良久，淳寧低下頭，緩緩道：“我是父皇的血脈，也是大楚皇室的血脈……”
她聲音很輕。
“我從小長在這宮闈之中，一直覺得當公主並不是什麼開心的事，不論做什麼都有嬤嬤管教，活得不是自己。一直到成了親，我才發現，自己不過就是一個有些饞嘴、喜歡逛市集的丫頭片子……但我是公主，公主只能住在十王府，一年也見不到夫君幾次……”
她說著這些莫名其妙的話，像是要在心裡下某個決定。
“十王府裡，所有公主都那樣活著，每天像是被關籠子裡的鳥，一直活到年華老去，姑姑們和姐姐們都是那樣，一眼就可以看到盡頭。雖然我真的很怕那樣活完這輩子，但我接受，我可以永遠不去街上吃那些小零嘴，焦圈、炸灌腸、豬肉脯……”
“因為我是大楚皇室的血脈，我願意依照祖制，恭恭順順地活成十王府裡一個孤獨到老的公主。”
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“但現在，我不能那樣活了……”
她聲音陡然變得堅決起來。
“社稷危亡，我雖是女兒家，卻也想要站出來，因為我是這大楚皇室的血脈。”
她抬起頭看向延光帝。
“太祖皇帝龍飛寰宇，併吞八荒。驅蒙元於沙漠，還漢人江山，曶爽闇昧，鹹際光明，從此華夏復為天下主。天下興亡有數，社稷更替有時，我周氏享國近三百年，如今亂世再臨，皇位或許會丟，宗廟或許會斷，但，太祖遺志要有人承繼！”
“東虜入塞，薊鎮六城慘遭屠戮，百萬生黎淪為建奴刀下亡魂，當此危亡之際，父皇身為太祖之直系子孫，正當以驅逐外虜、庇護子民為己第一要任，理應暫拋榮辱與興亡之念，驅虜於關外。而非只念我周氏社稷，致京畿百姓與宗廟陪葬。”
她說著，緩緩站起身。
“兒臣請父皇下詔，招孫白谷回援，再安撫唐中元，共擊建奴！先保華夏正溯，再保周氏江山。”
延光帝臉上一片煞白，抬起手指著淳寧道：“你知道你在說什麼嗎？！”
“兒臣知道。”
“王笑讓你這麼做的？是吧，朕知道，他臨行前去找過你……”延光帝搖了搖頭，忽然想到什麼，大喝道：“你瘋了，你被他矇騙了知道嗎？原來他是投靠了唐逆！他是要把朕的江山獻給唐逆！”
淳寧搖了搖頭。
“夫君他想的無非是讓天下人過得太平些……為了這一點太平，他不惜以身犯險也要逼回建奴。為此他嘔心瀝血，沒想到最後還是出了岔子，永平府被屠，左首輔大病不起，那，我只好站出來。”
“父皇，兒臣再問你一句，招回孫白谷，先逼退了建奴，好不好？如此，我們是能守住京城的。”
延光帝怒吼道：“朕不答應！”
~~
太原城。
唐中元緩緩道：“朕答應你。”
唐芊芊跪地抱拳道：“兒臣願領二十輕騎，往大同勸退孫白谷，為父皇拿下山西全境！”
“允。”
~~
“朕不答應！”
淳寧低下頭，像個做錯事的小女孩。
“若我再聰明些，或許有辦法勸動父皇，可惜我還不夠聰明……”
如此低聲唸叨了一會，淳寧重新抬起頭，看著延光帝的眼睛，緩慢而有力地說道：“皇父近來抱恙在身，不如休養一些時日，以保重龍體。”
“你要做什麼？！”
“周衍！”
淳寧一聲清喝，乾清宮的宮門被人開啟，延光帝轉頭看去，一時驚愕在那裡。
只見一千餘虎賁衛兵卒提刀在手，排開來站在殿門之外。
為首的周衍一身戎裝，腰前佩一柄長劍，英姿勃發。
卞修永領著一般臣子站在周衍身後，臉上神色鄭重。
“你們……你們好大的膽子！”
“我父皇病了。”淳寧喊道，連聲音都有些發顫，“兒臣請父皇保重龍體，暫拋國事，由齊王監國。”
“兒臣……願為父皇監國，請父皇保重龍體。”
“臣等，請陛下保重龍體！”
“請陛下下旨，允齊王監國……”
延光帝只覺眼前一黑，腳下一晃，幾乎要暈過去。
他知道自己還不能暈，扶著御案強撐著站住。
“王芳！王芳……”
“王芳！狗太監你人呢？！”
……
淳寧伸出手，拾起地上那道冊封皇太孫的詔書，撕開。
詔書被一點一點撕得粉碎。
“王芳不會來的。”淳寧低聲道，“父皇安心歇養些時日，可好？”
“孽障！”
“臣等請陛下保重龍體……”
終於，延光帝扶著腦袋，向後退了兩步，眼一黑，栽倒下去……
“快！陛下又暈倒了……”
“當此危局，陛下龍體抱恙，臣等請齊王勿懼艱難，暫攝國政！”
“臣等，請齊王監國……”
~~
唐芊芊牽馬出了太原城，拿佩劍指了指唐節。
“待我拿下宣大，你自可與建奴一較高下。”
唐節冷哼道：“你算計我，激我在父皇面前為你作保。”
“是又如何？”
唐節輕笑一聲，昂然道：“那就等著看我剁了奴酋的耳朵來下酒。”
“大言不慚。”
~~
淳寧捏著撕碎的詔書走出乾清宮，拍了拍周衍的肩。
“監國事重，你不可不慎。”
周衍臉色有些蒼白，強忍著心中的不安，問道：“父皇會不會震怒？”
“他已經震怒了，如今不是考慮這些的時候。速去接手政事，下詔召回孫白谷。還有，你親自見神機營杜正和一面，安撫住他。”
周衍點點頭，見淳寧要走，不由問道：“皇姐你……”
淳寧回過頭看了他一眼，道：“我總歸是女子，不便干涉朝政，你萬事多與宋先生商量便是。”
~~
唐芊芊策馬往寧武關奔去。
花枝問道：“我們帶這一點人去，要是被亂箭射死了什麼辦？”
唐芊芊隨手便拋了一塊令牌給她。
花枝接過一看，卻是錦衣衛的通關令牌。
“那要是你勸不動孫白谷放棄宣大怎麼辦？”
“他會走的，此事不僅是我們這邊在佈置，京城必還有安排。”
花枝不由嘆道：“王笑如今都這麼老謀深算了？”
“嘁，還不是我教的。”唐芊芊不由笑了一下。
~~
淳寧回到十王府，提筆寫就一封信，交給魯嬤嬤。
“送去清水坊王家，親手交到王珍走上。”
“可是宮門已經落鑰了，京城也已宵禁，老奴……”
淳寧便又拋了一塊令牌出去。
“記得，親手將給他。”
“是……”
淳寧看著魯嬤嬤離開，方才一跤跌坐在椅子上。
今夜，自己親手逼宮了自己的父皇，那一句‘當自己是安樂公主嗎’竟是轉眼之間一語成讖……
她這般想著，眼中不由又有淚水落下來。
好一會，她從屜裡拿出一袋核桃仁，小瓣小瓣地咬了幾顆。
記憶裡，王笑手抬了抬：“唔，給你帶了幾包零食。”
秦小竺嘿嘿笑道：“等你吃完，我們也打完建奴回來了……”
~~
一輪明月高掛。
月光下，相隔千里的兩個女子心中同時想起一個念頭——
“我都按你交待的做了，逼建奴三十萬大軍回援。但你若回不來，便是親手陷你與絕境……”
~~
同一片月光下，王笑手中刀斬落，策馬馳入村堡，周圍一切火光與血色……