“東家你真得要去二道河子麼？這可不是什麼好地方啊，聽說那附近有個挺大的金礦。”
“王管事，您這是什麼意思？那二道河子既然盛產黃金，就該是處寶地啊，為啥說不是好地方呢？”
無怪楊從循有此疑問，蓋因全國各地黃金儲量豐儉懸殊，比如中國最大的黃金產區是山東礦區，其產金量可以佔到全國總產量一半以上，其次則有遼西走廊礦區，滇黔桂礦區，川西和秦嶺礦區。
作為一個土生土長的山東人，楊從循他可是聽家中長輩講過不少一個原本生活在黃金礦區的貧苦山農因為在田間鋤地時，偶然間撿拾到一塊狗頭金（一種天然狀態下形成的高純度金塊），而一夜暴富的傳奇故事……地下有金子就有大筆財富，這總該不會錯吧？
聽了楊從循的反詰，王管事苦笑一聲：“東家您說得在理，有黃金就有財富，只是有些時候，有財富卻未必是福氣啊。”
王管事告訴楊從循，這山東礦區所產的黃金，大多都是產自礦洞的礦金，而遼西礦區的黃金卻多是產自河床上的沙金。
這礦金與沙金最大的區別就是開採礦金所需的人手不用太多。畢竟地下的金苗礦脈就只有三四丈寬，有個三四十個礦工下井，循著礦脈橫斷面採礦掘金就足夠了……不是礦脈的地方就不會有金子，就算挖出來也全是毫無價值的石頭。
可採沙金不是這樣，只要一條河的河床中曾發現過黃金，那整條河從上游到下游，幾十上百里的河床上都有可能產金……當然了，不同河段的產金量肯定有多有少，這要靠淘金者的眼力和一點運氣。
想開採河金，就得靠淘金工站在齊膝深的河水裡，拿著淘金的篩子一點一點得濾盡河床上的泥沙，這樣才能把河沙當中埋藏的沙金一點一點的收集起來。（金子的密度大，總是最先從懸浮河沙的河水當中沉澱下來）
自不必說，開採河金顯然需要大量的人手。
“東家，山東地界上的大小產金洞都由官府在打理，這下洞挖金的礦工也是吃著皇糧的傭工；雖然下井挖金的差事既辛苦又危險，但只要人別老走背字兒，多少都能掙些錢回來將養家室。可關外這些產金的大河卻全都由大礦主和當地土匪在把持！”
聽王管事講，那些去應募淘金客的全是一些走投無路的赤貧之人，這些人除了替人泡在河水裡淘金，別無其他活路。
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因此，那些招募淘金客的金礦主也格外不拿這些淘金客當人看，常常僱傭當地山上的土匪來時刻監視這些下河淘金；一旦發現有人私藏淘選出來的沙金就立即格殺，還要將屍體用木樁懸吊在河岸邊作為警示。
然而這淘金客從暮春直到初秋（剩下的時間太冷無法下河），幾乎大半年都得見天泡在齊膝深的河水之中……想要讓人下河遭罪吃這等辛苦，就得將出白花花的銀子當工錢才成。
聽王管事說，那些金礦主給出的賞格是‘一兩金，一兩銀’，只要淘金客能從河床上收集到一兩金子，就能從礦主這裡換到一兩銀子的工錢。
照理說這金礦主給的工錢不算低，像尋常的三口之家有個二三兩銀子就足夠吃喝一年。
可那些金礦主並不希望手下的淘金客能掙到足夠的工錢離開……畢竟這開採河金需要很多人手，大量淘金客離開會導致河金產量直線下降。
為了儘可能得從淘金客手中榨取工錢，金礦主幾乎想盡了一切辦法，在淘金客夜間休息的工棚附近，從賭檔到妓寮，各式銷金窟是應有盡有……
只要淘金客一個把持不住，那麼等一夜荒唐過後，這剛裝上用血汗辛苦換回來工錢的錢囊就會再度空空如也。
就聽王管事幽幽得嘆氣道：“人都是血肉長成的身子，就連馬五爺那樣身強體健的走山客，只是因為年少之時仗著身強血旺，見天趴冰臥雪，這才讓寒氣深入骨髓不得祛除，到老竟坐下一個老寒腿的毛病。”
可馬五爺他當年也是全身厚袍皮褲，從頭到腳扎束結實後才去趴冰臥雪，而那些淘金客卻是精赤著下半身泡在那齊膝深的冰涼河水之中……這種工作怎麼可能幹得久長？！
“要不了多久，那些鬧起寒腿，再也不得下河淘金的淘金客就會被金礦主像丟垃圾一般掃地出門，任由其在野地裡活活凍餓而死！這產金大河的岸邊上，密密麻麻的都是埋有淘金漢子屍骨的荒墳野冢……東家，這沙金礦區雖有金燦燦的黃金，卻是個吃人不吐骨頭的地方！”
話說楊從循他見王管事說得險惡，忍不住也在心頭暗自嘀咕猶疑；就在這時，卻聽那王管事有些遲疑著開口道：“東家切莫嫌王某嘴碎，那淘金礦區已是險地，然方才聽東家的意思，現在貌似連黃家都被牽扯其中，這便更加不好了！”
王管事告訴楊從循，他原先帶著幾個過命兄弟上山落草之時，就聽同山寨一個當過淘金客的弟兄提起過，說這遼西的幾個大沙金礦中有一個礦區實際上是被黃仙們給控制了。
這個金礦雖然也有一個名義上的人類礦主，但那人卻是個一舉一動都唯黃仙命令是從的傀儡。
那個前淘金客曾信誓旦旦得向王管事保證說，自己當年曾上工的那個金礦就是黃家開的，因為這個金礦十分的反常：礦上既沒有賭檔，也沒有妓寮！
聽那個淘金客講，這個金礦不但其它金礦常見的附屬設施一概沒有，就連礦主給付工錢的方式也十分反常：這個金礦的礦主不搞什麼‘一兩金，一兩銀’，而是每天散工之後，用手捧著一隻巴掌大小的小黃鼬，讓那只黃鼬伸出雙爪，在每個淘金客當天的收成當中各抓一把當成礦場的抽頭，剩下的自然就是淘金客的工錢了。
整個身子才巴掌大小的黃鼬，其一雙爪子又能有多大？充其量也就抓走蠶豆大小的一塊沙金罷了……只要不是運氣太背，一個淘金客一天可以淘到兩三塊蠶豆大小的沙金；這種給工錢的方式可要比‘一兩金，一兩銀’要多得多。
（清代黃金價格變化較大，比如清初迭逢戰亂，黃金價格一路走高，最高到過一比一百四十多的兌換價；而清中後期，黃金價格較為穩定，一兩黃金可換七八十兩白銀。）
然而事情古怪就古怪在這裡，被小黃鼬抓走當抽頭的金豆子一定淘金客當天收穫當中質量最好純度最高的那塊沙金。
曾有淘金客在身上偷偷藏起一塊當天淘選出來的沙金想要矇混過關。
可是等小黃鼬抓走抽頭之後，那人卻驚愕得發現，早先被自己藏在身上的沙金……竟然變成一塊光溜溜的卵石！