【大乾康元七十一年、五月初四、亥時、長安城醴泉坊、徐府大門外】
徐恪與胡依依在自家後園的聞雨亭中談論毛嬌嬌之事，不知不覺就已到了深夜亥時，這時候，管家董來福卻著急進來稟報，說門外有一人定要求見徐恪。
於是，徐恪便帶著董來福來到大門外，他一見來人，立時不勝訝異道：
“周縣令？”
原來，來者不是別人，正是長安知縣周肩巨。
周肩巨見了徐恪之後，忙將徐恪拉到一邊，小聲道：
“徐大人，下官有急事，需大人跟下官去一趟長安縣衙！”
“這……好吧！”徐恪看了看頭頂的天色，此時約莫已是亥時一刻了，按理，這個時候，實不是該出門之時，更何況，他身為青衣衛的千戶，也不是周肩巨的上司，然他見周知縣神色如此凝重，心知對方深夜前來，必是有重大的情況需自己幫忙斟酌。
於是，徐恪略微吩咐了董來福幾句，便跟著周肩巨，一同上了長安縣衙的馬車。
兩人進了長安縣的衙堂之後，周肩巨話不多說，直接將徐恪領到了縣衙內一處隱秘的停屍房中。
周肩巨指著案板上陳列的四具男子死屍，向徐恪言道：
“徐大人，這四具死屍，是下官手下的幾名衙役，在城南的安樂坊附近發現的，大人請看，這些死者，是不是被妖物所殺？”
徐恪走到四具屍身的近前仔細檢視，只見死者的年紀都是在二十至四十歲之間，他們看上去面目扭曲、猙獰醜陋，又四肢蜷縮、皮膚乾癟，顯是身前經歷了極大的痛苦而死去。此外，死者渾身都帶有焦黑之色，好似還經受了大火的烤灼一般。
“周知縣，這幾具死屍，衙役是何時發現的？可曾派仵作驗過？”徐恪遂朝周肩巨問道。
周肩巨忙回道：
“大人，衙役們今夜在城南一帶巡夜，大約戌時四刻光景，看到了這四具男子的死屍。當時，這四具屍身的身上，尚有溫熱，好像剛剛死去不久，衙役們發覺之後，立時將屍身搬來了縣衙之內。下官見這些男子死得蹊蹺，是以頭一個便想著來稟報大人！這仵作麼，還沒來得及叫……不過，大人覺得，這幾具屍身，還需要派人驗屍麼？”
周肩巨話中之意也很清楚，如此死狀蹊蹺的死屍，就算讓仵作來，又能驗出什麼呢？到時候，非但於事無補，弄不好，還會洩露訊息，引起不必要的恐慌。
“嗯！……”徐恪點了點頭，道：
“這幾個男子，應當是剛剛死去不久，然其死狀卻如已死去了幾十年一般，如此詭異死法，顯然其兇手定不是尋常的凡人。周知縣，目下，此事除了幾名衙役之外，還有誰知道？”
周肩巨道：“大人放心，此事目下就你我二人知道！那幾個衙役都是本縣手下得力的捕快，下官已嚴令他們，切切封鎖消息，因之此事不會再有第三個人知道！”
“甚好！”徐恪又吩咐道：
“這件案子非同小可！依照目下的情形來看，這些男子多半是死在妖物的手裡。因之，為了不使長安百姓生出更大的恐慌，周知縣，此案的相關訊息，你定要嚴加封鎖！”
周肩巨忙連連點頭應道：“下官知道了！”
徐恪又問道：“周知縣，衙役們在找到死屍之前，是不是還有人見過這四具屍身？還有，衙役們將死屍搬運來縣衙的途中，有沒有令旁人見到？”
周肩巨回道：“請徐大人放心，長安城南的安樂坊一帶，地形較為偏僻，那人白天行人就少，夜晚更是無人涉足，是以衙役巡夜到那裡之時，旁邊一個人影也無！而且，那幾個捕快都是辦案極為老到之人，他們也知此案必非同尋常，是以搬運屍身前，事先已用黑布袋包裹，路上就算有人見到，也不會知曉衙役們搬運的，竟是死屍。”
“那好！”徐恪隨之說道：
“此事我已知曉，待我向趙王殿下稟報之後，再行計議！這幾日，你就將這四具死屍好生保管，記住，這些死屍切莫讓外人看到！”
周肩巨卻有些為難道：
“徐大人，眼下已是初夏，天氣轉熱，屍體就不太容易儲存。再者，咱們長安縣衙的屍房可不比你們青衣衛裡的停屍房，這裡也就幾塊門板而已，連一點屍藥都沒有，要是過了明日之後，下官怕這些死屍都要腐臭啊！”
徐恪略略一想，便道：
“若我跟趙王殿下明日不來驗看死屍，也無人來認領死者，你們就先將這些屍體找個地方掩埋了吧！”
周肩巨只得點了點頭，徐恪見時辰也已過得差不多，遂向周肩巨告辭出門。
不過，待周肩巨送徐恪至縣衙的大門之外，趁著周圍無人，周肩巨似忽然想起一事，又朝徐恪小聲言道：
“徐大人知不知道？這長安城內，其實一直有奇怪的死屍出現？”
“一直有奇怪的死屍出現？”徐恪不禁疑惑道：
“象今夜這樣的詭異死者，難道，之前一直都有麼？”
周肩巨又點了點頭。
“那你們為何之前不報？直到今夜才說！”徐恪不禁問道。
“大人！……”周肩巨忙向徐恪拱手為禮，回道：
“之前的那些死者，都是你們青衣衛的人找到的!只有今夜的這四具屍身，才是我長安縣的衙役，湊巧於城南辦差的途中看到。是以，下官才緊急稟報給了大人……”
“青衣衛？”徐恪忙上前一步，一把拽住了周肩巨的手臂，有些不敢相信道：
“你是說，我們青衣衛的人，之前一直有找見死屍？”
徐恪心下不禁大感詫異道，我青衣衛之前若時常有發覺死屍，怎會一直未曾上報？我身為巡查千戶，每日批閱如此眾多的公文，為何也一直未曾見過有發覺詭異死屍的牒文日報？
周肩巨有些心慌道：
“大人，這件事，下官也是聽聞手下稟報才知。有一個晚上，大約也是這個時辰，幾位衙役路徑城南，便親眼目睹你們青衣衛的一隊衛卒，搬運好幾具死屍回去，那幾具死屍，便與今夜大人所見的一樣……”
瞧周肩巨看徐恪的眼神，好似又在說道，怎麼這件事，你徐恪身為青衣衛內的巡查千戶，竟一點也不清楚？
“竟有這等事！”徐恪鬆脫了周肩巨的手，心中既覺詫異，又感憂心。他心想，如此看來，長安城其實這兩個月來，竟一直有男子不斷死去！我青衣衛的手下，為何見了死屍也不上報？此事想必就是沈環命人在秘密 處置，也不知這件事我師兄是不是知道？
當下，徐恪再不多言，便辭了周肩巨，直往城北而行。
他不顧此時已是夜半亥時，仍然一路往北，徑奔大寧坊的趙王府而去。
到了趙王府，徐恪敲開府門，便向趙王府的總管馬允小心問道，不知趙王殿下是否休息，今夜他有要事需見王爺。
馬允卻搖了搖頭，說王爺還在書房內，不知為何事操心，大人既有要事，只管進去即可。
於是，徐恪也不用馬允帶著，便徑自走入了王府之內，一直走進了李義的書房之中。
李義見徐恪深夜前來，非但絲毫不以為怪，反倒展顏一笑，問道：
“師弟，這個時候，你不去陪家裡的仙子姐姐，怎麼會想到來我這裡？”
徐恪不覺臉色一窘，神色尷尬地回道：
“師兄，我剛剛從長安縣衙過來！”
“哦？莫非，長安縣也發覺了形狀可怖的死屍？”
“師兄，原來你都知道？”
“嗯，我也是前幾日聽萬里跟我說起，這才知曉，長安城最近幾日，好似風
波又起，接連又有形狀可怖的屍體在各處被人找見！”
徐恪隨即就問道：
“那師兄可曾知道？長安城這一連兩月間，其實死屍一直未曾間斷過，只是，那些死者的屍身，大多已被沈環的手下秘密 處理了……？”
“竟有這樣的事？”
徐恪沒想到，原來這件事，他師兄李義也一直被瞞在鼓裡。
這時，門外響起走步之聲，王府總管馬允，親自為徐恪沖泡了一杯“花雨茶”過來。
待馬允退下之後，李義立時又問：
“無病，這件事，你是聽誰說的？”
於是，徐恪便將他今夜剛剛去往長安縣衙的經過，以及長安縣令周肩巨私底下偷偷告訴他的話，盡皆與李義備陳了一遍。
李義聽罷，沉思良久，他喝了一杯身前的“茉莉香花茶”，卻忽然感慨道：
“看來，長安城裡，已不止一兩個妖物，而且，這件事，想必父皇早已知道！”
“皇上？……”徐恪頓感疑惑道：“師兄的意思，這件事是皇上吩咐沈環去做的？”
李義道：“若不是我父皇暗地裡給沈環下旨，沈環就算有天大的膽子，也不敢偷偷地處理掉這麼多死屍，卻一個也不上報的。”
徐恪聞言，心下也不禁暗暗點頭。他心道，長安城一下子多了這麼多死屍，若叫那些無知百姓知道了訊息，整一座京城，還不亂了套了？陛下命青衣衛秘密 處置那些死屍，倒也在情理之中，只是沒想到，那沈環為了封鎖消息，竟連我和師兄都不通報。
徐恪又問道：
“照此情形來看，這一連兩月，長安城中無端殞命的男子，應已不下百人。只是，這一百多個男子相繼猝然死去，怎地也不見他們的家屬奔走報官呢？”
徐恪身為青衣衛的巡查千戶，又是貓妖一案的查案副使，多次參與“案情勘審大會”，對於長安城中各個衙門有關案情的動向自是瞭如指掌。這一連兩月，除了韓王被貓妖害死一案，曾轟動京城之外，別的時間，委實並未見百姓有過多大的恐慌，也從不見有死者的家屬報官尋人……
李義隨即言道：
“這些死去的男子，大約多半都是些流民乞丐吧！你沒聽大理寺戴舟說過麼？分散於長安城各處的流民，有好幾千人，就算死了百餘個，又有誰會去關心？”
徐恪道：“師兄，時至今日，你覺得，在長安城內接連害人的，已並非那只貓妖？”
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李義點了點頭，道：
“貓妖當然也是兇手之一，只不過，貓妖殺人，都有明顯與人交 合而死的徵狀，可如今發現的那些死者屍身，其狀慘不忍睹，渾身又帶焦黑之色，應當是死在了另一種魔功之下！”
“另一種魔功？”徐恪問：“那是種什麼功夫？”
李義道：“聽怡清姑娘所言，這世間還有一種魔功，名為‘吸髓魔功’，若凡人被這種魔功摧殘之後，渾身精血會盡被吸乾而死！死狀就跟你適才於長安縣衙所見者相差不離。”
徐恪問道：
“師兄，依你所見，這長安城中，除了以‘和合之術’魅惑男子性命的貓妖之外，真正作案的兇手，卻是另有其人？”
李義旋即言道：
“無病，應當是‘另有其魔’，才對！”
“另有其魔？……”徐恪又問：“那麼，這只魔物究竟是誰？她又躲藏於何處？師兄可知？”
李義道：
“這只魔物，興許也是一位女子！”
徐恪問：“也是一位女子？”
李義道：“是的！而且，她比毛嬌嬌生得還要魅惑動人！”
徐恪立時又問：
“師兄，那這位‘魔女’究竟是誰？”
……