【大乾康元七十一年二月初一、未時、京都後尾大街、賀茂府邸】
徐恪在京都鬥劍大會上意外奪魁之後，眾人簇擁著徐恪，一起回至賀茂的府邸。賀茂便命府裡的式神置辦了一桌豐盛的酒席。大家舉酒為歡，一同慶賀徐恪喜獲鬥劍第一。
柳生當先舉杯，向徐恪恭賀道：“徐朋友，柳生要敬你一杯，慶賀你非但獲得了我桑國第一劍客的稱號，馬上還能成為吉田大納言家的乘龍快婿！”
徐恪此前好幾次詢問柳生，見他均是笑而不答。此時聽他主動言及，當下便再次問道：
“柳生兄，你之前硬拉著我參加比武，又給我取了一個桑國的名字，究竟是為了什麼事？”
柳生笑道：“徐朋友，你的兄弟被人欺負，你不想給他報仇麼？你今天不戰而屈人之兵，勇奪鬥劍第一的尊號，明天你的名字就會傳遍桑國南北，不知道有多少人會羨慕你，崇拜你呢！”
朱無能甕聲道：“那麼，也該當傳我大哥的本名，你叫他什麼‘徐佐之男’……這算咋回事？！”
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柳生大口喝完了杯中之酒，仍舊笑道：“給你取一個桑國名字，可是我們賀茂大人的好主意啊！”
朱無能忙向賀茂問道：“老賀，你這葫蘆裡到底藏著什麼藥？幹嘛還非得給我大哥取一個桑國名字？”
賀茂不疾不徐地說道：“若不給徐兄取一個桑國的名字，咱們的這位大納言，是不會同意讓徐兄入贅他吉田家的。”
朱無能撫掌笑道：“鬧了半天，你是在給我大哥張羅一門親事吶！這個……俺老朱可沒意見！不過，話說……老賀！那個叫什麼吉田家的女兒，到底人長得怎麼樣？是不是真的象你們所說的，是天下第一美女啊？”
賀茂回道：“吉田秋野目下只有一個最小的女兒尚待字閨中，他視若掌上明珠，名叫吉田良子。吉田良子今年十七歲，長得天姿國色、舉世無雙，至少在我們桑國，是當之無愧的第一美女！”
朱無能聽得不禁咽了一口口水，又忍不住一拍桌子，嘆道：“這麼好的事為啥就輪不到俺老朱呢！”他又轉頭朝徐恪言道：“大哥，眼下，你已成了桑國第一劍客，又娶了桑國第一美女。這裡氣候溫暖、風景宜人，你岳父還是個朝廷大官，家裡肯定有使不完的奴僕，用不完的錢財。你懷裡抱著他家的女兒，沒事就喝點皇宮裡的龍膏酒……這酒色財氣你豈不是樣樣都佔全了？依我看，你從此就在這瀅洲桑國安家算啦！何必再回神洲大乾？老賀、柳生，你們說是也不是？”
賀茂與柳生相互對望了一眼，不覺頻頻點頭，似乎對朱無能之言都頗為贊同。
“至於那條大蛇，打的贏就打，打不贏也就算啦！無非就是一個‘金泓盂’麼！大不了，俺老朱不找嘍！敖廣丟了東西，憑什麼要讓我老朱幫他奪回來？他能不能降雨，管我屁事？！”朱無能一邊嘟嘟囔囔，一邊低頭喝著悶酒，恍似心中頗為不滿。
“二弟，你在胡說些什麼！”徐恪輕叱道。
“我說什麼啦!我說的不都是你的心裡話麼？我本來已經拿了鬥劍第一了，沒想到半路殺出來一個‘山之北’！就憑著他一把會閃光的寶劍，這才僥倖打贏了我！可是，他見了你，竟然手指都沒動一下，就主動認輸了。大哥，他這是故意把那個‘天下第一美女’送了給你啊……”朱無能又喝了一口悶酒，心裡頭越說越是憤懣，接著又道：“可是大哥啊，你先前在海邊漁村，已經睡了一個稻田姬了，這個叫吉田良子的，你……你就讓給老朱我算啦！”
“二弟，休得胡言！”徐恪再也聽不下去，急忙擺手阻斷了朱無能的牢騷抱怨。
徐恪心中存著疑惑，便面向賀茂問道：“賀兄，我與二弟此次不遠萬里來到瀅洲，為的便是誅殺八岐大蛇，也為桑國百姓剪除巨怪之害！我二人之所以留在京都遷延日久，等的就是你們皇宮裡的龍膏酒。如今，那龍膏酒遲遲未到，你強拉我參加一個勞什子的鬥劍大會也就算了，竟還有心思為我張羅婚事，你這究竟是何用意呀？”
賀茂放下手中的酒杯，微笑著言道：“徐兄莫急，我們都知道你是早晚要回乾國之人。但如今讓你成婚，也是不得已而為之，若非如此，要誅殺那八岐大蛇，可不知得等到猴年馬月了……”
徐恪不解道：“賀兄讓我與吉田家的小姐成婚，難道是為了誅殺蛇怪？”
賀茂點頭道：“正是！”
徐恪心中大奇道：“這兩件事有何關聯？”
賀茂答道：“依照伊禾瀧所言，要想殺死八岐大蛇，必得用四十壇上好的龍膏酒將他事先灌醉。要想弄到這麼多龍膏酒，必得陛下應允。可事到如今，就算我和柳生將軍想盡了一切辦法，陛下最多肯出十壇好酒。照這樣下去，我們永遠拿不到四十壇龍膏酒，也就永遠無法去殺死蛇怪！”
徐恪隨即說道：“所以，你們就想讓那位吉田大納言幫忙，讓你們的皇帝答允賜酒。”
“是的！”一旁的柳生也點頭說道：“要想拿到四十壇龍膏酒，必須讓吉田秋野幫忙勸說陛下。要想讓吉田秋野幫忙，你就得先做他家的女婿！”
“這算什麼道理！”徐恪急忙擺手道：“柳生兄、賀兄，這誅殺蛇怪，對於桑國上下而言，那可是利國利民之舉。吉田既然身為大納言，上負皇上聖恩，下為百官之長，向天子
進言，出宮中之物，全力相助我等除魔殺怪，理當是他分內之事！難道，我不做他家的女婿，他就不肯上書進諫了麼？”
柳生聞聽之後，卻默然無語，只是給自己斟滿了一大杯酒，又一飲而盡。旁邊的賀茂便回道：“徐兄，不瞞你說，你若不肯答應做他家的女婿，這位吉田大納言，非但不會幫我們說話，或許還會勸阻陛下，讓陛下連十壇龍膏酒都不要賜給我們……”
“啊？這是為何？”徐恪不禁撓了撓前額，疑惑道。
賀茂嘆息了一聲，苦笑道：“咳！官場上的事……就是如此，說也說不清啊！徐兄待會還是準備一下，趁早趕去大納言府，與吉田小姐完婚吧!”
徐恪卻依然擺手道：“不可！此事斷斷不可！”
他身旁的朱無能看得很不耐煩，便撇了撇嘴，不以為然道：“大哥，有什麼不可啊！讓你白撿一個小娘子還不好？你何必在這裡得了便宜還賣乖？！”
“二弟！”徐恪心中更是窘迫。
“徐兄，你也不必過慮！你就當這是個權宜之計，等事情一了，你自可離去，回到你們乾國娶妻生子，從此就當這事根本就沒發生過。這後面的事，我和柳生君自會幫你解釋……”賀茂又諄諄勸導道。頓了一頓，他又微笑著說道：“今日鬥劍大會上，吉田大人雖然對你行止失儀有些不滿，不過，他還是認定了你這個好女婿的！不然的話，吉田大人也不會如此著急，今夜便讓你與自己的女兒成親。”
徐恪左思右想，仍覺此事頗為荒唐，他苦笑了一下，嘆道：“難道，就為了這區區幾十壇美酒，搭進去一個年輕女子的名節和她一生的幸福麼？”
柳生一拍桌子，哈哈大笑道：“徐朋友，你果然是個好人！不過，你不用擔心，我們桑國不同於你們乾國，有那麼多的規矩禮法。男女婚事，能合就合，不能合就分，沒那麼多講究！這夫妻之間分分合合、聚聚散散都是常有的事！你殺死了蛇怪之後，只管離去就是。吉田小姐一樣會嫁人生子，不會影響她一生的幸福。更何況……”言罷，他又朝賀茂看了看。
賀茂便道：“徐兄，柳生君的意思是，你今夜就算與吉田良子成婚，也可以不與她行男女之事，這樣，也算是保全了吉田小姐的名節……”
“豈有此理！”朱無能頓時怒道：“你們這不是欺負人麼？哪裡有成婚後的男女，還不睡在一頭的？象我大哥這般玉樹臨風的男子，若是能侍候他一晚，也算是……”
“二弟！莫要說了!”徐恪情急之下，忙用手捂住了朱無能的一張大嘴，這才將他下面的那句：“也算是那女子的福分！”給硬生生地堵了回去。
徐恪怕他二弟再說什麼胡話，連忙面向賀茂說道：“那就這麼定吧，我答應了！”
“好，那就多謝徐兄了！”賀茂向徐恪拱手為禮，微笑道。他又朝柳生對望了一眼，兩人神情一樣，皆是欣喜莫名。
徐恪又略略思忖了一會兒，向賀茂與柳生拱手言道：“柳生兄、賀兄，徐某尚有一事相求。”
賀茂回禮道：“徐兄請講！”
徐恪道：“自今而後，徐某在桑國的名字，便叫作‘徐佐之男’至於我的真名，卻無需為外人道也！”
賀茂笑道：“那是自然！徐兄儘管放心，從今往後，不會有任何人知道徐兄的真名，也不會有任何人知道你的真實身份，包括那位吉田良子小姐。”他心道這不正是我們所求之事麼？若被吉田大人知道，大納言家裡入贅的乘龍快婿竟是一位乾國人，吉田大人非得氣炸了不可……
賀茂見事情已然談妥，便開始張羅起了徐恪入贅豪門之前的“陪嫁之物”。不想，徐恪猶豫再三，又再次向賀茂求懇道：
“賀兄，徐某還有個不情之請，下野郡海邊漁村有個叫‘稻田姬’的女孩，就是元月十五被村民當作祭品的那位。她……她如今父母雙亡，世上再無一個親人，今後，還要煩請賀兄……”
“這件事，伊禾瀧信中已經跟我說過了”賀茂回道：“徐兄放心，待此間事情一了，我馬上就會派人將稻田姬接到京都，今後對她妥為照顧，保她一生無憂……”
“如此，便多謝賀兄了！”徐恪躬身行禮，長揖到底。
……
……
兩個時辰之後，徐恪被賀茂等人打扮得煥然一新，穿著一身新郎的紅袍，騎著高頭大馬，來到了吉田秋野的大納言府邸。
眾人卻均未料到，此刻寬闊壯麗的大納言府邸，竟然是冷冷清清。府內非但沒什麼前來道賀的賓客，甚至於連一些起碼的佈置裝扮也未曾見到。這偌大的一座宅子裡，居然一丁點喜事的氛圍也沒有。
“不會是自己聽錯了吧？”這一下，連一道前來的柳生將軍，心中也犯起了嘀咕。他與旁邊的賀茂不禁又對視了幾眼，心中均是一片茫然。
出來待客的是大納言府的總管，他本欲帶著新郎直接至小姐的後院拜堂成親。此刻見柳生將軍與賀茂大人竟一道陪著新郎前來，當下不敢怠慢，急忙派人去官邸中稟報老爺。
柳生當即面露不快，用桑國土語向總管責怪道：“豈有此理！你們吉田大人親口應承，今晚讓徐佐之男與吉田小姐完婚，怎麼他這位岳父大人竟然不在家中？！”
那位總管面露尷尬之色，只得連連點頭，胡亂找些理由解釋道
：“我家大人公務繁忙，公務實在繁忙……”
“再怎麼公務繁忙，自己女兒成親，哪有父親大人不在現場的道理？簡直是太無禮了，無禮之甚！”柳生仍然不依不饒，張口怒斥道。
桑國朝堂上下，誰都知道，柳生將軍與吉田大納言政見不合，兩人勢同水火。雖說如今吉田秋野聖眷正隆，是桑皇身邊的第一紅人，但柳生家族在桑國盛名已久，柳生義雄既享有“桑國第一劍客”之美名，又身居左近衛大將之職，深得桑皇信任，專司守衛皇宮，那也是一個無人可以撼動的狠角色。是以，此刻就算在吉田的府邸內，那總管被柳生一通訓斥之下，也只有低著頭默不作聲，不敢有絲毫抗辯。
眾人又等了半個時辰，這才見吉田秋野姍姍來遲。那吉田大納言見柳生將軍與賀茂，居然都甘願作為徐恪的賀禮賓客一道前來，心中不禁一愣。雖然他與柳生勢同水火，但此時人家特意前來參加自己女兒的婚禮，他倒也不能壞了禮儀。當下，吉田秋野急忙上前，與柳生、賀茂一一見禮，這座大納言府的前廳中，直到此刻才終於有了一些洋洋喜氣……
在柳生與賀茂的不斷要求下，吉田秋野才勉強答應，讓總管命人，在府邸內的前廳後園之中，增加一些擺設，添置一些喜慶之物。不過，對於柳生所言，大邀賓客，大擺宴席之事，吉田秋野卻還是固執不肯。柳生見吉田言語支支吾吾，心中似有隱情，便連連詢問。然而，無論柳生與賀茂怎樣探詢，吉田秋野卻始終不願明言。
柳生等人無奈之下，只得聽從了吉田秋野的安排。眾人略微客氣了一番之後，便隨著吉田秋野一道來到了小姐居住的後院。那裡到事先做了安排，稍稍地顯露出了一些喜事的氣象。
按照吉田的計劃，“須佐之男”與吉田良子的這一場婚事，一切從簡，只需象徵性的走一個過場，然後新郎直接進入新房，與新娘良宵共度，如此即可。從此，“須佐之男”便成了入贅他吉田家的一位女婿……
柳生與賀茂此前商議了半日，就想著借這一場婚事，化解柳生與吉田在朝堂上的敵對。也好讓吉田幫著向皇帝進言，出宮中全部美酒，讓他們能夠拼盡全力誅殺蛇怪。
畢竟，若徐恪成了吉田的女婿，那麼幫助女婿誅殺八岐大蛇，對於吉田秋野而言，應該是有百利而無一害之事。至於柳生這一方，只要能夠殺掉大蛇，為民除害，那也是了卻了他一樁心事，況且，徐恪也是他的一位好友。
這一場婚事，在柳生與賀茂的心中，本是一樁兩全其美之事。然而此時，他二人卻見吉田秋野心中擺明了不甚樂意，對整個婚禮也是草草應付了事，如若今日不是他二人到場，連吉田自己都不會來參加女兒的婚禮。一個堂堂的大納言，全桑國最有權勢之人，給女兒辦一場婚禮，竟然這般簡單隨意，甚至於，這根本就算不上是一場婚禮。這件事要是傳了出去，有誰會信吶？
“難怪，今日的‘京都鬥劍大會’上，徐朋友剛剛獲得第一，吉田就要讓他當晚就過來成親，這明擺著就是不願聲張，不想讓更多的人知道麼！”柳生不由得暗自思慮道。
“鬥劍第一之人，可以與吉田良子完婚，這可是陛下事先便已明宣的旨意。而且，聽說這一道旨意還是吉田自己向陛下要求的，怎麼，如今真到了女兒與之成婚之日，你吉田卻反悔了嗎？不對呀，你如果要反悔，又為何這麼倉促把徐恪叫去，今晚就要讓他與吉田小姐同房？”賀茂也在暗自思忖著。
這其中到底是何緣故？吉田心裡到底在想些什麼？既然這般不情願，卻為何還是要把吉田良子許配給徐恪？這些情況，此時的柳生與賀茂均無法知道。而吉田秋野卻什麼都不肯多說。柳生與賀茂雖然心中焦急，卻也是無可奈何。
相比柳生與賀茂的心事重重，此時，心情最為輕鬆的反倒是徐恪本人。因為，若真的按照柳生的計劃，整一場婚禮大宴賓朋、大張旗鼓，他這個新郎官自然是疲於應付，稍一不慎，便要舉止失措，落人笑柄。如今，整座府邸內冷冷清清，半個賓客都沒有前來，越是簡單隨意，恰越是讓徐恪舒心。至於朱無能，除了焦急地等待何時開宴，他好大吃特吃一番，其它的，都不是他擔憂之事……
就這樣，在吉田秋野的府邸內，沒有賀禮的賓客，沒有鼓樂喧鬧的場面，也沒有多少喜事的氛圍。按照桑國的習俗，徐恪作為新郎官，向吉田秋野和他的夫人，以及柳生等人一一行禮之後，便由兩位侍女引路，將他帶入了小姐的閨房，也是他此時的新房之中。
徐恪此前早已想好，他今晚所行之事，都是為了誅殺蛇怪而來。既然桑國的風俗，男女成婚之後，亦是可聚可離，他倒也無需擔憂今日的這一場婚事，會有損對方一生的幸福。只是，到了夜間，夫妻同床的那一刻，他定當嚴守禮法，不做逾越雷池之事，以此來保全那位吉田小姐的名節。
徐恪一路思忖，不覺間，侍女便將他帶入了新房之中，侍女為他關上了房門，掩面一笑，躬身退了下去。
新房本就是小姐的閨房，此時並未做如何改變，那位吉田良子，此時就坐在床沿。非但一身裝扮如常，頭上也沒有一個紅蓋頭。
徐恪走進吉田良子的身邊，一見她的臉容，立時臉上變色，不由得怔在了當場。
……