幾位衛卒對徐無病正要施刑，忽聽得身後“啪”地一響，房門已被人推開。四位衛卒連同丁掌旗見到進來之人，慌忙躬身行禮，齊聲道：“見過南宮千戶！”
那南宮千戶對著行禮的這一干人等均未理睬，顧自走到孫千戶跟前，說道：“孫大人，沈都督招我們過去，有事相商。”
孫千戶卻不起身，側首笑道：“不語啊，我這裡還有點小事，你先過去吧，孫某稍後就到！”
南宮千戶面上似微露不悅，然轉瞬即逝，他淡然說道：“孫大人這樣不好吧？沈都督急招我等，想必是有要事，而且聽說今日趙王已然親臨本衛，你這是要讓趙王苦等你一人嗎？”
“趙王？趙王來了你怎麼不早說，哎哎！不語呀，你這樣說話可不行啊……”孫千戶立時起身，一邊正了正自己的衣冠，一邊說道：“快快快！快與我一同去參見趙王！”
孫千戶跟隨著南宮千戶走到門口時，忽又停住腳步，朝裡面說道：“丁大頭，你先把那小逆賊關到詔獄裡去，稍後我再來審他！”
丁掌旗在房裡連忙躬身應道：“諾！”
……
大乾康元七十年九月三十申時，長安城青衣衛北安平司詔獄內的一處牢房，徐無病正坐在地上，此時他身上的繩索雖解，但腳上卻套上了一根粗長的鐵鏈。他靠在牆邊，想起自己一個時辰前還在東市口的“雲起客棧”內，與二弟朱無能一起喝酒吃肉好不痛快，孰料一轉眼，自己便已淪為階下囚，還被定為“謀逆”大罪。徐無病雖然自幼家窮，但性喜讀書，自從跟隨分水堂方二堂主之後，幾乎將二堂主家裡的藏書看了個遍。他知道自己一旦被按上個“謀逆”的罪名，便是十惡不赦的大罪，要被誅九族。他雖是孤身一人，但就此送命卻也是心有不甘，然則如今身陷牢籠，等待自己的將是平生所從未經歷過的慘烈酷刑……到底該怎麼辦？這位年方二十的江南青年，突然面臨這麼一個生死關口，就算遍索枯腸，神思百轉，也依然是無計可施……
這時，徐無病忽聽得“咳咳”兩聲，恰似一位老者的咳嗽之聲。透過監牢內昏黃的燈光，徐無病忽然看到對角的牆邊仰面躺著一個人。徐無病走到那人跟前，只見他蓬頭垢面，臉上盡是血汙，渾身上下也都是被棍、鞭抽打的痕跡，透過滿面蓬亂的灰白頭髮，依稀可以看出那人年紀大約六十上下，顴骨高聳，眉毛斜長，雙目卻是緊閉，顯然正在苦苦忍受加之於他身上的諸般痛楚。
徐無病心中頓生憐憫之心，忙輕輕呼道：“老人家，老人家，你怎麼樣？”
那蓬頭老者聽到聲音，微微睜開雙眼，未待說話便又咳嗽了一聲，隨即便咳出一灘鮮血。徐無病見狀忙將老者扶起靠在牆邊，用自己的衣袖緩緩擦去老者嘴邊的鮮血，輕輕拍打老者的脊背。過得一會兒，那蓬頭老者嘴中終於“噫”地一聲，撥出了一口長氣。老者朝徐無病仔細地打量了幾眼，方才以微弱的聲音說道：“這位小哥兒，幫個忙，老朽要如廁……”
徐無病依照那蓬頭老者手指的方向看去，這才發現牢房右側的角落裡放著一個糞桶。徐無病欲將老者扶著站起，卻見他左腿不能動彈，顯是受了外力重擊，左側脛骨已被打斷。徐無病只好背起老者來到糞桶邊，助他解開衣褲，偏生那老者頗為倔強，定要自己動手，兩人費了好長一會時間，老者方才如廁完畢。
徐無病又揹負老者回至牆邊坐下。老者休息了半刻，忽然問道：“你身上，有吃的嗎？”
徐無病摸了摸自己的胸兜，卻掏出了半個大餅，這才想起之前在客棧中自己吃剩了半個大餅，捨不得丟棄藏於兜中，不想此時卻派上了用場。
那蓬頭老者接過徐無病的半張大餅，顧不得道謝，立時便張嘴大嚼了起來。他一邊吃，一邊拿起身旁的一個破碗，碗中還裝得一些清水，清水從破碗中飛入老者的嘴裡，順著老者的喉嚨“汩汩”而下……只過得片刻，徐無病的那半張大餅便盡數被老者吞入腹中。
蓬頭老者又問道：“還有嗎？”徐無病略略搖頭，臉現愧疚之色。
蓬頭老者靠在牆上，捧著肚子打了個飽嗝，雙眼又慢慢閉上，悠悠然撥出了一口長氣，似是在盡情享受這一刻的飽腹之歡。徐無病的這半張大餅，在老者心中，彷彿就是一場瓊樓盛宴，那盛宴中，玉液瓊漿，紛陳於前，山珍海味，不勝枚舉；金盃銀盞，觥籌交錯，珍饈美饌，目不暇給……那滋味，真個是美妙無窮啊！
蓬頭老者閉眼想象了一會兒，方才睜開眼睛看了看徐無病，問道：“老朽姓秋，字明禮，這位小兄弟是……？”
徐無病拱手道：“在下姓徐，賤字無病。”
秋明禮道：“嗯……徐無病！無病無災，生之極矣……甚好，甚好啊！”
徐無病問道：“秋先生，你是因何事到了這裡？又怎會被打成這樣？！”
秋明禮笑了笑，冷哼道：“小兄弟啊，你自己這條小命，眼看著已活不過今晚，你倒還有閒心，來操心別人的事兒？”
徐無病驚道：“秋先生何出此言？！”
秋明禮道：“這青衣衛北安平司詔獄，關的都是朝廷欽命要犯，你一個小小平民，一沒有官職加身，二沒有家世背景，照這裡的規矩，哪還能容你活到明日！”
徐無病不由悲嘆道：“想我徐無病，自小屯邅失途，雖有鴻鵠志，卻遭折翅厄，不想竟會……竟會命喪今日！”
秋明禮道：“先不急，你且將你如何進的青衣衛，又如何被關進詔獄，此間詳情，與我道來……”
徐無病不敢隱瞞，當下將自己怎麼稀裡糊塗進了青衣衛，又怎麼被那孫千戶無端構陷關進牢房，以及之前如何認識汪猛等等一概細節，盡數講給了秋明禮，說到一些細微之處，但凡秋明禮發問，徐無病無不一一仔細作答。
秋明禮右手撫弄著自己的長鬚，顧自思忖了一會，不由嘆道：“那青衣衛北安平司千戶名喚‘孫勳’，人稱‘鬼面’，據聞其人陰鷙狠毒、手段酷厲，就連無常陰司見了都要繞道。你落在了他的手裡，不死也要脫層皮啊！”
徐無病躬身拜倒，懇求道：“請秋先生救我！”
秋明禮道：“你只需答應我一件事，我便教你救命之法。”
徐無病問道：“何事？”
秋明禮道：“你既呼我為‘先生’，便當拜我為師，做我的弟子。只需你應了我這件事，我便立即教你如何脫身之策，到時候，非但保你全身而退，毛髮不損；待得出去之後，還要將我這一身的學問也盡數傳你。”
徐無病心道：“你若有這脫身的本領，緣何自己卻身陷囹圄，還被打折了一條左腿？”然當時情急無奈，卻也不去理會其中的真假，他當即便俯身跪倒，向著秋明禮接連叩了三個響頭，說道：“弟子徐無病，蒙秋先生不棄，今日就拜秋先生為師，‘一日為師、終身為父’弟子從今而後，當終生侍奉在側，叨陪鯉對，事師如父！”
秋明禮忙將徐無病扶起，哈哈笑道：“好極！妙極！老夫今日能收得你這一徒兒，實乃平生之妙事也！至於這‘終生侍奉’麼，卻也不必，來日你若能學成出山，一展平生鴻鵠之志，為師心願足矣！”
這時，忽聽得前方腳步聲“鏗鏗”傳來，似是有衛卒趕來，秋明禮急忙一拉徐無病，對著他附耳說道：“等一下若孫勳問你，你便如此如此，這般這般……”
來者果然就是那被孫勳呼為“丁大頭”的青衣衛掌旗，他進得牢房也不多話，提了徐無病就走，過不多時，便又將徐無病帶到了剛才審訊的小房間內。
這時房內除了原先的幾個人外，在孫勳側後卻又多站了一人，那人年約四十上下，五短身材，看上去一臉精悍之色。從他身著的湖藍孔雀紋官服看，官階至少是位正五品百戶。
那百戶見丁掌旗將徐無病帶到，便走到徐無病的身前，笑嘻嘻地說道：“這位小兄弟，聽說你是受汪百戶的重託，不遠千里來到京城，果然是一位重情重義的好漢子啊！我姓楊，叫楊文淵，忝居北安平司百戶之職，跟汪百戶既是同僚，又是好友，如今汪百戶遇害，我也著實為之痛心啊！……小兄弟，看在我與汪百戶昔日的情分上，你只需在那張供狀上簽字畫押，來日三堂會審時按我說的做，我非但保你平安無事，事過之後還要給你許多的銀兩，足夠你下半輩子過得逍遙快活了啊！”
楊文淵見徐無病神色遲疑，知他心動，哈哈一笑，便將那供狀連同筆墨交到徐無病的眼前。
徐無病只粗略一看，便已知供狀的大概：大意是汪猛奉太子差遣，暗地結交江南匪幫，販賣私鹽、貪墨鹽稅，後為杭州知府所察，為遮掩罪狀，竟當堂刺殺知府，後又因拒捕而殺死步軍都尉，意圖謀逆造反，如今事洩便畏罪潛逃，去向不明，徐無病作為汪猛貼身近隨特向朝廷檢舉揭發云云。
“你們非但混淆是非、顛倒黑白，而且還要我攀咬太子、陷害他人，這張供狀我不能籤！”徐無病昂然作色道。
楊文淵見徐無病便只看了幾眼就知供狀之意，頗有些意外，但旋即笑道：“太子你又不認識，何苦為他承擔呢？汪大哥作為太子的心腹，這是人所共知之事，你只是一直被矇在鼓裡罷了……”
楊文淵見徐無病低頭沉思，不為所動，復又說道：“小兄弟，我看你生得一副好樣貌，應該是個聰明人。今日之事，我為刀俎，你不過是一堆案上的魚肉罷了。你若乖乖順從，大家今後都是好朋友；你若不聽話，咱們這位千戶大人可沒我這好脾氣，他老人家要是一動怒，你可是知道的——你看看那裡的一堆刑具，那一根根釘子，等下可都要鑽入你的皮肉裡、骨頭裡、眼睛裡……那‘青字九打’的滋味，可委實不好受啊！”
過得一會兒，那楊百戶見徐無病仍是不肯招認，心中大感不耐，於是朝幾個衛卒點頭示意。早有兩名衛卒衝上前去，一人摁住了徐無病的雙腳，一人提了鐵錘與釘子……他們似乎早就盼望著，將一個個鐵釘寸寸釘入這個青年的身體裡，看這副年輕俊美的臉容，因為極度痛苦而掙扎扭曲的慘狀……
這時，徐無病忽然大聲喊道：“且慢！我招了就是……”
兩個衛卒正準備大幹一場，忽聽得徐無病這句想要招認的話，不由得內心感到異常不適，彷彿兩匹發 情的公牛，眼看著大門已開，正等著衝出去盡情享受一番，孰料堪堪衝到柵欄大門之時，“哐當”一聲大門卻突然關閉了——他們只能僵立當場，一時間均不知該如何繼續。坐在上首的孫勳見狀冷哼了一聲，朝他們擺了擺手，兩名衛卒只好悻悻然退下。
楊文淵得意地笑了笑，說道：“小兄弟果然是個聰明人，早該如此麼，也免得受那皮肉之苦了。”說罷，他又將那已經寫好的供狀推到了徐無病的眼前。
徐無病似乎思忖了良久，方才下定決心般地說道：“大人！小民誤交匪類，闖下大禍，實在是罪不容誅，既蒙大人垂憐，敢不以實情相告？！只是真相卻並非如這供狀裡所寫的這般……”
楊文淵想了想，問道：“照你的意思，你們的背後主謀，還另有其人？”
徐無病正色道：“正是！”
楊文淵冷笑道：“有意思！說吧，是誰？”
徐無病看了看一旁兀自拿著刑具的衛卒，說道：“茲事體大，我只能對大人一個人說……”
楊文淵臉露不屑，略一思忖，便走到了徐無病的身前，說道：“現在可以說了吧？”
徐無病對著楊文淵的耳朵，只是輕輕地說了一句話，那楊百戶的臉色卻為之倏然一變，他看著徐無病的臉容神情，顯是將信將疑，但看了半天卻看不出半分作偽之態，只好走到孫勳的身旁，也向著孫勳附耳低語了一句。
孫勳聞聽不由失聲道：“趙王？！……”
未等孫勳說完，那楊百戶急忙朝一眾手下揮了揮手，四名衛卒心下會意，都各自悄然無聲地退了出去。那丁掌旗退到門口之時，卻忽然想起一事，拱手說道：“稟千戶大人，小的突然想起一件事，不知當講不當講？”
楊文淵不耐煩地說道：“快說！”
丁掌旗稟道：“小的帶領這小子進來的時候，在東廂的小院裡突然遇上了趙王，當時小的來不及迴避，只好跪在一旁。哪知這小子見了趙王非但不跪，頭頸還舉得老高……”
楊文淵問道：“那趙王呢？有無怪罪？”
丁掌旗回道：“趙王非但絲毫不怪，反倒還看了這小子幾眼。我到現在還記得很清楚，趙王已經走過我們的前面，忽然又回頭，著實多看了這小子幾眼——那神情，在小的看來，好像他們……他們早就認識了似的……”
楊文淵神色轉厲，急問道：“丁春秋，此話可當真？”
丁春秋忙道：“小的句句屬實，如有半句虛言，叫小的五雷轟頂，立時便死在百戶大人的眼前！”
楊文淵一揮手，說道：“好啦，你暫且退下吧！”
待得那青衣衛掌旗丁春秋退出門外，孫勳面露難色，一時躊躇不決，不由得轉頭問道：“文淵，你看這事兒，該如何處置為好？……”
那楊百戶兀自在房間裡走來走去，一邊走一邊看著徐無病的雙眼。他忽然若有所悟，一拍桌子，大喝了一聲：
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“來人！將丁春秋給我叫過來！”
……
與此同時，在青衣衛北安平司詔獄內剛剛關押徐無病的那間牢房中，秋明禮倚在牆頭，雙眼微閉，不時便會忍不住胸口起伏，咳嗽連聲，每一陣咳嗽都要吐出一口鮮血，但咳嗽完後嘴唇兀自微微翕動。此時若有人在他的身旁，便會聽到他正徐徐低吟著：“明日巴陵道，秋山又幾重……”