狂風拍打窗板，吹起掛毯。特莉絲平躺在床上，陷入深思，不自覺地咬起拇指指甲。
傑洛特沒有邀請葉奈法，他請來了她，這是不是代表……
誰知道呢。也許吧。但如果真是我想的那樣，那為什麼……為什麼？
“為什麼他不來找我？”黑暗中，她輕聲說道，語氣憤怒而激動。
早晨陽光明媚卻冷得要命，特莉絲被凍醒了。她有些睡眠不足，但終於下定決心。
等她走進大廳，其他人已經到齊了。一番辛苦沒有白費，眾人的目光紛紛轉向她——她換下旅行衣物，穿了一條式樣簡單卻極富魅力的裙子，還巧妙地搭配了魔法香水和不含魔法卻貴得離譜的化妝品。她吃著麥片粥，跟獵魔人聊起無關緊要的話題。
“又是水？”希瑞盯著自己的杯子，突然嘟囔起來，“我的牙一喝水就發麻！我要喝果汁！那種藍色的！”
“別任性。”蘭伯特不動聲色地用眼角瞥了眼特莉絲，“也別用袖子擦嘴！把粥喝完，該去訓練了。白天越來越短了。”
“傑洛特，”特莉絲喝完自己的麥片粥，“希瑞昨天在小道上摔倒了，傷得挺重。都怪她那身小丑式的裝束，一點都不合身，還會妨礙行動。”
維瑟米爾乾咳一聲，轉過頭去。啊哈，女術士心想，這麼說是你的傑作嘍，劍術大師？這也在意料之中，希瑞的束腰外衣一看就像用刀子裁剪、再用箭頭縫合起來的。
“白天的確越來越短了。”不等回答，她自顧自說下去，“但我們會讓今天更短。希瑞，吃完了嗎？跟我來，我給你改改衣服。”
“她穿這衣服跑一整年了，梅利葛德。”蘭伯特氣憤地說，“一切都很正常，直到——”
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“直到來了一個女人？而她又無法忍受沒品味又不合身的衣服？你說得對，蘭伯特。但這女人已經來了，舊秩序將會崩塌，變遷的時代到了。走吧，希瑞。”
女孩猶豫地看向傑洛特。傑洛特點頭同意，露出微笑。歡快的微笑。就像他過去的笑容，那時……
特莉絲轉過目光。他的笑不是因為她。
希瑞的小房間忠實繼承了狩魔獵人臥室的風格，幾乎沒有任何陳設與傢俱，只有一張用幾塊木板釘成的床、一隻凳子和一口衣箱。狩魔獵人會用自己獵殺的野獸毛皮裝飾牆壁和房門——其中有雄鹿皮、山貓皮、狼皮，甚至狼獾皮。而希瑞這個小房間的門上只掛著一張碩鼠皮，還帶著覆有鱗片的長尾。特莉絲強忍衝動才沒把那東西扯下丟到窗外。
女孩站在床邊，期待地看著她。
“好了。”女術士說，“我們把你這件……緊身衣改得合身點兒。我對剪裁和縫補有點心得，這塊山羊皮應該不在話下。至於你，小狩魔獵人，你用過針線沒？除了用劍刺穿稻草包，你學沒學過別的東西？”
“在河谷地區的卡根，我學過紡紗。”希瑞不情願地嘟囔道，“他們不給我針線，因為我只會弄壞布料、浪費紗線，他們只能拆開重做。紡紗簡直無聊透頂！”
“說得對。”特莉絲笑出了聲，“你很難找出比紡紗更無聊的事了。我也恨紡紗。”
“是嗎？我是因為……可你是個女巫——不對，女術士。你可以直接變出東西！那條好看的裙子……是你變出來的嗎？”
“不是。”特莉絲笑著說，“也不是我自己織的。我可沒那本事。”
“那你要怎麼做我的衣服？用魔法變出來嗎？”
“沒這個必要。一根魔法針就夠了，大部分工作都可以用它完成。如果有必要的話……”
特莉絲的手緩緩拂過希瑞袖子上的窟窿，低聲念出一句咒語，促使護身符開始發揮效力。那個窟窿消失不見。希瑞快活地尖叫起來。
“是魔法！我要有件魔法外套了！哇哦！”
“直到我做出一件普通但更好的外套。好了，把衣服都脫了，小女士，換套別的穿。你肯定不只有這一身衣服吧？”
希瑞搖搖頭，掀起衣箱，拿出一條褪色的寬鬆裙子、一件深灰色束腰外衣、一件亞麻襯衫，還有一件像給修女穿的羊毛罩衫。
“這些是我的。”她說，“我來的時候穿的就是這個，但現在已經不穿了，這都是女人的東西。”
“我理解。”特莉絲諷刺地扮個鬼臉，“不管是不是女人的東西，你必須暫時換上。好了，抓緊時間，脫衣服。讓我幫你……該死！希瑞，這是什麼？”
女孩的肩頭覆蓋著大塊大塊帶血色的瘀青，大部分已轉為黃色，還有些顯然是新添上的。
“這他媽怎麼回事？”女術士憤怒地罵道，“誰把你打成這樣？”
“這些？”希瑞看著自己的肩膀，似乎被瘀青的數量嚇了一跳，“哦，這些……是因為風車。我的動作太慢了。”
“什麼風車？見鬼！”
“風車，”希瑞抬起大眼睛，看著女術士，“就是一種……嗯……我用它練習在進攻的同時躲閃。它有木棍做的爪子，轉起來就會揮舞，你得儘快跳起才能躲開，你得學會條件反射。如果學不會，風車就會用棍子痛打你，剛一開始，風車真把我抽了一頓，疼死人了，不過現在……”
特莉絲粗魯地脫下希瑞的衣服，“把裹腿和襯衫都脫了。哦諸神啊！可憐的孩子！你走路真沒問題嗎？還能跑嗎？”
希瑞的兩邊屁股和左大腿都又青又腫。女術士碰到那些地方時，希瑞一邊發抖，一邊倒吸著涼氣向後退開。特莉絲用矮人語裡最惡毒的話咒罵起來。
“這也是風車弄的？”她拼命保持冷靜。
“這些？不是。這是風車弄的。”希瑞滿不在乎地指指一塊位於左膝下方、覆蓋脛骨部位的顯眼瘀青，“其他那些……是鐘擺。我用鐘擺練習劍術步法。傑洛特說我的鐘擺練習已經很不錯了。他說我有……天分，我有天分。”
“等你天分用光，”特莉絲咬牙切齒地說，“我猜鐘擺就會撞到你？”
“那當然啦。”女孩看著她，顯然為她的無知感到吃驚，“肯定啊，它會撞到你。”
“這兒呢？你體側這些？什麼弄的？鐵匠的錘子？”
希瑞痛得發出嘶聲，漲紅了臉。
“我從‘梳子’木樁上掉下來……”
“……然後‘梳子’撞到了你。”特莉絲替她說完，更加拼命地保持鎮定，希瑞卻嗤之以鼻。
“木樁子埋在土裡，怎麼撞人？不可能的！我只是摔倒了。我當時在練習跳躍轉體，結果沒成功，瘀傷就是這麼來的，我撞到一根木樁。”
“你疼得在床上躺了兩天？難以呼吸，對嗎？”
“才沒有。柯恩幫我擦了點藥，讓我重新回到‘梳子’上。非這樣不可，你明白吧？不然你會染上恐懼。”
“什麼？”
“染上恐懼。”希瑞拂開額前的淡灰色劉海，自豪地重複，“你不知道嗎？如果你遇到壞事，必須馬上回去面對它，不然你就會害怕。如果你害怕了，就不會有成果。絕不能放棄。傑洛特是這麼說的。”
“我得記住這句箴言。”女術士咬牙切齒地低語，“還是傑洛特說的。作為人生準則倒不壞，但我不覺得它能適用所有情況。說風涼話總是很簡單。所以你不能放棄？即便被各種東西碰撞和痛打，你也得爬起來繼續練習？”
“沒錯。狩魔獵人無所畏懼。”
“是這樣嗎？那你呢，希瑞？你有畏懼的東西嗎？說實話。”
女孩轉過頭去，咬住嘴唇。
“不要告訴別人，行嗎？”
“行。”
“我怕雙重鐘擺，一次兩個那種。還有風車，當然只有在他們把轉速調高時。還有很長的平衡木，我現在上去還要加那種保護……保護裝置。蘭伯特說我是膽小鬼加軟骨頭，可我不是。傑洛特告訴我，我身體的重量分佈跟他們不大一樣，因為我是個女孩。我只須多加練習，除非……我想問你一件事，可以嗎？”
“可以。”
“你知不知道什麼魔法和咒語……如果你會的話……能不能把我變成男孩？”
“不。”特莉絲冷冷地回答，“我不會。”
“嗯……”小獵魔人顯然很苦惱，“那你至少可以……”
“可以什麼？”
“你能不能做點什麼，讓我不用……”希瑞漲紅了臉，“我還是在你耳邊說吧。”
“來吧。”特莉絲湊近身子，“我在聽。”
希瑞的臉更紅了，她把腦袋湊近女術士紅棕色的頭髮。特莉絲猛然站起身，兩眼冒火。
“今天？現在就有？”
“唔嗯。”
“操他奶奶的王八蛋！你們這幫蠢貨！”女術士大吼一聲，狠踢凳子一腳，讓它撞到門上，震掉了那張老鼠皮，“天花、瘟疫加狗屎麻風病啊！我他媽宰了那群狗日的白痴！”
“冷靜，梅利葛德。”蘭伯特說，“這麼激動對健康沒好處，何況根本沒必要。”
“別對我說教！還有，別再叫我‘梅利葛德’！不過你最好閉嘴，我沒跟你說話。維瑟米爾、傑洛特，你們知道那孩子受了多少虐待嗎？她渾身上下沒有一處是完好的！”
“親愛的孩子，”維瑟米爾嚴肅地說，“別感情用事。你在不同環境下長大，你也見過其他成長環境下的孩子們。希瑞來自南方，那兒的人把女孩當男孩養，就像精靈。她五歲就騎上了小馬，八歲開始騎馬打獵。她練過弓箭、標槍和刀劍。瘀青對希瑞來說並不新鮮……”
“別拿這些屁話搪塞我。”特莉絲怒氣衝衝，“也別跟我裝傻。這可不是騎馬或坐雪橇。這裡是凱爾·莫罕！在你們的風車和鐘擺上，在你們那條殺手路上，曾有幾十個男孩摔傷骨頭、扭斷脖子，他們可都是跟你們一樣經過生活磨鍊的傢伙，是在路邊或水溝裡撿來的。你們別無所長但肌肉發達，沒多大就見慣了風浪，但希瑞能跟你們比嗎？就算她在南方以精靈的方式被撫養長大，就算她是英勇善戰的雌獅卡蘭瑟的孫女，這小丫頭依然是位公主，細皮嫩肉、骨骼嬌小……她是個女孩！你們想把她培養成什麼？狩魔獵人嗎？”
“這個女孩，”傑洛特平靜地說，“這位纖弱嬌小的公主經歷了辛特拉大屠殺。她獨自一人逃脫了尼弗迦德軍團的搜捕。她成功逃離洗劫村莊、屠殺人畜的強盔。她在河谷地區的森林裡獨自撐過兩星期。她跟一夥難民流浪了一個月，忍飢挨餓，仍舊努力前進。在將近半年時間裡，她在一戶農夫人家過活，每天下地耕作、照料牲畜。相信我，特莉絲，生活給予她的考驗和磨鍊不比我們這些別無所長的無賴少。希瑞不比我們這些被人裝進籃子、像小貓小狗一樣送給獵魔人的私生子更軟弱。你為何總強調她的性別？這又有什麼差別？”
“你居然問我？你還敢問這個？”女術士大吼，“你說性別能有什麼差別？差別在於，這個女孩跟你們不同，她每個月都有那麼幾天！她一直拼命忍著！你們卻叫她在殺手路和那什麼該死的風車上跑到累炸肺！”
儘管怒不可遏，但看到年輕獵魔人不知所措的表情，還有維瑟米爾驚掉的下巴，特莉絲突然感到一陣滿足。
“你們連這都不知道？”她點點頭，用冷靜、憂慮又略帶責備的語氣說道，“作為監護人，你們真不稱職。她羞於啟齒，因為她受過教育，不敢向男人傾訴這種煩惱。她還為自己的軟弱、痛苦和身體不適感到羞愧。你們當中有人想過這些嗎？你們關心過嗎？至少你們也該猜猜她是怎麼了吧？也許她第一次月事就是在這兒，在凱爾·莫罕。她在夜裡暗自哭泣，因為沒人給予她同情、安慰甚至理解。你們就完全沒想過這些？”
“別說了，特莉絲。”傑洛特輕聲哀嘆，“夠了。你已經達到目的了，或許還不止。”
“叫魔鬼把我們抓走吧。”柯恩咒罵道，“我們確實是實打實的白痴，呃，維瑟米爾，你……”
“閉嘴！”老獵魔人惡狠狠地說，“一個字也別說了。”
艾斯卡爾突然做出一反常態的舉動：他站起身，走到女術士面前，深鞠一躬，拉起她的手，尊敬地奉上一吻。她迅速抽回手，與其說是要表達憤怒和惱火，倒不如說是為阻止獵魔人的碰觸所激發的愉悅的顫抖。艾斯卡爾身形高大，比傑洛特還強壯。
“特莉絲，”他尷尬地揉揉臉頰上可怕的傷疤，“幫幫我們。我們求你。幫幫我們吧，特莉絲。”
女術士直視他的雙眼，抿起嘴唇，“幫什麼？艾斯卡爾，你想讓我幫你們什麼？”
艾斯卡爾又揉揉臉，看向傑洛特，白髮狩魔獵人垂下頭，用一隻手捂住雙眼，維瑟米爾大聲清清嗓子。
這時，門吱呀一聲開了，希瑞走進大廳。維瑟米爾的乾咳變成了哮喘，蘭伯特張大嘴巴，特莉絲憋住大笑的衝動。
希瑞的頭髮剪得整整齊齊，邁著小碎步朝他們走來，手指輕輕提著深藍色的裙子——裙襬剪短了，腰身做過修改，還留有在鞍囊裡放過的痕跡。女術士的另一件禮物正在女孩的脖子上閃閃發光——一條塗漆皮革材質的小蝰蛇，有一對紅寶石眼睛，還有黃金的搭扣。
希瑞在維瑟米爾面前停下腳步。她不知自己的手該往哪兒放，只好將大拇指塞進腰帶裡。
“我今天沒法訓練了。”一片寂靜中，她緩慢又堅決地說，“因為我……我……”
她看看女術士，特莉絲衝她眨眨眼，笑得像個惡作劇後得意洋洋的孩子。女術士動動嘴唇，向希瑞提示她們先前商量好的說辭。
“我身體不適！”希瑞響亮而自豪地說道，然後仰起頭，鼻尖幾乎正對天花板。
維瑟米爾又乾咳起來。但艾斯卡爾——親愛的艾斯卡爾——卻沒有慌亂，他再次做出得體的舉動。
“當然可以。”他用輕鬆的語氣笑道，“我們明白你的情況，會把你的練習推遲到身體不適期過去為止。我們還會減少理論課時間，如果你實在不舒服，連理論課也可以暫停。如果你需要什麼藥物，或者……”
“這些就交給我吧。”特莉絲用同樣輕鬆的語氣打斷他。
“呃……”希瑞看著老狩魔獵人，臉有些發紅，她搖晃著維瑟米爾的手臂，“維瑟米爾伯伯，我請求特莉絲……我是說，梅利葛德小姐，讓她……那個……呃，讓她留下來。留久一些。留很長一段時間。但特莉絲說，這要請求你們的許可。維瑟米爾伯伯！請您同意吧！”
“我同意……”維瑟米爾被晃得上氣不接下氣地說，“我當然同意……”
“我們很樂意。”直到這時，傑洛特才放下扶額的手，“再樂意不過了，特莉絲。”
女術士輕輕點頭，無辜地忽閃著睫毛，又將一縷紅棕色髮捲盤在手指上。傑洛特的臉就像石雕。
“你的表現非常恰當，還很有禮貌，希瑞。”他說，“你代表我們友好地款待了梅利葛德小姐。我為你驕傲。”
希瑞臉頰通紅，露出快活的笑。女術士又衝她打了個事先說好的手勢。
“好了，”女孩說著，鼻頭翹得更高了，“我該走了，你們無疑要跟特莉絲談些非常重要的事。梅利葛德小姐、維瑟米爾伯伯、各位閣下……我要暫時同你們說再見了。”
她優雅地行了個屈膝禮，走出大廳，緩緩地、莊嚴地走上樓梯。
“見鬼。”蘭伯特打破沉默，“我以前竟不相信她真是公主。”