“啪！”
“上回說到，諸葛孔明在五丈原的軍帳中擺下本命燈禳星，意在延續陽壽，已經過了六個晚上。可不想，在最後一晚卻被那腦後長反骨的魏延魏文長撞進帳來，將諸葛丞相的本命燈給踢翻了！”
“諸葛丞相積勞成疾，終於病倒在了五丈原的軍營當中......”
老孟搖頭晃腦地說著評書，諸位老客則吃著花生啃著瓜子喝著大碗茶，津津有味地聽著。這些來聽老孟說書的老客大部分都是他的忠實聽眾，但據老時偷偷地跟我講，老孟也就會說三部書：《三國演義》、《水滸傳》和《隋唐演義》，在這兒說了快十年了。老時說他的耳朵都快聽得長了繭，甚至也能背下來了。
“要不是我普通話講得不好，我上去了也能說！”老時調侃道。
“只要有鬼愛聽也行呀！”我初來乍到，還不想在人家背後嚼舌頭，便打哈哈道。
老時卻搖搖頭，道：“你剛來是不瞭解情況，最近來聽說書的老客是越來越少了，不然侯老闆也不會想著讓他換點新意。”
“侯老闆不是管不著元寶樓麼，為什麼老孟說啥書他也要過問？”
“噓！”老時連忙作勢讓我閉嘴。他低聲對我道：“我看你是新來的，就不跟你計較了，但是以後這種話可不敢再亂講了！”
“為什麼？”
老時道：“這元寶樓裡，除了金大廚和許大賬房，都是咱們侯老闆介紹進來的，你說他想不想管？”
原來如此！看來昨天唐老鍋罵侯大盆時的那句話“元寶樓裡的外人還少麼？”說的就是這個意思！
侯大盆依仗他代理委員的身份，不斷地安插他的親戚或者親信進元寶樓，目的是什麼自然是不言而喻。也就是說，在這個不大不小的元寶樓裡，裡裡外外加起來也不過十幾個人，居然就隱約分為了三撥人，而且背後都有靠山！
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金大勺是主廚，貌似在這店裡職務最高，權力最大，實際上就是個孤家寡人，只有廚房裡的事情他能完全說了算。而在他的背後，自然就是他的師父趙老刀了。跑堂的、幫廚的包括老孟和門外的王小二都是侯大盆的人，但人多並不代表什麼，這些人在店裡都說不上話。而負責櫃檯賬目的許大碗則是唐老鍋最信任的第二個徒弟，不顯山不露水，但卻把最關鍵的職務握在了手裡。
而我自己，目前還處於一個很微妙的位置，應該屬於是三不靠的單獨一個人，背後也沒有任何的靠山。不過，老時的這個說法，很明顯是把我也算在了他們的行列裡，預設我也是走了侯大盆的關係進來的。我暫時還不想澄清這事，但時間久了，瞞也是瞞不住的。
除了來聽書的，同樣也有不少慕名而來的老客想要嚐嚐元寶樓的招牌菜。元寶樓主打的是粵菜，各種菜品考究刀工，講究食材的搭配和火候，色香味俱全。這其中，白切雞、烤乳豬和御品官燕是三道最出名的招牌菜，價錢也最貴。
這三道菜，從菜式上來講不見得有多麼奇特，似乎也跟外面酒店賣給活人吃的一樣。但出鍋的時候冒的卻不是熱氣，而是冰冰涼涼的陰氣！
老時是普通人，沒練過陰功，所以他在上菜的時候，總要將肩上的毛巾取下，墊著菜盤才敢去端。我還好啦，直接可以上手端，只是感覺有些冰涼而已。老時見了，不禁大吃一驚。一開始還想制止我，後來聽我解釋了之後，看向我的目光立刻就不一樣了。
我問老時，這些菜為什麼這麼涼？
老時道：“這是鬼餐，是金大廚用陰功炒出來專門給鬼吃的菜。那些老客們吃了，就能滋陰養虛，增加怨氣。我們這些活人是不敢亂碰的，不過你應該就無所謂了。”
“這麼厲害？”我驚訝道。枉我還在這鬼市裡待了幾個月，居然連這種“霸道”的菜都沒聽說過！我更是第一次親眼見到，陰力除了用來畫符施咒捉鬼之外，還能用來炒菜！
“這麼好的菜，又這麼賺錢，為什麼不做外賣？”我突然又想到了一個問題。連林大筷的小攤位都懂得開發新的經營模式，爭取客源，為什麼元寶樓就不搞呢？
老時又道：“這是因為鬼餐中的陰氣很容易流失，所以菜炒出來就要當場吃，再過一會兒裡面的陰氣就全部散掉了！”
“哦，明白了！”
注意到我敢於直接上手去端菜的可不止老時一個人，廚房裡其中一位青衣小廝就似乎特別關注我的動作。而他也同樣引起了我的注意，因為他也是可以直接接觸鬼餐，以及處理那些冒著陰氣的特殊食材的。
我私下問了老時，老時告訴我那名幫廚小廝叫“秦小桌”，桌子的“桌”。桌椅凳架櫃棚砧案，原來他和馬小凳一樣都是元寶門的第三代弟子，而且排行第一。
秦小桌是廚房裡除了金大勺之外另外一個會陰功的人。所以，他現在是金大勺的得力助手，已經可以獨立負責準備一些簡單的冷盤鬼餐了。不過，秦小桌可跟金大勺沒什麼關係，卻是侯大盆門下唯一的徒弟！
雖然老時沒有把話說完，但個中微妙我也是一看便知。秦小桌肯定是侯大盆特意安排到金大勺手下幹活兒的，目的很明顯，就是想讓秦小桌提前準備接班金大勺。而金大勺用秦小桌也是迫不得已，因為他自己還沒有收徒弟，廚房裡的事情他一個人又忙不過來。
櫃檯那邊的許大碗則一直不聲不響，只管收銀和記賬，似乎店裡的經營問題跟他一概無關。不過，別看他胖，他可也是會陰功的，用手去數冥幣的時候，手速不亞於一名出色的銀行櫃檯職員。
我在元寶樓裡打工的第一晚，總算是沒有出任何差錯，順順利利地渡過了。老時、老孟、王小二包括其他跑堂的活計都跟我處得挺融洽。金大勺因為生意忙，基本上沒空理我，許大碗則看不上我。
唯有那位秦小桌，看向我的眼色彷彿不是太友好......（未完待續）