道：“都是衝著他來的？難道他很會燒菜麼？贏了的人能把他帶回家去，讓他天天為自己燒菜？”
賀茂笑道：“自然不是。”
朱無能摸著圓鼓鼓的肚皮，他早上被徐恪強行叫起，連早飯也未曾吃飽，此時打了一個哈欠，隨口道：“他不會燒菜，人又長得這麼難看，那些人瘋了不成，竟為了這個人鬥得你死我活！”
賀茂哈哈笑道：“他雖然長得不好看，但他卻有一個全天下最漂亮的女兒！”
朱無能哈欠剛打了一半，一聽那人有一個漂亮女兒，立時兩眼放光，這下一個哈欠又生生咽了回去，他忙問道：“老賀，你是說真的麼？你們昨晚說的，只要在鬥劍大會上奪了第一，是不是就能迎娶他的女兒？”
賀茂微笑道：“當然！今年的京都鬥劍大會，不管是誰，只要能技壓群雄，現場奪魁，就能迎娶他的女兒。並且……從此還能成為我們全桑國最有權勢之人的女婿!”
徐恪不禁問道：“全桑國最有權勢之人？那麼，他就是你們的大丞相麼？”
賀茂回道：“差不多吧，這個官職在乾國是大丞相，在我們桑國，稱為‘大納言’……徐兄，你所問之人名叫吉田秋野，他如今官拜大納言一職，雖然只是正三品，但卻是陛下身邊最得寵信之臣，可以說，比起你們的長孫丞相，都是有過之而無不及呀！”
徐恪心中思忖道，看來，這位賀茂委實不簡單啊，他身份雖只是一位陰陽師，卻幾乎對我乾國之事無所不知。而且此人如今只是年紀輕輕，一身道法卻已然如此了得，若再過得一二十年，不知還有怎樣長進……
徐恪正心中思慮，卻聽賀茂呼道：“朱兄，你先別急，等一會兒再上!”他急忙轉頭一看，自己的二弟朱無能此刻竟已按捺不住，未等臺上兩人決出勝負，便扛起三齒釘耙，躍上了高臺。
臺下的看客正看得聚精會神，突見一位肥胖少年肩扛一把類似“鋤頭”之物，躍上了高臺，都不覺甚是稀奇。不過，眾人見他不經木梯，徑自一躍便上到高臺，對他這一份輕功倒也嘖嘖稱奇。
“你是什麼人？竟敢擾亂會場，不顧秩序私自上臺！”兩名禁軍近衛首領奔上了高臺，攔住了朱無能，怒斥道。
朱無能徑直上前，哪能理會兩個兵士的阻攔。那兩個近衛首領見他不聽勸阻，立時拔出腰刀向他衝來。朱無能釘耙隨手一揮一帶，兩個近衛首領便各自仆倒於地。這時，場上未分勝負的兩名武士，突見有人上場搗亂，便各自停下兵刃，眼望觀禮臺上的柳生將軍。
那朱無能大喇喇上前，朝兩名武士喝道：“你們打得這般磨磨唧唧，就別耽誤時辰了，只管一起朝俺老朱上來，也叫你們嘗一嘗俺老朱三齒釘耙的厲害！”
這時，觀禮臺上的柳生將軍已經向旁邊的吉田秋野附耳低語了幾句，那吉田大納言點了點頭。柳生便起身說道：“這位是乾國來的勇士，要討教我們桑國的劍法。赤也中雄、上多吉民，你們兩個一起上，可不要給桑國的武士蒙羞!”
“是！將軍!” 赤也中雄與上多吉民一起向柳生將軍躬身行禮之後，兩人手舉長刀，大喊了一聲，分從左右向朱無能殺來。
朱無能釘耙向前左右揮舞，迎面便是一招“力拔山兮”。此時的朱無能膂力過人，那項王三勢本就以沉猛勁急見長，再加上三齒釘耙畢竟是一件千年寒鐵所鑄的神兵。釘耙過處，激起勁風一片，兩位桑國武士只覺一股大力襲來，避之已然不及，急切間一個後仰，人雖然倒地離開，但手中長刀卻都被勁風逼得脫手飛了開去。
朱無能便只是一招之下，場上勝負已分。臺下看客只見那胖大少年的一把“鐵鋤頭”當空一個迴旋，自家桑國的兩名優秀武士就被打得長刀脫手，人也被勁風掃的倒地翻滾。敗得如此狼狽，實在是意料之外，只聽眾人噓聲一片，有幾個看客心中不能接受，已經對著高臺大聲罵了起來。
那兩個武士也未料到朱無能內力如此霸道。他們初時見對方只是一個年少的胖子，心中便有些託大，滿以為一招就能將他撂倒，怎料自己卻被對方一招就打得倒在了兩邊。此刻，那兩人心中又羞又憤，便都不約而同地撿拾起各自的長刀，就在高臺上擺了一個姿勢坐倒，舉起長刀就往自己的腹中刺去……