在十七公主李琪的心目中，自小到大，她三哥李義一直就是她最為景仰之人。遑論李義的武功已是獨步於天下，光是他這一份“駐顏有術、青春常在”的功夫，其他人也是概莫能比。如今，李琪竟聽到她三哥自承武功遠非那“木桶碗”之對手，她心裡當真是驚詫莫名。李琪心裡清楚，她三哥心性向來耿直，從無虛言，他說慕容公子好比“皓月之華”，自己只是“螢火微光”，那必定就是如此。
當下，李琪一拉李義的胳膊，說道：“三哥，咱們走！”
李義問：“去哪兒？”
李琪道：“去天寶閣呀！那‘木桶碗’這麼厲害，咱們還不快去叫他出來幫忙？”
“哎呀！我的好妹妹！”李義甩開了李琪的手，說道：“人家慕容公子什麼身份？咱們就這樣徑自上門，請他幫咱們捉妖，他未必就能答應！”
李琪嘟著嘴道：“妖魔為人族共有之敵，就算他天寶閣再怎麼厲害，也是在我大乾治下，如今妖物為祟長安，百姓人人自危，這時候，他慕容桓不應當站出來除妖驅魔，保衛長安麼？”
李義還是搖了搖頭道：“話是這麼個理，不過，咱們還是不能強求人家啊！”
怡清奇道：“李大哥，你貴為當朝七珠親王，又是神王閣副閣主，難道連你也請不動這位慕容公子？”
李義躊躇了片刻，依然搖頭說道：“能請動這位慕容公子的，整個長安城內，恐怕只有我恩師了！我李義區區薄面，要見他一面自是可以，但要勞動他出山為朝廷效命，怕是不能！”
李琪道：“三哥，你怎地這麼認死理呢！你就說請他出來捉妖，不就行了？幹嘛非得說是為朝廷做事？”
李義不以為然道：“保護長安百姓，捉拿貓妖、破解這樁京城奇案，本就是朝廷分內之事，我去請慕容公子出來幫我們捉妖，不就是讓他為朝廷做事麼？”
“哎呀！我的三哥！”李琪聽得一跺腳，急道：“你都四十好幾的人了，為人怎地還這麼不知變通？！你只要說動他出來捉妖就行，何必定要繞在‘朝廷’這個道理中呢？”
李義還是搖頭：“道理就是如此，繞來繞去也是繞不開的，就算我不提這個道理，人家慕容公子也會這麼想……”
言罷，李義舉杯淺飲了一口美酒，又伸手夾了一塊“蝦仁炒鹿肉”，慢慢地放入嘴裡細細咀嚼。
李琪心中有氣，便欲再去拍打李義的胳膊，旁邊的怡清忙一把將她拉住，勸道：
“小琪妹妹，李大哥所言也不無道理，自古以來，那些身負絕頂技藝者，必然也是眼高於頂之人。那位慕容公子，既有如此神通，若非他自己願意，怕是任誰也請不動他！”
李琪兀自嘟著嘴言道：“怡清姐姐，咱們都還沒去請過人家，又怎麼知道，人家就不願意呢？”
怡清一聽也頗覺有理，她隨即朝李義言道：“李大哥，小琪妹妹說的也有道理。或許，這位慕容公子也是一位古道熱腸之人呢？他既有降魔除妖的絕世本領，便當以盪滌妖魔、護衛人間為己任！不如……咱們一道去往天寶閣，大夥兒誠意求懇，我不信他就能不為所動！”
怡清心想，這一連十日，長安城內又死了八人，然而，我們這些人已經將整個長安城裡裡外外都尋了一個遍，可還是找不著貓妖的絲毫蹤跡。除了病木頭與那貓妖有一面之緣外，其他人連貓妖長什麼樣都不清楚。如今長安城裡的男人們一個個都嚇得不敢出門，老百姓人心惶惶，朝堂上想必也是眾說紛紜。李大哥
雖然口中不言，但心裡的壓力定是不小。若這位慕容公子真的有這般通天的本領，那麼邀請他出山去捉拿貓妖，對李大哥而言，自是再好不過了。
“這個嘛……”李義摸著自己的下巴，卻仍然不置可否。他只是又端起面前的酒杯，淺淺品了一口美酒。
李琪有些不耐煩道：“三哥，你也四十好幾的人了，行事怎地還這般婆婆媽媽？不就是去往天寶閣走一趟麼？你不去，我同怡清姐姐去！本公主就不信了，這‘木桶碗’能有這麼大的架子？連本公主的話也膽敢不聽！”
“我說十七妹，你能不能不要動不動就說我的年紀？！”此刻的李義把酒杯重重一放，臉色頗為不快道。
令李琪和怡清都沒想到的是，李義此時對所有事似乎都不甚關切，最讓他耿耿於懷的，竟是他妹妹總是無情地“揭露”他的真實年齡。
李義此言一出，不禁身旁的怡清、李琪都是噗嗤一笑，就連與他們隔開好幾桌的一位滿臉鬍鬚的中年男子，也是忍不住聽得哈哈一笑。
李義循聲望去，只見那位中年男子，身形甚是頎長，一張臉上長滿了鬍鬚，頭髮也是蓬亂地飄散著，看他渾身穿著甚是邋遢，李義不禁皺了皺眉，便也未去理會。
“好好好！十七妹錯了，這就給三哥賠個不是！”李琪連忙打躬作揖道：“我三哥貌比潘安，神似宋玉，就算已經四十有六，可看上去至多不過二十掛零不是？怡清姐姐，你說對麼？”
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怡清也笑道：“對對對！李大哥自己要是不說，哪個能猜到他真實的年紀啊？”
李義卻白了李琪一眼，顧自飲酒夾菜。他心道十七妹啊十七妹，讓你不說不說你還要說，末了向我賠不是，還不忘說一說我的年紀！這下倒好，我就算想瞞，從此也瞞不住了！
李琪見李義兀自臉有慍色，心下不免有些惴惴，她只得與怡清對望了一眼，各自小心翼翼地夾菜吃飯，只要李義不說，她們兩位便再也不敢提“木桶碗”之事了。
三人悶聲吃了一會兒菜，不料，李義卻又忽然一拍桌子，大聲道：“原來守門人說的……竟是他！”
怡清已經對李義的這種一驚一乍的舉止有些見慣不怪，她隨即淡淡地問道：“李大哥，你說的守門人是哪一位？”
李義道：“守門人自然就是‘守門人’啊，我今日早會之後，便在神王閣門口見了守門人一面。他當時同我言道，說我只需一路往南而行，便能找著能助我除妖之人。照此看來，守門人說的那位，便應是慕容公子了！”
李琪卻昂頭說道：“三哥，焉知守門人說的那位，就不是本公主呢？”
李義笑了笑，舉起杯子，卻不說話。他心想，你這個一向只會惹禍的“女祖宗”啊，給我安安穩穩地呆在長安城裡就好，若指望你幫我捉妖，可得到猴年馬月？！
怡清隨即言道：“李大哥，既然守門人已幫你指明了方向，那事不宜遲，不如我們現下就去天寶閣？”
李義點了點頭，頗覺有理，他放下了酒杯，隨即向店掌櫃招手道：“店家，結賬！”
……
這邊，李義付清了酒賬，隨即帶同怡清與李琪一起向長安城西北的天寶閣行去。那邊，在酒館內另一張靠窗的方桌前，那位衣衫襤褸、滿面鬍鬚的中年男子卻仍在一個人自斟自飲。他面前雖只有三碟小菜，可酒壺卻放著兩個，原來，這也是一位好酒之人。
那人不是別人，恰正是昔日名動半個長安城的左武衛大將軍、五蓮縣公李君羨。
自從皇帝降旨，免了徐恪死罪之後，順帶著也替李君羨平反昭雪。從此，李君羨不用再隱姓埋名，混跡於江湖角落之中。湊巧，他師兄李淳風在蘇州府整治太湖水怪之事已了，李君羨便跟著李淳風回到了長安。
回到長安之後，李君羨雖不必害怕官府緝拿，但昔日的官職爵名畢竟都已被皇帝褫奪，從此他只能以一個平民的身份生活。他除了有一身武藝，能上陣殺敵之外，卻也沒有什麼別的謀生技能。於是，他只能寄居在師兄的玄都觀內，終日無所事事……
李淳風身為道門中人，修的是苦禪，過的是清貧日子，他自然沒有多餘的銀兩給李君羨。可憐這位昔日的禁軍大將，儘管天性好酒，然而因為囊中羞澀，只能時不時來到這“無憂居”中，點上兩三個小菜，要兩壺水酒，聊以解饞。
李君羨原本就與李義相識，只是，他在長安城多日來都懶得去整理自己的鬚髮，加之一身邋遢的衣衫，是以，今日李義在酒館內乍見李君羨，只道是一個落魄男子在這裡胡亂買醉，竟而未能將他認出。
原本李君羨見趙王李義竟會來到這一處不起眼的小酒館用膳，心下稍稍一愣，但也未去理會。到後來，李君羨聽得這位趙王千歲竟對自己的年齡這般較真，其心性直如孩童一般，他一時沒有忍住，是以哈哈一笑。不過，他也不願李義此刻將自己認出，於是忙低頭遮住了臉面，顧自喝酒……
待得李義一行走遠了之後，李君羨便也跟著結賬。可當著店掌櫃的面，他用力找遍了身上的每一處兜囊，卻只找到了八個銅板，對比今日的酒錢，那是遠遠不夠了。
李君羨只得覥顏道：“店家，可否容我賒欠幾日，過幾日李某定當連本帶息奉還！”
那店掌櫃卻只是笑了笑，說道：“算啦！這八個銅錢就當你一頓飯錢吧！今日那一桌多給了老漢三四兩銀子，就當他們為你請客了……”
李君羨聞言大喜，忙向店掌櫃連連拱手，遂告辭出門，臨走時，他還不忘捎帶了一壺“老刀燒”。
依照李君羨所言，他今日飯錢不足一兩銀子，既然李義那一桌多給了掌櫃的三兩多銀子，那就不妨請客到底，他再捎帶一壺老酒，自也在情理之中。店掌櫃聽得頗有道理，於是也不以為杵……
李君羨離了“無憂居”，一路遂往南而行，他一邊走，一邊想著方才李義同怡清、李琪所說的話，心中不禁暗道：
“原來長安城裡死了這麼多人，竟是那貓妖作祟！怪不得我師兄說道，近日長安城內不太平呢！”
“區區一隻貓妖，竟敢在我長安城內如此興風作浪！不想，趙王李義親自坐鎮，連帶著青衣衛、京兆府、大理寺這許多人馬，竟而至今未能將她捉住！此事聽來，委實可嘆！”
“想我李君羨，堂堂太宗後人，空有一身武藝，卻已是報國無門！不如，今日就去會會那只貓妖，索性閒來無事，也算為民除害！”
李君羨想到這裡，他便開啟手裡的那壺“老刀燒”，仰起脖子喝了兩大口，揩去嘴邊的酒汁，振作精神往城南的明德門走去……
他一邊走，一邊喝著從“無憂居”的老掌櫃那裡順來的一壺廉價烈酒，過往行人但見一個衣衫邋遢、滿臉亂須的男子踉踉蹌蹌地行來，紛紛往兩邊讓開。就連京兆府負責巡城的一幫衙役們見了都不免讓道，這些衙役們聞到李君羨一身的酒味加汗臭味，都不禁捏起鼻子連連揮手，還以為是哪裡來的一個落魄漢子，竟然窮困潦倒至此種地步……