徐恪護送欽差車隊行至蘇州城北一處黑松林邊，忽遇一群帶著面具的裝鬼之人突襲，見對方暗箭從四面八方而來，他不敢有片刻遲疑，立時揮劍上前，“斷水勢！”“裂土勢！”“開木勢！”……一時間，劍氣縱橫揮灑，劍勢疾如飛電，盡朝“鬼火”閃爍之處斫去。
眨眼間，松林內劍光所到之處，“鬼火”應聲而滅，一顆顆血淋淋的人頭也滾得到處都是。那些裝鬼之人幾曾見過如此凌厲的劍招？但見劍氣噴吐而至，中者立時撲倒於地，頭頸斷處血如泉湧。那些人頓時嚇得將手中竹竿遠遠拋掉，就連手裡的袖箭、鐵蒺藜、飛鏢、鐵彈丸等暗器也顧不上再發，紛紛抱頭鼠竄。
一把足可削金斷鐵的昆吾劍，再加無堅不摧的凌厲劍氣，就算再硬的脖頸，又豈能抵擋？
只是眨眼間，就已有四十幾處“鬼火”被徐恪的劍氣掃滅……
剛剛還在裝鬼的人，此刻就如真的見到了一個厲鬼。
不過，此時的徐恪，遊身穿梭於松林之間，手揮長劍，氣定神閒，其狀就如仙人下凡一般。
這世間，哪有如此瀟灑的一位“厲鬼”？
……
後面的魏嘉誠見敵方敗局已定，急命眾手下從兩面包抄入林，務必不使匪徒逃脫。
衛卒們見自家的主帥神勇如此，各自士氣大增，盡皆大聲呼喝著舉刀衝入林中……
只過了不到一刻辰光，這一場對戰便已結束。
自然，徐恪一方大獲全勝，那些扮鬼之人死的死、逃的逃，剩下十餘個來不及逃脫之人，盡已被衛卒們擒到了徐恪近前。
徐恪大聲問道：
“你們是什麼人？因何來到此處裝神弄鬼？誰派你們來的？！”
他話語才剛剛問出口，卻見這些一身黑衣，頭戴白色面具之人忽然盡都身子一軟，倒在了地上。
“不好，他們服毒自盡了！”旁邊的魏嘉誠忙搶步上前一一檢視，確認這些人盡皆已服毒而死。
原來，這些扮鬼之人齒間都藏著劇毒之藥，此際見自己身入人手，自知不能倖免，為了免受嚴刑拷打之苦，便一個個全都咬破藥囊，那毒藥甚是厲害，只須臾間便命歸九泉魂入陰司。
今夜是中元節之夜，也不知那些民間傳聞是否屬實，若果真是中元節之夜鬼門大開，想必這些初入陰司的鬼魂，還來得及回到住處再去看一眼……
魏嘉誠向徐恪稟道：“大人，這些人全都服毒死了！”
“嗯……”徐恪點了點頭，“查一查他們身上，可有什麼標記？另外，清點一下兄弟們死傷！”
魏嘉誠命人將那些死者頭上的面具盡皆除去，然後又一個個周身搜查。
只見那些黑衣人除去面具之後，都是一些年紀在二三十歲左右的青壯男子，從他們的長相與身材看，應該都練過一些功夫，想必是某一個江湖匪幫的手下，而且，這些人的腰間袖底還藏著好些暗器，有袖底箭、鐵蒺藜、鐵彈丸、飛鏢，甚至於毒針等，想必這一個江湖匪幫定然極擅暗器，除此之外，卻已別無所見。
經過手下清點人數，經此一戰，有十二名衛卒不幸喪命，卻無人受傷。
這十二個衛卒都只是被暗箭刺破
了皮膚而已，箭傷根本未及要害，然而，僅僅是須臾間，便盡皆送命。
餘人眼見於此，都不禁倒吸了一口冷氣。
想必每一種暗器上，都喂了見血封喉的毒藥，若是那一箭稍稍偏離了一寸，射中了自己呢？
如此一想，方才那些響徹於身周的 “嗖嗖”發箭之聲，便不啻是催命奪魂之音。就在前後不到一刻的辰光中，所有人均無異於是擦著死神的身邊而過！
生和死，就只是一線之間。
就連身經百戰的青鏡司百戶魏嘉誠，此刻再仔細回想，心中也不禁悚然而驚。
這一批歹徒，今夜刺殺欽差的計劃不可謂不密。
他們先是在官道兩側的黑松林內暗中埋伏了弓箭手與各路暗器好手，就等著欽差儀仗鑽入埋伏圈時，一齊出手。
這些人的首要目標必定是欽差李大人，他們想必是見欽差護衛眾多，怕到時候利箭傷不到欽差，是以便提前引發“鬼火”，並暗中發出各種詭異的哭聲，就好似暗夜鬼泣一般，趁著今夜整好是中元之夜，弄得松林內外猶如“群鬼出動”一般，依照這些人的推算，欽差護衛雖眾，然在這一片“群鬼”的哭聲中，必至人心惶懼，陣腳大亂。
趁著欽差車隊一片驚懼混亂之時，這些歹徒勢必一擁而上，對著欽差馬車一通亂射，到時候，就算有刀盾手舉盾相護，不免也會有箭簇漏入，一旦欽差李大人不慎中箭，則縱然是皮膚微微擦傷，也會如眼前這些已經嚥氣的衛卒一般，眨眼間就魂夢歸西！
設若這些歹徒陰謀得逞，則今夜的鬼門大開之夜，其中又不免多了一位欽差李秋的鬼魂，而這一趟千里江南之行，便是出師未捷，身已先死……
今夜若沒有徐恪當機立斷搶先出手，縱快馬而前，並施展輕功，剎那間便連斃對方四十餘名暗器好手，引得對方極度恐慌並不戰自潰，則今夜之結局，殊難預料！
魏嘉誠又命人清點了對方死傷的人數，除去服毒自盡的十二人之外，衛卒們又在松林內找著了四十六具屍體。
四十六具屍體中，竟有四十二具無頭之屍！
魏嘉誠跑到徐恪面前，躬身行禮，畢恭畢敬地稟道：
“啟稟千戶大人，今夜一戰，我方死一十二人，並無人受傷，對方死四十六人，被我俘虜十二人，不過，這十二人盡已服毒自殺……”
“魏頭陀，以你的江湖閱歷，看得出這些人是何路數麼？他們象是哪一幫、哪一派的？”
魏嘉誠搖搖頭，慚愧道：“屬下看不出來，這些人除了身上多有劇毒之暗器外，其餘概無標記。”
“你且說說看，這些人今夜到底所為何來？”
“大人，依屬下愚見，這些人又是扮鬼又是裝哭的，搞了這麼大一個陣勢，想必就是為了刺殺欽差而來！”
“嗯……”徐恪點了點頭，遂不再多言，吩咐魏嘉誠趕緊將那些被殺的歹徒盡皆處理，此地畢竟是官道，他不願驚擾附近鄉民，索性就命魏嘉誠在松林內挖掘一個大坑，所有屍體與人頭，全都就地掩埋了事。
徐恪騎馬來到欽差李秋的馬車邊，此時旁邊的刀盾手兀自凝神戒備中，仍不敢有絲毫之懈怠。徐恪朝為首那個掌旗點了點頭
，命他領著眾護衛先行退在兩旁。
徐恪朝馬車內問道：
“李大人，你沒事吧？”
李秋回道：“我很好，你呢？”
“我也很好！”
“兄弟們怎樣？”
“死了十二名衛卒。”
“對方什麼人？死了多少？”
“對方什麼人目下尚不知，死了大約六十人……”
於是，徐恪就將方才欽差衛隊與歹徒對戰的情形與李秋略略說了一說。
末了，徐恪又問道：
“李大人，死了的這十二位兄弟，他們的屍身如何處理為好？要不先行將他們拉到蘇州城內，再由當地知府設法妥為安葬？”
“不必！”李秋在馬車內當即否決，“對方暗器喂有劇毒之物，這十二位兄弟既已身中劇毒，屍身也就成了有毒之物，讓魏嘉誠再挖一個深坑，將死去的兄弟們也都就地掩埋了吧！”
“好！”
徐恪一想，欽差之言不無道理，除了將中毒之人盡皆就地埋葬之外，確已找不出更好的辦法。
於是，按照欽差吩咐，徐恪便命魏嘉誠帶著一小隊人留下，善後處理屍身掩埋之事，欽差儀仗便再度啟動，大隊人馬接著往蘇州城內行去。
此時業已是戌時將盡亥時初臨時分，夜色已深，幸喜頭頂的一輪圓月，兀自清輝朗照，大隊人馬才行了不到一刻光景，便已行至蘇州城北大門之外。
徐恪命手下叫開了城門，欽差儀仗浩浩蕩蕩進入城內。
得知欽差駕到，負責守城的校尉不敢怠慢，除了殷勤接駕之外，忙命手下奔入城內先行稟報蘇州知府。
自原任蘇州知府厲成峰被提調往京城內任吏部員外郎之後，原先的蘇州府同知陸啟蔚便接任了知府。這陸知府乍聞欽差儀仗入城，慌得忙從被窩裡跳起，急忙穿好了官服，匆匆趕到府衙門前迎駕。
蘇州是一座聞名天下的大城，城中人口不下二十萬，這蘇州府衙也建造得甚為恢弘氣派，府衙內堂更是寬敞異常，李秋的欽差一行人，今夜便由陸啟蔚盡皆安頓在了蘇州府衙內堂之中……
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李秋下了馬車之後，照舊是頭巾蒙面，見陸啟蔚俯身行了一個大禮，他只是點了點頭“嗯”了一聲，在護衛簇擁之下徑自走入內堂，從此再無二話。
倒是徐恪與管塘，念著畢竟是人家的地頭，遂與那陸知府好言好語了一番，對陸知府率一眾手下，如此熱心之款待亦深表謝意。
見青衣衛的千戶大人竟如此“平易近人”，那陸知府心中頓時大受感動，他急命手下齎銀兩去城中各處置辦酒食，犒勞一眾護衛，並將隨行眾人盡皆安頓妥當，連馬匹也全都餵飽……
待諸事盡已辦妥後，陸知府才回到自己房中歇息，這時已是子時初臨了。
……
一夜無事，匆匆又是次日天明。
徐恪起床之後，直等了半個時辰，這才等到欽差李秋命管塘傳來的訊息。
管塘吞吞吐吐地道：“徐……徐大人，欽差大人說……說蘇州城好玩，他要在這裡遊玩三日。”
“三日？！”