【大乾景熠十年二月初五、午時、長安城西、灞山腳下】
徐恪領著一個千人衛隊，一路浩浩蕩蕩向西北而行，此時已經抵達了灞山腳下。眾人離灞山魔洞愈近，愈是感到渾身悶熱難受，同時，黑煙中的毒塵也是更為密集。
灞山離長安只有六十裡不到，在世界未被魔化之時，尚且是一處景緻蔥蘢的風景絕佳之地。然此時，已再也見不到昔日旖旎的花草、高大的林木，兵士們仰目所見，盡是焦黑的泥土和殘碎的石塊。那灞山山頂的一個巨大的魔洞，正在向天空噴吐著無窮無盡的濃煙。那濃煙中還夾帶著熾熱的岩漿、有毒的粉塵，是以魔洞周圍方圓十餘里之地，飛鳥絕跡、群獸無蹤，極目所見，只剩下一片黑魆魆、光禿禿的山丘。
與徐恪同行的，是他的副將上官隆。上官隆在十年前曾是青衣衛儀鸞司中的一名校尉。當年的那一場浩劫，他有幸逃脫性命。這十年來，一直跟隨著沈環在京城衛隊中效力。此時，徐恪便向身旁的上官隆詢問，所謂的“灞山魔窟”究竟在何處？上官隆手指前方一個個巨大的山洞回道，在灞山山腹中有大小不等的幾十個山洞，裡面群集了數不清的魔怪。其中的一個最大的山洞中，便潛藏著青衣魔王的“魔人兵團”。只不過，那個最大的山洞到底位於何處，他們也是不知。
近十年來，這些兵士跟著主將四處與魔怪作戰，雖有死傷，但總體來說也是勝多敗少。之前，他們每日都是大清早卯時出發，趕在日落酉時之前回城，最遠的，有時也會向南深入百里之外，但軍中卻一直有一條嚴令，那就是灞山周圍五十裡內，切莫前往！
只因灞山山腹中群集的魔物實在太多，戰力也是最強。而且，那裡緊臨著魔洞，旁邊的濃煙最密，毒質最猛，不到萬不得已，誰也不敢到灞山來輕易犯險。是以，對這一處灞山的魔巢，多年來，長安衛隊的軍士們卻一直所知甚少。
如今，皇帝親自下令，必得拿下灞山，眾兵士自不敢有違。不過，一旦真到了灞山腳下，兵士們仍然一個個面露緊張戒懼之色，看得出，他們心中都是惴惴不安。
徐恪見此處黑煙甚濃，便令軍士們盡以布罩矇住口鼻，全軍上下，一鼓作氣，往山腹中勉力而行。
不過，此時的徐恪，心中也是異常地焦慮。一來、他這二十餘年的生涯裡，從無領兵作戰的經歷，此時遽然讓他帶領一千兵馬，他委實不知該如何統領、如何分派，又如何籌謀、如何指揮。二來、他雖帶領著兵士趕到了灞山，然面對著這黑壓壓的一片山嶺，又不知魔窟確切的方位，當真是一籌莫展，他也只能是硬著頭皮往前……
今日大清早，皇帝李祀還親自到長安城西大門為所有出征的將士們踐行。當著眾將士的面，李祀親自為徐恪斟滿了一碗水酒，不無深情地說道：“徐將軍，朕等你凱旋而歸的好消息！”
當時，李祀貼著徐恪的身前，竟然還小聲說道：“徐將軍，你若能拿下灞山魔窟，滅了那一處魔洞，朕的天下，當與將軍分而享之！”
徐恪卻聽得心頭一愣，他當即心想，你的天下又如何與我分享？你貴為天子，難道還能分一半的江山與我不成？！他見天子竟會“悄悄地”為他許下如此天大的一個承諾，心中對於攻打灞山之事，更是憂慮不已……
按照整個作戰的計劃，徐恪率一個千人隊作為前軍當先開道，沈環也帶著一個千人隊作為後軍在後頭接應。可如今，徐恪遙望身後，卻根本見不到人影，實不知沈環的隊伍到底跟到了何處？
“報……報將軍，前方找到一個山洞！”隊伍前面的一位斥候快步奔來相報。徐恪遙望前方，只見高聳的一處土坡前，果真露出了一個黑黝黝的大洞，也不知洞裡藏有何物。
徐恪微一思忖，便吩咐道：“眾軍在洞外列陣以待，我先帶一個百人隊入內！”
旁邊的副將上官隆立時勸阻道：“將軍，洞裡面危險！還是先由末將入內打探，待查清裡面的情形之後，再稟報將軍不遲！”
徐恪擺了擺手，道：“越是危險之處，本將越是要親臨檢視，你不必多言，只管在外頭候著便是！”
徐恪麾下有十個百人隊，那十名衛隊長聽得徐恪要親自進入山洞查探，都紛紛上前勸阻。只因徐恪此時乃整個隊伍的統領，若主將一旦出了意外，全軍立時就會大亂，是以，通常都應選派一個衛隊長先帶領著百人隊進去檢視為宜。
徐恪就指著上官隆向十名衛隊長說道，若本將真的出了意外，便由上官副將統領全軍，屆時，眾兵士何去何從，便由上官將軍全權做主便是……
其實，徐恪自己也不知道，山洞裡面到底藏著什麼兇狠的怪物，自己到底能不能全身而退，他是一點把握也沒有。若自己真的遭逢不幸，這些兵士棄陣而逃便是死罪，負隅頑抗恐怕也不是魔怪的對手，那他們能否活下來，就只能聽天由命了。
眾人見主將如此堅持，便只得服從。當下，徐恪便領了一個百人隊悄悄走入山洞之中。
為防怪物突襲，徐恪便命隊伍中打起十餘隻火把，藉著火把的光亮，軍士們跟在徐恪的身後，躡足而行。有幾個膽小的伍卒，更是嚇得大氣都不敢喘一口。
這山洞在外面看著毫不起眼，未曾想內裡卻是曲曲折折、無窮無盡一般。徐恪領著這一百名軍士，一直往裡走了約莫半個時辰，卻還是沒有找到盡頭。而且，越是往裡面，洞徑卻越是寬敞，不時還會出現各種岔道。
徐恪命人在岔道做了標記，免得到時迷路。山洞中到處可見死人的骸骨，甚至還有未能啃光的斷手斷足以及人頭。一陣陣撲鼻的腥臭味不時飄來，直燻得徐恪等人不由得蹙眉。眾人走了半個時辰，卻未見一隻魔怪，不由得盡皆心奇。徐恪便向身旁那位名叫“李成”的衛隊長問道：“李成，山洞裡怎麼見不著一隻魔獸？”
李成回道：“將軍，屬下也覺著奇怪呀！按說這裡就是魔獸們的巢穴，這些魔獸多半是晝伏夜出，如今
正值白日，它們應該盡數躲在洞裡頭睡覺啊！怎麼一隻都沒見到呢？”
徐恪又問道：“你們從前跟著沈將軍之時，有沒有來過灞山打獵？對這些怪獸的習性，可曾真正瞭解？”
李成道：“將軍，很早以前沈將軍也曾帶領我們來過灞山。當時我和幾個兄弟奉命走進一個山洞打探。不要說象今天這樣走了半個時辰，我們只是往洞口內走了幾十步，就看見紅彤彤一大片躺在那裡的，全是長角紅毛怪。當時嚇得我呀，屁滾尿流一般地逃出了洞外，總算那些長角怪物們白日裡喜歡睡覺，沒有盡數追出來……”
徐恪：“會不會……這些怪物全都換了巢穴？”
李成搖頭道：“據屬下瞭解，這些怪物雖然兇猛暴烈，但是心智蠢笨，往往不會輕易改換自己的巢穴，而且，白日裡也大多不喜歡外出。”
這時，眾人已經走到了山洞內最為寬敞的一個平臺之處，那平臺方圓足有十餘丈之寬，向上是一個巨大的尖頂。徐恪仰望這穹廬似的的尖頂，只見頂部彷彿有一處裂隙通往地面。他所料不錯的話，這裡應該處於一片山谷之下。他見兵士們的火把微微晃動，應該是有微風透過尖頂的縫隙，不斷地灌入。山洞內的空氣，到這裡也總算略略好轉了一些。
徐恪見這一處寬敞的洞穴，上有裂隙可通到地面，下面的石地也頗為平整，橫寬都有十餘丈之廣，彷彿就是一座天然的地下石室一般。他不由得暗自盤算，此地倒不失為一個尚好的行軍紮營之所。
這一座巨大的“地下房間”，卻忽然出現了四個岔口。此時，徐恪見手下的兵士都已面露疲憊之色，便向李成吩咐道，命眾軍士先在此地修整片刻，往四個路口各派出兩人，先行入內查探！
李成得了主將之令，忙大聲呼喝手下，各自就地休整。他又叫來了四個什長，命各帶兩人，手持火把，先行往前查探，一遇異狀，立時奔回覆命。
四個什長各自領命去了，餘下的兵卒們便都紛紛坐倒在地，取出隨身帶著的一些煮好的肉乾，和著水囊一道吃下。徐恪與李成環繞著石室走了一圈，正思忖著下一步要不要退到洞外再作定奪，忽聽得左前方的一個小山洞內傳出兵士驚慌的叫喊聲。那探路的什長帶著一個伍卒慌不擇路地奔逃了出來，一邊逃一邊大喊道：
“怪獸，怪獸！”
眾人只見一隻長角紅毛怪和兩頭三首大黑狼緊緊尾隨著兩人，其中一頭大黑狼堪堪已經要咬到伍卒的衣服。徐恪急忙長劍出手，口裡發一聲喊：“破金勢！”劍氣所到之處，那三首大黑狼頓時身首分作了兩半。
徐恪見手中的昆吾劍如此鋒利，心中大喜過望。他長劍一翻，隨手又是一劍：“斷水勢！”另一頭三首黑狼也立時了賬。後頭的那一匹長角紅毛怪一見形勢不妙，轉身就往洞內竄逃，徐恪此際哪能容它脫身。他口中又大喊了一聲：“開木勢！”真氣自劍尖沛然而發，當真是如破土之木，銳不可擋！眾人只聞那長角紅毛怪“嗷嗚”一聲便即倒地，默然無聲。
佇立在徐恪身旁的李成，雖見徐恪已然回劍入鞘，心中兀自不敢相信那長角紅毛怪倒地已死。他小心翼翼地走到紅毛怪物的近前，伸出長槍撥了撥紅毛怪的身子，見它仍舊一動不動。他壯著膽子再走上前三步，這才看清，原來那長角紅毛怪的一隻巨大的長角頭顱，早已和它的身軀分離。此時紅毛怪物頭頸部的斷離之處，鮮血已經淌滿了一大片石地。
李成持手中長槍用力一挑，奮力將那長角紅毛怪的屍身挑得仰面向天，這才向兵士們歡呼道:“大將軍一劍就斬殺了兩頭三首大黑狼，一匹長角紅毛怪，大將軍威武，大將軍戰無不勝！”
徐恪手下的一眾兵士，本來對這一趟攻打灞山魔窟的行動，就全無信心。加之他們在山洞中轉了半日，又是毫無所獲，軍心士氣已經降至了最低點。此時，他們見徐恪只是眨眼之間，便將三頭巨怪盡數斬殺於腳下。有許多坐在地上的兵士，都未曾看見徐恪是如何出手，就見三頭怪獸倒在地上，屍首分離，鮮血噴湧。這些人雖跟著沈環征戰多年，但幾時見過如此厲害的劍法，當真是劍光一閃，怪物中之立斃！兵士們頓時大受鼓舞，都跟著李成吶喊道：
“大將軍威武，大將軍戰無不勝！”
那位差點命喪怪獸口中的什長也跪倒在地，向徐恪磕頭道：“小的叩謝大將軍救命之恩，大將軍威武！”
徐恪急忙將他扶起，溫言詢問道：“裡面的情形怎麼樣？”
那名什長回道：“回大將軍，小的往左前方的山洞中走了百餘步，又見到一條岔路，小的不知道該怎麼走，正思量著要不要分成兩隊，忽然從黑暗中傳過來怪獸的吼叫，小的急忙回身就逃！那怪獸就在後面追趕我們，小的拼了命地奔逃，總算叫小的逃到了這裡。虧得大將軍出手，小的才終於逃得一條性命！不過……這裡面的情形，小的卻並未查探清楚……”
李成叱道：“囉嗦，你除了見到那三頭怪物，其它的，就沒什麼發現麼？”
徐恪擺了擺手，示意不要責怪，他讓什長下去休息，什長千恩萬謝地走去了一邊。徐恪低頭沉思了一會兒，朝著李成問道：
“會不會，這十幾個山洞在裡面全部相通？我們只要順著山洞一直往裡，就能找到灞山的魔巢？”
徐恪回想在山洞外的所見，所有的山洞都處在灞山山腹之中，那灞山佔地甚廣，山體高聳入雲。山洞的洞口雖多，或許內裡卻是四通八達，盡皆連在一起？
李成望了望這一處地下石室的四個路口，心裡想了一想，當即拱手回道：“回大將軍的話，我們在裡面已經走了這麼長時間的路，還是沒能到底。屬下以為，這裡的所有山洞，極有可能全部相通。大將軍若覺得裡面藏著魔物們的巢穴，只需一聲令下，屬下定當誓死相隨！”
兩人說話間，其它三路的什長也已盡數退了回來。他們的回答大致相同，什長帶著伍卒一直往裡面探路，不過，越是往
裡面走，岔路就越多，到後面，岔口越來越多，他們怕再走下去就找不到回去的路了，只得先行迴轉了出來，向徐恪稟明之後，再作定奪。
徐恪聽了這些回報，更加確信這灞山山腹中藏著無窮無盡的洞穴。這些山洞相互連通，其中必有一處山洞能通向魔物們的總巢。
接下來，他就面臨著兩種選擇。其一，派人出去將自己帶來的其餘九個百人隊盡數引入洞中，跟隨自己一路向前，查探重重的山洞岔口，找到那條通向魔窟之路。其二，就是自己先帶著這一個百人隊出得洞外，等沈環率同另一個千人隊來到這裡與自己匯合之後，二人商議之下再作決定。
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李成見徐恪顧自沉思，便不作打擾。他見地上躺著的那三頭怪獸，脖頸的斷離處兀自還流淌著熱血，忙命人將兩頭三首大黑狼拖到旁邊去皮割肉，用作軍糧。他自己則親自拿了一柄鋒利的短刀，奮力割開了長角紅毛怪的肚皮，取出了一副巴掌大小的“紅毛膽”，放入皮囊中收好。他又取來了一把短鋸，用力鋸開了紅毛怪的那一隻長長的尖角，將一副完整的“長角精元”呈到了徐恪的眼前，說道：
“將軍，請喝下這一副‘長角精元’！”
“你也要讓我吃這個，不吃，不吃!”徐恪急忙擺手。
“將軍，這可是大補之物，聽說……趁新鮮吃藥效最好！”李成笑道。
“我不吃，要吃……你們吃吧！”
“我們哪有這福分吶！如今一副完整的長角精元，東市裡已經賣到一百二十兩銀子啦！將軍快請用吧……”李成依舊手捧著那只血淋淋的斷角，送到了徐恪眼前。
未曾想，徐恪卻眼珠子一瞪，沉聲道：“豈有此理！本將這就命你們將這副長角精元服下！”
“這……這可使不得呢！”
“嗯……你敢違令？”
李成憨憨一笑，只得手捧著長角精元，叫來了手下的十個什長，眾人各自吮吸了一大口，終於將那整一副長角精元盡皆分享完畢。李成與這些什長早就聽聞長角紅毛怪的尖角之內蘊藏著大補元陽之物。據說，那長角精元非但滋補身體，還能抵禦黑煙之毒，是以，有多少長安人對那長角精元夢寐以求。如今，見自家的主將竟將這般珍貴的藥材隨手賞賜，他們欣喜之餘，對這位鎮魔大將軍更是由衷而生了一股愛戴之情。
徐恪思量了片刻之後，終於做出了選擇。他命一個什長帶著五名兵士依原路走出洞外，將外面的全部人馬先盡數帶進洞中。
在徐恪心中，縱然前路艱險，縱然九死一生，但只要有半點希望能攻進怪獸的魔巢，將那些魔物們一網打盡，他還是要全力以赴！
他腦海中忽然回憶起了那位年輕貌美的景熠皇帝，在紫宸殿上抑揚頓挫的發言：“若我們只知困守長安，早晚是死，不是餓死、渴死、凍死，就是被魔洞所噴出的黑煙毒死！若我們主動進擊，前路雖有千難萬險，但總還有一線生機！與其坐以待斃，不如放手一搏！若上天護佑，人類終究不被滅絕，則此次進攻灞山，朕相信，必能全勝而歸！”
直到此刻，他心裡也不得不承認，這位新帝李祀，無論容貌之俊美、器量之高雅、才具之非凡、氣度之恢弘，均不愧為帝王之才……
那位百人隊的隊長李成，本擬勸諫徐恪一句，最好等沈將軍後軍來到，兩軍匯合之後，再經由山洞密道內殺入魔巢，似更操勝算。然此時見徐恪已然下令，他當即二話不說，只管領命。在他心中，已對徐恪生出了一種莫名的信賴，他只覺跟著這位主將，就算是上陣拼殺而死，也無需畏懼……
接下來，左右無事，徐恪便與李成和餘下的幾位什長坐在一道，眾人說起了各自的一些家長裡短，以及長安城中的日常瑣細之事。徐恪見那些軍士們雖一個個皮膚粗糙、臉容黝黑，但都是一些性情率真、樸質木訥之人。他不禁有些後悔，為何自己受了天子詔命之後，不早些到軍中，見一見這些“最可愛之人”？
徐恪正聽得饒有興致之時，忽聽得山洞中傳來了先前出去的那位什長淒厲的大喊聲：
“報！報大將軍，大事不好啦！”
“何事驚慌？”徐恪問。
“大將軍，洞外的九百兵士，已大部被魔人殺死，而且，他們此時也……也盡數變成了魔化之人！”
“什麼？”徐恪急忙站起，問道：“那……上官隆呢？”
“上官將軍帶著一小股人，已經跑了……”
這時，李成也走到了那名什長的跟前，上下仔細打量了什長一番，見他雙眼與平常無異，方才問道：“你說，兄弟們此時都已經變成了魔人啦？你親眼見到的嗎？”
什長戰戰兢兢稟道：“李隊長，小的……小的親眼所見，兄弟們一個個都變成了魔人，而且，他們都已經跟著追進來啦！”
“什麼！他們都跟進來啦！”李成急得立時向身邊的幾個什長大聲下令，命他們率人到石室外的唯一進口處，搬來石塊堵住來路。
那什長接著說道：“隊長，那些魔人太可怕了！只要被他們咬過，沾上了他們身上的血液、唾液，立時就會變得跟他們一樣，只知道胡亂咬人。我下面的五……五個人，也都已經被他們咬過了！”
“那你……沒被咬吧!”李成關切地問道。
“小的……幸……幸好沒……沒事……”那位什長說話的聲音越來越是發顫，他幾乎渾身都在忍不住地顫抖。忽然間，他雙目翻白，隨之又變作了一副血紅的眼珠。他嘴巴張開，露出了兩排尖利的獠牙，縱身就朝徐恪撲來。
“大將軍小心!”旁邊的李成見狀，急忙迎面就將那位雙眼血紅的什長緊緊抱住。那位魔化的什長一低頭，兩排森森利齒，就咬在了李成的臉上。
徐恪驚呼道：
“李成！”
……