【大乾景熠十年二月初二、午時、興慶宮紫宸殿】
徐恪迎娶姚子貝之後的第二日，皇帝終於派人請他進宮，說是要召開御前朝會，共同商討降魔之策。
此時，在興慶宮紫宸殿內，坐在皇帝身前的依舊是四個人，大丞相長孫順德、降魔大將軍沈環、京城大總管宋錦樺、新封的鎮魔大將軍徐恪。
這一次，聽皇帝的口吻，無論如何要商議出一個對策，而這一個對策，必須能破除眼下的危局。
不怪皇帝心焦，實在是如今長安城的形勢已到了岌岌可危的地步。城外的水源已越來越少，有幾口水井已出現連續兩天不能出水的狀況。沈環的降魔衛隊雖然每日出門打獵，但打來的物資還是難以滿足城中百姓的需求。而最要命的，就是灞山山頂的那一處巨大的魔洞。魔洞每天噴吐的濃煙，彌散於整個長安城上空，濃煙中的毒塵吸入之後，普通的百姓便會身受巨創，久之便肺脈灼傷而死。如今，死於黑煙毒塵的百姓，每日數以百計……
因之，皇帝一開始便定下了今日朝會的前提，那就是灞山魔窟必須儘快派兵攻打！灞山魔洞一日不停，百姓們勢必沒有活路。
也就是說，朝會的內容實則上是商討如何向灞山進兵，又如何才能攻破灞山魔巢？
皇帝發問之後，其他人自然而然地便望向了降魔大將軍沈環。可沈環好似聽不懂皇帝說話一般，仍是搖了搖頭，嘆道：“陛下，微臣以為，以如今長安這點兵力，想要攻下灞山魔巢，無異於天方夜譚！”
李祀聞言，頗有些不快，沉聲道：“依沈將軍之意，我們就只能困守孤城，坐以待斃嗎？”
宋錦樺道：“是啊！沈將軍，陛下所慮也不無道理，如今，長安水源日益枯竭，衛隊打來的‘糧食’也不夠百姓們分，空中的黑煙裡還含有毒塵……長此下去，我們只能是死路一條啊！”
不料，沈環卻依舊固執道：“錦樺啊，水源減少，我們可以加強管控，讓老百姓們都省著點喝！實在不行，就喝那些魔獸的血！糧食不夠分，我們可以多派人手，多打幾趟，長安城四周有的是魔獸。如今，徐兄弟也加入了咱們。以後我和徐兄弟可以輪流出去打獵，或者每天都出去打個幾趟，城中百姓們的吃喝問題，還是可以解決的……”
長孫順德不悅道：“沈將軍，就算百姓們一時半會不會餓死渴死，可我們頭頂上這黑煙之毒，又該怎麼破？”
沈環道：“長孫丞相，黑煙中雖然有毒，卻是一種慢性之毒，短時間內也不會死傷太多的人。況且，只要是身體強健之人，還是能抵擋這黑煙毒塵的，至於那些老弱病殘之人，在如今這個魔化之世，挨不過去那也是沒有辦法的事……”
長孫順德怫然道：“沈將軍，老夫實在是弄不明白，你為何要一而再、再而三地拖延？！你就算拖得再久，能拖來救兵麼？眼下除了攻下灞山魔窟，還有別的法子能救長安麼？如今，長安城裡的運屍車，每天都要往外運送上百具屍體。每天排隊等水的人群，足足有幾條街那麼長……如若再這麼拖下去，老百姓們可都要戳我們的脊樑骨了！”
沈環不為所動，仍是抗聲道：“長孫丞相，你有沒有想過，若以我們這一點區區兵力，恐怕灞山沒有打下，兵士們卻都要葬身山中。若我大乾沒了這兩個千人衛隊，今後，誰來保護長安，誰去出門打獵？”
長孫丞相怒道：“你都還沒出去打，怎知道打不下?！”
沈環道：“這不明擺著的事麼！”
……
這一下，兩個人又陷入了無休止的爭吵。李祀無奈地搖頭，擺手道：“好了好了！不要吵了！朕都被你們吵得煩死！”
頓了一頓，皇帝又凝目向沈環望去，問道：
“沈將軍，你是不是探聽到了什麼訊息，只要我們能拖延個一年半載，就會有神兵自天而降，掃蕩群魔、拯救蒼生？”
沈環拱手道：“這個……微臣倒是不知。”
“你不知？”這一下，連李祀也生氣了，“那你執意拖延，不肯率兵攻打灞山，到底是何意？就算拖下去是死，不拖下去也是死，為何我們不能放手一搏，索性與那些魔怪拼一個魚死網破呢！”
“陛下……”沈環俯身施禮，懇切言道：“所以，微臣斗膽上言，咱們還是儘快遷都為妙！”
“不行！”李祀怒道：“要去燕州，你去吧！讓朕拋下城裡的這三萬百姓，朕可做不到！”
“陛下！”
……
一時間，紫宸殿內又陷入了一陣沉默，眾人均不知該說些什麼。
“那麼……”片刻之後，還是宋錦樺忍不住開口，打破了僵局：
“陛下，臣聽聞，咱們大乾天下，除了長安這座大城之外，還有十幾座土城、幾十座土堡。若能將那些土城、土堡的兵力都集中在一處，大家夥兒一道攻打灞山，或能打下那一座魔窟呢？”
長孫順德立時搖頭道：“絕無可能！一來、這些土城土堡都散佈在四面八方，最遠的離長安何止千里！如今遍地都是魔物
，有誰能替咱們去送信？又有誰能有法子將信送到？二來，就算陛下發出了聖旨，徵召那些城主們進京，可眼下這個魔化之世，其他的城主，日子未必比咱們好過！大家都已自顧不暇，還有誰願意來支援長安？”
宋錦樺低下了頭不再言語，他心裡清楚，丞相說的確有道理。
沈環又問道：“陛下，那位桑國特使賀茂忠行，他此刻人在何處？臣聽聞他有一種驅動式神奔行於雲端的法術。如若讓賀茂先生幫忙傳信，不用幾日，我大乾天下的城主們便都能收到陛下的傳召，到時候，能來一個是一個！”
李祀嘆道：“賀茂先生前日收到他們桑國的皇太后急招，這一時半會兒，他恐怕來不了了！”
……
這時，徐恪忍不住說道：“陛下，不如，就讓無病先去灞山那裡打探一番，看看情形再說？”
李祀頓時大喜道：“太好了！徐將軍，你願意率隊攻打灞山？”
徐恪回道：“臣的意思，是先讓我一個人前去打探一下……”
沈環立時擺手道：“徐兄弟，灞山魔窟可不是同你鬧著玩的！那裡駐守的並不是普通的魔怪。你若一個人過去，那可太不安全了！”
宋錦樺也道：“徐將軍，你一個人前往太過危險，弄不好，有去無回啊！”
這時，皇帝李祀終於釋出了旨意：“這樣！徐將軍，朕便命你統領城北的千人衛隊，三日之後出門，率眾直襲灞山！”
皇帝又朝沈環下令道：“沈將軍，你是我大乾棟樑之臣，值此危難之時，將軍切莫推辭！朕命你統領城南的一個千人衛隊，與徐將軍一道，齊頭並進，共擊灞山，你二人務必勠力同心，擊破魔巢，填塞魔洞，還我長安百姓一個太平人間！”
事已至此，沈環只得躬身領命道：“微臣領旨！”
接下來，皇帝又命大丞相長孫順德負責在這三天內，統籌調配作戰物資，確保兵士們糧餉充足，並全力安撫好兵士家屬。命宋錦樺統領一個百人衛隊，居間統籌，前後策應。
最後，皇帝表示，三日後的辰時，他要在西大門外親自為出征將士們壯行。
……
朝會之後，徐恪徑自回府。甫至興慶宮外，卻被沈環叫住。沈環道，目下已到了午膳之時，不如，一同到望月樓中一聚？
依照徐恪十年前的想法，他定然是堅辭拒絕。可如今這個世界，他對這位降魔大將軍卻漸漸地生出了一絲好感。此時出征在即，他知沈環定是心中憂慮，便欣然答允。
二人一道往北，只走了百餘步，就來到了道正坊的一座酒樓門前。徐恪依稀記得，那裡在十年前，恰正是名動長安的“得月樓”之所在。此時的得月樓卻改作了望月樓，雖只是一字之差，但也透露出主人無限的辛酸……
自然，此時的望月樓亦只是小小的三間瓦房，內裡擺著七八張方桌。酒樓中也沒有客人，店掌櫃是一個面龐黑瘦的老頭。他見沈環大步而來，連忙躬身施禮道：“大將軍來啦！今日想吃些什麼？”
“還能有什麼？除了蟒蛇肉，其它的什麼都行！”沈環笑道。
不想，店掌櫃尷尬地笑了笑，回道：“回大將軍，今日鄙店亦只有蟒蛇肉，這還是您三天前派人送來的！”
“怎麼……我七天前還派人送來了一頭三首狼，那些狼肉呢？”沈環有些意料之外，他沒想到眼下這長安城最好的酒樓中，物資也已是如此地窘迫。
那黑瘦的老頭卻只是搖搖頭，嘆息了一聲。
“那好吧，就來一盤爆炒雙頭蛇！”沈環無奈地吩咐道。
兩人找了一個靠窗的位置落座，沈環歉然道：“徐兄弟，對不住啊！今日本想請你吃一頓好的，怎奈就連這望月樓中，都只剩下了一些雙頭蟒蛇肉，只好讓你委屈一頓了！”
徐恪擺手道：“無妨無妨！說起來，我到這個世界這麼久，倒還沒吃過什麼‘雙頭蟒蛇肉’呢！”
沈環問道：“徐兄弟這十年來，一直沒吃過蟒蛇肉？那你們平素在許昌土堡裡，都吃些什麼呢？”
“哦……這個嘛！”徐恪撓了撓額頭，心道差一點說出了我是穿越而來的事情。他便又胡亂說道：“我們在許昌，吃的都是些三首大狼肉、黑熊肉……”
“想不到，徐兄弟還能打到黑熊，那可委實難得的很吶！”沈環心奇道：“如今這個遍地魔物的世界，那些虎、狼、羆、蛇……都已魔化，唯獨這黑熊還未墮魔，我在興慶宮裡嚐到過幾回，那滋味可真是堪稱絕妙！”
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“也不是經常能打到，只是偶爾運氣好罷了……”徐恪回道。
……
兩人聊了片刻，店掌櫃便端上來了滿滿一大盆肉湯，同時還為他們送來了兩碗“水酒”。說是水酒，自然就是兩碗熱過的清水而已。徐恪對於碗裡的清水還能接受，但對那盆中的肉湯卻實在是有些吃不消。那蟒蛇肉還未入口，徐恪就聞到盆裡一陣腥羶之氣刺鼻而來，他忍不住微微蹙眉。
“徐兄弟，我就不客氣了！”不料，這時的沈環，卻伸出筷子
夾起了那些蟒蛇肉，徑自送入口中，張口大嚼了起來，看他模樣，好似還吃得津津有味。
徐恪不由得對這個世界更感好奇。他見沈環身為一個降魔大將軍，連皇帝李祀都對他格外敬重。他心道這沈環就算平常不是錦衣玉食，至少如自己在徐宅中的那種待遇，總應該有吧？
然此刻，對著那一盆自己一聞就感心中煩嘔的“蟒蛇肉湯”，他竟能吃得如此津津有味，這讓徐恪當真是有些意料之外。
接下來，沈環吃肉喝湯，徐恪就只是喝著碗裡的清水。沈環見他不願嘗肉，也不勉強，便只管自己不停地夾起肉塊往嘴裡送入。
兩人就這樣一個吃一個喝，邊吃邊聊了起來。
沈環：“徐兄弟，你應該知道，以我們目前這兩個千人隊，就這樣輕率地攻打灞山，只能是去送死！”
徐恪：“我知道！”
沈環：“那你為何，還要向陛下進言，要前往灞山？”
徐恪：“沈將軍，如若我們不去攻打灞山，就這樣乾耗下去，便能夠不死嗎？”
沈環略略思忖了一會，搖頭嘆道：“這樣下去，早晚也是一個死！咳！不是餓死、渴死、凍死，就是被黑煙毒死！”
徐恪：“既然早晚都是一個死，不如，我們冒險去拼一拼看！或許能從九死中找到一條生路呢？”
沈環依舊搖頭：“徐兄弟，你不知道那灞山魔窟裡的厲害！駐守在那裡的首領，就是魔君座下四大魔王之一，名曰‘青衣魔王’！”
徐恪心奇道：“‘青衣魔王’？這又是個什麼魔頭？”
沈環：“那青衣魔王本身魔力了得，這九年來，已不知有多少我們人族的將領命送他手！而且，他最厲害的，還是手下這一支‘魔人兵團’……”
徐恪問：“‘魔人兵團’？那是些什麼兵？”
沈環：“青衣魔王的這個‘魔人兵團’，不同於白鼠魔王的‘魔獸兵團’，裡面盡是一些‘魔化之人’。徐兄弟，你該知道，那些魔化之人是如今最為可怕的一種生物了！雖然他們戰鬥力不強，可一旦你沾染上了他們身上的半點‘魔血’，你也會瞬間‘魔化’……”
徐恪想起，他此前曾聽姚子貝跟他說過，如今這個世界還有一種所謂的“魔化之人”，未料，如今自己行將要在灞山面對的，就是一整個“魔化之人”的兵團！
沈環又道：“其實，徐兄弟，不瞞你說，我倒寧肯去拼殺白鼠魔王的‘魔獸兵團’，至少可以痛痛快快地大殺一場，大不了死了，還能落一個馬革裹屍而還！可你要是遇上了這個‘魔人兵團’，那可真是頭痛得緊！你要一邊和他們打鬥，一邊還得擔心，不要沾染上他們身體裡的‘魔血’……若你不慎碰上了一丁點‘魔血’，你就會變得與他們一樣，變作了一個毫無人性、只知殘殺的怪物！”
“這魔人兵團竟如此可怕！”徐恪驚歎道。他不禁有些後悔，為何自己今日會這般衝動，攬下了這一件倒黴差事！
“那……這青衣魔王的魔人手下，到底有多少人？”徐恪又問。
沈環：“聽說，至少已不下千人！到底有多少人，我也不知……”
徐恪：“千人？還好，還不算太多！那……沈將軍，就沒有別的法子，能對付那些魔化之人了麼？”
沈環：“只有遠攻，用箭弩！”
徐恪：“那我們就埋伏在山谷，用弓箭手遠攻，見到一個魔人就殺死一個！這樣，就不會沾染道魔血了。”
沈環搖頭：“徐兄弟有所不知，這些魔化之人看著雖是一個人，其實早就變成了怪物。他們一個個都極難殺死，普通的弓箭，你就算將他們射成了一個刺蝟，他們依然還是不死！”
“啊？”徐恪驚歎道：“那該如何才能將他們殺死？”
沈環：“必須用近戰，要麼一劍斬下他們的頭顱，要麼就將他們的身軀搗碎、切成碎片……否則，還是無法殺死！”
徐恪：“可要是近戰，不是很容易觸碰他們身體內的魔血麼？”
沈環嘆道：“咳！所以，我這幾年，無數次地反對攻打灞山魔窟，徐兄弟，你該明白我的苦衷了吧！”
“……”徐恪用力撓著額頭，一時間，也是憂慮莫名。
沈環又道：“你別去聽那長孫順德滿口胡言！他表面上雖然義正言辭，說得冠冕堂皇，口口聲聲說道不能拋下長安百姓，實則上，他自己就是個最為貪生怕死之人！”
徐恪無奈道：“可是……陛下已經下旨，如今箭在弦上，三日後，無論如何，我們也得領兵出發了呀！”
沈環將碗裡的水一口飲盡，又大口吞下了一塊蟒蛇肉，苦笑道：“三日後，三日後若我們就這樣前往灞山，非但你我二人皆不能倖免，咱們麾下的這兩千兵士，全都會變作‘魔化之人’！”
“可嘆啊！這兩千兵士跟著我征戰魔域，打下了多少魔獸！如今，卻因為長孫之言，即將盡數淪為魔化的怪物……”
沈環又悲嘆道。