以下這個故事，不知應該算喜劇，還是算一出悲劇。不管怎樣，總之它讓一個人精神失常，也讓我身體受傷，而讓那第三個人受到了法律制裁。可是，這其中是不缺少喜劇味道的。好了，還是留給讀者判斷吧！
這個日期我記憶深刻，因為在同一個月裡發生了福爾摩斯婉拒了爵士封號的事情。我的朋友之所以要被封爵，是因為他立了大功，這番功勳或許在將來某一天會被我寫出來，這裡僅僅是順便提一下，因為身為合作者的我必須謹慎從事，杜絕任何冒失的行為。不過此事卻讓我記牢了上面的時間，即1902年的6月底，南非戰爭結束後時間不長。我的朋友在床上一連躺了數天，這行為對他來說也是司空見慣的事，可是有一天清晨，他突然從床上起來了，手裡抖露著一份大頁稿紙檔案，嚴峻的目光裡閃爍著充滿諷刺意味的笑意。
“華生，我的朋友，現在有一個讓你致富的好機會。”他說道，“加里德布這個姓氏你可曾聽說過？”
我坦誠交代從未耳聞。
“如果你運氣還佳，那麼只要逮住一個加里德布，你就可以賺上一大筆收入。”
“為什麼？”
“那說來可就話長了，並且有點兒痴人說夢。我以為在以往所探究過的繁雜的人類問題裡面，如此新鮮的事情還真沒有過呢！這個人很快就會來面對我們的提問了，因此在他到來以前，我最好還是不要多說，可我們需要查查這個姓氏。”
我身邊的桌子上就放著電話簿，我沒抱任何希望，只是懶散地開啟翻閱著，但讓我感到奇怪的是，居然在其中真得看到了這個古怪的姓氏。我不由精神一振，得意地喊了一聲。
“在這裡！親愛的福爾摩斯，就在這裡！”我將電話簿子遞了過去。
“加里德布·內森。”他喃喃地念道，“西區小萊德街136號。很遺憾，華生，這或許要讓你失望了，這只是寫信者自己，我們還需另找一個加里德布和它匹配。”
我們說話間，荷得森太太手拿托盤走進來，上面放著一張名片。
我拿起名片看了一眼，說道：“有了，在這裡！”我驚訝而興奮地叫道，“約翰·加里德布，律師，美國康薩斯州姆爾威尓。”
福爾摩斯望了一眼名片就笑了，說道：“華生，看來你還需要再找出一個才行。”他說道，“這個也是預料內的，但是他今天上午會來我卻未想到，不論怎樣說，他可以解釋許多我們要瞭解的東西。”
幾分鐘後，他就被領了進來。這位約翰·加里德布先生身材不高，但看上去強壯有力，一張修面整潔的圓臉，氣色不錯，是很多美國事務家們所特有的那種形象代表。總的形象說起來是，豐滿並充滿孩子氣，是一個笑容可掬的年輕人。他的眼睛很有吸引力，是那種難得一見的可以映照出內心世界的眼睛，明亮而機警，迅速地反映出心靈的每一點變化。他有著美國口音，可這也是正常的。
“請問，福爾摩斯先生是哪一位？”他的目光在我倆之間來回打量著，說：“是的，你的相片很像你本人，福爾摩斯先生。容我冒昧，據我的瞭解，你曾收到過一封我的同姓者寫來的信，是不是？”
“先生，請坐下談吧！”福爾摩斯說道，“我認為有不少問題需要和你討論一下。”他把那大疊稿紙拿了起來，接著說道：“這麼說，檔案中提到的約翰·加里德布先生，就是閣下你嘍！可你來英國的時間不短了吧？”
“福爾摩斯先生，你這是何意？”
我好像在他靈敏的眼睛中看見了突然的狐疑。“你身上的服裝都是英國的。”
加里德布先生勉強一笑，說道：“福爾摩斯先生，我在書上拜讀過你的技巧，可我沒想到有一天自己會成為你的研究物件，你是如何看出來的？”
“看你上衣的肩式，看你靴子的前端，無處不顯露呢？”
“喔，我真沒料到自己有如此明顯的英國人的著裝特徵，我由於事務的原因來到英國，是有不短的時間了，正像你看到的著裝差不多都倫敦化了。但是，我覺得你的時間一定很珍貴吧，我們見面也並非探討什麼鞋襪式樣的，說說你手中的那檔案如何呢？”
福爾摩斯在某個角度，讓這位到訪者有些心生不悅，那張孩子般的面孔顯得不如剛到時隨和了。
“加里德布先生，不必著急！”福爾摩斯安慰他說，“關於我的這些小插曲，我想華生醫生能告訴你，它有時候是很能解決問題的。但是，內森·加里德布先生為何沒和你一同前來呢？”
“我就是搞不懂，他為什麼要把你攪和進來！”來訪者突然發起脾氣，說：“這件事情，原本是兩個紳士間的一點兒事務，和第三者又有什麼干係呢？可其中一人莫名其妙地找來一位偵探！今天早上我見過他，他對我說自己做了這件愚蠢的事，因此我才到這裡來了，我感到真是倒黴！”
“加里德布先生，這對你而言，並非稱得上是一樁丟臉的事。這只是他迫切地希望達到你的目標——據我看來，本目標對你們倆同樣關係重大。他明白我有取得情報的方法，所以我就被他很自然地找上了。”
這位年輕律師的臉上的怒容，此時才算逐漸地褪去。
“既然如此，倒也無所謂。”他說，“今早我們一見面，他就對我說找了偵探，我當即要了你的地址就過來了，我無須警察亂插手私事。不過，假如你僅是幫助我們，把那個需要的人找出來，那的確沒有什麼不好的。”
“恰是這樣。”福爾摩斯說，“先生，既然你已經來了，還是最好由你親自說說情況，我的這位朋友對事件還不清楚。”
加里德布先生用一種不怎麼友好的目光，上下打量了我一番。
“他有知道的必要嗎？”他問道。“我們常常合作。”
好吧，反正也沒什麼絕密的情況，我會儘量把事情說得簡明扼要一些。假如你是一名康薩斯人，那麼對於亞歷山大·漢密爾頓·加里德布是何許人物，我不說你也會知道的，他是徹底憑靠莊園起家的，後來在芝加哥又靠小麥倉庫賺了一大筆錢，不過他把資金幾乎全買成了土地，在稻契堡向西的康薩斯河流域，他大片的土地足頂上你們一個縣的，有牧場、森林、耕田和礦區等，反正一應俱全，這些也全是幫助他發財的地產。
他本人沒有親屬後代——最起碼我從沒聽說過。不過，他非常自豪於自己的稀有姓氏，這也是我們之所以會相識的原因。我在妥皮卡從事法律方面的工作，一天這個老財神突然找上門來，他當時高興得幾乎合不攏嘴，因為又結識了一個有著加里德布姓氏的人。他有一種癖好，就是希望仔細找找，地球上是否還有姓加里德布的。‘請給我再找到一個姓加里德布的！’他如此說道，我告訴他我很忙，沒有時間四處去蒐羅加里德布們。
‘無論如何。’他說道，‘如果事情遵照我的安排發展，你沒有時間找也得去找。’我當時只當他說笑，誰知事隔不久，我便體會到了他那番話的分量了。
因為他說這番話不到一年的時間就去世了，留下一份奇怪的遺囑，應該說這是康薩斯州自古以來最不可思議的一份遺囑了。他把全部財產平分成三份，我能得到其中一份，前提條件是我務必把那兩個姓加里德布的人——也就是分享另外兩份遺產的人找到。每份遺產都是500萬美元，只是要求必須3個人一起來，不然分文不能啟用。
對我來說，這自然是一個難得的好機會，我就暫時把法律業務擱置到一邊，開始了尋找另外兩個加里德布的歷程，我在美國毫無所獲。先生，我拿自己的細梳子將美國刮了一遍，我差不多踏遍了全美國，也沒有找到一個加里德布，後來我就來到英國碰一碰運氣。沒有料到在倫敦電話簿上，居然發現了一個加里德布。在兩天以前，我找到了他並向他說明了情況。可是他也和我一樣是孤身一人，雖然有幾個女親屬，但沒有一個男士，而遺囑中有規定必須是3名成年男子。因此，你也瞧到了，很明顯還缺一人，如果你幫我們能把這個人找出來，我們馬上會付給你不菲的酬金。
“你看，華生。”福爾摩斯含笑著說，“我怎麼說來著，不是有點匪夷所思嗎？但是，先生，我認為去報紙上登啟事，是一種最簡便的方法了。”
“我早已登過，無人應徵。”
“呵！這個小問題倒是真有點稀奇。行吧，我在業餘時間會留意一下的。對了，你是妥皮卡人卻也碰巧，我從前有一個通訊的朋友，儘管他現在已去世，就是萊桑德·思塔爾博士，他1890曾任妥皮卡市長。”
“老思塔爾博士嘛！”來客說道，“他的名字始終讓人肅然起敬。好了，福爾摩斯先生，向你彙報事情的進展情況，或許是我們現在僅能做到的，一兩天內你會再聽我的資訊。”這位年輕的美國律師說完，鞠了一躬就離開了。
福爾摩斯已燃上手中的菸斗，他臉上帶著一種古怪的笑意，在椅子上坐了很大一會兒。
“你看如何呢？”我終於按捺不住，問道。“我覺得奇怪，華生，我很奇怪！”
“有什麼奇怪的？”
“我一直捉摸不透，這個人和我們說這麼多謊話，究竟目的何在呢？我差點兒控制不住，想要直接開口問他，其實有時單刀直入最見效。不過，我還是選擇了另外一個策略，讓他自我感覺我們是真的被他矇騙過關了。哦，跑進來一個人，他身上穿著一件足足穿了一年以上英國上衣和英國褲子，因為那上衣被磨出的毛邊，而褲子穿彎了膝部。可在信上與他本人都說，他是一個從美國初來乍到的外鄉人，報紙的尋人欄裡從沒刊登過他的什麼啟事，你清楚的，尋人欄的內容我從來是不放過的，那個地盤是我感興趣的受驚小鳥的隱蔽所，我豈會連這麼一隻野雞都注意不到呢？妥皮卡有個思塔爾博士，我也根本不知道，一個個破綻隨處可見。我看他說自己是美國人倒是不假，可那也是在倫敦多年，只是口音未改變罷了。他究竟是什麼意思，裝作尋找加里德布目的何在？這很值得引起我們注意，假如他是一個壞蛋，那也是一個心機複雜、狡猾多端的惡棍。我們眼前需要弄清楚，那第二位加里德布是否也有假呢？華生，撥個電話給他。”
於是我撥了電話，聽到電話那頭是一個細弱而微顫的聲音，他說道：“是的，是的，我就是內森·加里德布。福爾摩斯先生可在呀？我很想和他談一談。”
我把電話遞給了福爾摩斯，而我則如平時那樣在旁邊，聽著他時斷時續的對話。
“沒錯，他是來過。我明白，你不認識他……多長時間了？……只有兩天呀！……自然，這是充滿誘惑力的一件事。你今晚在家嗎？你的同姓人今晚是否會去你家？我……好，我們就到，我想，最好我們單獨面談一下……華生醫生和我一同去……聽說你喜歡深居簡出……行，我們6點前後趕到你家裡，不必告訴那個美國律師……好的，再見！”
這是一個美妙的初夏的黃昏，在晚霞的斜照下，就連狹小的萊德街也染上了金黃撩人的色澤。這條街屬於艾奇沃路的一條小分支，距離泰伯恩僅有一箭之遙，哦，那個在我們記憶中的不祥之地。我們到訪的這家住宅，是舊式的喬治朝代建築風格，正面為青磚牆，只有一層樓發現兩座凸窗。我們的委託人就住一層，他用於日常活動的那間大屋正面，便是那僅有的兩個窗戶。福爾摩斯用手指了一下，那個刻著稀少姓氏的小銅牌。
“這牌子釘上去時間不短了。”我的朋友福爾摩斯指著褪了色的牌面說道：“最起碼這是他的真姓氏，這一點值得注意。”
這座樓有一個公共樓梯，一些住戶的姓名被標在了門廳內，有用於辦公的，有用於私家居住的。很顯然，這並非一座成套居民樓，而是一群生活無規律的單身漢居住之所。我們的委託人親自出來開的門，他致歉說女工4點就下班，現在已經走了。眼前的內森·加里德布先生，身材高而瘦，肩背微微彎著，肌肉鬆弛，禿頂，大約60來歲的年紀。他臉色很差，看不出什麼血色，就像一個從未運動過的人；戴著一副大圓眼鏡，留著小山羊鬍，顯出一副窺視的好奇神態。不過，感覺他還算一個和藹的人，儘管有那麼一點兒怪癖。
他那深廣的房間佈置古怪，簡直像一個小博物館，貼著室內牆壁擺滿各種櫃櫥，裡面塞滿了各類地質學與解剖學類的標本。屋門兩側排放著裝有蝴蝶、蛾子的小匣子，屋子中央的大桌子上胡亂地放著各類零雜物件，居中的位置上是一臺銅製大型顯微鏡，環視著身邊的一切，我不得不驚歎此人興趣的廣博，這邊有一箱古錢幣，那邊有一櫥古石器，就在房子中央的那張大桌子後面，還有一架龐大的古化石，其上陳放著一排石膏頭骨，上面刻有“海德堡人”、“尼昂德特人”、“科羅瑪寧人”等不同字樣。很明顯，此人愛好涉及多種學科。此時他站在我們跟前，手裡還在擦拭一枚古幣。
“鼎盛時期的西拉丘茲古幣。”他手舉古錢幣，解釋說：“到晚期就嚴重退化了，我以為它們是其鼎盛時代最棒的古幣，儘管一些人更熱衷於亞歷山大古幣。福爾摩斯先生，這裡有一把椅子。抱歉，我要將骨頭挪開。這位先生——哦，是華生醫生吧，勞駕你將那個日本花瓶移開。你們看，這全是我的小小癖好。我的醫生總抱怨我不走到室外活動，可是這裡既有這樣多吸引我的東西，我還有什麼必要出去呢？呵，如果只是為其中一個櫃櫥做一個相對詳細點的目錄的話，我差不多需要花上整3個月工夫呢！”
我的朋友福爾摩斯好奇地四處探望著。
“你對我說，你向來都不外出的吧？”福爾摩斯問道。
“除非偶然搭車去撒思比商店或是克裡斯蒂商店，一般就全在家裡了，因為我的身體不是很好，但我熱衷的研究又需要我付出大量時間。福爾摩斯先生，你不難想象，當我聞說有如此好運降臨的時候，我有多麼興奮驚喜，真是天方夜譚般的意外收穫啊！現在只需要再找到一個加里德布就成功了，我想這一個一定能夠找到。我以前有個兄弟，現在已經過世，而女性親屬又不符合遺囑條件，不過地球上總還會有姓加里德布的人的，我知道你是處理奇異案件的名家，因此就請你來了。當然那名美國青年說得也沒錯，我應該提前徵求一下他的意見，事實上我是一番好意。”
“我以為你的選擇是很明智的。”福爾摩斯說：“但是，你果真準備去繼承美國莊園嗎？”
“自然不，沒有東西能讓我丟下我的收藏的。不過那名美國青年擔保說，事情一旦辦成功，他就會出錢買下我的地產，他出了500萬美元的價。當前市場上有十多種標本，我的收藏中正缺呢！可由於我的積蓄不夠這幾百英鎊，因此就痛失良緣買不了。如果我有了幾百萬美元，你想我的收藏潛力有多大呢！坦白地說，我的收藏足夠一個國家博物館的基礎，我將成為現代版的漢斯·思隆。”
他那大眼鏡後面的眼睛，由於激動而閃閃發亮了。想必，他會全力以赴去找另一個同姓人了。
“我們到訪僅是見個面，無意打擾你的研究。”福爾摩斯說，“我向來習慣和我的委託人直接接觸。幾乎沒什麼要問你的問題了，你在信上已把情況寫得很清楚了，那位美國先生的到訪又填補了一些情況，據我看來，你在本週以前並不知道有這樣一個人。”
“是的，他上周二來找的我。”
“他將會見我的事情給你說了嗎？”
“是的，他馬上找到我這裡，他原本非常生氣。”
“為何生氣呢？”
“他好像覺得那是對他人格的損害，可他從你那邊回來後又看上去很高興了。”
“他提出了某種行動籌劃嗎？”“沒有。”
“他向你索要或是得到過你的金錢嗎？”“從來沒有！”
“你看不出他或許有什麼企圖嗎？”
“沒有，只有他本人說的那件好事。”“我們的電話約會，你有告訴他嗎？”“我說給他了。”
我的朋友福爾摩斯，此時深思起來，我察覺出他心中有困惑。
“你的收藏品中，有非常值錢的物品嗎？”
“沒有，我並非有錢人。儘管都是一些難得的收藏品，可都不值錢。”
“你不擔心遭盜竊嗎？”“絲毫不擔心。”
“你在這個屋子住了多長時間了？”“將近5年了。”
談話被一陣響亮的敲門聲打斷。於是主人走過去開門，門閂才剛拉開那個美國青年就興奮地一步跨進屋子。
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“來了！”他手裡搖晃著一張報紙高聲喊道：“我認為自己應當及時來找你，內森·加里德布先生，你發財了！恭賀你！我們的事情終於成功了，萬事順利。關於福爾摩斯先生，我們只有對您說非常抱歉，麻煩您白白跑了一趟，實在是對不起。”
他說著就將手裡的報紙遞給了內森·加里德布先生，主人站在那兒瞪圓了雙眼性急地搜看那報上的廣告，福爾摩斯和我也伸出脖子從他身後湊向前去看，報紙上刊登的是：
農機製造商霍華德·加里德布
經營收割機、捆扎機、手犁、蒸汽犁、鬆土機、播種機、農用大車、四輪彈簧座馬車以及各種裝置，承包自流井工程。
地址：阿斯頓，格羅夫納建築區
“妙極了！”主人異常激動地說：“三個人終於都齊了。”
“我以前在伯明翰做過調查工作。”那個美國青年說，“這份地方報紙上刊登的這則廣告，就是我的代理人從那裡幫我寄來的，事不宜遲，我們需要立即行動辦妥此事，我已給此人寫信，給他說明天下午4點鐘你會去他辦公室洽談。”
“你是希望由我去看他？”
“你看如何，福爾摩斯先生？你難道不認為如此安排更明智一點嗎？我是一名外鄉的美國人，別人對我的話豈會輕易相信，說不定會以為我在編故事呢！而你就不一樣了，你是一個地道的英國人，他自然會重視你的話了。如果你樂意，我是可以與你一同前往，可我明天的確很忙，你就儘管去好了，如果你在那邊出現什麼困難，你可以隨時召喚我的。”
“但是，我已經有很多年未做如此遠的旅行了。”
“內森先生，這又有什麼關係呢，我已幫你籌劃好了。你12點啟程，下午2點就應該到達了，當天晚上還能返回。你只是去會見一下這個人，把情況向他講清楚，弄一張法律宣誓書過來，以證明確實有這樣一個人，我的上帝！”他非常激動地說：“我不是從千里之外的美國中部來到倫敦了嗎？你只是走這樣一點兒路程去辦事又算什麼呢！”
“沒錯。”福爾摩斯說，“他說得很對。”
內森·加里德布先生不是很情願地聳了下肩，說道，“行吧，如果你堅持讓我去，那麼我一個人去就是了，畢竟你為我的生活帶來如此翻天覆地的變化，我的確不該拒絕你的要求。”
“那就這樣說定了。”福爾摩斯說，“請你將情況儘快地通知我。”
“我肯定會向你報告的。”美國青年說道：“噢，內森先生，我必須先走了，明天上午我會再來，送你去伯明翰的火車。福爾摩斯先生，你是否與我同路走呢？那麼，再見了，明晚聽我們的佳音吧！”
那個美國青年離開了。此時，我發現福爾摩斯臉上的疑惑已消，神色正明朗起來。
“加里德布先生，我希望可以參觀一下您的收藏品。”福爾摩斯說，“對我的職業而言，所有稀奇的知識在某一天都可能被派上用場的，你的屋子真像是這類知識的寶藏。”
內森·加里德布先生聽後十分開心，雙眼在大眼鏡後面閃著激動的光。
“我一直都聽說你這個人充滿才智。”他說：“假如你時間充裕，現在我就可以帶你觀看一番。”
“不湊巧，現在我馬上要離開，還有一些其他的事情，但這些標本分了類又都有標籤，你無須親自講解也可以。假如我明天有時間的話，我希望好好欣賞一番，你看沒有什麼妨礙吧？”
“沒什麼妨礙，歡迎參觀！當然明天這門會關，可是桑德爾太太在4點種之前會在地下室，你可以請她帶你上來。”
“也好，我剛巧明天下午有點空閒，假如你可以給桑德爾太太先打聲招呼的話，那就沒有什麼問題了。哦，誰是你房產的經紀人？”
內森·加里德布先生對這個突然的問題，流露出不解的神情。
“是在艾奇沃路的霍洛韋·斯蒂爾經紀商，但你為何想到問這個問題呢？”
“對於房屋建築這方面，我也頗有點考古學嗜好。”福爾摩斯笑著說道，“我前幾分鐘還在猜，這座樓房是安妮和喬治哪個王朝的呢？”
“一定是喬治王朝時期的。”
“沒錯。可是我感覺年代還會更久遠一些，不要緊，這是不難問清楚的事情。好吧，再見了，內森·加里德布先生，祝你伯明翰之行順利。”
房產經紀商就在不遠處，不過已經下班了。於是，我們便直接返回了貝克街。我們用過晚餐之後，福爾摩斯又回到這個話題上來。
“我們這個小問題告終了。”他，“那解決方案，你自然已在腦海中形成了。”
“我還雲裡霧裡地有些糊塗呢。”
“前面部分已經很清楚了，至於尾巴嘛，要等到明天再說了，你沒有留意到那則廣告的特殊之處嗎？”
“我發現‘犁’字的拼法不正確。”
“你也發現了？華生，你的確是長進不小。其實那個拼法在美國是對的，可在英國就不正確了，然而排字工人一般都是照排的，還有像什麼‘四輪彈簧馬車’，那種東西純屬美國貨，主要流行於美國。總的來說，這是典型的一個美國廣告，可自稱為英國公司，你覺得到底是怎麼回事呢？”
“我的結論只有一個：即那個廣告是美國青年自己登的。不過，他究竟目的何在，我卻搞不懂了。”
“那可以有多種解釋，但無論怎樣說，他首先是要將內森·加里德布騙去伯明翰，這是毫無疑問的。我原本想勸說老古董不必白搭上這一趟，可又考慮還是讓他去，留出地方來也不錯。華生，明天真相就會露尾巴了。”
福爾摩斯清晨一起床就出去了，直到中午才回來，而且我發現他的臉色很不好看。
“華生，該案子比我最初想象的複雜得多。”他說道：“我應當跟你實話實說，儘管我很清楚對你說了之後，你更加會去冒危險了。對於你的脾氣，相處這麼多年我自然瞭解，可是必須向你挑明，這次出行很危險。”
“這又不是我首次和你一起去冒險，福爾摩斯，當然我想這也不會是最後一次，請問這次的具體危險點在哪裡？”
“我們碰上了一樁棘手案子，那位約翰·加里德布律師先生的真實身份我已查清，他本人就是‘殺人快手’埃文斯，陰險兇殘之名早有遠播。”
“我依然不清楚怎麼回事。”
“自然，你的專業無須費工夫去及時背誦監獄最新大事記，我剛剛去了一趟警察廳雷思維德那裡，警察廳雖然想象力有時欠缺，可在嚴格的技術方面還是有可取之處的。關於這位美國青年的線索，我希望可以在警察廳檔案記錄裡發現一點兒蛛絲馬跡。果然不出我所料，他那張孩子般圓嘟嘟的笑臉，終於在罪犯照片館裡被我發現。詹姆士·汶特，又名莫爾克羅夫特，外號：‘殺人快手’埃文斯，這是相片上的姓名。”福爾摩斯從口袋內取出一個信封，接著說道，“我從他的檔案內抄寫了點東西：年齡44歲，原籍芝加哥。在美國開槍殺死過3個人，後利用一個政治人物逃出監獄。1893年來到倫敦，1895年1月在滑鐵盧一個夜總會因為賭牌又槍殺一人，此事件經調查是埃文斯在爭執中首先動手，死者叫羅傑·普萊思考特，曾是芝加哥頗有名氣的偽幣製造者。1901年埃文斯獲釋，從那時候起一直在警方監視當中，不過沒有再出現不良行為。總之，他是個不安全的人物，經常攜帶武器並好鬥。你看，華生，這就是我們面臨的一個尤其活躍的對手。”
“可是他究竟在玩什麼把戲呢？”
“正在撥雲見日。我剛才還拜訪了房產經紀人，據他們說這個租戶已經住了5年，那間房子在這以前曾有一年是空置的，再向前是一個沒有工作的沃爾德倫所租住，房產商還記得他的長相，回憶說他人是突然不見的，也無任何訊息，身材高高的，留著鬍鬚，面色黑黑的。而埃文斯在夜總會開槍殺死的那個人，也就是普萊思考特，據警察局描述也是一個高身材、蓄有鬍鬚、面色黑黑的人。不妨如此設想，普萊思考特原本就住在這位天真的老古董視為博物館的房間裡，你看，總算找到一絲線索。”
“接下來怎麼做？”
“我們這就去弄明白。”
我的朋友從抽屜內取出一把手槍遞給我。
“我那把常用的舊手槍已經被我裝在了身上，如果我們面臨的這位西部哥們兒，不愧對他的綽號行動的話，我們勢必要提防一下他。我給你一小時的休整時間，而後我們就出發去萊德街辦事。”
我們在4點鐘正好趕到了內森·加里德布的古怪住所，負責看屋的桑德爾太太正準備回家，不過她馬上讓我們進去了，門上用的是彈簧鎖，我們答應離開時會鎖好門。隨後，大門就被關上了，桑德爾太太戴著帽子從窗外走了過去，樓下就只有我們二人了。福爾摩斯很快對現場進行了檢查，發現在屋角的一個櫃櫥與牆之間有那麼一點空隙，福爾摩斯和我便躲了進去，福爾摩斯小聲言明了他的意思。
“他是希望將那個老古董朋友誘出屋去，可是因為他深居簡出，因此做起來非常不容易。因此他不得不編出這套‘加里德布’謊言出來。我不能否認，這其中的確是有一點兒鬼點子的，雖然這位承租者的怪姓氏提供給了他一個創意，他的謊言是很狡猾的。”
“可他究竟為實現什麼目的呢？”
“這即是我們所要詢查的。據我觀察，和這位老古董朋友沒什麼關係，而與被他槍殺的那個人有關係，很可能以前那人是他的同謀犯。總而言之，這間屋子內一定隱藏著某種罪惡的秘密，這便是我的觀點。一開始，我還以為是我們的委託人收藏品中，或許藏有他自己不知道的值錢物。然而，當得知罪犯普萊思考特在這間房子住過之後，就明白事情沒有這麼簡單了。好了，華生，我們唯有在此靜觀其變了。”
不久，我們聽到了大門開門的聲音，於是在櫃後就躲避得更深了一些。隨後，傳來了金屬鑰匙聲，接著那個美國青年閃入室內。他先是把門隨手輕輕關上，警覺地向四周環視了一遍，然後猛然甩掉大衣，直接向屋子中央的大桌子奔去，行動快速而準確，一副了然於胸的樣子。他將桌子挪到一邊，然後把桌子下面的一塊地毯卷起來，又從口袋內拿出一根準備好的小撬棍，用力地撬那塊地板，接著傳來了木板滑開聲，在地板上瞬間露出了一個洞。這個美國青年，也就是“殺人快手”伊萬斯，擦了根火柴，燃亮一個蠟燭頭，就在洞口消失了。
我們的機會終於到了。福爾摩斯輕觸了一下我的手臂，我們便一同躡手躡腳地走向洞口。雖然我們動作極輕，然而腳下地板還是產生了響聲，因為那美國青年的腦袋一下子探出了洞口張望，他望到我們的第一眼滿臉怒氣，不過馬上變成了一種訕笑，因為他發現自己的腦袋被兩把手槍抵著呢！
“好，好。”他說著，冷靜地爬起來，“福爾摩斯先生，你可是比我多一個人呀！我想，我的把戲一開始就被你看穿了，你把我當猴耍了。行吧，我算佩服你了，我輸給了你……”
幾乎是轉眼間，這個殺人快手掏出一把手槍並開了兩槍。我只感覺自己大腿上一熱，彷彿被火紅的烙鐵貼在肉上那樣。隨後是‘咔嚓’一聲，那個殺人快手的腦袋被我的朋友福爾摩斯用手槍砸中，他滿臉淌著血就趴在了地上，我的朋友搜走了他身上攜帶的武器，而後福爾摩斯用他有力的胳臂摟住了我，把我扶到椅上坐下。
“華生，你沒傷著吧？我的上帝啊，你傷著哪裡了？”
當我目睹我的朋友那表面冷冰的背後，蘊藏著如此深厚的忠實與友愛時，我感覺自己不僅是受一次傷，就是受再多次傷也是毫無怨言。他那雙堅毅而明亮的眼睛略顯溼潤了，堅定的嘴唇顯然在顫抖。這是唯一一次機會，讓我體驗到我親愛的朋友在具備那非凡的頭腦之外，更有著如此溫情的心靈，對於我這些年來的合作伙伴來說，這一點已經足令我感到心滿意足了！
“親愛的福爾摩斯，我沒什麼大礙，只是擦破一點兒皮。”
他小心翼翼地拿小刀割開了我的褲子。
“哦，你說得不錯。”他放心地鬆口氣喊道，“是受的表皮傷。”他將岩石般的面孔轉向那個被擒的美國殺人犯，犯人正沮喪而迷茫地準備坐起來。“今天算你走運，如果你傷害了華生，你就休想活著走出這個房間了，你還有何話說？”
看來，他無話可說了，只能躺在地上瞪眼罷了。福爾摩斯扶著我，一同向那被揭開暗蓋的小地窖內望去。這個美國殺人犯點燃的蠟燭還在洞內，我們看到了一堆鏽跡斑斑的機器，成捆的紙張和一排瓶子，另外，在小桌上還整齊地擺放著不少小包兒。
“呵呵，造假鈔者的全部家當。”福爾摩斯說道。
“沒錯，先生。”這個美國殺人犯頹然說著，掙扎著坐到了椅子上然後說道：“這是普萊思考特的機器，他是倫敦第一偽鈔製造者，那桌上的小包裡是2 000張百鎊假鈔，全國順利流通，沒有絲毫破綻。二位先生，請不妨取用吧，大家來個公平交易，請讓我離開吧！”
我的朋友福爾摩斯聽後大笑起來。
“埃文斯先生，這不是我們的辦事風格。你清楚地聽好了，英國沒有你的藏身之處，你殺死了普萊思考特，是不是？� �
“沒錯，先生，並且我被判了5年刑，儘管是他先拿的槍。哼，5年刑期，而其實我應當獲得的是一個碩大的勳章。普萊斯考特的偽鈔沒有人看出和英國銀行鈔票的差異，如果不是我幹掉了他，他一定會讓偽鈔插滿市場的各個角落。他生產偽鈔的地方，只有我一個人知道，而我來這裡也是很自然的事情了呢？當我看到這個有著怪姓氏的老古董整天扎在屋子裡不出去時，我不得不想辦法把他支走，這也沒有什麼好奇怪的？或許我把他殺死反倒利索一些，那並不是件難做的事情。可我不是一個鐵石心腸的人，除非對方也拿槍，否則我從不開槍傷人的。福爾摩斯先生，你倒是說說，我錯在什麼地方呢？這個假鈔機器我並沒有動，我也沒傷害那個老古董，你逮住我什麼錯兒了？”
“僅僅是蓄意殺人罷了。”福爾摩斯說，“可這不屬於我們的業務範圍，下一步會有人處理，我們只要逮住你這個善辯的人。華生，掛警察局，他們是有預備的。”
上面的即是“殺人快手”埃文斯所杜撰的3個同姓人的故事梗概，後來那個老古董因為承受不了夢想破滅的打擊而精神崩潰，最後被送進了布利斯克頓的療養院。而對於警察局來說，能查出普萊斯考特印鈔裝置，當然是值得慶祝的事情了，因為他們雖然清楚有這套裝置，可在他死後卻一直沒能找到它。埃文斯的確是立了功，讓多名情報人員終於可以踏實地睡上一覺了，由於這名造偽鈔者對社會有著惡劣的影響和危害，這幾位是很樂意為埃文斯申請那個碩大的獎章的，不過法庭並不欣賞他。於是，這位“殺人快手”依然重新回到了他的釋放地。
【法律點評】
本故事主要是講述“殺人快手”埃文斯為了達到取得偽鈔製造的機器，而用一個謊言欺騙了內森·加里德布。
本故事涉及了偽造貨幣罪。偽造貨幣罪主要是指沒有貨幣發行權的人，非法製造外觀上足以使一般人認為是貨幣，妨害貨幣的公共信用的行為。
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要注意的是本罪所指的貨幣是正在流通的貨幣，如果是偽造古錢、廢鈔，則不構成本罪。另外，行為人製造出來的物品完全不可能被人們誤認為是貨幣的，不可能成立本罪。
可能有點讀者會問“殺人快手”埃文斯是否構成詐騙罪。答案是否定的，因為詐騙罪的主要構成為：行為人以非法佔有為目的實施欺騙行為，使對方產生錯誤認識並且基於錯誤認識處分財產，造成行為人取得財產，被害人受到財產上的損害。
本故事中“殺人快手”埃文斯的目的是騙取內森·加里德布離開屋子，並沒有損害內森·加里德布的財產。所以不構成詐騙罪。