我退休以後，竟然又遇到一樁稀奇難破的案子，可以毫不誇張地說，它的偵破難度絕對不亞於我以前經手的任何案子，而且是找上門來的，這是發生在我引退於蘇塞克斯小別墅之後，當時我已全身心享受著曾經長期夢想的那種恬靜的田園生活。我退休以後，華生也差不多完全退出了我的生活，我和他的全部交往，只是他偶爾來度過一個週末。所以，我不得不自己親自來記錄案情。如果我的華生在場，那麼事件緊張的開頭，以及我如何克服困難最終贏得勝利，他又會如何去盡情渲染呢？可是他終究不在場，因此我只有用我平鋪直敘的方式，將我在深入偵破獅鬃之謎的艱難歷程捧出。
在蘇塞克斯丘陵的南麓，坐落著我的一棟小別墅，它迎面對著遼闊的海峽。從這個海角望去，全海岸都是白堊的峭壁，如果想走到海邊，只有一條陡峭崎嶇長長的小路，而且還特別滑。在小路的盡頭，就算是漲潮時，也會保留一片佈滿鵝卵石的百米海灘。不過，海灘上隨處可見彎曲的凹陷地兒，可謂天然的很棒的游泳池，每次漲潮都會重新注滿海水。在這麼一條朝兩側延伸數英裡的海岸線上，唯有一個伏耳沃司村。
我的別墅是孤立的，而我別墅的全部成員，也只有我和老管家，及我的蜜蜂們。0.8千米之外，就是哈羅德·思泰赫思特的有名的私人三角牆學校，那是一座很大的建築，有接受各類職業培訓的青年學生幾十名，另有幾名授課教師。青年時期的思泰赫思特是一個頗有名氣的劍橋大學划船高手，也是一名全能的優秀大學生。從我退隱海濱以來，我們一直保持著良好的關係，他也是我唯一不必邀請就可以在晚上自由相互探訪的朋友。
1907年7月底，這裡吹過一次很大的海風，奔湧的海水被沖積到峭壁底，在潮退之後形成了一個不小的鹹水湖。清晨風平浪靜，被沖洗過後的海濱清新宜人。在如此美景良辰，蝸居在家工作實在是太難了，我一起床便走出來散步，呼吸周圍的新鮮空氣。我正順著峭壁走在通往海灘的小路上，突然聽到思泰赫思特先生在我背後大喊歡叫。
“多棒的清晨，福爾摩斯先生！我猜你準會出來的。”
“去游泳，是不是？”
“你那套推論又來了。”他燦爛地笑著，同時以手指著鼓囊囊的衣袋：“沒錯，邁費遜一大早便出來了，我或許可以遇到他。”
弗茨羅伊·麥克弗森先生是一個教科學的年輕教員，他那原本健美的身體，在患風溼熱以後得了心臟病，使生命力被明顯削弱了。可是他不管怎樣都是一個天生的運動員，幾乎在所有相對柔和的運動中他都是出類拔萃的，他一年四季都堅持游泳，因為我也熱愛游泳，所以經常和他不期而遇。
就在這個時候，我們發現了邁費遜先生，在小路盡頭的峭壁邊上先望到了他的腦袋，然後是他搖晃著的身影，像醉酒人一般，他突然傳來一聲慘叫，同時望到他雙手向頭上一抬，便撲倒在了前方。思泰赫思特與我離他有50來米，我們迅速跑過去扶住他的身體，他明顯是不行了，不論是他那失神塌陷的眼睛，還是恐怖得發青的兩頰，都顯示出死亡的跡象。猛然間，他的面孔上浮現出一絲生氣，他以嚴肅警告的表情吐出幾個含糊的字，不過我只聽到他嘴唇最後迸出來的三個字是“獅鬃毛”。它的含義是不可理解的，可我的確無法將它讀成其他什麼字音。他說完之後，半拱身子，一攤雙手，就側身倒下了，準確點兒說是他死了。我的同伴被突發事故嚇得不知如何是好。而我，沒錯，身上的每根神經都立刻警覺起來，這也是必然的事情，此事態馬上就顯示出這並非一個普通案子。他身上僅穿著柏帛利雨衣和褲子，腳下是一雙沒繫鞋帶的帆布鞋。他栽倒時，那倉促間披在肩頭的柏帛利雨衣滑了下來，暴露出了他的身體，我們非常吃驚地發現，他背上留下很多暗紅色條紋痕跡，好像是被誰用細鞭猛烈地抽打過，而且那鞭子一定是具有彈性的，由於那長長的鞭痕是繞著他的肩部與肋部的。他的嘴角向下滴著血，他在萬般痛苦中咬破了自己的下唇，一張痙攣變態的臉，向我們展露著他經歷過極度的痛苦。思泰赫思特站在旁邊，而我正跪在死者身邊時，突然一個影子罩了過來，抬頭一看是伊恩·默多克走到了我們身邊。他是一名數學教員，瘦高個，膚色黝黑，因為平時很少說話與和性情孤僻，大家很難稱得上是朋友。他好像生活在抽象圓錐曲線裡或是渺不可知的根部世界裡，和日常生活沒有任何牽絆。學生們常常把他當成怪物，原本是可能成為學生們嘲弄物件的，可是此人身上流露出異鄉的氣質，除了他那雙黑色的眼睛與黝黑膚色外，更表現在他不時發作的脾氣上面，最恰當的形容就是狂暴。有一次，邁費遜先生的小狗把他惹煩了，他一把抓起小狗從玻璃窗上扔了出去。如果不是看在他是一位出色教師的面子上，單單是這件事，早已經被思泰赫思特辭退了。突然來到我們身邊就是這個怪人，他的確是被眼前死者的景象震呆了，雖然扔狗事件表明他和死者之間缺少友善。
“上帝啊，可憐的人！我可以做些什麼？我可以幫上點兒忙嗎？”
“剛才你們在一塊嗎？你知道發生了什麼情況嗎？”
“我們不在一起，我今天出來遲了，我剛從學校出來還沒去海濱，我可以做些什麼呢？”
“你立刻去伏耳沃司分駐警所報案。”
於是他轉身以百米衝刺的速度跑去了，我本人已經不由地將此案主動承擔起來，而嚇呆了的思泰赫思特先生還守在死者身邊。我第一步的工作，當然是搞清楚有誰在海濱，我從小路頂頭能一眼望到整個海濱，不見任何人影，唯有遠處的伏耳沃司晃動著兩三個身影。弄清這點以後，我走下了小路。白堊的土質中混合有灰泥岩與粘土，我看到在小路上留下同一人上上下下的腳印，看來今天清晨並沒其他人從這條路去過海濱。在一處地方，還留下了手掌按在斜坡上的痕跡，這只能表明邁費遜曾跌倒過，還發現了不少圓形小坑，這表明他還多次跪倒過。在小路下端退潮留下的鹹水湖邊一塊岩石上放著他的毛巾，這表明他曾在這裡脫衣服，由於毛巾是乾燥的疊好狀，想必他並未下過水。我在鵝卵石間仔細察看著，發現有兩處留有他的帆布鞋印與赤足腳印，這表明他已預備下水，儘管乾燥的毛巾證明他其實並沒有下水。
擺在眼前的問題已經很清楚了——應當說是我平生碰到的最詭異的問題之一。邁費遜生前來到海濱最多一刻鍾時間，因為思泰赫思特是從學校緊隨而來的，這一點是可以肯定的。他準備游泳，並且已脫下衣服，這從赤足腳印可以證明。而後他突然匆忙披上衣服——因為那釦子全未扣好，剛下水或最起碼沒擦乾就急忙返回了。他之所以改變主意，是因為他遭到殘酷的鞭笞，他甚至為忍受那痛苦而咬破了嘴唇，他用最後一口氣爬離那塊地方就死去了。是什麼人如此殘酷呢？沒錯，峭壁的根部是有不少小洞，然而在朝陽的照射下，那裡根本不可能隱蔽什麼東西。還有海濱遙遠處那幾個人影，他們距離實在是太遠了，和本案不可能聯絡上，而且還隔著邁費遜生前準備游泳的鹹水湖，湖水徑直地衝至峭壁。在海面上，遠遠地有兩三只漁船，時間空閒倒可以去探問一下船裡的人，因為面前擺著這樣幾條可供調查的線索，可沒有一條線索是明確的。當我返回死者身邊時，已圍觀上來幾個人。當然，思泰赫思特依然留在那裡，默多克剛將村裡的警察安德森找來。安德森長得人高馬大，留著黃髭，看上去結實又遲鈍，是典型的蘇塞克斯型別的人的代表——這類人在看似木訥笨重的外表下，經常隱藏著一顆明智的頭腦。他一言不發地傾聽著，將我們所說的要點一一記下，最後我被他拉到旁邊，說道：“福爾摩斯先生，請您不吝指教，這對我而言是一樁大案，假如我辦事不周的話，我的上級劉易斯就會給我臉色瞧的。”
我提議他馬上將他們頂頭上司找來，再找來一位醫生，在他們未趕到以前，現場的任何東西都保持原狀，新腳印最好不要再多了。利用這個工夫，我把死者口袋搜查了一下：有一塊手帕，一個大折刀，一個摺疊式名片夾，其中有一角紙從裡面露出來，我開啟它交給警察看，上面是女性的草草筆跡：
請你放心吧，我一定到。
看上去是情人的約會，可是時間與地點都沒有寫。警察將紙重新放回名片夾，同時也把其他物件一起放回死者的柏帛利雨衣口袋內，因為一時沒有其他情況，在建議徹底搜查峭壁根部以後，我便回家去吃早餐了。
一兩個小時之後，思泰赫思特先生來到我家，他說屍體已移到學校裡，並在那裡進行驗屍。另外，他還捎來一些較為明確的重要訊息。不錯，正如我所料，壁底的搜查毫無結果。不過他認真檢查了邁費遜的書桌，看到幾封關係密切的信件，通訊人是伏耳沃司村的莫德·貝拉米小姐。這樣一來，他身上那張條子的筆者就找到了。
“警察把信帶走了。”他解釋說，“我無法將信拿來，不過能肯定這並非膚淺隨意的談戀愛。但是，這事兒和這場橫禍又看不出任何關係，只是那個姑娘和他有過一個約會罷了。”
“可總不至於在一個你們大家都熟悉的遊泳場吧！”我說道。
“今天情況只是一個偶然，那幾名學生本來是隨邁費遜一同去的。”
“的確是偶然嗎？”
思泰赫思特先生緊鎖眉頭陷入沉思。
“是默多克沒讓學生去。”他說道，“他執意在早餐前講解代數。如今，他對今天發生的慘事倍感難過。”
“可我聽說他倆好像關係不合。”
“有一段時間關係不好。不過這一年以來，默多克跟邁費遜已經相當融洽了，可以說默多克從未跟別人那樣接近過，他的性格一向有點兒古怪。”
“原來如此。我好像還有印象你曾經給我說起過，他們之間因為狗遭虐待的事吵架。”
“那事過去很長時間了。”
“或許遺留下了怨恨。”
“不會，絕對不會，我毫不懷疑他們是真正的好朋友。”
“那我們需要瞭解一下那個姑娘的情況，你是否認識她呢？”
“幾乎每個人都認識她，那姑娘是本地的一個美人，並且是標準的美人，不管她在哪裡都會受到矚目的。邁費遜先生追求她，我是知道的，只是沒想到已進展到信上所寫的那種程度。”
“她是怎樣的一個人呢？”
“那姑娘是老湯姆·貝拉米的女兒，伏耳沃司的漁船與遊泳場更衣室全是他父親的資產。老湯姆原本只是一個漁民，但如今生活已經很富足了，他的企業由他與兒子威廉一起經營。”
“我們是否去一趟伏耳沃司，拜訪一下他們呢？”
“藉口是什麼呢？”
“藉口總不難找到。不論怎樣說，死者總不至於是自我虐待而死的吧！應該有人手揮鞭子，當然，假如真是鞭笞導致創傷的話，在這個偏遠之地，他來往的人並不多。假如我們細心地查遍各個角落，總會尋找到某種動機的，而動機是引出罪犯的導火索。”
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若非心情被親眼目睹的悲劇侵擾，其實，在這飄溢著麝香草芳香的草原上散步，原本是一件非常愉悅的事兒。這個海濱小漁村伏耳沃司，就坐落在海灣附近的半圓地帶，在老式的小村背後是幾座現代的房子，思泰赫思特先生領著我向那裡走去。
“這即是貝拉米所謂的‘港口山莊’，就是那座有角樓與青石瓦的房子，對於一個空手打拼的人而言，這的確算是不差了——嘿，你瞧！”
山莊花園的門開啟了，一個人走了出來。望著那副高瘦疏懶的身影，不是其他人，正是數學教師默多克，我們在事發幾分鐘後在路上曾碰過面。
“嗨！”思泰赫思特先生給他打招呼。他點了一下頭，用他詭異的黑眼睛瞅了一眼我們，正準備離去，卻被他的校長拉住了。
“你來這裡幹什麼？”思泰赫思特先生不解地問他。
默多克聽到這樣的問題時，頓時氣得癟紅了臉，反駁道：“先生，在學校我是你的下屬，可我並沒有義務向你彙報我的私人行動。”
思泰赫思特先生的神經，在經受了這一整天的緊張之後，已變得敏感而易怒，不然他不會這麼沒有耐心的，此時他幾乎控制不住了自己的脾氣。
“默多克先生，你如此回答毫無禮貌，簡直是放肆。”
“你本人的問題也同屬一類。”
“你一再地放肆無禮，我實在無法繼續容忍，請你儘快另覓高職吧！”
“我已準備走了。既然今天我已經失去了那個唯一讓我願意待在此處的朋友。”
說完他就大步走開了，我的朋友思泰赫思特憤憤不平地瞪著他：“如此不像話的人，你見識過嗎？”他幾乎氣憤地喊起來。
我印象最深的一點卻是，默多克逮住了第一個抽身離開這個犯罪現場的時機，我的腦海裡此時開始出現一種模糊的質疑。或許透過拜訪貝拉米家，能使該問題獲得進一步澄清，思泰赫思特先生強打起精神，我們一起走進了住宅。
主人貝拉米先生人到中年，蓄著通紅的大鬍子，看上去他好像正在生氣，很快臉也漲得通紅了。
“不，先生，我拒絕聽任何細節。我兒子……”他說道，同時指了一下屋角裡那個強壯的、臉色暗沉的小夥子：“他和我都認為莫德被邁費遜追求，簡直是對她的一種侮辱。先生，結婚的話題他從未提出過，可是通訊、約會成堆，另外還有不少我們反感的做法。她失去了母親，我們就是她的保護人，我們決心……”
不過莫德小姐走進來了，他就把話吞了下去。如今，連我們也不能不承認，這個姑娘的確無論走到世上任何場合，都是光彩照人的。無法想象，在這種環境和這樣的家庭裡，居然會長出一朵如此嬌美的鮮花。對於我來說，女性從來不具有特殊的吸引力，因為我的心靈總在大腦的控制下，然而當我目睹到她那原生態的，充滿著新鮮草原之血色和完美而清晰的臉龐時，我確信沒有哪個青年男人不甘做她膝下的俘虜。就是如此一位美麗的姑娘，她豁然推門走進來，瞪著一雙美麗緊張的大眼睛，站在了我的朋友思泰赫思特跟前。
“我已聽說弗茨羅伊死了。”她說，“請不必顧慮，將詳情說給我吧！”
“訊息是另外那位先生告訴我們的。”她父親急忙解釋說。
“這件事情，毫無必要把我妹妹牽扯進去！”小夥子咆哮道。
姑娘不滿地甚至是狠狠地瞪了哥哥一眼，說：“威廉，這是我自己的事，請你允許我按照自己的方式解決自己的事情。根據目前情況看，不排除有人犯了罪，假如我可以協助找出罪犯，也算是我為死者略盡的一點微不足道的心意。”
於是，思泰赫思特先生簡短地向她講述了事發情況。她是如此鎮靜而專心地傾聽著，讓我不僅喟嘆她有著如此與眾不同的美貌，並且更有著堅韌的性格。在我的印象裡，莫德·貝拉米永遠是一位完美而超凡的女性。看來她從我的外貌已認出我來，因為她終於轉頭對我說：“福爾摩斯先生，請把兇手儘快找出來，讓他接受法律的制裁吧！不論他們是什麼人，你都會得到我的協助與同情。”我好像感覺她說話的同時，還充滿挑戰性地瞅了一眼她的父親與哥哥。
“謝謝你！”我說，“我明白，女性在這些事情上的直覺一向很有價值，你剛才說到‘他們’，你是不是意識到牽涉此事的不止一人？”
“我很瞭解邁費遜先生，他勇敢而有力量，如果是一個人很難應付他。”
“我是否可以和你單獨談談？”
“莫德。”她父親不滿地大聲喊道。莫德小姐鎮靜地對她父親說：“我對你說過，別牽涉到這件事情裡面去。”
她很無助地望著我，說：“我可以做點什麼呢？”
“其實，事情很快就會在公眾中傳開，因此我在這裡權且探討一下也無妨礙。”我說，“我原計劃和你單獨談一談，可如果你父親不答應的話，他也就一起來參加討論吧！”隨後我便說到了死者衣袋內的便條。
“在驗屍的時候，這個便條必然會被公佈，你如何解釋此事？”
“這並沒什麼不可以說的。”她答道，“我們已經有了婚約。沒有宣佈的原因，只是顧忌弗茨羅伊被年邁垂危的叔叔取消了他的繼承權，假如他不遵照叔叔的意志結婚的話，僅此而已。”
“你應當早跟我們說。”貝拉米吼道。
“爸爸，假如你流露出一絲同情，我也早跟你說了。”
“我反對女兒和社會地位不匹配的人交往。”“恰恰是你對他抱有的成見，才讓我們沒有對你說。關於那次約會……”她說著從衣袋內掏出一張揉成了團的紙條，“那是我寫給這張條子的回信。”
條子的內容：
親愛的：
週二太陽初落時在海濱老地方。這是我僅有的能抽身出來的時間。
F.M“週二就是今天，原本今晚我們要會面的。”我把條子翻過來看了看，說：“這並非郵寄來的，如何到你手裡的呢？”
“這個問題我不想回答，因為它的確和案情沒有絲毫關係，所有相關的問題我肯定毫不保留。”
她的確這麼做了，可是對偵破此案來說，並無有價值的情況。她並不覺得未婚夫有什麼暗藏的仇人，可她坦誠自己是有幾個狂熱地追求者。
“我可否問你，默多克先生也是追求者之一嗎？”
姑娘的臉一下子紅了，並且神情有些慌亂。
“我認為曾經有一段時間他是。不過，當他知曉了弗茨羅伊和我的關係之後，情況就全不一樣了。”
有關這個怪人的疑團再一次變得肯定了，他的檔案必須要調查，他的房間也要私下進行搜查。作為校長的思泰赫思特先生，也自願幫助我調查，因為在他的感覺裡也產生了懷疑。我們就這樣從港口山莊回來了，原本毫無頭緒的案情，似乎有一個線索已握在我們手中。
一週過去了，驗屍沒有得出任何線索，不得不暫停審理，以尋找新的證據。思泰赫思特對他的職員做了謹慎的調查，也找機會檢視了默多克的房間，可都一無所獲。我自己又將整個現場認真檢查了一番，也沒發現新結論。讀者或許已經注意到了，在我們以前的探案記錄中，從未出現過一個案子這般讓我束手無策，就算是設想，甚至也不能得出一個解決方案，後來就出現了狗的事件。
這還緣起於我的管家，是他最早從那個奇妙的無線電中聽來的，人們就是利用它來瞭解各種鄉村新聞的。
“先生，有一個悲慘的訊息，邁費遜先生的那條狗……”一天晚飯後，我的管家突然說道。
我通常對這種談話是毫無興致的，可是邁費遜的名字刺激了我的注意力。
“邁費遜先生的狗怎樣了？”
“它死了，先生，因為對主人的深深悲痛而死了。”
“你從哪裡聽來的？”
“大家都在議論這件事情，那條狗非常激動，一週沒進食，今天三角牆學校的兩名學生，在海濱發現它死了，就死在它主人出事的那個地方。”
“就在那個地方！”此時，我的直覺中出現一個模糊的概念：這肯定是一個重要問題。如果只是狗死了，這也符合狗善良忠實的本性。可是如果是在原地點，就完全不同了。為何荒涼的海濱對狗有危險呢？它不會也是仇人的攻擊目標吧？難道是？沒錯，儘管感覺還不清晰，可在我大腦中已產生出一種想法。我幾分鐘之後就去了學校，在思泰赫思特的書房裡找到了他本人，根據我的要求，他將薩德伯黎與布朗特找來——也就是發現狗的兩名學生。
“沒錯，那條狗就躺在湖邊。”布朗特說，“它肯定是嗅著主人的足跡去那裡的。”
隨後我親自去看了那條忠實的小狗，它就躺在大廳的席子上，是一條艾爾黛爾獵犬。狗的屍體已經僵硬，兩個眼珠凸出，四肢留下痙攣狀，隨處都是痛苦的樣子。
我從學校直接去了游泳湖。太陽已經落山，湖面上籠罩著峭壁的暗影，閃著黯淡的光，遠遠望去好像是一塊鉛板。這裡看不到一個人影，只有半空的兩隻水鳥在盤旋鳴叫。在逐漸暗下來的光線中，沙灘上小狗的足跡依然可以依稀看得出來，就在邁費遜先生放毛巾的那塊石頭附近。周圍的暗影越發黑了，我佇立在那裡思考了很久，頭腦中可謂是萬千思緒，想必那種噩夢般的苦思每個人都經歷過，你分明知道你在搜尋的是關鍵物，你也分明知道它就在你頭腦裡，可是它卻始終不肯明朗化，這便是那晚我一個人站在那裡時的精神狀態，而後我轉身遲緩向家走去。
我走至小路頂頭時猛然想起，恍如一道閃電，一下子照亮了我苦思冥想的東西。讀者都瞭解，正如華生把我描寫的那樣，我腦海中裝了許多神奇的知識，而缺乏科學系統性，不過這些知識對我的業務是有價值的。我的大腦彷彿一個倉庫，堆滿了各種包裹，由於數量太多，以至於我自己也對它們搞不太清晰了，僅有一個大致的概念。其實，我一直明白我腦海裡不缺少一種對破案起到關鍵性的東西，只是它還不清晰，然而我也知道自己可以讓它撥雲見日的。它儘管非常離奇，可也始終是可能的，我準備做一個徹底的實驗。
我家的頂閣中裝滿了各種圖書，一回到家，我便鑽入了這間房子，翻騰了一小時的工夫。而後我走了出來，並手捧一本咖啡色印有銀字的書，迫不及待地查到了我模糊記得的那一章。果然不出所料，那簡直是一個匪夷所思天方夜譚般的想法，可我必須搞清楚它確有此事，不然我的心無法獲得安寧，我睡得很遲，心裡急切地巴望著明天的實驗。
然而我的這項工作遭到了煩人的干擾。我才倉促地喝下早茶，準備動身前去海濱，蘇塞科思郡警察局的巴德爾警官卻來到了我家。這個人看上去沉著穩健，滿眼呈現出深思狀，他異常困惑地望著我說：“福爾摩斯先生，我明白你經驗豐富，我今天前來，不是正式的拜訪也就不多說了，直接開門見山了，這個邁費遜案件的確讓我束手無策了。你說，我是否應當逮捕他呢？”
“你指默多克先生吧？”
“沒錯。思來想去，也找不出其他人。可疑人物的圈子已經被我們縮得不能再小了，假如不是他，又會是什麼人呢？”
“你控告他的證據是什麼？”
他蒐集情況的路線和我最初的猜想是一樣的。第一是默多克古怪的性格和他本人的神秘性，一如他在小狗事件上顯示出的火爆脾氣；其次是他以前的確是和死者吵過架；還有，他可能對邁費遜追求貝拉米小姐心懷怨恨。他掌握的要點也幾乎和我最初的一樣，可是缺乏新東西，除了默多克好像正準備走之外，還沒有發現別的新線索。
“既然已經有了這樣多不利於他的證據，假如我放他離開，我會被置於何種處境呢？”
這位外表粗壯略顯遲鈍的警官的確很苦惱。
“請再仔細想想。”我勸說道，“你的設想中存在一些重要漏洞，在那天出事的清晨，他有確切的不在現場的證據，因為他正為學生們上課，而且直到最後一刻，在發現邁費遜幾分鐘之後，我們是遇到了他，可他是從後面那條路走來的。此外別忘記，他無法一個人幹掉和他同樣強壯的人。還有，那行兇的器具又是什麼呢？”
“一定是軟鞭子了。”
“你對傷痕研究過了嗎？”
“我和醫生都看到了。”
“可是我用鏡頭很仔細地察看過了，有一些特別之處。”
“福爾摩斯先生，你發現了什麼特點？”
我走到桌子旁邊，拿起放在桌上的一張放大照片，解釋說：“這是我解決這類案情的方式。”
“福爾摩斯先生，你辦事的確非常徹底。”
“不然為何稱我為著名的偵探呢！這條圍繞右肩膀的傷痕，我們來仔細研究一下，你發現有什麼不同之處了嗎？”
“沒有。”
“這條傷痕的深度很顯然是不均勻的，有不少的滲血點，這處的一條傷痕也是如此，你認為這又表明了什麼呢？”
“我實在不知道，你覺得呢？”
“我或許明白知道，或許也不明白。但是很快我可能找到明確的答案，只要可以解釋滲血點的證據，對找出兇手都大有幫助。”
“我有一個不沾邊的比方。”警官說，“假如將一個烙紅的網放到背上，血點就代表網線交叉處。”
“這個比方很妙。也許我們不妨更準確地說，那鞭子應該是有9根皮條的那類，上面有很多的疙瘩？”
“棒極了，福爾摩斯先生，你猜得沒錯。”
“巴德爾先生，可是也存在其他不同的致創原因。無論如何說，你缺少充足的證據逮捕他。此外，還有死者生前留下的最後一句‘獅鬃毛’。”
“我曾考慮‘獅’是否就是‘伊恩’……”
“我也想過了，可是第二個字根本不像‘默多克’，他是用尖聲喊出來的，我能確定那是‘獅鬃毛’。”
“福爾摩斯先生，你是否還有其他設想呢？”“有那麼一點。可是在未找到更有力的憑據之前，我暫時不想討論它。”
“那何時可以找到憑據呢？”
“或許用不了太久，一小時之後吧！”
警官摸著下巴，用充滿質疑的目光望著我。
“福爾摩斯先生，你腦子裡的想法，我真希望自己可以理解，或許是那些漁船。”
“不是，那些船相距太遠了。”
“那麼，難道是貝拉米與他強悍的兒子？他們對邁費遜很有成見，他們是否會修整他一頓呢？”
“不，在我未弄準確之前，我什麼也不想說。”我微笑著說道，“警官先生，我們各自都有自己的事情需做，倘若你中午來這裡……”
說到這裡，我們受到了嚴重干擾，當然這也是該案終結的起點。
我外屋的大門猛然被撞開，過道裡傳來跌跌撞撞的腳步聲，隨後默多克踉蹌地闖了進來，他面色蒼白得嚇人，頭髮散亂著，衣衫不整，用一雙瘦手扶著桌子勉強站立著。
“白蘭地！快取白蘭地！”他喘著粗氣剛說完，便**著跌倒在了沙發上。
他並不是一個人，緊接著思泰赫思特也進來了，他的帽子不知是沒戴或是搞掉了，差不多和默多克一樣衣服凌亂。
“快拿來白蘭地！”他也同樣迫切地喊道，“他已危在旦夕了，我是使勁全力力氣才將他弄到這裡來的，他在路上昏厥過兩次。”
半杯烈酒飲下以後，默多克出現了奇妙的變化，他竟然用一隻手支撐著抬起了身子，並將上衣甩脫下來，喊道：“快點兒，拿油來，嗎啡，嗎啡！”他幾乎是歇斯底里地叫著喊，“不管是什麼，快來遏制這非人能忍受的痛苦吧！”
警官和我一看到他背上的傷痕，幾乎同時喊了起來。在默多克的肩膀上，竟然佈滿了和和邁費遜致死創傷一樣的，縱橫交錯的紅腫網狀傷痕。
那痛苦明顯是極為恐怖的，並且一定不是區域性症狀，由於他的呼吸不斷地停止，整個臉色變得發青，雙手胡亂地撓著胸口艱難地喘氣，額頭向外滲著大顆的汗珠，毫不誇張地說，他隨時都面臨死亡。我們不停地把白蘭地給他灌下去，每次灌酒都可以讓他暫時重新醒來。在我們用棉花蘸菜油塗抹那傷口以後，好像他的疼痛減輕了一些，最後他的頭沉重地向墊子上倒下。當生命機能陷入疲憊極限時，或許睡眠就是這個生命最後可以躲避的休息之所了，他處於昏睡狀態當中，最起碼緩解了痛苦。
“目前情況是不可能問他話的。”思泰赫思特在情況稍定後便對我說，“上帝啊！這是怎麼了，福爾摩斯先生，究竟是怎麼一回事？”
“你在哪裡發現他的？”我急地問。
“在海濱，就是邁費遜先生死的地方。假如他的心臟不是比邁費遜更強，他一定早已經死了。我在路上感覺他兩次都不行了，去學校實在太遠，因此就到你這裡來了。”
“你看到他在海濱嗎？”
“當時我正走在峭壁的小路上，突然聽到他的喊聲，隨後發現他正站在水邊，搖晃得像個喝醉了酒的人。我迅速跑了下去，幫他披上了衣服，便把他扶了上來。噢，福爾摩斯，看在上帝的份上，請你竭盡辦法為這片地方除害吧，現在這地兒簡直無法居住了，你這麼英明的人，難道就真的沒有一點辦法嗎？”
“思泰赫思特，我覺得辦法我還是有的，請隨我來！還有你，警官，大家一起去！我是真的想看看自己是否可以擒住兇手呢！”
我們將昏迷的病人託付給管家照看，我們一行三人就前往那致命的鹹水湖了。湖邊的石頭上放著毛巾與衣服。我慢慢地繞著水邊行走，他們二人也順次隨我走。湖的大多數地方較淺，不過在峭壁之下那塊海岸彎進去的地方，卻深達四五英尺。然而，這是游泳者必然會遊到之處，這裡綠波盈盈，好似水晶。在峭壁根部有一些石頭，我順著那石頭慢慢地走去，仔細察看著水面的深處。噢，就在最深而靜的湖面下，我的目光終於觸及到了我苦苦尋找的東西，我禁不住興奮地大叫起來。
“氰水母！”我高聲喊道：“氰水母！快來瞧獅鬃毛！”
這怪物的確很像是獅鬃上抓下來的一簇毛。它生長在水深三英尺處的一個礁石上，是一個可以隨波浮動的怪物，那黃色毛束下長著很多銀色的細條，它正在那裡緩慢而有力地做著收張運動。
“這東西造孽多端，該讓它完蛋了！”我喊道，“思泰赫思特，快來幫我一把手，結果了這個可惡的兇手！”
恰好，岸上的礁石上面有一塊很大的石頭，我們齊力推去，石頭“譁”地一聲落入湖水。等水波平靜下來以後，我們看到那塊大石頭正壓在水面下的礁石上，礁石邊上還露著 黃色粘膜，表明水母的確壓在了下面。有一股很濃的油質粘液，從石頭下擠出，逐漸染了大片湖面。
“唉，我算是被這怪物給難住了！”警官吐出一口氣喊道，“福爾摩斯先生，這究竟是什麼東西？我從小在這一帶長大，可從未見過這類傢伙，蘇塞克斯本地沒有這類東西。”
“沒有它最好。”我說道，“或許是西南風將它送來的。請兩位隨我回家，我會讓你們聆聽有關一個人的恐怖經歷，他在海上遭遇的這次危險，令他永生難忘。”
我們返回書房時，默多克已恢復到能坐起的程度。他覺得頭暈眩得厲害，並伴隨著陣陣疼痛得痙攣，他不連貫地說著，根本不清楚發生了什麼，只是全身突然疼痛難忍，使出了最大力氣才終於爬上了岸。
“我這兒有一本書。”我介紹說，它首次解答了這個或許是永遠的謎題。書的名字叫《戶外》，作者是著名的自然觀測者JG.伍德。有一次，他遇上了這種怪物，差一點兒就死掉，因此他儘量使用了翔實的知識對它進行了闡述。這種動物毒性的殺傷力絕對不在眼鏡蛇之下，所導致的痛苦程度也大得多。我現在來簡單地讀一點摘要：
‘當游泳者看見一簇圓形蓬鬆的褐色粘膜與纖維，就像是一團獅鬃毛與銀紙，那麼，你此時千萬要高度警惕，這即是非常恐怖的螫刺動物氰水母。’
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“你瞧，這描述得再清楚不過了吧？”
他本人在肯德海濱游泳時，有一次遇上了這種動物，他看到這個動物伸出一種近於無形的絲狀體，大約有50英尺長，只要是被絲狀體觸及到的人均面臨死亡的威脅。雖然是在遠處被觸及，他也差一點兒沒命。
‘眾多的絲狀體在皮膚上造成紅條紋，仔細察看卻是細斑或是小皰，任何一個斑點都好像是燒紅的細針扎到了神經上。’
他這麼解釋道，對於無以言表的整個痛苦來說，那區域性疼痛僅是最輕微的一部分而已。
‘劇痛放射到整個胸部，我好像中彈般撲倒，心跳戛然停止，接著出現六七次狂跳，心臟好像將要衝出胸腔一般。’
“人就猶如差不多死了一般，雖然他僅是在起伏的海面上觸到毒絲，並非在空間有限而平靜的游泳湖裡。他說中毒之後，他幾乎都認不出自己的模樣了，他臉色極度蒼白，而且滿是皺紋，憔悴得都走了原型。他猛地喝下一瓶白蘭地，好像由此才得以保住性命。警官先生，這本書我就交給你了，它已明確地描述出了邁費遜先生的悲劇。”
“並且同時也還給了我清白。”默多克面帶譏諷的微笑插嘴道，“警官先生，我並非怪你，也非怨你，福爾摩斯先生，畢竟你們的質疑是能理解的。我認為，我只是因分享了我可憐朋友的遭遇，才得以在瀕臨被捕命運前洗刷了我的嫌疑。”
“不準確，默多克先生。其實，這個案子我已著手破了，假如我按計劃早點趕到海濱，我應該可以免除你這場災難。”
“福爾摩斯先生，你是如何知曉的呢？”
“我是一個讀書很雜亂的人，腦海裡堆積著各種知識，有的儘管記得並不清晰。‘獅鬃毛’這幾個字一直縈繞在我腦海裡，我記得自己曾在某本離奇的記錄上看到過它。你們都發現了，這幾個字的確可以描述那個怪物。我確信，邁費遜先生看到它時，它一定是浮在水面上，而‘獅鬃毛’是他可想到的第一名稱，他是希望能警告我們。”
“不管怎樣，最起碼我是獲得澄清了。”默多克說著已經緩慢地站起身來，並補充說：“但是我想解釋上兩句，由於我清楚你們偵查過我的一些事情，我承認自己的確是愛過那個美麗的姑娘，可是從我知道她選擇了我的朋友邁費遜以後，我的心願就剩下了一個，就是幫助她贏得幸福。我情願躲到背後充當他倆的聯絡人，我常常幫他們送信。因為我和他們是知己，對我而言她是最親近的人，我才匆忙跑去向她通報我朋友的死亡，我擔心他人搶在我前頭，用一種晴天霹靂的冷酷方式將災難告知她。她沒有將我們的關係說給你，是唯恐你責難我而讓我吃虧。好吧，再見，我必須返回學校了，因為我非常需要躺到床上去。”
這個時候，思泰赫思特向他伸出了手說道：“這幾天我們的神經都過度緊張了，默多克，請忘記住曾經的誤會，日後我們會更好地相互了解的。”說完，他們友好地挽著手離開了。警官沒有離去，瞪圓了眼睛盯著我。
“天呢，你可真厲害啊！”最後他興奮地喊道：“你的事蹟我從前讀過，可我從沒相信過，你可真厲害啊！”
我只有搖一搖頭，假如接受這類恭維，那無疑是降低了我的標準。
“最初我反應得很遲鈍——甚至說是不可原諒的遲鈍。假如是在水裡發現屍體的，我會迅速破案。我是被毛巾矇蔽了，可憐的邁費遜先生是顧不得擦身上，可我卻誤認為他沒下過水。真的，這恰是我出錯之處。哈，警官先生，我曾經常常調侃你們警察廳的同胞們，這次氰水母可謂是為警察廳報了仇。”
【法律點評】
默多克因與死者有仇，大家自然就把他當做嫌疑人，而福爾摩沙就說要講究“證據”。我國刑法中關於逮捕中的“三證三期一徒刑，一批一決一執行”。
三證：1.有證據證明發生了犯罪事實；2.有證據證明犯罪事實是犯罪嫌疑人實施的；3.證明犯罪嫌疑人實施犯罪行為的證據已有查證屬實。
三期：重病、懷孕、哺乳。
一徒刑：可能判處有期徒刑以上刑罰。
一批：檢察院對公安機關提請逮捕犯罪嫌疑人的批准。
一決：我想應該是兩決吧，檢察院、法院都有權決定逮捕犯罪嫌疑人。
一執行：逮捕犯罪嫌疑人，被告人，一律由公安機關執行。
有關逮捕的行為的對應《刑法》法條例：
根據法律規定，對有證據證明的犯罪事實，可能判處徒刑以上刑罰的犯罪嫌疑人、被告人，採取取保候審、監視居住等方法，尚不足以防止發生社會危險性，而有逮捕必要的，應即依法逮捕。對應當逮捕的犯罪嫌疑人、被告人，如果患有嚴重疾病，或者是正在懷孕、哺乳自己嬰兒的婦女，可以採用取保候審或者監視居住的辦法。