過完了春節，寒假也很快就結束了。我返回省城，準備開啟我在新南華技校的最後一個學期。臨近畢業，各種專業課程安排得沒有那麼密集了，相對應地則增加了一些實習機會，偶爾也會舉辦幾場招聘會，有想早點“賣身”的學生就可以先去試試水，碰到合適的單位便提前籤合約。但是對於我們這種還未從學校畢業的學生來說，能拿到的待遇自然不可能有多好。
開學之前，我遵照師父的指示，帶上他的信又去找唐老鍋。不管我願不願意，最後一個學期的生活費也就只能靠回去西嶺鬼市打工掙出來了。但我始終心裡有些忐忑，不知道唐老鍋到底肯不肯再給一次面子，畢竟上次我離開時跟他的徒弟林大筷鬧得不是很愉快。
結果，師父的面子之大完全超出了我的預期。唐老鍋看了信後，勃然大怒，立馬打電話叫了侯大盆和林大筷過來。他這兩位徒弟不敢怠慢，在半個小時之內就急急忙忙地趕到了唐老鍋家。
唐老鍋當著我的面將二人臭罵了一頓。侯大盆倒還好，本來這事跟他並沒有太大的關係，林大筷就慘了，縮著頭站在那兒挨訓，卻不敢回一句嘴，一直憋得臉色通紅，就連我都替他感到委屈。
末了，唐老鍋對侯大盆道：“你明天就安排自勝回西嶺上班，跟大勺打個招呼，就讓他到元寶樓裡跑堂！”
侯大盆這時候卻顯得大吃一驚，道：“元寶樓？師父，他一個外人，讓他進元寶樓去當跑堂的，這，這不合適吧？”
唐老鍋又怒了，罵道：“合不合適我說了算！你以為你心裡打什麼主意我不知道嗎？外人？元寶樓裡的外人難道還少嗎？哼！”唐老鍋一邊罵，一邊揮著手裡的柺杖，都差點要戳到侯大盆的臉上去了。
侯大盆像個被拆穿了謊言的小孩，臉色一下就紅了，也不敢頂嘴，只好喃喃道：“哦，那我就去跟大勺師弟說......”
唐老鍋消了消氣，又指著我對二人道：“你們可知道，他是馮道彰的徒弟！我欠了他師父一個莫大的人情。況且，不要看他年輕，陰功不一定就比你們倆差！你們兩個人這些年來，天天就想著賺錢，把修煉都給荒廢了！真是不長進的笨徒弟！以後我還怎麼放心地把元寶門交給你們去打理？”
侯大盆和林大筷唯唯諾諾，只敢一個勁地點頭認錯。我在一旁看著唐老鍋訓徒弟，也覺得怪尷尬的，不知道他是真的這麼給我師父面子，還只是想藉著這個機會敲打敲打他的這兩位徒弟，鞏固一下他的地位？
不管怎麼說，我總算是順順利利地，甚至可以說是揚眉吐氣地重返西嶺鬼市了！
第二天晚上，我自己輕車熟路地又騎著我的小電驢去到了西嶺公墓。侯大盆見了我，先去辦公室裡取了一塊新的牌子給我。我接過來一看，嘿！還是塊藍字木牌，我升級了！
侯大盆的臉色說不上好壞，跟我說話時口氣淡淡的，也沒有埋怨我。我知道他這人其實城府很深的，要不然也當不了唐老鍋的大弟子，更代理不了元寶門在委員會裡的位置。不過，既然他沒有給我臉色看，我也就沒有必要再去得罪他，還是客客氣氣地喊他：“侯老闆！”
侯大盆帶著我，徑直進到了鬼市的中心區域，也就是正兒八經有門面的高檔鋪面區。我現在脖子上掛的是藍牌，以後就可以在這裡自由進出了。
元寶樓的位置還挺不錯，門面剛好就開在那一排鋪面正中間的位置，屬於黃金鋪面。“元寶樓”三個大字用紅底燙金字樣的招牌高高掛起，門口還站著一位攬客的店小二。店小二是一位三十歲出頭的矮胖子，臉上的笑容特別好，嘴巴裡又利索，一開口就是標準的京腔。
侯大盆一來，店小二便笑開了花，湊上去就是一頓捧，“侯老闆”這三個字的稱謂從他嘴裡說出來跟我剛才叫的，聽在耳朵裡感覺就是不一樣。侯大盆顯然也是很受用，隨口便跟他聊了幾句。
那店小二的嘴上功夫確是了得，莫說是侯大盆，就連我這種初來乍到，跟他頭次見面的人，他也能跟你嘮出花來。安排這麼一個人站在門口攬客，只要是路過的老客被他逮住嘮上幾句，再奉承幾句，就算肚子不餓也禁不住想進店裡去坐坐。他自稱姓王，排行第二。我想喊他“王二哥”，但他叫我不要太客氣，就喊他“王小二”好了。
進了店門，裡面的裝修也不講究什麼金碧輝煌，走的是大眾化的茶館風格。方桌、長凳、瓷碗，再配上一壺清茶，簡潔而親民。裡面跑堂的店小二穿的都是統一服裝：舊式的馬褂短衣，肩上搭著一條毛巾，頭上戴一頂小圓帽，就是腦袋後邊少了一條辮子，否則便可去當清宮戲裡的群眾演員了。
說到演員，店裡還真有這麼專業的一位。一個乾瘦老頭子，左手拿著一把摺扇，右手邊放著一根驚堂木，端坐在一張小方桌後面，正在喝茶清嗓子。
“老孟呀！最近有沒有開新的評書呀？”
“哎喲，侯老闆來了！”老孟慌忙從座位上站起來，給侯大盆作揖。侯大盆笑著擺了擺手，示意他不用客氣，十足的領導架勢，跟在他師父面前完全是兩種姿態。
“侯老闆，最近呢我的《三國》快要說完了，正準備重新開一部。您看我是說《水滸》好呢，還是說《隋唐演義》呀？”老孟討好地向侯大盆請教道。
侯大盆卻搖搖頭，道：“老孟呀，這些書你都說了百八十遍了，你也該換換新書了！”
“哦？那還請侯老闆賜教！”
“《金瓶梅》你會不會說？”
“金......這個，呵呵，侯老闆，恕老夫學藝不精，不會說......”老孟一臉的錯愕，隨即苦笑道。
“那《西廂記》總會了吧？”
“這個......”老孟還是一副為難的樣子，道：“這《西廂記》若是改成戲文去唱，倒是絕好的一齣戲，可這說書嘛，恐怕不太好說呀！”
“有啥不好說的？”侯大盆眼睛一瞪，道，“你就大膽地說！老孟，你不能太死板了嘛！總是說一些打打殺殺的書，老客們聽多了也煩呀！”
“是！是！”老孟不敢反駁，只好點頭稱是。但等侯大盆一走，我看見他又在背後搖了搖頭，拿出手帕來猛擦汗，恐怕還是擔心拉不下他自己那張老臉去說這種卿卿我我的“**”。
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另一邊，老式大櫃檯後面趴著一位真正的大胖子，一人就幾乎佔滿了整個櫃檯，讓我不由得懷疑他下了班還能不能從櫃檯裡面擠出來。大胖子對侯大盆的到來，似乎並不怎麼顯得在意，只是敷衍式地喊了一聲：“侯師兄。”
“大碗，大勺來了沒有？”侯大盆問。
“來了，在廚房裡。”
“前一市元寶樓的收入如何？”
“還行。”
“具體多少？”
被叫“大碗”的胖子此時卻把腰往後一靠，壓得身下那張椅子“咯吱咯吱”猛響，讓人擔心隨時會垮掉。大碗面無表情地看著侯大盆，道：“帳都在師父那兒，師兄想知道具體數字，可以去找他老人家拿。”
侯大盆愣了一下，稍顯有些尷尬。但他還是笑道：“嗨，我只是隨口問一下而已！不用這麼緊張嘛，許師弟！”
侯大盆見那胖子不理他，想緩和一下，便轉頭對我道：“小翟，這是我師弟許大碗，叫人！”
“許老闆！”
“我不是老闆，莫亂叫！”
“那......許大哥？”
“嗯！”許大碗可能不太清楚我的來歷，以為我也是跟著侯大盆混的，同樣沒有什麼好臉色，看都沒正面看我一眼，只從鼻子裡哼了一聲，算是答應了。
“走吧，我帶你去找大勺師弟！”侯大盆在許大碗這兒討了個軟釘子，只好悻悻地帶著我離開。
元寶樓的廚房不算大，左邊一排是四個灶臺，右邊則是一張配菜的長桌，裡面共站了五個人，一名黑衣四名青衣，身上都戴著圍裙。四名青衣都是年輕人，正在處理一些食材，那名黑衣則在指導。
侯大盆對那名黑衣廚師道：“大勺，過來一下。”
這名黑衣廚師我其實見過，還略有些印象。之前馬小凳向我介紹過的，元寶樓目前歸唐老鍋的師弟趙老刀打理，而這位金大勺就是趙老刀的徒弟，現在是元寶樓的主廚。
侯大盆對金大勺道：“大勺呀，這位是小翟，大名叫翟自勝，我師父讓我把人帶過來交給你，以後就安排他在元寶樓裡跑堂。”
金大勺聽了卻皺了皺眉頭，道：“元寶樓現在不缺跑堂的。”
侯大盆不理會他的反應，又道：“這是掌門的意思，你自己看著辦吧！”
從“我師父”到“掌門”，侯大盆嘴裡換了一個稱謂，金大勺就顯得無可奈何了。他最後也只能是點頭同意。
侯大盆交待完了事情，便轉身走了。只留下我獨自面對金大勺。
金大勺將我上下打量了一番，臉色自然說不上好。侯大盆一走，他開門見山地就問道：“你是我侯師兄什麼親戚？”
我愣了一下，道：“我和侯老闆沒什麼親戚關係。”
“哼，是嗎？”金大勺冷笑，然後回頭指著廚房裡的四名青衣小廝道：“他們都是侯師兄介紹來的，大約都是七大姑的兒子，八大姨的孫子，還有一個是他唯一的徒弟，你呢？不是他家親戚也是他隔壁家鄰居吧？”
那四名青衣聽到金大勺提起他們，都抬頭看了我一眼，但也不敢說話，又繼續低頭幹活兒。我苦笑道：“我真不是侯老闆介紹來的，我師父跟唐掌門是舊相識！”
“哦？”金大勺這下倒是真的有些驚訝了，又打量了我一番，再問道：“你師父是誰？哪個門派的？”
“我師父是馮道彰，歸山派。”
“馮道彰聽說過，歸山派我沒聽說過！”
我聳了聳肩膀，這句話我可是經常聽到。本來就是嘛，就師徒兩個人，還非得單獨弄一個門派出來幹嘛？我師父自己的名號就已經夠響亮的了！
不過金大勺總算是面色有所緩和，又對我道：“你既然是馮道彰的徒弟，應該練過陰功吧？”
“練過。”
“把手伸出來，運一下陰力我看看。”
我照做了。金大勺抓住我的脈門，試探了一下我的修為，然後點點頭，道：“嗯，不錯！看來你不像是進來混日子的，好好幹！就按掌門安排的，你先從跑堂開始做起吧！”
我連忙應了“是”。金大勺又從外面喊來另外一位跑堂的，讓他先帶我熟悉情況。
這位跑堂的年紀不小了，姓時，又因為他確實是個老“實”人，大夥兒便喊他老時。老時在元寶樓裡跑堂的年頭居然比我歲數還多，已經待了二十幾年了。不過，就因為他太老實了，也一直沒有什麼長進，安於現狀，得過且過。
跑堂只是個舊社會時的稱謂，現在基本上就一律稱呼為“服務員”。但考慮到這西嶺鬼市裡的老客大部分還都是在晚清到民國那個年代過來的，這樣的經營理念也算是順應市場需要了。
跑堂跑堂，顧名思義就是整天要跑來跑去幹活兒的夥計。老客來了，先得上前問好，然後帶座。如果客人是來喝茶聽評書的，便安排到老孟跟前坐著，再沏上一壺好茶。但這元寶樓裝修像茶館，其實也是飯館，當中的菜式在鬼市中的名氣還不小。如果老客是來就餐的，那就上選單，點完了菜又把單子送到廚房，廚房弄好了，再端上桌。說著囉嗦，其實都是簡單的活兒，老時跟我說了一遍，我便明白了。
這時，元寶樓外面傳來一聲鐘響，鬼市開市了。
老客們蜂擁而至，不論是哪裡的鬼市，剛開市時肯定都是最熱鬧的時候。元寶樓裡的桌子很快就坐滿了，我們幾個跑堂的這時候就真的得跑起來，伺候完這一桌，又得顧下一桌。（未完待續）