“我好奇之下去問‘麥廣燒雞’的掌櫃，他臭著臉，只說那幾家不正宗。倒是門口幾個曬太陽的老人家七嘴八舌講了，原來四、五個月前仿製他家的燒雞店就出現了，這幾個月漸多起來。有好事的去統計過，盛邑南城至少有十二、三家店都掛這種名字，現在北城也有了，把正牌麥廣燒雞的生意搶走了一大半。如果以前每天有十個客人上門，現在最多是三、四個了。”
“還出現過一樁糗事，兒子給老孃買燒雞吃，但不識字，買到了‘麥癀燒雞’。結果老孃吃得上吐下瀉，病好後就去砸麥廣的招牌。這事兒在南街流傳甚廣。”
“和天馥樓一樣，仿冒的假貨搶了真品的生意。”黃大噝了一聲，“我看老劉也就是個市井之徒，不像個偷天大盜。”心頭更加存疑。
“那就借用他，順藤摸瓜吧。”張涵翠鼓勵他。
“新香脂一盒能賣二兩銀子呢，有人一定急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得搶一杯羹吃。”黃大冷笑，“我去盯著他。”
新香脂上市不久，從前幾天的一上架就被搶光，到現在能放個大半天才售罄。一是它的定價確實不便宜，只有貴人小姐才用得起，普通女子最多買來塗個鮮，出門跟閨蜜、在家跟其他姨娘顯擺顯擺。二來人們對這新事物的好奇心也在逐漸降低。
仿冒老字號那人再不出手，這一波熱錢就賺不著了。
所以黃大最近雙管齊下，既派自家兩個小的盯住坊工，自己則跟梢老劉，不敢有一點鬆懈。
幸好，老劉也不負他所望。
在街頭巷尾向他進貨的小販，至少問過三、四次“有沒有‘春桃’賣啊”？現在那個賣得好。
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老劉回家就從黃曆上扯了張紙，拿炭頭寫了兩個大字：
春桃。
那字又歪又斜，前一個字還像人快要滑倒，頭重腳輕四肢散架，後一個字倒像原地起蹦的躥天猴。
老劉寫得很吃力，拿炭頭的姿勢就像掄棍子。他和初學字的稚子是一個水平，可寫出來的字至少勉強還能辨認。
只這麼一眼，黃大就確認滿屋子貼著的配方字跡都不是老劉手書。
筆跡不同。
也就是說，其實他還有上家？
這天傍晚，老劉就揣著字條去小飯館了。
對，還是那家門庭里長著大椿樹的小飯館。
這回他選了個緊挨著大樹的桌子坐下，還要了老三樣吃喝，但速度很慢。
此時黃大已經變回本體，就趴在牆頭光明正大盯著他。
老劉破例要了第二壺酒，喝得越來越慢。
飯點兒過後，客人基本都走光了，只有夜深以後才會再來些酒客，要些花生米兒、滷雞架下酒。
天色越發黯沉，夥計在庭院裡點燈。
四盞燈籠才亮了一盞，黃大就捕捉到老劉一個異常動作：
趁著夥計轉頭點燈，這廝突然站起，飛快往桌邊的樹身塞進兩樣東西。
他的動作連貫而熟練，夥計轉過來時，他就已經重新坐下，端壺斟酒，看不出一點異常。
“嘿！”趴在牆頭的黃鼠狼晃了晃大尾巴。
它看清了，老劉把兩樣東西塞進樹洞裡：
那張寫有“春桃”的字條，和兩錠銀子。
黃大眼力好，還能辨出銀子約莫是五兩，那麼老劉就往樹洞裡塞了十兩銀子了。
哪怕這裡是國都，十兩銀子對於一個市井之家也不是小數字，至少能讓一家五口維持三個月的好吃好喝。
老劉起早貪黑開小作坊，錢也來得不容易，為何要往樹洞裡塞錢？
有貓膩！黃大覺得自己摸著了門道，一下子精神抖擻。
這一晚，黃大就沒有再跟蹤老劉回家，而是留在飯館的小院裡，監視那個香椿樹洞。
這會兒已經快到陽春三月，天上的星星閃亮亮，草叢裡的蚱蜢叫喳喳。入夜之後，無人靠近的庭院一角生機無限。
黃大瞪圓了眼，躲在牆頭一動不動。黃鼠狼原本就是夜間活躍的生物，在常人看來漆黑一片的院落，在它眼裡和白晝也沒什麼區別。
它一趴就是整晚。
這個小小門庭有無數生物來了又走，但就是沒有人類。
然後，東方微出泛白。
睡在店裡的人要上工了，兩個夥計走出來伸了個懶腰，然後開始爬樹。
那棵香椿樹。
黃鼠狼一下子湊近了細看。
不過這兩人只是上樹採摘香椿的嫩芽。沾著露水的芽菜下鍋一焯、一炒，鮮嫩無比。
至少夥計沒說謊，黃大吃過的香椿的確是當天現採的。
過不多時，後頭的廚子也出來幫忙採香椿芽。
三個人，黃大有點兒看不過來。
就在這時，不遠處哐啷一聲震響，尖叫聲、開門聲先後傳來。黃大聽見兩串急促的腳步往這裡奔來。
它下意識扭頭一瞧，一個瘦小男子從店前飛奔而過。
有個胖子追在他後頭，聲音洪亮但是氣喘吁吁：“抓賊，抓賊啊！”
他的噸位比前面的“賊”至少要重一半，速度就沒人家快，雙方之間越追距離越遠。
整條街靜悄悄地。但黃大的耳力了得，已經能聽到有些房屋當中傳來窸窸嗦嗦起床和扒門縫的聲音。
但就是沒人開門出來。
蠢蛋。黃大暗罵，這種時候喊什麼“抓賊”，有人出來幫忙才見了鬼，應該喊著火才對。
當然，他有任務在身，也不會去當這出頭鳥。
想起任務，他立刻轉頭，重新看向門庭。
香椿芽已經裝了小半簍，那三人也停手了，有兩個還趴在樹上居高臨下看熱鬧。
待賊和抓賊的跑遠，他們才溜下樹來。夥計去開門，廚子回後廚。
東邊日出，黃大化作人形，小飯館這天的正常營業也開始了。
黃大先給自己施了個障眼法，否則一個大活人坐牆頭，太引人注目了。
這天小飯館的生意也是很好，它家做的又是快食，多數人吃完抹嘴就走，大樹下的飯桌來來去去無數食客。
黃大無聊透頂，數出從早到午一共有四十七桌客人，其中二十桌都坐在大樹附近。
候到傍晚，老劉來了。