許南煙看著許靈玉，眸光少有地嚴肅。
“靈玉，有一點你一定要清楚，即便在嶽鹿書院求學不成，你回去也不能插手家族生意，而是要繼續去宋門書院求學。
“嶽鹿書院和宋門書院相較來說，自然前者是更優的選擇。所以，你這是不再打算堅持下去了嗎？真得考慮好了嗎？”
許靈玉被這話一噎，用腳趾頭想，他也知道要選好的書院啊。此時此刻，即便心裡再覺得喪氣、頹然，他也只得暗自鼓舞自己不能放棄。
“姐，你放心，我一定會堅持的，直到寒錦年老先生願意見咱們為止。”
“好，那這段時間你就先別讀書了，和我一起去許家商號幫忙，權當是歷練了。”
許靈玉先是一愣神，隨即又有些疑惑，不知長姐這是唱得哪一出。
但他並未提出疑問，而是忙不迭地應下了。
數日之後，在許家商號裡“拖”過兩天包，又算過幾日賬的許靈玉，整個人都變了，變得更加愛讀書了。
每天天剛大亮，便開始看書。
這還要得益於扛包那兩日的經歷，他看著那些僱工們扛起一袋子糧食並不費力的樣子，便在許南煙面前信誓旦旦地保證，他可以做好這個活兒。
然而，當他開始嘗試之後，就發現自己提不動，也扛不動，甚至是拖著走，都有些吃力。
堅持兩天之後，他就蔫頭耷腦地在許南煙面前認錯，說自己不該承諾做不到的事。
之後，許南煙就聯絡了管事，安排他去記賬。
因為商號還要正常運營，記賬可不是過家家，而是要有實際用處的，所以管事為了保險起見，就給他安排了一個副手。
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記賬的時候，許靈玉記錯了好幾處，每次都被副手提出來了，他也都態度誠懇地認錯，重新改正。
這讓那位副手和商號管事，都對他印象不錯。
畢竟許靈玉是少東家，他們也不能要求過於嚴苛嘛，單是態度誠懇，已經比之許多富商家的子女們要好得多了。
可許靈玉自己心裡歉疚啊，他本以為自己很厲害的，即便將來幫助父母經營家族生意，也不在話下。
誰承想，他居然這麼菜。
所以，他在記了幾日賬之後，果斷和許南煙提出，自己還是要繼續讀書，至於記賬的事，他當個副手就行，當不得賬房。
對於許靈玉的變化，許南煙還是十分欣慰的。
不足十日，就有了清晰的自我認知，還知道了要好好讀書，也不枉費她一而再再而三地給人家商號管事添麻煩。
……
來年開春之後，寒舍門前出現了一老一少二人。
那名年輕人赫然是蘭生。
旁邊的老人家，則是一位鶴發松姿的老者，這位也正是許南煙求見多次，多次吃閉門羹而不得見的那位寒錦年老先生。
“先生，您可算是回來了，這回可能見一見那洛都許氏來的小姑娘一行人了吧？”
二人亦是剛碰頭不久，而蘭生第一時間就提起了許南煙幾人。
他們關上門，正穿過寒家院子往屋裡走去，寒錦年似笑非笑地瞧一眼蘭生，而後道：“小姑娘？據我所知，你也就比人家大個六七歲吧？那蘭生你是小少年？”
蘭生臉頰一紅，赧然道：“口誤口誤，先生，您看我，一不小心說錯話了。”
“不，我看你是為美色所惑。”寒錦年揶揄道。
蘭生剛想矢口否認，寒錦年又道：“行了，我不和你討論這個，老頭子就想問問你，觀察出他們那一行人裡面，有哪個特別不對勁了沒？”
“的確有，我看那許大姑娘，每次被回拒之後，都會瞧一眼她旁邊的丫鬟。而且，我已經打聽過了，他們這一行來鹿城，就帶了兩個丫鬟，那個小丫鬟就是其中一個。”
“小丫鬟？我問你，她有多大年齡？”
“您也知曉，我一向看人年齡很準的，我估摸著她應該在十四歲上下。不過如今又過了個年，應該有十五歲？”
寒錦年聞言，捋了一把鬍鬚，點點頭道：“嗯，差不多，應該就是這麼大了。”
“啊？學生不明白。”
蘭生一臉詫異，他覺得自己似乎知道了什麼了不得的事。難道那個小丫鬟……是先生哪個外室所生的女兒？
這麼一想，他又連忙搖搖頭，肯定是自己想岔了，先生怎麼能是這種人呢？
況且，他可是先生的得意門生，沒道理連這種事也不知曉啊！
再者說，先生一直未娶妻，外室一說，根本就站不住腳。
寒錦年可不管自己的小弟子在想什麼，自顧自地朝前走了，一邊走，口中還一邊說道：“蘭生，準備一下，也許你很快就要多出一個小師妹了。”
“啥？”蘭生一臉吃驚，跟上前去，“先生，您就給我說說唄，那小丫鬟到底是您……”
……
兩日後，許南煙得到寒錦年回來的訊息，連忙再次帶著人和禮物上門來拜訪。
許若香其實並不想去。
還是小弟許靈玉一句，“你不來，萬一路上遇到危險，誰來保護咱姐啊……”
所以，她又屁顛兒屁顛兒跟著過來了。
其實，鹿城是個適合養老的城市，這裡的人生活節奏很慢，人們的幸福指數也很高，當然，前提是這個時代有“幸福指數”這個詞的話。
開門迎接他們的，依舊是蘭生，許南煙和許靈玉此刻的心情，如第一次來寒家時那般忐忑。
而許若香則是日常佛系，吃了閉門羹大不了就回去嘛。
大芳的心思可就複雜多了，她只覺得，這位寒老先生實在是惹不起啊，太有耐心了，愣是拖了他們半年多，還不知道這回能不能見著。
“來了？先生在裡面，幾位請跟我進來吧。”
蘭生的話，仿若天籟之音，尤其是對於許南煙來說，她不由道了聲謝。
“許姑娘客氣了。”蘭生禮貌著回道，眼角餘光卻不經意打量了一眼許南煙身側的大芳。
憑藉著大芳的神識，自然是感覺到了，但她也沒放在心上。
一行人這便走進了寒家待客的堂屋，屋中的桌子上，擺放了六碗茶。
……