“唔……”
睜開眼睛，看到的是明藍的天花板。
痛，全身上下都在向腦神經遞來刺痛的訊號，她忍不住想要嚎叫，卻又死死咬住了牙，床單被絞緊，好一會，她才魂顫顫地鬆開，長長地出了口氣。
……我在哪？
這是第一個問題，她有些困難地向四周看了看，繃帶，輸液管，呼吸機，還有心率檢測儀。
醫院。
她又看到了名字，自己的名字，“莎布·尼古拉斯”。
就是這個名字，將記憶從昏沉中喚醒。
巴比倫實驗室，從天而降的長矛，律者！
“莎樂美！——”
瞬間的驚悚讓她幾乎從病床上彈了起來，但又不得不重新癱回了這張病床上。
“莎樂美……”
重拾的記憶中，她立刻就想到了在爆炸的光波中湮滅的身影。
她捂住了自己的臉，一寸寸的痛。
為什麼……
嘀。
門開啟的鈴響，她卻沒有再拿出以往的活力。
甚至都不願意假裝。
以往那個天命有名的“問題兒童”此刻像是抽了芯的草杆，軟軟地倒在那裡，沒了靈魂，只剩一副皮肉。
她聽到了靠近的腳步聲，點滴輕靈。
是護士麼……
她擋著自己的臉，她甚至不敢去面對來人。
太難看了，一個哭泣的女武神……實在是太丟人了……
“醒了？”
耳裡傳來了溫柔的問語，莫名地有些熟悉，莎布有些奇怪，但還是沒有放下手。
“莎布？”
等等，這個聲音……
就在她還徘徊於遲疑的當口，遮擋著視線的手臂被放了下來。
是“被”，握過來的手是如此溫暖。
“隊長……”
銀白的女子彷彿月光，照在面前。
她是聖女，是雪狼的隊長，也是這天命的純潔寶石。
塞西莉亞·沙尼亞特。
“隊長……你，你回來了嗎？”
莎布甚至有些不敢相信自己的眼睛，還有些退縮般的向後躲了躲，生怕觸碰時，面前的這個人就如泡沫般破碎消散。
可她被抱住了，很輕地摟在了懷裡。
“……我回來了，莎布。”
她柔撫著這個傷者的腦袋，細語安慰。
溫暖，這讓莎布再也無法抑制自己的眼淚，任由它滾出，以及從喉中奔湧的嚎泣。
犧牲，失去，痛苦，名為莎布的終於不用再去掩藏這些脆弱，她宣洩著，重歸為了一個普通人。
……
“我不認為現在是能夠坐在這裡開會的時候。”
即墨這麼說著，俯視著大廳內的女武神們。
或者應該說是“作戰會議”，西伯利亞巴比倫實驗室的地圖就打在中央螢幕上，由東，西，南三方的箭頭指來，鮮紅的軍勢在雪白的地圖上顯眼無比。
“巴比倫實驗室的情況已經到達了最糟糕的情況，如此這般也實屬無可奈何之舉。”
還有一個人坐在即墨身旁，那自然是符華，這兩位不屬於天命正規編制的人只好遠遠地立在二樓，旁觀這場“戰前總動員”。
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先前的三個城市，三個戰場上，雖然付出了犧牲，但都贏得了勝利。
壓倒了奧盧的颶風，熄滅了阿斯塔納的炎災，收治了新西伯利亞的疾疫。
但最惹人注意的，是那只蒼白的巨手。
三方戰場都彙報了相同的狀況，在擬似律者倒下後，都有一隻蒼白的巨手破出虛空，帶走了她們的屍體。
甚至有犧牲就是在於這巨手掠來時造成的傷亡。
“從巴比倫實驗室到新西伯利亞大約為七百公里，到阿斯塔納大約為一千公裡，到奧盧大約為九百公里，如果這樣的距離都能夠為律者所掌控的話，那麼這場戰鬥將會是天命前所未有的挑戰。”
符華說得頭頭是道，但即墨卻搖了搖頭：
“這裡離巴比倫實驗室連三百公裡都不到。”
“至少這裡有最完備的崩壞能隔絕措施，她沒那麼容易進來。”
“與其說是崩壞能隔絕措施，倒不如說那是律者的極限吧？”
符華皺了皺眉：
“怎麼說？”
“如果律者真的能夠輕而易舉地跨越上千公裡，那麼它根本不必等到我們殺死它的僕從們，以那種神出鬼沒的空間制御，與僕從一同展開攻擊才是最佳的選擇。”
即墨伸出了兩根手指：“我有兩種想法；一，律者的長空間跨越是建立在‘核心’的基礎上，核心在哪裡，它就能進行空間連結；二，就是律者為了回收核心動用了全力，但不論是何種，都不是我們在這裡浪費時間的理由。”
符華陷入了沉默，她在思考，慎重地揣摩著即墨所說的可能性，但最終還是搖了搖頭：
“不，太冒險了，這不是單打獨鬥，這是堵上天命，逆熵，幾乎所有人的作戰，我們不能冒險。更何況，巴比倫實驗室現在已經聚集了五十萬只崩壞獸，我們不能冒險。”
與此同時，會議的螢幕上也標出了巴比倫周圍的崩壞能訊號，海潮般的紫色完全吞沒了雪白，這讓會議陷入了死寂，而即墨和符華的對話就此清晰了起來，引來了主持人不滿的注視。
即墨聳了聳肩，算是抱歉，側過身子，湊得近了些：
“我出去晃晃。”
“你去哪？”
面對這個“不算熟悉的戰友”，雖然沒有介意這樣的距離，但符華終歸還是要好奇的。
“去找些飲料，要我幫你帶些嗎？”
符華愣了一下：
“這裡可沒有茶。”
“噗。”
不知道是不是錯覺，符華好像聽到了笑聲，面前這個人的肩膀也細細地抖了一下：
“想喝嗎？”
“……如果有的話。”
總感覺這個人在笑，符華偷偷翻了個白眼，撇著嘴。她當然不會認為這裡會有茶葉，所以話沒有說滿，算是給個臺階。
更何況她自己也不明白為什麼會莫名其妙地答應了這個人的邀請。
與符華的困惑相反，即墨出來的時候卻難得晃起了肩膀，就連步子也有些飄。
可出了會議室，就看到了人群。
他們聚在一起，大人在低聲啜泣，孩子在嚎啕大哭，有人相互擁抱，有人孤獨靜坐。
這裡是難民區，是巴比倫大崩壞後倖存者。
不到一百人。
這個數字近乎於宣判了一個地區的死亡，這片悽慘只能逃到這裡，這是天命能做的全部。
即墨突然停下了腳步，他看到一個女軍官。
她看上去二十歲上下，靄金的捲髮亂糟糟地堆在腦後，但讓即墨在意的是這位女軍官懷裡的另一個女性。
她閉著眼，嘴角乾涸著血跡，銀灰的捲髮梳成雙馬尾垂在耳側，沒有任何動靜。
“她已經死了。”
即墨朝著那位女軍官說了一句。
女軍官沒有抬頭，她只是呆在那裡，盯著這具屍體。