朝堂上亂哄哄的，但戴文忠混若不覺，他眼中只有佐藤良介。
若是他窺破秘密，自己就只能和現在的生活告別了。
藏匿金丹，罪在不赦，包庇之人同罪。只要在良介臉上發現一點蛛絲馬跡，戴文忠就會立刻告假回府，帶上李晗月遠走天涯。這是他唯一的選擇。
但只見佐藤良介哈哈一笑：“文忠兄，我這人有個毛病：別人傳的越邪乎的事，我越懶得去理。相反，我喜歡觀察那些不愛聲張的人。比如……”
“比如誰？”
“皇上！”
戴文忠一驚，雖然朝臣們都在想盡各種辦法與宮中的太監聯絡，以期獲取哪怕半點兒關於皇帝的情報，但沒人膽敢明著說出來。這件事輕則丟官，重則掉腦袋。
戴文忠顧不得體面了，連忙去捂良介的嘴。佐藤良介卻往旁邊一閃：“文忠兄緊張什麼？放心吧，除了你我是不會和別人說的。我告訴你，昨天皇上外出打獵，講了三句話，句句大有深意。”
戴文忠低聲道：“哦？哪三句？”
“第一句是：‘拿朕的金紕寶弓，朕要射一頭最大最肥的鹿’。”
“這怎麼了？遊獵時不都這麼說嗎？”戴文忠疑惑道。
良介搖了搖頭：“我說你什麼好？真是一點兒都不懂體察聖意。你讀了那麼多書，不會不明白‘逐鹿’的意思吧？東郊那獵場裡有麂子、有黑熊，他卻偏偏要獵鹿，你說是什麼意思？”
“可是……陛下已經是天下之主了呀，還逐的什麼鹿？”
佐藤良介嘆道：“文忠君，現在的形勢和過去不一樣，大梁早就不比當初了。
太祖武皇帝建國之時，大梁就等於天下，這沒有爭議。
但你看看現在呢？北有鮮卑、匈奴，西有羌戎諸部，更兼白虎番佔據蜀地，我大梁的國土已被這些夷狄蠶食鯨吞了一小半。祖宗基業都守不住，陛下會怎麼想？
我告訴你，他的心態變了，從一個捍衛者變成競爭者。從今後，他會讓大梁恢復往日那種進取之心，奪回失去的土地。這些道理都在一句‘朕要射一頭最大最肥的鹿’中，你能說沒有深意嗎？”
戴文忠像大部分儒生一樣天然厭惡戰爭。他認為戰爭的最好策略便是“不戰而屈人之兵”。最多是天子搞個武裝遊行或演習，給夷狄看看胳膊有多粗，然後他們便識趣的不戰自退。
然而他也知道這不大可能。
戴文忠沉吟道：“這麼說……終究是要開戰了嗎。那陛下想先打誰呢？”
“問得好。”良介也壓低聲音：“答案就在陛下的第二句話裡。他說：‘我聽說匈奴以遊獵為操練，以百獸為敵人。這是把我們華夏子民都看作禽獸了？是可忍孰不可忍！’”
“匈奴？他們可是最強的！”戴文忠失聲道。
“噓……小點聲。不錯，就是匈奴。別看陛下年輕，他心氣可高著呢，蝦兵蟹將入不得他眼，要打就打最厲害的。若是成了，其他的蠻夷豈不紛紛臣服？”
戴文忠低頭思忖片刻：“那為什麼不先動白虎番？他們豈不是威脅更大？”
“咳，蜀地急不得。正是天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定。入蜀不容易，但出蜀也困難。諸葛臥龍六出祁山都敗了，一幫子野蠻人就行了？他們肯定要留到最後的。”
戴文忠忽然盯著佐藤良介的眼睛，那雙眼中似乎糅進了些許得意與自負。
“良介兄，我看今天最應該恭喜的人應該是你才對。”
佐藤良介眨眨眼：“文忠何出此言？”
戴文忠沉聲道“陛下動了這份兒心思，倉促間又募不到足夠的士兵，自然需要你的‘以寇禦寇’之法了。”
佐藤良介哈哈大笑：“文忠是明白人！
昨天皇上的第三句話便是：‘把那些個飛鷹走狗通通給我撒出去，抓到獵物的賞塊肉，抓不到的便勒死。還有，抓到三頭獵物以上的太過於兇猛，不易管束，也一併勒死。’
你想想，皇家訓練一隻獵犬、獵鷹需要多大的功夫？一時沒抓到獵物何至於弄死？陛下這是告訴咱們該怎麼辦呢。”
“你的意思是？”
“還是我說的：小功賞，無功殺，大功也殺！我告訴你，陛下的主意已定，你可不要亂觸黴頭哦！”
戴文忠陷入長時間的沉默，對於這個結局，他無言以對。
過了約莫一炷香的時間，他忽然問道：“良介呀良介，為什麼到頭來贏的人總是你呢？”
佐藤良介嘿嘿一笑：“文忠兄想知道？”
“想。”
“文忠兄，你可知咱們二人最大的區別在哪兒？”
“願聞其詳。”
“咱們雖都是忠臣，效忠的物件卻不一樣。你是社稷之臣，效忠於天下。而我是帝王之臣，效忠於皇帝一人，無論皇帝喜歡什麼我都儘量去滿足。
所以你說說看，這朝堂之爭是該你贏還是我贏呢？”
這話像一聲驚雷點醒戴文忠。他其實早該明白這個道理的。皇帝是皇帝，天下是天下，這本是兩個完全不同的概念。但戴文忠從小接受的教育卻一再告訴他兩者是一體的。
所以在這如夢初醒的一刻，戴文忠頗有種被欺騙的感覺。
他喃喃自語道：“夫子啊夫子，你們是真糊塗還是裝糊塗呢？”
還有一個更嚴重的問題他沒說出口，那就是：如果這個至高無上的皇帝損害天下人的利益，那又該怎麼辦呢？
這時只聽司禮太監字正腔圓的唱道：“皇帝駕到，跪！”
百官轟然跪倒，在一片莊嚴肅穆的氣氛中，天子徐徐走來，顯得那樣威嚴、神聖。
但戴文忠心裡不知為何卻激靈靈的打了個冷顫。
九重院牆內的奏疏被蓋上印章飛奔全國各地。那些稍有名氣的匪徒都被皇帝以招安政策贖買，納入到正規軍中。出人意料的，他們的糧餉、根據地並未被一併收繳，而是得到了最大限度的保留。
制定政策的人知道，此事不能操之過急，若是逼得緊了，難免會有人狗急跳牆。
朝中自然有很多人持懷疑態度，他們不禁要問：那些平日為非作歹、飛揚跋扈的大盜會那麼聽話嗎？
最後事實告訴他們：會的。而且不僅是聽話，簡直是歡天喜地。
做賊是有今天沒明天的買賣，誰願意做一輩子呢？現在可不同了，當了官，光宗耀祖，多大的榮耀！
歸順的土匪們紛紛請願，要求嚴懲拒絕招安的敗類，那些害群之馬嚴重損害了他們的聲譽。
是的，土匪的聲譽。
當然，最痛苦的仍是百姓。他們親身驗證了一個道理：在大梁朝，安分守己沒有好日子過。更糟糕的是，他們不得不看著那些惡霸、仇人披紅掛綠，耀武揚威的從自己面前走過去。
在咒罵命運的同時，仇恨的種子也悄然播下了。
如今，遠在西北的平安城也接到這份文書。
嚴信好言好語打發走欽使，和眾頭領商議起對策來。會議上你一言我一語，但同意招安佔了大多數。
嚴信心中早有計較，他們和土匪不同，屬於自救性質的民間武裝，本來也不存在什麼罪行，這次只能算是歸入編制而已。但問題在於如何保持平安城派系的獨立性，這才是他真正要考慮的。
其實這些事還在其次，讓他最擔心的還是李殘。
又是兩天過去了，他卻仍把自己關在房間裡。
嚴信敲了敲門道：“李殘，你在嗎？”
這其實只是句提醒，他知道李殘一定在聽著呢。
“我知道你心裡難受，但這件事我必須和你說。朝廷下旨招安，大夥兒都等著你拿主意呢。這平安城是你和劉道長、芷兒一同創辦的，凝結著你們的心血，你若是希望它就此散了我也無話可說。
明天你給我個準信兒。”
翌日清晨，眾人許久不見的李殘終於出門了。
他下巴上生出一圈鬍子，眼窩深陷，雙目無神，氣色看上去差極了。他來到大廳，嚴信果然在等他。
他拜了拜：“嚴先生，我該怎麼做？”
嚴信指著桌上的官帽和官服道：“這是朝廷下發的，穿上。帶我們去陰山大營會見隴右節度使童鐵膽。從今天起他便是你的頂頭上司。”
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李殘道：“好，你安排吧。”
說罷一頭鑽進門外一駕馬車的車廂中。
嚴信無奈的搖了搖頭，高聲道：“大家都動起來！”
“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
這是一場曠日持久的戰爭，打了又打停了又停，到如今已經有將近千年了。在這雄闊的草原上消逝的生命或許並不比野草更少。也許正是鮮血滋潤了這片土地，所以它比任何地方都更加富有活力。
白道山口南坡，陰山大營。
軍帳如星羅棋佈，車轔轔馬嘯嘯，來來往往竟不下五六萬人。中軍大帳，一個胖乎乎的老人面對李殘和嚴信而坐，他便是陰山大營最高長官，隴右節度使童鐵膽。
他把沉重的眼皮一翻，問道：“劉半仙呢？他怎麼沒來？”