臺下的徐恪見兩名桑國武士欲切腹自盡，急忙大呼一聲：“不可！”奈何自己離得太遠，匆忙間不能相救，眼看著就是一副血濺三尺的畫面。不料，眾人驀地見高臺上白光一閃，只聽得“倉啷啷”兩聲，那兩名武士手中的長刀已被人擊飛。場上多了一位身穿白袍的中年男子，那兩名武士一見那白袍男子，立時俯身跪倒，恭敬道：“柳生將軍！”
柳生朝那兩名欲待切腹的武士厲聲怒斥道：“比武較技而已，勝者不可驕矜，敗者亦無需氣餒！若每一個人輸了，都要象你們一樣切腹，只怕我桑國的武士都要死絕了！”
兩名武士慚愧無地，跪地磕頭道：“將軍，我們知道錯了，任憑將軍責罰！”
“你們先退下吧！”柳生袍袖一揮，吩咐道。
兩名武士默然退到高臺之外。柳生上前扶起了朱無能的手臂，高聲喊道：“本場勝者，大乾勇士，朱無能！”
朱無能肩扛三齒釘耙，左手高舉，面露得意洋洋之色。臺下的一眾看客見獲勝者竟是一位乾國勇士，大多心中都是憤憤然不平之狀。一位手持長劍的桑國武士也是心中氣不過，明知不敵還是躍上臺來與朱無能相鬥，不出三招，他手中長劍便已經被朱無能的釘耙給打得飛了出去，朱無能又勝了一局。
接下來，又連續有兩位比武者上場挑戰朱無能，都是被朱無能釘耙揮舞，兩三招間便打下臺來。朱無能肩扛釘耙，眼望著觀禮臺居中而坐的大納言吉田秋野，心道，瞧不出你這老頭長的跟一個老妖怪似的，竟能生出一個全天下最漂亮的女兒？
臺下的桑國武士們，見朱無能如此勇猛，自忖皆不是對手，便再無人敢上臺挑戰。柳生將軍作為裁決者，又走上臺前，扶起朱無能的左手，向場下詢問道：“還有人上場挑戰嗎？若沒有人的話，我就要宣佈，這位豬勇士就是本場鬥劍大會的第一了！”
柳生話音剛落，臺下便有人說了一句：“且慢！”眾人只見他“慢”字還在嘴邊，人已如風中紙鶴一般，飄然躍上了高臺。只見那說話之人，一身玄色長衫，是一位年紀二十掛零的青年男子，生的眉清目秀，臉容極其俊美。
臺下的看客本來看著朱無能長得身軀胖大、腸肥腦滿，又在臺上大搖大擺，一副目中無人的驕狂模樣，大多不甚歡喜。眼見他就要最後奪冠，眾人心中又是焦急又是失望，此時突見一位青年男子躍上高臺要與他鬥劍，那玄衫男子輕功如此高妙，更兼長相又是這般俊美。臺下頓時轟然叫好，喝彩之聲大起……
那玄衫男子上得臺後，向朱無能略略拱手一揖，歉然道：“豬兄，此前山某剛剛才與你和徐兄在花之雲共飲，想不到，才過了十天，我們又見面了……”
朱無能冷哼了一聲，昂首道：“廢話少說，要打就打！”
玄衫男子從後背掣出一把青光閃閃的長劍，舉劍上撩，動手之前仍不忘說了一聲：“豬兄，在下得罪了！”
……
“山之北？”徐恪一見那人，便認出了他正是元月十八那一晚與自己暢飲一醉之人。他心中暗道，瞧不出這山公子，長得一副文弱書生的模樣，輕功還這般了得！昨夜他與我一場豪飲面不改色，如此從容氣度，料想他劍法必然不俗，二弟可得小心為妙了！
旁邊的賀茂似乎瞧出了徐恪的心思，笑問道：“徐兄，你認得此人麼？可知他什麼來歷？”
徐恪卻搖頭道：“這個人……不認識！”
此刻的高臺之上，山之北與朱無能已然鬥在了一起。朱無能膂力強勁，三齒釘耙又是寒鐵所鑄的一件神兵，只聽得那釘耙舞動勁風，呼呼作響。朱無能的“項王三式”力大勢沉，釘耙上下揮舞，招式大開大合，臺下的一眾看客，都不禁為山之北捏了一把冷汗。
而山之北卻劍走輕靈，不與朱無能力碰。只見他步法輕盈，身姿靈動。一個頎長瘦弱的身影飄忽無常，忽左忽右，一把寒光逼人的長劍往前斜揮，忽上忽下。雖然每一次長劍觸及釘耙，便是“叮”的一聲，被釘耙格開，但那柄長劍似乎也是一件寶物，劍光所到之處，直耀得朱無能幾乎無法睜眼。那劍刃又無比鋒利，若不小心稍一觸碰，朱無能不免就要皮破血流。是以，外行人看著以為是朱無能佔盡了上風，內行人細看之下，都已明了，若場上形勢，以此相鬥下去，到了朱無能氣力漸漸衰竭之時，便是落敗之刻。
高臺下的徐恪看得分明，心知山之北手中長劍已如此鋒利，招式又是這般精妙，更兼時不時發出一陣耀眼的金光。照理二弟早已招架不住，此時他還在兀自苦撐，那是全仗著他一身的蠻力和手中的一把三齒釘耙而已。
“這人的寶劍實在厲害，竟能藉助外界的光芒，折射出一陣陣耀眼的強光！徐兄，你看，朱兄已經快撐不住了……”旁邊的賀茂提醒道。
徐恪見高臺上的二弟已然落了下風，越是鬥到後面，越是大汗淋漓、氣喘吁吁，顯然已經撐不下去，他忙向山之北呼道：“山兄，劍下留情！我二弟認輸了……”
果然，山之北長劍往右上一撩，朱無能只見劍身上一陣刺眼的金光照來，忍不住眼睛一閉，下意識地釘耙往前橫打，使了一招“奈若何兮”，那三齒釘耙如狂風飛舞，護住
了自己的上半身。山之北趁勢劍尖下滑，在朱無能右臂上輕輕劃過，那一把長劍何等鋒利，饒是山之北未使全力，朱無能右臂上也已經被割開了老大一個口子。頓時，朱無能的右臂鮮血如注，他一個把持不住，釘耙立時撒手，一個胖大的身子也“噔噔噔”後退，一屁股跌倒在地。
朱無能與山之北的這一場打鬥，雖然時間不長，但各自精妙的招式層出不窮，只看得臺下那些內行之人，均屏息靜氣，不敢出聲。眾人只見朱無能釘耙沉猛，山之北長劍輕靈，兩人一胖一瘦，一個剛猛一個輕盈，一個全以力見長，一個純以巧取勝。到最後，山之北長劍當空揮出一個半圓，看他姿勢仍是輕盈曼妙，宛若美人起舞一般，卻在須臾之間，將朱無能手中釘耙打得脫手，並割傷了朱無能右臂，逼得朱無能倒退跌倒……這一下變起倉促，大出眾人意料之外，待眾人見朱無能倒地，山之北持劍輕飄飄而前，便都不禁大聲叫好，連連喝彩了起來……
“山兄，休得傷我二弟！”徐恪見朱無能形勢危急，不及細想，立時躍上了高臺。他搶步奔到朱無能跟前，將他二弟攙扶起身，從自己身上撕扯下了一塊布條為朱無能包紮。他關切地問道：“二弟，你不要緊吧！”
所幸朱無能只是被劍鋒輕輕擦過，雖然流了一些血，卻無大礙。此時，朱無能擺了擺手，又從地上撿拾起了他那把三齒釘耙，朝山之北當空一揮，怒道：“你這小白臉，仗著寶劍會閃光，這樣贏我算什麼本事，俺老朱不服，咱們再來！”
山之北哈哈笑道：“朱兄，你不也是全憑著手中那把千年寒鐵所鑄的釘耙麼？你若空手，我便也不用劍，咱們再鬥一場，讓你輸得心服口服，如何？”
這時，柳生將軍上到臺來，舉起了山之北的左手，高聲宣佈道：“本場勝者，就是這位武士！”臺下頓時又歡呼了起來，人人均以為，這山之北便是一位桑國本土的劍客。只要是桑國人戰勝了乾國的勇士，在場的每一個人，內心都會感到無比地振奮……
朱無能右手掄開了釘耙，還欲再上。徐恪呵斥道：“二弟，你已經輸了，不許胡鬧，退下吧！”
朱無能萬分委屈道：“大哥，我好好的，怎能算是輸了？！剛才我是不小心著了他的道兒了！”言罷，他又朝觀禮臺上的大納言吉田秋野望了望，好似對他“萬分不捨”。這一份“依依情濃”甚至於吉田大納言都差點被感動……
“二弟，你剛才已經贏了這麼多桑國武士，風頭也出夠了！這位山之北公子，劍法看似綿軟，實則後招無窮，你不是他的對手，下去吧！”徐恪勸道。
“不行！大哥，要麼我再跟他打一場，要麼，你來打！今天我出不了這口惡氣，俺老朱就不下去了！”朱無能依舊恨恨言道，全不理會場下看客的歡呼聲。
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“好好好！大哥答應你，我幫你來打他，你快下去吧……”徐恪無奈之下只得答應了他二弟，就如哄一個三歲小孩一般，終於將朱無能哄得躍下了高臺。
朱無能甫一落地，賀茂便上前察看他右臂的傷勢。他解開了徐恪綁住的布條，又從懷裡取出了一張白紙，雙手連動，摺疊了起來。朱無能不解道：“老賀，眼下我胳膊被那小白臉劃開了正流血呢，你就算折出個美智子又能怎麼樣？難道你是想……”
朱無能腦海裡頓時閃現出了美智子輕展朱唇，幫自己吮吸淤血，然後再取出紗巾，緩緩為自己包紮的影像，那一副畫面實在美妙，直刺激得朱無能連聲說著：“好好好！那感情好啊……”
不想，賀茂只是將白紙折成了一個長條，他口中一邊念動咒語，一邊將長條形的紙片緊貼在朱無能右臂的劍傷處。只過得片刻，朱無能右臂流血立止，甚至於連疼痛都已消失。
“好啦？”朱無能摸著自己的右臂，又看看那張長條形紙片，不禁大感神奇，便朝賀茂問道：“老賀，這……這又是什麼法術？”
賀茂笑道：“這也是一種式神之術，那張紙片被我施予咒術之後便有了靈力，她就能幫你療傷。只不過，朱兄，我也只是暫時幫你止住了流血而已，你的劍傷並未癒合，接下去，你右臂的動作可要小心一些，不要牽動了傷口……”
“呵呵呵，老賀，瞧不出你本事不小嘛，俺老朱可要好好謝謝你！”朱無能竟難得地向賀茂拱手行禮，答謝道。
……
臺上的徐恪見朱無能已經聽勸離開，自己便也想跟著躍下高臺，卻被身後的柳生一把拽住了身子。柳生輕聲向他附耳說道：“徐朋友，先不要走，今天的京都鬥劍大會，可少不了你！”
徐恪轉身，正欲相問，那柳生將軍卻不理會他一臉的疑惑，忽然舉起徐恪的左手，向高臺下黑壓壓的人群高聲喊道：
“下一位挑戰者，來自我們桑國下野郡的徐佐之男！”
人群中頓時又起了一陣喝彩之聲，只因他們見徐恪長身玉立，身形朗潤，除了一頂大綠帽有些突兀之外，恰也是一位倜儻瀟灑的美男子。如今臺上的最後兩位鬥劍之人，個個都是如此英俊，且又是桑國本土的武士，臺下的看客焉能不興奮莫名。
“徐佐之男？我何時變成了這麼一個名字？”徐恪撓了撓自己的前額，向著柳生問道。
柳生卻向徐恪眨了眨眼，好似在說稍後你自會明白。他忽然又朝天一揮手，面向山之北與徐恪說道：“本次京都鬥劍大會決勝之戰，兩位，請!”說完，他便回到了自己的觀禮臺就座。
此刻，場上就只剩下了山之北與徐恪兩人。到了決戰之時，臺下的所有看客，也都各自凝神閉氣，緊緊盯著臺上的兩名鬥劍之人。
不料，令所有人都想不到的是，臺下的氣氛已經如此緊張。臺上的兩人卻都各自含笑凝望著對方，彷彿是兩位久未謀面的老友，今日驟然相會於此一般。他們迎風佇立於高臺之上，一身衣衫隨風獵獵而舞，頎長的身子卻幾乎一動不動。兩人均未拔劍，也不說話，而是各自看著對方，各自的眼神裡，都滿含著笑意，那一陣笑意，恍如春花綻放、春水漫流……
場下的看客，緊張地連大氣都不敢出。場上的鬥劍之人，卻微笑著凝視。整個京都鬥劍大會的現場，高臺上下，此時鴉雀無聲，彷彿連針尖掉地的聲音也隱約可聞。可場上的兩人，還是沒有拔劍，還是在相互凝望著，甚至於，連他們眼中的微笑，都一絲未變……
此時的徐恪，腦中自然在不停地回想。他想起十日前與山之北在“樂天居”和“花雲樓”中一夜豪飲，那是他平生飲酒最多的一次。雖然他事後酒意洶湧，胸腹微有不適，但人生難得幾回醉，那一場豪飲之後，他與對面的那位翩翩美少年，頓生知己之感。不想今日，竟又在擂臺上相會。他心中暗自思忖著，此人酒量奇高，劍招奇快，一把寶劍還能耀出閃閃金光，迷亂人眼，這一身功夫已然在自己之上，手中還有寶劍相助，今日之局面，已經是勝少敗多。不過，既然柳生將軍已經將他推到了臺前，他也只得硬著頭皮與之一戰。同時，他心裡也有著一絲替他受傷的二弟找回些顏面的心思。
就這樣，徐恪心中顧自思忖著，便與山之北在高臺上一直相互對視。他見山之北始終沒有出劍，他便也不拔劍。山之北不說話，他便也不出聲。直至過了半刻左右，山之北卻忽然轉身面朝觀禮臺，大聲說道：“今日的鬥劍，我輸了！”
山之北話音剛落，便轉身一躍，他頎長的身影翩然而起，人已如風中之鶴，杳然無蹤。徐恪彷彿聽到山之北一個細若遊絲般的聲音悠悠在他耳邊迴響：“徐兄，花雲樓那一晚，多承你對詩相助，令我有幸與佳人春風一度，今日我便還了你這人情……”
這一下變故又是出人意料，場下眾人本來都等著見一場曠世無雙的鬥劍，此際見山之北不戰而逃，均感失望莫名。一時間，遺憾者有之，惋惜者有之，咒罵者有之，暗道此中必有內幕者更有之……
柳生將軍卻不理會臺下的喧譁，悠忽之間已經到了徐恪眼前。他不等徐恪理清頭緒，便舉起了徐恪的左手，面朝臺下的眾人大聲宣道：“奉聖上之命，柳生在此宣佈，本屆京都鬥劍大會的第一名，我桑國最強劍客，便是下野郡的徐佐之男！”
“須佐之男，須佐之男！”臺下的看客再次歡呼了起來。這也是歷屆京都鬥劍大會的規矩。一旦裁決者宣佈了最後的勝者，場下便是一片歡呼慶賀之聲。人人都要以震天一般的歡呼吶喊，向最強者獻上他最大的敬意。只不過，本屆鬥劍大會上的歡呼吶喊之聲，卻是比往常任何一屆都要不如了……
徐恪不知底細，見場下的一眾看客大聲地叫喊著一個與自己毫不相關的名字。人人臉上都是興奮豔羨之狀，他不禁撓著自己的額頭，一時間，頓感茫然無措。柳生卻一拉徐恪的胳膊，說道：“徐朋友，快隨我來！”
柳生將徐恪帶到了觀禮臺正中就座的桑國大納言吉田秋野的面前。柳生朝徐恪遞了一個眼神，暗示他下跪行禮。徐恪卻只是略略一拱手，說了一句：“在下徐恪，見過吉田大人！”
那吉田秋野在桑國乃是一個一人之下萬人之上的角色。這些年他聖眷正隆，皇帝對他所奏之事無不聽從。朝野之上也都唯他馬首是瞻。他本來見徐恪生得儀表堂堂，心中頗覺歡喜。此刻見徐恪行止傲慢，見了他竟不跪拜。他心中頗有些不快，便冷哼了一聲，道：“年輕人有傲氣是好的，但不可太傲！以後你做了我的女婿，這禮儀和規矩，需得知道一些！”
“我做你的……女婿？！”徐恪撓著自己的額頭，一時不知該如何作答。
“徐佐君，還不快謝過大納言？他已允准了你的婚事！”旁邊的柳生急忙推了一下徐恪，提醒道。
“我的……婚事？”徐恪腦中已是更加地懵然。
吉田秋野的臉色已經更加陰沉，他見此時的徐恪竟然還不跪拜，若不是皇帝此前已經下旨，本屆鬥劍大會的第一，可迎娶他最小的女兒。他此刻怕是早已經翻臉不認賬了。饒是如此，他還是鼻孔朝天哼了一聲，便不理眾人，徑自拂袖而去。
只聽吉田秋野陰沉不快的聲音在身後又傳了過來：
“今日酉時，來我府上，與小女完婚！”
徐恪用力地撓著自己的額頭，心裡愈加地懵了：
“完婚？……今日！”