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第三十五章、朝堂不安

【大乾康元七十一年、三月十三、辰時、青衣衛議事堂】

自徐恪在長安城南郊外的密林中劍傷毛嬌嬌之後,一連十日,他都未曾再遇毛嬌嬌。

這十日來,不單是夜間,白日裡,徐恪與李義還有怡清都會喬裝成尋常的青年男子,四處逡巡於長安街頭。可任憑他們走遍了長安城的每一處街巷,尋遍了長安城外的每一處密林,依舊不見貓妖的絲毫行蹤。

這位和合金仙毛嬌嬌,好似在長安城從此消失了一般。

徐恪在三月初四那一日,便已將自己在城外遇著毛嬌嬌的前後經過都告知了李義。不過,按照李義的推測,那貓妖雖然腿部被徐恪用劍割傷,但她輕功高超,又向來自負,加之本性難改,勢必還會出來伺機“獵豔”。於是,李義與徐恪、怡清原先所商定的“喬裝引妖”之計不改,三人仍舊每日外出,尋找貓妖的下落……

三月初三那一晚,李義在梅雪齋門外一直等到天黑,方始等到怡清歸來。怡清見李義一直守在自家的門口,心中不禁詫異,忙上前詢問李義有何要事?

李義見怡清終於平安歸來,胸中懸著的一顆心總算放下,見怡清問詢,他只是淡然而笑,將自己傍晚時分路遇“流霜劍仙”陸火離之事,簡略說與了怡清。

李義最後叮囑了怡清幾句,大約是讓她千萬小心那“流霜老怪”,講完之後他便匆匆回府。

到了第二日,李義從徐恪口中聞知貓妖的動向之後,便於晌午再次約見了怡清。當怡清聞聽昨晚上竟然是徐恪撞上了貓妖,這才大致想起,自己在長安城中逛了大半夜,恍惚總覺有一雙眼睛在遠遠地盯著自己。但她每一次回頭,身後卻總是空無所見。原來,那貓妖跟蹤了自己半夜,必是聞到她身上的女兒氣息,是以並未現身。

“想不到,這貓妖跟了我半夜,到最後卻還是尋到了‘病木頭’的身上!哼,算她識趣,如若被本姑娘遇上,管保將她一雙貓腿都給斫斷!”怡清聽了李義轉述的經過,兀自對徐恪劍下留情,主動放走了貓妖之舉,甚感不快。

兩人商議了一番之後,還是決定繼續加強長安城巡查,尤其是城外的密林,入夜之後,務須留心。

這十日來,長安城的各個衙門也沒閒著,依照李義的分派,刑部的人四處張貼告示,告知長安百姓,京城有妖物出沒,凡青壯男子入夜一律不得出門。京兆府的衙役則不分晝夜,巡查長安城的各個街角巷弄,搜尋妖物的蹤跡。大理寺的人馬則一撥又一撥地出動,專門在長安城周圍五十裡之地,搜查各個山洞密林。而禁軍與青衣衛,則是加派了一倍的人手,每到夜晚,四處巡邏,除了加強巡查宵禁之外,更需留心周圍有無妖人出沒的跡象……

然而,無論是禁軍、青衣衛還是京兆府、大理寺、刑部,忙碌了十日,除了弄得長安百姓人心惶惶之外,卻是一無所獲!別說是貓妖的蹤影,連那貓妖的一根毛都未曾尋到!

最可憐的卻是流連於長安街頭的那些尋常野貓。當長安百姓聽說為祟人間的竟

是一隻貓妖之後,不知是哪個無知愚民帶的頭,一幫人帶著扁擔鋤頭,走上大街,見了野貓就打。可憐那些無主之貓,本已過著顛沛流離的生活,此時被無端禍及,不管是黑貓白貓,一隻只都被打成了一團肉醬。自此之後,整一座長安城,幾乎已找不著一只好貓。

最令李義沒有想到的是,貓妖沒有找到,無端殞命的長安男子卻是接二連三地出現……

三月初五深夜亥時,京兆府衙役在長安城東北道正坊附近,發現兩名男子倒斃於街頭。

三月初八夜亥時,一隊巡城的禁軍兵士在長安城南的明德門附近,發現一名男子的死屍。

三月初十凌晨子時,一隊青衣衛衛卒在長安城大寧坊附近發現兩名青年男子的死屍。

三月十一半夜亥時,長安縣捕快在長安城南的歸義坊附近,看到了一具壯年男子的屍體。

三月十二夜亥時,青衣衛衛卒在長安城西市旁的一處角落,找到了兩名男子的死屍。

這些男子雖然是在不同的時間,不同的地方死去,但死法大致一樣,他們被人發現之時,都是四肢蜷曲,渾身泛黑,皮膚乾癟,五官扭曲。屍體看上去彷彿已死去了多年,然而觸手卻仍有體溫,又好像是剛剛斷氣。這離奇而詭異的死狀,任再有經驗的仵作,也無法判斷出死者究竟是怎樣死去的。

短短十日不到,便接連有八個青壯男子死於街頭,而且死狀可怖,死法悽慘,顯然不是常人之所為。這些訊息一經傳出,立時鬧得滿城風雨,朝堂不安,原本便已惶惶不安的長安百姓,更是嚇得膽戰心驚。不要說入夜之後,大白天的也已沒幾個人膽敢出門。

有人說,這些死者無端慘死街頭,一定是他們做了傷天害理之事,觸怒了老天,老天爺用雷電將他們殛死,就是向人類示警,叫人類守正行善,不可胡作非為。

有人說,這是妖魔兩族捲土重來,他們不甘心被封印於蠻荒之地,便突破結界來到神洲,意欲與人族搶奪這片膏腴之地。

也有人說,長安男子無辜慘死,妖魔為禍於人間,這或許是人間君王有失德之舉,以致於上蒼降罪,百姓遭殃!

訊息也傳到了大乾天子的耳中,李重盛心下難安,乃於三月十二日夜,將趙王李義召至大明宮中。父子二人談論了一個多時辰,一直聊到了次日凌晨,李義方才告辭回府。聽了李義一番詳細的案情分析之後,李重盛的心裡總算稍稍落定。

依照李義的陳奏,這樁案子,雖然死者甚眾,但案情已有了線索,元兇也已查明,雖然被她趁隙逃脫,但只要各個部門齊心協力,兇手早晚能夠抓到,破案只是時間問題。

李義向他父皇所奏,歸納起來有三點:

第一、此案元兇便是那被稱為“和合金仙”的貓妖毛嬌嬌。那毛嬌嬌修習“和合之術”,向來以吸取青壯男子體內精元為目標,被她施法之人,或遽然殞命,或身體重傷,無一能倖免。

第二、與“和合金仙”毛嬌嬌一道來到長安的,還有她哥哥“流霜

劍仙”陸火離。這兩人一向都在蕭國居住,此時突然來到長安,必有不可告人之目的,這一目的也必然與蕭國的圖謀有關。這段時日,長安男子接連送命,必是那貓妖有備而來,一來是她修煉之所需,二來必是他們想趁機製造恐慌,弄得長安城一片混亂,他兄妹二人好渾水摸魚,以達到其不可告人之目的。

第三、這段時間,經過京城各個衙門的努力,已加強了長安城的宵禁,百姓大多已深夜不敢出門,這十日來,雖然又死了八人,但這八個男子大多是些流浪乞兒,本就無家可歸,官府又未曾好好安置,是以遽遭妖物毒手。接下去,他要命京兆府全面巡查整座長安城的流浪者與乞丐,各自好生安置,請父皇放心,就算那妖物再如何狡猾,終難逃正義之手!

李重盛聽得頻頻點頭,對他這個兒子大大地嘉勉了一番,末了更是殷殷叮囑道:“如今這樁京城奇案,百官雖未具折上奏,但城中盡是風言風語,長此下去,實非善策!吾兒當訪賢求能、廣諏善道,集眾人之力,早日除妖破案!”

李義自然聽出了他父親言語中的深意,當下他略略拱手,遂便別了皇帝,告辭回府……

次日天明,李義起得略略遲了一些,等他洗漱早膳已畢,來到了青衣衛議事堂中,已是辰時,各個衙門的官員早已齊集於此,等候他多時了。

此刻的青衣衛議事堂內,李義居中坐在上首,他身邊依舊坐著徐恪,分列兩旁的還是沈環、成克中等人。

李義剛剛落座,便環顧了眾人一眼,高聲言道:

“眾位大人,自京城突發奇案以來,已有十二名男子被妖人奪去性命,然我等四處搜尋,卻不見半點妖人的行蹤。眼下,長安城裡的百姓,各個惶惶不安,長此下去,那還了得?!接下去該當如何,諸位有何良策?”

……

然而,李義大聲講過之後,堂上卻是鴉雀無聲,除了徐恪之外,所有人都低下頭,不敢言語。

見這麼多人均默然無語,徐恪放下茶盞便欲開口,李義卻朝他微微擺了擺手,示意他不要說話。只見趙王李義端起身前的茶盞,輕輕地啜飲了一口“花雨茶”,卻朝坐在右側首席的刑部尚書成克中言道:

“成大人,你是多年的老臣了,父皇也曾多次在我面前誇獎你,對這樁案子,你有何高見?”

“殿下謬讚了……”成克中忙於座前拱手言道:

“老臣以為,這一樁案子,雖作案之手法離奇,然時至今日,亦無人曾親眼所見,兇手便是一個妖人。是以老臣覺得,為今之計,當設法堵住百姓悠悠之口,就算此案元兇真的是妖人作亂,也不能讓那些百姓如此胡亂傳言!恕老臣斗膽直陳,妖人並不可怕,可怕者,人心也,若人心一亂,則不免……”

見成克中如此冥頑不靈,李義無奈地擺了擺手,示意對方莫要再言,他眼望左側上首的沈環,隨即問道:

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“沈大人,你覺得呢?”

……