【大乾康元七十一年、三月十三、巳時、長安城秋水原、神王閣大門前】
今日早間，李義主持案情分析大會，他原本就對與會諸人沒什麼期待，不想，參與這樁京城奇案偵破審理工作的諸位官員，非但毫無有用之言，反而在青衣衛議事堂中，各執己見，各自強辯了起來。
這幾個人顧自陳述，意見始終無法一致，到最後，竟而為了該如何破案追兇，起了很大的爭執。這一個個三品高官，在議事堂中正襟危坐，卻為了一己之念，兀自在堂上爭論個不休……
按照青衣衛都督沈環的意見，應該將那些混跡於長安街頭的流浪者與乞丐盡數抓捕下獄，或者將他們一體驅逐。沈環說的很明確，凡無人擔保、無家可歸、無業可為者，便是長安城的流民，對這些“三無”流民不必心存憐憫，而應儘速“處理”。若聽任這些流民四處遊蕩於長安街巷之中，一來有損京城治安，二來就是給作案的元兇提供了大批“獵物”。長此下去，無端死於長安街頭的流民將越來越多，訊息一旦散播出去，長安百姓更將惶惶不可終日！
沈環此言一出，立時就遭到了刑部尚書成克中的反對。在成克中眼裡，這些流民就算無人擔保、無家可歸、無業可為，屬於“三無人員”，但也是長安之百姓，是大乾之子民。天子腳下，眾生平等，怎可對那些活生生的人命草草處理，盡數驅逐？如今長安城乍現妖物為祟，朝廷第一個要想到的應是如何去保護那些流民，怎可對他們隨意抓捕？若為官者如此濫施刑罰，豈非與妖人無異？！
沈環立即反唇相譏道，如今長安男子在宵禁之下，大多已夜不出門，是以妖人攻擊的目標便成了那些散處於各個角落中的流民。若流民一日不除，乍現於長安街頭的死屍就將越來越多。依照成大人的意思，對這些流民該當如何處置？
成克中當即不假思索道，為今之計，首先當盡力保護好那些流民，同時也不應給此案的元兇製造殺人的機會。至於具體該如何處置長安流民，京兆府尹鍾大人應當比誰都清楚。他只是三言兩語間，便將這一棘手的問題拋給了京兆尹鍾興鳴。
鍾興鳴的心裡早已經將成克中暗自咒罵了無數遍，他此時只得硬著頭皮答道，長安城目下有不少於一千多的流民乞丐。對這些無家可歸的流民，京兆府一直在加強管控。無奈，官府將他們驅逐之後，他們還是會想法子重新混進城裡，是以多年來，京兆府想盡了辦法，可還是管束不住那些流民四處混跡於長安街市。他忽然話鋒一轉，又道，聽聞大理寺最近正在研究管控流民之法，鍾某倒想請教戴大人約束流民之策。
聽鍾興鳴又將問題拋向了自己，戴舟心裡倒也絲毫不慌，他便朗聲回道，當下混跡於長安城的流民乞兒，根據大理寺派專員查訪，大約有一千六百二十餘人。這些人大多是男子，年紀都在十四歲至七十歲之間。只因長安人樂善好施，是以這群人不事稼穡、不願做工，常年混跡於長安街頭，以乞討撿拾為生，偶爾也有偷盜搶奪之舉。到了夜間，這群人往往便在街巷的角落、橋底的引水洞、破舊的祠堂前隨意鋪設一席，就地而眠。如今長安城既出現妖人為祟，為保護這些流民，應由京兆府率同下轄各個縣衙，將這些流民盡數收容，妥為安置，以防他們一個個都命喪於妖人魔爪之下……
鍾興鳴未等戴舟把話講完，便跳起來說道，戴大人話說得倒是好聽，“由京兆府將
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這些流民盡數收容、妥為安置！”這一千六百多個流民，京兆府應當將他們收容於何處？又何來的銀兩去安置他們？
鍾興鳴又掰著手指給大家算了一筆細帳。依照每一個流民每日口糧一斤糙米計算，摺合銀兩就是半錢。一千六百人每日的開銷就是八十兩銀子，一個月就是兩千四百兩，一年的花費就有兩萬八千八百兩。若再加上這些人的衣服、被褥、飲水、食具等等一應生活所需，至少也要五萬兩銀子。此外，官府還需選派大量衙役屬員前往督查管理，這些個雜役的開銷又有兩萬多兩。就算京兆府與各個縣衙能夠騰出地方收容這些流民，請問這七八萬兩銀子，哪個肯出？是你大理寺出，還是戶部？
一旦說到銀子，戴舟與成克中立時低頭不再言語。堂上諸位官員大多心裡清楚，如今整個大乾戶部，幾乎已到了無糧無銀的地步。原有的幾十萬兩銀子，大多已用在了賑濟災民的頭上。此時天將雨水，大旱雖除，然此次旱災畢竟遷延太久，朝廷賑災的銀兩多半還是魏王李縝南下江南籌來的，如今又哪來的錢糧來安置長安城的流民？
大乾皇帝李重盛體恤災民的艱難，雖見大旱已除，但還是將李縝籌來的兩百餘萬兩銀子盡數發放災區，用以資助災民們度過饑荒，早日恢復春耕。是以如今的國庫已存銀無幾，戶部尚書秋明禮幾乎是掰著手指在過日子。京官們的俸祿也已被天子下令減半發放，在這個時候，誰要是膽敢上書天子，請求朝廷下放錢款，用以收容那些毫無所用的長安流民，不用想都能知道，那簡直是在找死！
從官員俸祿中剋扣下來的銀子，卻用來餵養那些無所事事的流民，這件事要是被百官們知道了，他們會作何感想？這樣愚蠢的提議，皇帝會答應麼？
……
這時，還是青衣衛都督沈環站出來打破了沉默，只聽他冷哼道，這一千多個流民，留之只會添亂，還給暗中的妖人增添了諸多下手的“獵物”，就該將他們盡數抓入大牢，用無盡的苦役去對付他們，至於這些人的生死，不如就交給老天。，在沈環看來，讓他們死在妖人魔功之下，還不如死在徭役中，至少還能發揮這些人的一點用場。
然而，成克中與戴舟卻兀自反對將這些流民隨意抓捕。他二人雖不認同由國庫放銀來救濟流民，但也堅決不同意將這些流民如同豬狗一般隨意逮捕折磨。到後來，成克中與沈環各執己見，竟而在議事堂上公然爭吵了起來……
李義聽得心煩意亂，當下便擺手喝阻了兩人的爭吵。他見這些人爭了半天，對破案之事卻是毫無助益，索性揮揮手，草草說就幾句，便匆匆結束了此次早會。他也不待眾人向他請安告退，自己顧自一人，當先大步而出，離了議事堂就走……
李義出了青衣衛之後，便向南而行，他要去的地方，正是位於長安城南秋水原的神王閣。他此時腦中思緒紛雜，只得去找他的師傅白無命求助。
李義一路走一路思忖道：怪不得父皇昨日殷殷叮囑我要“集眾人之力，早日破案！”因為父皇這句話，我今日一早便將這些官員又盡數召集於青衣衛中，聽聽他們有何高見。然而這批人有什麼“力”是我李義所能集的？大多是些敷衍塞責、強詞狡辯之徒罷了！然則，今日他們所言的“收容長安流民”之策，看來著實是難行啊！
李義兀自思慮著，如今我大乾國庫空虛，百官的俸祿都不能完整發放，此時若還要從國
庫中硬擠出一些銀兩，用來安置那些流民乞丐，此舉勢必會引來百官反對，父皇也定不會贊同。可是我昨晚上對父皇提出由京兆府來收容長安流民之時，父皇卻並未當場提出反對，而只是讓我“訪賢求能、廣諏善道，集眾人之力，早日除妖破案！”……看來，父皇的意思，已盡在這一句話中了。
李義想到這裡，不禁一陣搖頭嘆息。身為大乾皇帝的父親，明明不贊同自己所說的話，卻並不當場說破，而是讓自己回去之後，再想法子琢磨體會，對這一份“苦心”他實在是有些“受寵若驚”，或者對這種“言語的藝術”，他也委實感到自愧不如。
想想也是，且不說此刻的大乾戶部拿不出這麼多銀子，就算戶部肯放銀，這一千六百多號流民，讓鍾興鳴上哪兒找這麼多地方去安置他們？萬一官府處置失當，激起流民生變，朝廷又該如何應對？這些流民若散落在外，聽任他們餓死凍死，甚至是死在妖人魔爪之下，百姓自不會怪罪朝廷，而一旦有流民死於官府收容之所，百姓又會怎麼想？……
此時的李義不得不承認，自己行事是有些失之於草率了，有很多問題他還沒有考慮到。自己昨晚剛剛想好的“由官府收容長安流民”之策，看來未必行得通！
可是，這麼一大批散處於長安各個角落中的流民，若不由官府收容安置，豈非一個個都要遭到妖物的毒手？如今那貓妖人在暗處，一時半會還無法找到，聽師弟所言，貓妖輕功高超，她要施展魔功，攝取那些流民體內的精元，豈不是易如反掌？
這一下，李義心裡也陷入了兩難之中。對這些命如螻蟻般的流民乞丐，就算他們活得一無所用，可畢竟也是一條條活生生的人命。李義既無力對他們盡皆收容安置，也沒辦法派兵時時刻刻去盯著他們每一個人，難道就聽由沈環所說，將他們先行抓入大牢，待到貓妖被捉，再行釋放？
當然，李義無論如何也不會同意沈環所言，興許，對於這些流民而言，他們寧肯死在貓妖“和合之術”下，也不願被抓進青衣衛大牢中，如同豬狗畜生一般地苟活於世！
貓妖“和合之術”，雖然會讓你送命黃泉，然而過程卻是歡愉無比；青衣衛的大牢，雖然會讓你苟延殘喘於世，然而這中間卻要經受無盡地折磨……這兩條道路，相信任何一個人都會做出前一種選擇。
“咳！自京城突發奇案以來，已有十二人先後死去，雖然這些死者均是無關痛癢之輩，然照此下去，何日是頭？接下去，我李義又該如何去破案除妖呢？”李義想到這裡，不禁暗自嘆息了一聲。這時他抬起頭，不覺已走到了神王閣的大門前。
那是一處不甚起眼的尋常宅舍，乍一看去，便與一處普通民房無異。只見斑駁的矮牆圍著一扇破舊的木門，那木門好似年久失修，望上去實在有些殘破不堪……
李義走到大門前，舉手正欲叩門，那扇破舊的木門卻忽然不叩自開，從裡面走出來一位白髮老者。那人雖生得有些龍鍾老態，然鬚髮皓白，迎風飄飄，看上去卻有著幾許仙風道骨，正是那位神王閣的守門人。
“老人家，我找師傅！”李義向那位白髮老者拱手為禮道。他也不知那老者究竟姓甚名誰，只知對方乃神王閣的守門人，幾百年來，就只是守在這一處不起眼的大門旁。
“哦！白老閣主今日不在皓園……”守門人搖頭說道。
……