為了能招聘到足夠的船員，我不得不“屈尊”去到巨瀑城一家低檔酒吧裡，跟幾名水手模樣的人坐在一張桌子上喝酒。
“各位看樣子應該都是跑船的吧？”我隨口問道。
“嗯，都是。朋友你呢？”坐在我對面的一人很客氣地反問道。
“呵呵，我也是跑船的！”我回答。
“你不像！”那人卻搖搖頭，又指了指自己滿是皺紋的臉道：“在陰間跑船雖不似在陽間大海里***曬雨淋，但陰風吹多了面色總是要泛白的。而且，有些靠近陰脈的風口裡吹出來的陰風就跟刀子一樣，你看我這臉就被割得一道一道的！”
“哈哈哈！說的沒錯哈！”
其他人也看著我笑了，都帶著調侃的表情，似乎認定了我是在說謊，但並沒有什麼惡意。
我也被他逗笑了，隨後解釋道：“我跑船的日子確實不長，而且我也不是水手，是船主。”
“船主？”那些水手一聽，更來了興趣，紛紛問道：“你的船是哪一艘？”
我從開著的窗戶往外指了指，道：“吶，就是那艘最新的船！”
水手們好奇地探出腦袋去看，然後都羨慕地點點頭道：“嗯，看起來是一艘不錯的船，能裝不少貨咧！”
我藉著杆子往上爬，道：“我這船是剛造好的，啥都是新的，就是缺人手。諸位有沒有興趣上我的船呀？”
那些水手又笑了，道：“哦，原來你這位船主大老闆是想到這兒招員工來了！可惜呀，我們幾個都是有約在身的，現在在各自船上也幹得好好的，暫時沒有跳槽的打算。”
我聽了不免有些失望，但還是耐著性子追問了一句：“諸位都有高就，那有沒有其他的同行還閒著的可以給我介紹介紹？”
那群水手倒也熱心，紛紛轉頭在酒吧裡幫我尋找目標。最後有人便指著最裡面角落的那一桌道：“你去那桌問問。我記得那三個傢伙剛剛跟前東家解了約，正好閒著沒事兒做呢！”
我朝那邊望了望，看見了三名水手模樣的人，各自抱著一名吧女在打牌賭錢。其中一人個子挺高，長著一個鷹鉤鼻子，嘴裡還叼著菸捲，滿臉橫肉。嗯，看起來可不像是什麼好相與的傢伙……
“我過去怎麼跟他們打招呼，你知道他們的名字嗎？”我問。
“那個子高的外號就叫‘鉤子’，另外兩個是他的小弟。只要你能把鉤子搞定，三個人就會一起跟你走。而且，鉤子人脈廣，說不定還能幫你招來更多的水手！”那熱心的水手回答。
“鉤子跑船的本事怎麼樣？”我又問。
“鉤子以前在別的船上是當水手長的，跑船的本事的確是沒的說，而且他管人、打架、打水賊都絕對是個狠角色，在很多大商船上都幹過，是有能耐的人。”
“這麼好的船員為什麼現在反倒閒著，沒人請他？”我疑惑道。
同桌的人這時便都露出了怪異的笑容，道：“具體的我們也不清楚。不過， 他花錢大手大腳，就怕你給不起他的工資！”
嗯，工資、待遇要求高點我倒是可以負擔得起，而且只要是能力出眾者我都有意招攬。至於刺頭嘛，嘿，我在陰軍裡當軍官的時候碰到的刺頭兵還少嗎？
於是，我道了謝，起身重新到吧檯拿了一瓶酒，又轉到了鉤子那一桌。
那張桌子上酒杯凌亂，扔著一把撲克牌和一一堆陰元，很顯然他們是在玩鬥地主呢。鉤子三人一邊打牌，一邊嘴裡粗話不斷，抓著爛牌必然要罵幾句，抓著好牌也會不由自主地爆出一句粗話口頭禪叫好。我看他們賭得正起勁，一時插不進話，就只好站在旁邊看他們玩了一會兒。
“哎，這兒來了個人！”坐在鉤子大腿上的一位吧女看見我站著一直沒走，便出言提醒了一句。
鉤子終於捨得抬頭看了我一眼，隨即皺了皺眉頭，警惕地問道：“幹嘛的？”
凡是有求於人，必先投其所好。雖然我平時並不喜歡賭錢，但為了能搭上話，我還是假意道：“我看各位賭的熱鬧，能否加進來玩兩把？”
“你誰呀？懂不懂規矩？”坐在鉤子對面的一個馬仔卻揚起下巴，不耐煩地道：“我們鉤子哥從來不跟陌生人賭錢，想玩牌到別桌去！”
既然套近乎的招數不起作用，我也懶得再繞彎子，便開門見山地對鉤子道：“你就是鉤子吧？聽說你現在是自由身，在這一行名氣挺大，我剛好有條船，也正缺人手，所以想來找你談談。”
“哦？”鉤子似乎感覺有些意外，放下了手裡的牌，拿一雙“鷹眼”上下打量我，問道：“你有船？什麼船？”
我見他終於有興趣了，便很自信地回答：“是貨船，還是一艘新船，效能出色，能跑長線。”
“跑哪條航線？做什麼生意？”鉤子又問。
“一般是在巨瀑城與河口鎮、吃鬼林之間往來，偶爾也去千島城和蛇灣。主要做的是食材、藥材和海貨的生意。”
“吃鬼林？”鉤子驚奇道，“跑那麼偏幹嘛？在河口鎮不就能買到海貨嗎？”
既然想拉他入夥兒，這種明面上的事兒就不能瞞他，於是我便道：“我現在就住在吃鬼林外的漁村裡，專門在那兒收購和轉運從吃鬼林裡出來的特產。”
“那船呢，平時停哪？”
“就停漁村的碼頭上呀！”我覺得鉤子的問題問得有些奇怪，但還是如實回答了。
“哈哈哈哈！”
鉤子忽然仰頭大笑，其他兩個馬仔也爆發出一陣鬨笑，連陪酒的吧女也跟著掩嘴偷笑，笑得我實在摸不著頭腦，不明白他們到底是在笑什麼？
“鄉巴佬！”鉤子笑完了，面露鄙夷地嗤笑道：：“你走吧，那種鄉下地方我不去！”
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說罷，鉤子重新拿起手中的牌來對那兩個馬仔道：“來，不管他，我們繼續玩牌。”
我被他莫名其妙的一句奚落給罵愣了。跑船嘛，肯定是要跟著船到處跑來跑去的，怎麼還嫌去的地方太偏了？
難道他是嫌我這新船主沒有經驗，或是以為我從小地方來的就給不起高工資？
有本事的人一般都比較高傲，這鉤子不但據說能力出眾，人脈也廣，說不定只要搞定了他就能透過他招攬來更多的水手。也許，我還得再拿出點誠意來才行。
於是，我又耐住性子道：“我這船上還空著很多職位，聽說你以前在別的船上當過水手長，你要是願意來，這個職位我也可以給你。”
“不去！”鉤子依然搖頭，手裡繼續打著牌。
“工資、待遇什麼的還可以商量，我這生意以後會越做越大，自然虧待不了你。”
“艹！”鉤子猛地把手裡的牌往桌子上一摔，指著我怒罵道：“特麼的老子都說了不去，你還跟個婆娘似的嘮嘮叨叨！老子就喜歡花天酒地，你那什麼破爛漁村除了鹹魚還能有什麼？老子根本就不稀得去！給多少錢都不去！”
那兩個馬仔也“唬”地一下站起來兇我：“滾滾滾！別敗了我們鉤子哥打牌的興致，皮癢了想捱揍是不是？”
鉤子和他的馬仔這麼一喊，酒吧裡的嘈雜聲一下子就消失了，所有人都把目光轉了過來，吃驚地看著我和鉤子。
我感覺面子上下不來了，跟那兩名馬仔憤怒對視。什麼玩意兒？要不是我現在船上緊缺人手，我才懶得過來跟這種人搭茬！
我用力地捏了捏拳頭，最後還是抑制住了想動手的衝動。自己身上還揹著一張通緝令，又是第一次來巨瀑城，實在不應該在這種陌生的地方招惹是非。於是我撇開了鉤子他們，轉身黑著臉走回了吧檯，跟譏諷鬼坐一塊兒。
“老闆，看來你談的不怎麼順利呀！”譏諷鬼低聲道。
我給自己倒了一杯酒，揚起脖子一口悶完，才忿忿道：“這些傢伙一個個架子大得很，搞得好像不是我在招員工，倒像是在請菩薩上門似的！”
“這樣的員工，就算招了進來也是難伺候的主兒！”譏諷鬼也附和道。
“唉，想當初我手下也曾經管過幾百號人的，現在竟然連幾個水手都招不來！真是越混越回去了！”
“哇塞！老闆你還有這種光輝歷史呀？詳細說來我聽聽！”我一氣之下說漏了嘴，卻被譏諷鬼給聽到了，便饒有興趣地追問我。
可是我還不打算現在就告訴它我的底細，便支支吾吾道：“算了，好漢不提當年勇。都是過去的事兒了，我現在混成這樣，說出來更丟臉……”
譏諷鬼看著我嘿嘿直笑，道：“老闆你總是這麼神神秘秘的，啥事都瞞著我。”
“我是老闆你是老闆？”我忍不住回瞪了它一眼，罵道：“廢話少說，無關的事也別多嘴問！”
“好好好！”譏諷鬼很識趣地又把話題轉移回來，問我道：“那老闆你說現在招不到人咋辦？”
“我也不知道！”我沒好氣地回答，“煩著呢，等我先喝兩杯下下火先！”
我正喝著悶酒呢，忽然後面有一個人就走了過來，伸手拍了拍我的肩膀，道：“喂！聽說你在招水手？正好胖爺我最近閒著沒活兒幹，招我吧！”