【大乾康元七十一年、七月十五、戌時、蘇州城北】
徐恪與欽差李秋同行往南，轉眼就過去了半月辰光……
他此次南行，身邊帶了兩位百戶，正是青鏡司的舒恨天與魏嘉誠。
舒恨天是自告奮勇要與徐恪同行，江南草長鶯飛之地，舒恨天本就心嚮往之，加之胡依依不放心，力主這位“書仙大人”隨行，舒恨天也就喜滋滋地與徐恪一道前往。
而魏嘉誠則是徐恪特意點將，讓他跟隨自己南下，只因徐恪心知此次遠赴江南，非但一路上多有危險，就算到了杭州，還要面對如分水堂之流的江湖匪類，是以他便命魏嘉誠從青鏡司內精挑細選了一百名衛卒，隨同自己一道南下。這一百名衛卒站在一處，也是一大隊精悍人馬，徐恪不擅帶隊，舒恨天本就疏懶，自是需要象魏嘉誠這樣的帶隊之人。
另外，那位新調往青鏡司擔任校尉一職的丁春秋，也被徐恪帶在了身邊。
這邊徐恪引了一百名精健衛卒隨自己同行，而那邊的欽差李秋，隨從卻只有數十，領隊之人令所有人都未曾想到，竟是北安平司的一位百戶，名叫管塘。
徐恪初見管塘之時也是微微一愣，當時他就問道，管鐵頭，怎地是你護送欽差？
依照常理，負責欽差儀仗的隨從護衛，當自禁軍選派而來，這領隊之人也當是禁軍中的將領，不想，此次護送欽差李秋的，竟全是青衣衛的人。
管塘摸了摸自己的腦袋，憨憨笑道，是沈都督特意點將，指名要他帶著四十名北司衛卒護送欽差。
徐恪未曾想到，對於魏王門下的李秋，這沈環竟會如此上心，還特意挑選了一個管塘領隊護送。
而令徐恪更沒想到的是，與他同行的欽差李秋，一路之上極其貪玩，每到一處州府，但凡其中有名勝之地，即叫停留，總要在風景名勝之處大肆賞玩一番，這才接著趕路。
並且，李秋還有一個習慣，平常趕路時，總是呆在馬車中不肯露頭，到了風景勝地下車遊玩時，頭上卻總要戴一個斗笠，臉上還要蒙一塊頭巾，只露出兩個眼珠，看上去極為怪異，只是李秋自己卻絲毫不以為怪，用這位欽差大人的話講，這叫“防暑防曬”，如今的日頭這麼毒，萬一將臉面曬黑了，將皮膚曬壞了，如何了得？！
遇上這樣一位愛玩又怕曬的欽差，所有人也只能是無可奈何，誰讓這裡就屬這李秋官最大呢？眾人也只得跟著欽差一路上走走停停，反正，欽差不急，他們又何必著急？
好在，自長安城一路往南，途徑京兆府、宛平府、許昌府、宿州府、淮陰府……路上頗多景色清麗之地，這些人平素總在京城，此番跟著欽差一路賞景，走走玩玩，自也玩得不亦說乎……
徐恪見這李秋身形雖不高，然看上去儀容瀟灑，也有一番玉樹臨風之態，心下頗有好感，只是見他終日以頭巾覆面，只能看到兩個眼珠，不免也覺得怪異。
只聽說那些閨閣女子，夏日裡擔心中了暑氣，是以一旦走到外頭就要將自己包裹得嚴嚴實實，不讓曬到一丁點驕陽，哪裡見過堂堂一個鬚眉，竟也如此害怕陽光？！
要不是他聽過李秋說話的聲音，確是珠圓玉潤的男子聲音，徐恪差點就以為，與他一路同行的這位欽差大人，定是女扮男裝之身。
……
……
到了七月十五這一日，欽差儀仗一行便已到了蘇州城北。
這一日也是乾國上下用以祭祀祖先、緬懷逝者的日子，百姓稱之為“中元節”。
故老相傳，到了中元節的夜晚，陰司鬼判會開啟陰陽兩界之門，並命鬼差押送大批死者陰魂來到人間，而那些被送往陽間的鬼魂往往也會來到其出生長大之地，故地重遊一番，見一見自己尚且活在人間的親人，待心願了卻後，於次日天明之前，復又跟著鬼差返回幽冥地府。
無疑，中元節之夜，對於生人而言，是一個緬懷逝者的夜晚，而對於死者的鬼魂而言，又是一
個重回人間故地，與親人“團圓”的夜晚。
原本，欽差一行於七月十五酉時，已趕到了位於蘇州城北四十裡外的周口鎮，管塘請示了徐恪之後，便打算當晚夜宿於周口，待次日天明之後，再趕往蘇州。
不料，李秋聽後卻命眾人稍作歇息後即行趕路，今晚他要夜宿於蘇州城內。
徐恪只略略一想，便知這位欽差定是玩興大起，聽聞蘇州城就在眼前，搶著就要進城，今晚還可夜遊一番姑蘇古城，於是點了點頭，便笑著應允。
管塘與魏嘉誠兩位百戶，見欽差與千戶大人皆命不可停留，自不敢有二話，於是號令眾護衛，尋了鎮上最大的一家酒樓，吃過晚飯，餵飽馬匹，只略事休息後，即刻離了周口鎮，依舊往南賓士……
一行人趕了四十裡路，將到蘇州城北大門時，已是戌時四刻，眼看著天色漸黑，四周已無半點日光。
幸喜十五月圓之夜，月色明朗，蘇州城北的官道又極為寬闊，是以車隊一路行來，倒也暢行無阻……
欽差車隊路過一片黑松林之時，忽然就見前方飄來一片幽暗的燈火之光，其狀星星點點，隨風搖曳於空裡，就如飄忽來去的“鬼火”一般。
緊接著，松林內外又傳來“啊嗚……”“嗚嗚……”的哭泣之聲，聲音陰沉悽慘，猶如“鬼哭”。
走在前列的衛卒不由止步，有幾個膽小的衛卒已經嚇得兩腿哆嗦了起來：
“有……有鬼！”
“今晚是中元節，群鬼出動呀！”
“這些都是死者的亡靈，咱們都不要動，切不可招惹他們啊！”
……
魏嘉誠忙騎馬奔到了佇列之前，大聲呼喝道：
“都不要慌！”
“不要講話，只管往前！”
眾衛卒在魏百戶的節制之下，不敢再發出任何聲響，只得都硬著頭皮繼續往前。只是，這一處黑松林邊的道路突然變得狹窄，衛卒們只得成兩列並行往前，車隊行進的速度就緩了下來。
隨著“鬼火”越來越近，松林內外的哭泣聲也越來越急，哭聲時高時低，時密時疏，猶如海里的波濤一般湧動起伏，彷彿隨時就要將這一行人盡皆吞沒，又如地底的厲鬼一般悽聲嚎叫，好似即刻就要將這一行人全都拖拽入地底的幽冥世界……
隨行的眾衛卒一個個都聽得頭皮發麻，心想今夜是中元節，陰 門大開群鬼出動，咱們什麼時候趕夜路不好，偏生要在這中元節晚上趕夜路，這不，荒山野外遇上群鬼尋人啦！
這時，一陣山風吹來，風裡好似夾雜著群鬼嗚咽之聲，衛卒們只覺陰風撲面，渾身無不汗毛豎立。
前面的衛卒們左手持著旗仗，右手緊緊握著腰間直刀，可兩隻手均已在不聽話地發抖，他們紛紛眼望著魏嘉誠，期盼著百戶大人能下一聲令：“就地停下！”可魏嘉誠卻縱馬往前，一路高呼：
“速速前進，不可停留，快！”
後頭的管塘身負保衛欽差之責，見狀忙騎馬奔到欽差馬車之旁，稟道：“李大人，前頭有些不尋常，又是‘鬼火’又是‘鬼哭’的，咱們該怎麼辦？”
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馬車內坐著的李秋吩咐道：
“你到後面去壓陣，叫舒恨天在馬車旁守著，讓徐千戶到前方松林裡去看看，到底是什麼人在搞鬼？”
“是！”管塘忙應了一聲，一轉身，朝徐恪拱手道：
“徐大人……”可他面對的畢竟是千戶大人，這下面的話，管塘還是說不出口。
其實，徐恪與舒恨天原本就騎著馬隨行在李秋的馬車之側，剛剛李秋的一番指令，兩人自然已聽得一清二楚。
徐恪點了點頭，“你去吧！”
“是！”
管塘勒轉了馬頭，自往隊伍末端行去。
徐恪朝舒恨天言道：“書仙老哥，那你就在馬車旁守著，千萬保護好欽差大人，我去前頭看看！”
“好！”
徐恪雙腿一
夾馬肚，喝了一聲，胯下青驄馬騰飛而起，越過眾人，直往那鬼火森森處縱馬行去。
未等徐恪騎馬趕到，迎面忽聞一陣“嗖嗖”破空之音，從鬼火處射來了一排利箭，被徐恪舉劍一一盪開。
見有冷箭襲來，徐恪身後的魏嘉誠立時大聲喝令道：
“刀盾手舉盾護住欽差馬車！”
“是！”
負責刀盾手的掌旗大聲應了一聲，急忙帶著二十名手下趕到欽差李秋的馬車旁，各自舉起厚厚的盾牌，將馬車團團圍住，不使一隻冷箭射入。
“隊伍散開，各掌旗自帶本部人馬，往松林內搜尋而前，若遇匪徒，立殺無赦！”
“是！”
“前隊二十人，跟著我往前衝！”
“是！”
此番護衛欽差的衛卒都是訓練有素的健卒，當下，無論是北安平司還是青鏡司的人，都聽魏嘉誠號令，除了分出一隊人馬專門把守在欽差馬車周圍外，其餘衛卒都在各自掌旗與大佐領帶領下，分列散開，各自往兩旁的松林內搜索前進，提防樹林中暗藏著弓箭手或其他歹徒。
魏嘉誠則領著二十名衛卒縱馬而前，緊緊跟著徐恪。他一邊縱馬急奔，一邊不忘高聲呼喊：
“徐大人，小心箭簇上有毒！”
而此時立身於最前面的徐恪，乍見前方有暗箭射來，索性縱身而起，身子猶如一隻孤鶴高飛，離了馬背就往“鬼火”處猛然撲去。
徐恪人在空中，手中昆吾劍已然出鞘，長劍斜揮往前，口裡大喝了一聲“破金勢！”一股凌厲無儔的劍氣透過劍尖打向前方的四處“鬼火”。
劍光一閃，人頭落地。
四顆噴血的人頭“咕嘟嘟”滾落於地，頭上兀自還帶著一張面具。
那面具通體雪白，面目慘淡猙獰，深夜中看來，猶似一個厲鬼。
徐恪腳下不停，見左側前方仍閃爍著四處鬼火，他身子再度躍起，又是一招“破金勢！”罡風四起，劍氣無聲而至！
劍光又是一閃，人頭再次落地……
那離開了人頭的八具屍身，紛紛朝前撲倒，有兩具屍身由於極度的驚嚇，竟至於失去了自己的一顆六陽魁首之後，身子仍未撲倒，而屍身的左手兀自舉著一根瘦竹竿，竹竿末端好似頂著一個藥包，藥包燃燒之時，卻發出深綠詭異的幽光，於暗夜中看來，就跟陣陣“鬼火”相似。
原來，所謂的“厲鬼”就是戴著慘白面具的人，所謂的“鬼火”就是一根瘦竹竿燃燒所發出的火焰。
自始至終，這一片松林內根本就沒有半個鬼，全是人在扮鬼。
只不過，剛剛還在扮“鬼”的人，此刻卻已然真的成了徐恪劍下之鬼……
“大人小心！”
身後的魏嘉誠再次大喊道。
這時，原本零散於車隊四周的“鬼火”，忽然盡皆朝徐恪立身之處聚攏而來。
“嗖!嗖嗖!……”
幾十只利箭，分從四面八方朝徐恪周身射來。
正如魏嘉誠所言，每一隻利箭的箭簇上都淬有劇毒，欽差護衛的佇列中，已有好幾位衛卒不慎中箭，立時倒在地上口吐白沫瞬間斃命。
徐恪聽聲辨位，眼見暗箭從四面八方射來，心知已無處可躲，危急中脫下身上長衫，運氣於臂，使了一個大迴旋，勁風鼓盪之下，幾十只利箭紛紛被打落於地。
箭枝甫一打落，徐恪立時縱身往前，尋著前方“鬼火”閃爍之處，一招“蕩火勢”瞬間刺到，劍氣如火燎原一般，四面開花，霎時間，又有八處“鬼火”應聲而滅。
八顆噴著鮮血的人頭，盡皆滾落於地。
中元之夜，這一處荒山野外，便又多了八個野鬼。
這些人恐怕做夢都未曾想到，自己從裝鬼到成鬼，只是剎那之間……