大乾康元七十一年元月初十，午時，蘇州城，魏王李縝欽差行轅。
魏王李縝自太湖中溺水被救，休養了兩日兩夜之後，病情已然好轉了許多。此際，他服過湯藥，又喝了一碗紅棗蓮子粥，面色已漸漸紅潤了一些。他正在房子中緩緩踱步，間或與旁邊的薛濤與徐恪二人說兩句閒話。這時，有一名親兵急匆匆地趕了進來，將一封書信交給了薛濤。據親兵稟報，這封信乃是戶部尚書秋明禮特差人六百裡加急快馬送來。薛濤急忙將秋先生的書信呈給了李縝。
李縝接過書信，拆開觀看，才看了幾行字，不禁臉色大變，失聲道：
“太子被廢了！”
房間裡站著的另外兩人，薛濤與徐恪聞言都不由得面露訝異之色，各自都心道：“這大過年的，元月裡，家家戶戶都在歡慶新春，皇上竟然將太子給廢了？”
李縝閱過書信，沉思片刻，便道：“父皇已於元月初三下詔，廢太子為庶人，著即押往廬州府圈禁，終身不得出府一步。秋先生信中說道，父皇為此心痛欲絕，如今又身染沉痾，臥病不起……性命……性命堪憂，或恐行將不諱啊……”說到這裡，李縝滿面憂傷，眼裡已隱然有淚……
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“殿下！此時不是傷心的時候！眼下太子已然被廢，皇上又重病不起，朝局動盪，隨時有變！可如今，我們又遠在蘇州，殿下可得當機立斷，趕緊拿個主意啊！”薛濤急忙言道。
李縝舉手抹去了眼中的淚痕，旋即換了一副冷然鎮定的臉容，沉聲道：
“事不宜遲，趕緊動身，回京！”
薛濤卻道：“可殿下這身子骨，才休息了兩日，郎中可是千叮嚀萬囑咐，要殿下三日內不可見風啊！”
“管不了這許多了，你去跟厲成峰交代一下，半個時辰後，立即動身！”李縝凜然說道。他目光中，卻仍是藏不住，幾許憂愁……
薛濤深知這位主子的秉性，一旦決定之事便再無更改。他自忖眼前的形勢，確是一刻也不能耽擱，於是忙與徐恪二人，按照魏王的吩咐，一邊命人收拾行裝，一邊與蘇州知府厲成峰仔細交接。
依照李縝的意思，原本只剩一百人的欽差衛隊又留下六十人，歸屬厲成峰統領。命厲知府將所募集的近五十萬兩銀子全部就地買糧，率同欽差衛隊，親自押送至山南道、山東道救濟那裡的災民。
李縝又親自寫了一道牒文，蓋上欽差大印，命厲成峰派員送至杭州府，督促杭州知府吳雲龍募糧籌款，並將所得糧款一併送往山東、山南兩道。
諸事交代已畢，魏王的欽差儀仗於未時不到，便即動身北往回京。蘇州知府厲成峰自是率閤府上下官員，一直送行至蘇州城北門之外。此時魏王的欽差衛隊，只剩下四十名親兵，整個欽差儀仗，較之出長安之時，已然“縮水”了一大半。魏王坐在馬車內，既是擔憂父親的病情，又是焦慮朝局的變數，一味催促車架速行，於這車窗外的風景，卻根本無心觀賞……
北風蕭瑟，草木冰霜，這欽差一行自蘇州城出發，一路疾行緊趕著要回長安，這且不表，再說那京城長安中的形勢，此時已然是亂成了一鍋粥……
新年之初，元日之後，新春已臨，普天同慶，皇帝李重盛卻為何要趕在這一個喜慶的當口，偏偏將那太子給廢了？
一切都是太子李仁自找的，正所謂“自作孽，不可救”……
事情要從康元七十年十二月二十六說起。
這一日，吏部尚書畢松雲帶著即將外放的五名知府，趕到了大明宮紫宸殿外，等著要面見皇帝。
畢松雲在凜冽的寒風中足足等了有半個時辰，卻見那內廷大總管高良士施施然而來。高良士道萬歲爺身子睏乏，已然躺下，這些外官便不見了……
按照慣例，皇帝若沒空接見，便需由吏部尚書帶領著這些行將外放的官員，去參見奉旨該管吏部的魏王。魏王見過之後，若沒有意見，便會當場簽字，再由吏部造了官憑，蓋上大印，這些外官們即可拿著官憑走馬上任。
然而此時，魏王已奉旨南下籌糧，依照高公公的意思，只需當值的親王點過頭，籤了字，這件事也就算妥了。今日於親王待制院中值守的乃是楚王李祉。沒辦法，畢松雲只得硬著頭皮去找楚王了……
今日恰逢楚王李祉在大明宮中值守，在朝中，楚王待人一向以隨和著稱，與那位冷如冰霜的魏王簡直是判若兩人。此時，楚王舔著個肥胖的肚子坐在外堂的書案前，一邊看著這幾人的告身文書，一邊笑眯眯地望向下首垂立的五個即將外放的知府。
“你叫葉籠豪，要去徽州任知府？”李祉面朝一個身形偏瘦，長了一對小眼睛的中年男子問道。
“啟稟殿下，下官葉籠豪，正要去徽州赴任……”那被呼為葉籠豪的細眼男子拱手回道。
李祉問道：“你是哪一榜的進士啊？”
葉籠豪道：“回殿下，下官不是進士出身。”
“那你是出自神王閣的門下嗎？”李祉又笑著問道。
“殿下說笑了，憑下官這點本事，哪能進得了神王閣啊？”葉籠豪也笑著回應道。
“那你……？”李祉不由得疑道。
“哦……下官是舉人的功名，此前一直在刑部都官司裡做一名掌固。”葉籠豪回道。
“刑部都官司的一名掌固？一個區區從七品的掌固，如何竟派到了一個正五品的知府任上！……畢大人，這是怎麼一回事？！”李祉面向旁邊站著的畢松雲問道。
“這……這個……”畢松雲心道：“這可是太子親自委任外放的。”但此時當著李祉的面，他自然不敢公然說出口……
“葉籠豪！本王問你，你這七品的掌固做了多少年？你此前做過地方官麼？你知道該如何當好一個知府嗎？”李祉臉色一變，突然面朝葉籠豪高聲問道。
“啟……啟稟殿下……小人之前一直是刑部的一個書令史，擔任掌固剛剛滿一年……這……這地方官麼，小人倒是……倒是從沒做過……至於這如何當好一個知府，小人想著，只要心裡面始終記著皇上的教誨，一心為公，勤政愛民，自然……自然能當好一名知府……”那葉籠豪被李祉出言一嚇，不由得心裡戰戰兢兢，但也強撐著一口氣，將楚王的問題都一一作了回答。此時，葉籠豪心中也是異常苦惱。他暗道：“我是塞了五萬兩銀子給太子，才得了這個外放啊！但這檔子事，我能說出來麼？”
這時，那吏部尚書畢松雲心裡面似也有了一番計較，他拱手作揖道：
“楚王殿下，這五人都是經吏部有司精挑細選，從我大乾官員中簡拔而來，雖有破格擢升之處，卻也正合我大乾選官用人，不拘一格降人才之意。更何況，我等亦是遵照太子爺訓令行事。太子可是經常訓誡我等，如今朝廷正當用人之際，切不可拘泥於管窺之見，只知固守窠臼，以致明珠遺漏、俊彥埋沒啊……”
李祉卻冷哼了一聲，道：“好一個‘明珠遺漏、俊彥埋沒’啊……到底是一顆明珠還是一塊破石頭，可不是你畢松雲說了算的！”
畢松雲忙垂首說道：“殿下，先前那戶部經歷徐恪……還不是一個從七品的末吏麼？卑職聽聞，此人可是一個連秀才的功名也未考上的白身，皇上不也是將他連升六級，給拔擢到了正五品的青衣衛百戶任上？……”
“住口！父皇用人之道，你也敢評頭論足！”李祉怒道。
畢松雲急忙躬身拜倒，慌道：“卑職不敢！卑職出言無狀，望殿下恕罪！”
“這樣吧，這五個知府的外任，我可做不得主。你們先在我這兒留一留。一會兒等父皇醒了，本王便帶你們過去，就讓父皇親自來定奪吧……”李祉說罷，也不待眾人回覆，便徑自回內室休息去了……
一個時辰之後，楚王李祉帶著五個即將赴任的準知府，在紫宸殿裡覲見了皇帝李重盛。當著皇帝的面，在李祉的一番“循循善誘”的逼問之下，這五人慌不擇詞，在御前胡亂陳說了一通……
面對著這五個跪倒在殿中的不學無術之徒，李重盛再看看旁邊悚然不安的畢松雲，便已知大概。他心中又是一陣悲涼，遂向那吏部尚書無奈問道：“這五個知府，都是太子委任的吧？”
“啟稟陛下，這五名知府俱是微臣等挑選之後，再上報太子準允……”畢松雲雖然口中兀自強撐著，但也心知此事已經瞞不過老皇帝了。
“你們都退下吧，楚王留下……”李重盛揮了揮手，內心頗覺煩躁，心道已是除夕將至，怎麼還會有這許多烏七八糟之事，攪得我過年都沒一個好心情！
等那六人走後，李重盛向李祉問道：
“這五個……都是太子的什麼人？”
“啟稟父皇，據兒臣查知，這五人與太子毫無瓜葛，他們連太子一面，都未曾見過。”李祉回奏道。
“毫無瓜葛！……你是說，太子收了他們的錢？”李重盛驚問道。
“正是！”李祉回道。
李重盛又問道：“收了多少？”
李祉道：“回父皇，太子公然賣官，且要價公平，每人不多不少，均是五萬兩銀子。”
李重盛心中氣惱，怒道：
“太子這一口氣，竟賣了五個知府！他就這麼賺了二十五萬兩白銀嗎？”
李祉卻淡淡地補了一句：“父皇，太子此次，可不只是賣了五個知府……”
“還有？……”李重盛問道，心中似有些不信。
“啟稟父皇……太子這次，總共賣了二十二個知府。”李祉回奏道。
“什麼！”聽到這個數字，李重盛忍不住心中一抖，竟差一點從龍椅上跌落了下來……
饒是他當了七十年的皇帝，這般聳人聽聞之舉，他也是頭一遭聽到。
整個大乾國，攏共也就一百多個知府，太子竟一口氣賣了二十二個！
怪不得民間都道：“三年乾知府，十萬雪花銀！”
這些人花了五萬兩巨銀買了一個知府，一旦到任，可不得拼了命地搜刮嗎？
每一個知府都是當地的父母官，若教大乾的知府個個都是些刮地三尺、魚肉百姓之人，這天下的百姓還怎麼活？這大乾的江山還怎麼續？
……
李重盛已然不敢想象，他只得緩緩閉上了眼睛。
皇帝實在是有些累了……