圍觀的人，都在老道癲狂誇張的吵吵鬧鬧中，錯過了所有的細節。但任強父子，一直目不轉睛地看著賣卦道人的所作所為。
任強手心泌出溼膩膩的汗漬；與兒子對望一眼。父子眼中，都是茫然和緊張。
他們倆，也一樣沒能看清老道的手法！如此高明的人，卻不知是敵是友。
三位斷臂的賦差，任強不是不能救，而是不想。從老道的手法看出，他肯定也能幫那幾個賦差續接斷臂，卻最終沒有接。想到此節，任強稍稍松了口氣。
八卦老道忙完，雙眼向任家父子望了過來，長嘆了口氣道：“老弟啊，我只是看著人家可憐，動了悲天憫人之心。咱們賣卦的，斷世間吉凶，驅人間邪祟，靠的可不是三寸不爛之舌，全憑一顆濟世仁心哪。”
老道擺擺手道：“算了算了，不妨礙兩位大俠的正事，我還得進寨中擺攤賣卦去。兩位要是考慮斷個前程吉凶，不妨到我的棚子來幫襯一二。”
任強拱了拱手，神色恭謹道：“給老神仙添麻煩了。”
老道沒再言語，轉身而去，舉著卦旗進了寨門。
“爹，待會琅上道師出馬了，咱應付得來不？”挑擔走在思安寨熙熙攘攘的街巷之中，任平生輕聲問道。
任強道：“放心吧，他不會輕易出馬。”
“那萬一我們打通關了呢？”
“哦。”任強看了兒子一眼，他覺得打通關這個說法，很有意思，“那他當然必須出馬了。”
“這不廢話嘛。”任平生嘟噥道，“那咱們幹得過不？”
“幹不過。”任強直截了當道。
任平生驚詫莫名地望著父親，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
“這悲天劍道，很坑。”任強解釋道，“淬鍊劍心唯一的途徑，就是要讓境界更高的人，給你喂劍。白猿幹不過你了，只好找道師了。”
任平生疑道：“他比白猿厲害？那為什麼當初不出手殺了雅疆和白猿？”
“兩個不能威脅到你，卻又能因它們的存在而給你積累威望，謀取利益的物種，換成你，你有理由去殺它們？”
“那萬一劍心的淬鍊，最終不成，會怎樣？”任平生忐忑道。
“若是跑得不夠快，不夠遠，多半會死。”任強悠然道，似乎說的，不是自己父子二人的事。
“那你煉成了？”
“沒有，我說了，我一分火候都沒到，根本不上道。”
任平生啞口無言。這悲天劍，真是坑得很。
……
今天的上河寨中，尤其熱鬧。寨門外原先驚心動魄的一番血腥打鬥，已經吸引了不少人來圍觀。加上無數年來第一次，在寨中擺攤易貨，居然沒有人徵平安賦了！
向祥興堂繳納的平安賦，不便宜；貨品無論貴賤，都要繳納全部價值的2成。日常貨物，按行價估值；非日常的貨品，則全由賦差估價。
而這些賦差，一般都是祥興堂的弟子，或者一名弟子帶一兩護院武丁。
刀疤，陰三和鬍子，則都是祥興堂的弟子。能拜在祥興堂門下的人，都有一番不平常的過往。但這些人，一般只能是外堂弟子。
除了外堂，祥興堂中還有內堂弟子。外堂弟子只習武藝，不修法術；只有內堂弟子，才有資格獲得琅上道師的法術傳授。
能進內堂的，一般都是祝家的子侄血親。
~~~~
上河寨市鎮北面，街巷盡頭之外，一處凸起的高地，方圓三四十畝，有高牆四面圍起。說是高牆，牆上箭垛女牆，牆外壕溝拱橋，無一不全，簡直就是一方縮小版的城池。
高牆內，是一處五進大宅，門樓高大，鱗次櫛比。
這裡便是琅上道師祝無庸的家，九井山莊。
莊名九井，那五進大宅，總共有八個合院天井，外加一個前院，正好就是九井。整座宅院，迴廊曲徑，屋舍樓臺，極其繁複。
九井五進，其中含義，不言而喻。
琅上道師一家，到此上河寨立足，也不過兩百餘年的傳承，最初幾代，都無甚建樹，只是默默隱於市井，傳宗接待。也就是到了近幾代人，才逐漸顯露出極高的武功法術，成了一方道師。到了祝無庸這一代，家世威望，一時無兩，儼然是一國君主的氣派。
祝無庸一共娶了8位夫人，5個小妾，十三美人各居一廳。雖無三宮六院，卻也豔福不淺了。
整片不歸山盤地之中，十餘萬人口，說是一處小國，也未嘗不可。
五進後廳的祖師堂中，香案屏風之上，掛著祝家列祖列宗的遺像。堂中香菸嫋嫋，紅燭輝映。琅上道師跪在香案前的蒲團上，虔誠拜了幾拜，這才起身，立於列祖列宗的遺像之前，默默瞻仰。
這段時日，他其實忙得很，根本不可能有時間在這裡無所事事，憑弔祖先。但他就這樣靜靜地在堂中站著，無人打擾。
一個坐在輪椅上的古稀老人，鬚髮全白，被僕人從屏風後的內堂中緩緩推出，來到祝無庸身前。
原本靜靜站立的道師，連忙屈了一膝，躬身行禮道：“叩請父親金安。”
輪椅老人，正是道師的父親祝長齡，老人不冷不熱地“嗯”了一聲，繼而問道：“你已很久不到後堂來了，這一次，就為了給祖先上柱香，給我請個安？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
祝無庸臉上，略顯侷促之色，只不過瞬息間便恢復了正常。他讓推車的僕人先退下，這才在輪椅旁蹲身下來，對父親道：“爹，今天有上河寨的人來，說了樁事情，事關我們祝家存亡，不敢不向父親稟報。”
“哦。”老人應了一聲，若有所思。
祝無庸於是一五一十，將任淨平和任淨丘二人的合謀意向跟父親述說了一遍。
“這個任淨平，倒是有些手段。”聽完了整件事，祝長齡嘆氣道，“然而，你就這麼輕易答應了他們？此人所求，自己的安樂富貴而已。”
“你一旦下山，為他們引見了山下的道修宗門，他一轉身就可以把你給賣了。更沒必要花心思，替咱們祝家抹平那些麻煩的陳年舊賬。”
祝無庸連忙應道：“爹爹英明，孩兒也是覺得，此事諸多不妥。所以求爹爹把那件紫杉杖，借孩兒一用。思安寨中，也就五六百人口，我自信要查明悲天劍主是誰，不是難事。但據任淨丘所述，此人劍道修為極高，又一直隱藏極深，所以才無人得知。”
“我有紫杉杖法寶傍身，方可保萬無一失。”
老人深邃的雙眸看了身邊的兒子一眼，問道：“就算給了你紫杉杖，又當如何？”
祝無庸道：“查出劍的主人之後，我自問盡祝家之力，還能對付得了。只有把人和劍，先控制在自己手中，到時真要與山下攤牌，才有籌碼可居。否則，若只是帶任淨平他們去報個信，這番功勞，人家又豈能算到祝家頭上？”
老人略一沉吟，緩緩道：“這樣處置，可以。只不過如此一來，按照太一道教的做法，那思安寨一寨老小，可就只能接受滅頂之災了。”
祝無庸嘆口氣道：“思安寨任家，若真藏有悲天劍的傳人；那一寨老小，也不算無辜之人。但若是因此而搭上我們祝家，可就冤得很哪。”
老人閉目不語，良久，才睜開雙眼，看著身邊一臉熱切的兒子道：“紫杉杖，是我祝家入鄉祖先，為了對付仇家，舍了性命才從宗門盜來的法寶。祖宗遺訓，此物不到萬不得已，萬萬不可令其現世。我老了，這件寶物，終究是要傳給你和蛟兒的。但不是現在，也不是給你用來對付一個還沒探過底細的對手。”
老人說完，看也不看兒子臉上的一片失望之色，自己倒轉輪椅，便要離開；卻又回轉頭來，神情肅穆道：“據族譜宗典所載，太一道教，禮規森嚴；你若真能帶領祝家，重歸宗門；祥興堂平時在此間的各種作派，就必須有所收斂了。否則，自取其辱，也是自取滅亡。”
老者說完，自己推著車輪，緩緩進了內堂。
祝無庸站在廳堂之中，一臉憤懣之色，卻也無可奈何；終究還是對著香案屏風拜了幾拜，出門而去。卻看見一名內堂弟子，急匆匆才外面跑來，滿頭是汗。
那弟子一見道師出來，連忙躬身道： “師父，大事不好。今天在寨門當值的三位外堂師弟，每人都被砍了一條臂膀，被人抬了回來。這會正在前院耳房中，等候救治。”
當真是禍不單行，祝無庸面如寒霜，冷冷問道：“肇事的，是什麼人？”
“據當時在場的百姓說，是思安寨的獵人父子。出手的，只有那個男孩，用的是一把闊刃鐵劍，但那鐵劍，已經鏽得厲害，早沒了鋒刃。”
獵人父子，不用說都知道是誰。因為整座不歸山上，只有一個獵人，那獵人也只有一個兒子。
“嗯。”琅上道師正心中煩悶，聽得弟子講完，便沒了興致，擺擺手道，“這種事，讓你們大師兄去處置好了。有什麼狀況，再來稟報。”
“是。”
那內堂弟子不再說什麼，躬身退出。
大師兄祝田豐，是祝無庸的親侄子，早年喪父，自小就在九井山莊中長大，並跟隨道師學藝。無論法術修行還是武功境界，祝田豐都是同門之中的佼佼者；也是被公認最有希望繼承道師衣缽的人。
祝無庸的親兒子祝田蛟，還只有十三歲，雖然深得父親和爺爺疼愛，卻是典型的執絝子弟；學藝從不上心，十分淘氣，刁鑽異常。
家中早年請來為他開蒙授業的先生，沒有一打也不下十個了，不是被他氣走，就是被他倒騰出來的各種機關陷阱，弄得頭破血流，遍體鱗傷，無法教學。
家中長輩，殫精竭慮，對這個無法無天的二世祖，始終毫無辦法。