很久以來，我的朋友華生一直執拗地唆使我，讓自己寫一篇辦案記錄，或許這是我自找的，由於我經常藉機聲討他描述得不夠深入，而且沒有完全遵守事實與資料，總是過多顧忌世俗的趣味。“你自己來嘗試一下吧！”這便是他最有力的反駁。這一天我真的拿起了筆，但我也不得不說，內容的表達確實要遵守“吸引讀者”的方式進行。如果不出什麼意外，我想下面記錄的這宗案件，應該會使讀者喜歡的，因為它是我手頭最詭異的一樁案子，恰巧也未被收入華生的集子裡。說到華生，我的這位老朋友與傳記作者，在這裡我想說明一下，在我不足掛齒的研究工作中之所以要添一個同伴，並非因為一時頭腦發熱和突發奇想，而是由於華生的確具備自己的獨到之處，可因為他的謙虛和對我工作的過高尊重，他將自己的特色滯後了。對於合作者來說，如果他總能預見你的結論與行動趨勢，那麼是缺乏安全感的了。可如果任何一步發展，總能讓他驚嘆不已，而將來總是讓他迷糊，那反而的確是一個難得的理想夥伴。
據我筆記本上的記錄，在1903年1月，就是布林戰爭剛結束的時候，詹姆斯·M·多德先生前來找我，他是一個身體偉岸、精神煥發、皮膚被曬得黑黑的英國人。那時，我忠實的朋友華生因為結婚離我而去，這是我們交往中他出現的唯一的自私行為，當時我孤身一人。
我有一個習慣，坐時喜歡背靠著窗戶，而請到訪者坐於我的對面，使得光線儘量沐浴他們。詹姆斯·M·多德先生好像不清楚如何開場，我也不想引導他，因為他的緘默讓我有更充足的時間來觀察他，我認為讓委託人感到我的力量是沒有任何壞處的。於是我觀察的結論，就說給了他一些。
“先生，想必你從南非回來吧！”
“是的，是的。”他吃驚地回答道。
“是不是義勇騎兵部隊？”
“對。”
“肯定是米徳爾賽科斯軍團。”
“一點兒不錯。福爾摩斯先生，你就像個魔術師一樣。”
我給他的驚訝送去微微一笑。
“假如我房間裡走進一位健壯的紳士，他被曬黑的膚色超出了英國氣候的能力，手帕不是放在衣袋內而是袖口內，那就很容易看出他是從什麼地方來了；你留有短鬚，顯示你並非正規軍；你的體態屬於騎手型。說到米徳爾賽科斯，那是因為你的名片上寫著，你是斯洛格摩頓街的股票商，你自然就不會屬於其他軍團了。”
“你的洞察力真好。”
“我們看到的是相同的東西，我僅是鍛鍊出來了，對所見事物會格外注意罷了。但是，你自然並非與我來研討觀察術的。在圖克斯伯裡園林，到底發生了什麼事情？”
“福爾摩斯先生！你……”
“先生，不用奇怪，你的信是那裡的郵戳，你既然那麼迫切地約我見面，明顯是發生了關係重大的事兒。”
“是的，的確是這樣，但信是下午寫的，此後又出了很多事兒，若非艾姆思沃斯上校將我踹出來的話……”
“踹出來！”
“唉，幾乎如此。艾姆思沃斯上校是個硬心腸的人，當年他是最厲害的軍紀官，並且那個時代流行野蠻的粗話。若非顧及戈弗雷的面子，我一定不會容忍老上校的非禮。”
我燃起了菸斗，身子靠向椅背。
“你說的話，你可否能解釋一下。”
我的委託人訕訕地笑了。
“我好像已習慣了，毋須說明你即已全都清楚了。”他說道，我想，還是將事情原原本本地全擺出來吧，我期望你向我說清，這些事情究竟說明了什麼問題。我一夜失眠，在很瘋狂地思考這件事情，然而愈想愈感到不可理解。
我是1901年1月參的軍，已經足足兩年了。那時候，戈弗雷·艾姆思沃斯也參加了我們中隊，他是艾姆思沃斯上校唯一的孩子。艾姆思沃斯上校在克里米亞戰爭中，曾經榮獲維多利亞勳章，他兒子繼承了戰士的血液，因此參加了義勇軍，可以這麼說，在全軍團裡再難找出比他更強的小夥子了，我們成了要好的哥們，那是一種唯有在同甘共苦中才會誕生出的友誼。他是我的好哥們、好戰友——這在軍隊中並非尋常的友誼。我們在一年的艱苦戰鬥生活中可謂同生共死。後來有一次，在彼勒託裡亞界外的傣盟德山谷周圍的戰鬥中，他被大號獵槍子彈擊中，我收到一封來自開普敦醫院投寄的信，還有一封來自南安普敦寄的信，後來就音信全無。福爾摩斯先生，你要知道6個多月沒有一封信，而他是我最要好的朋友。
我們大家在戰爭結束之後都回來了，我寫了一封信給他父親，詢問戈弗雷在哪裡。可是一直沒有迴音，等了一段時間之後，我就又寫了一封信給他父親，這次終於來了回信，但內容短而生硬，信上寫道：戈弗雷去航海周遊世界了，一年內不會回來。就這麼兩句話。
福爾摩斯先生，這無法使我的心安寧，這事兒有點奇怪，他是一個很義氣的小夥子，根本不可能就這樣輕易將知心朋友丟在了一邊，這根本不像他的作為。恰巧我又聽說他是一筆鉅額遺產的繼承人，他與他父親的關係不是很和諧，這位老頭經常有點兒壓人，而戈弗雷的脾氣又有點兒烈。我對那封回信表示懷疑，決定搞個清清楚楚。但是由於我兩年不在家了，個人的事情也不得不稍做清理，因此直到上週，我才著手進行戈弗雷這件事情。現在，我既然要做這件事兒，就將其他事情全拋下了，一定要辦完它不可。
詹姆斯·M·多德先生好像是那類人，你與他最好做朋友而非做對頭。他藍色的眼睛一直逼視著人，方形下巴繃得非常緊。
“那你採用了什麼策略？”我問他。
我所做的第一步是，去他家圖克斯伯裡莊園，親自探究到底是怎麼回事。於是，我先寫了一封信給他母親——因為那個喪氣老頭子有點兒讓我不耐煩了。我在信中介紹自己是戈弗雷的好朋友，我能告訴她很多我們一起生活時的有趣經歷，我路經附近，是否方便前去拜訪，等等，諸如此類的話。我接到了一封非常熱情的回信，說完全可以留我在他們家過夜，於是我週一就興沖沖地過去了。
圖克斯伯裡莊園比較偏僻，不管是在哪一站下車，都還有8公里的路程。車站周圍又沒馬車，我不得不徒步前行，而且我還帶著手提箱，因此走到圖克斯伯裡莊園時已是黃昏。那是一座頗顯曲折的大宅院，宅院幾乎模仿了各時代的各類建築，從伊麗莎白時期半木結構的地基，到維多利亞時期的廊子，樣樣都不缺少，只是顯得雜亂。屋內全是嵌板、壁毯與被歲月剝蝕褪色的古畫，看上去很像一座陰森神秘的古屋。有一名老管家叫拉爾夫，他的年齡好像與屋子同樣古老，還有他古老的老婆。因為拉爾夫的老婆是戈弗雷的奶媽，戈弗雷曾給我說起過這個老婆婆，感情僅次於他母親，因此她雖然看上去模樣古怪，我對她還是充滿了好感，我也喜愛她那無限溫柔的、宛如小白鼠似的母親，只有他的父親讓我感到不舒服。
我們一見面就幾乎幹了起來，當時我一氣之下，是想立刻離去回車站的，但是我覺得這反而會令他更高興，就留了下來。我直接被領到他的書房，我在混亂不堪的書桌後面，看到一個瘦長的身體，背部彎曲著，膚色如煙燻一般黑，鬍子亂糟糟的，鼻子上凸顯著紅筋，濃密的眉毛下一雙灰眼睛發著兇光瞪著我。一見到他本人，我就突然明白了我的好朋友戈弗雷為何極少提起他父親了。
‘先生！’他發出一種刺耳的聲音說道，‘你本次來訪的真正目的，我倒是有興趣聽一聽。’
我說：‘我在給你妻子的信裡，已經講得很清楚了。’
‘沒錯，沒錯，你說和戈弗雷在非洲就認識了。自然，我們聽的只是你的一面之詞罷了。’
‘他給我寫的信，就在我口袋裡。’
‘那麼，請讓我瞧一瞧吧！’
他接過去我遞出的兩封信，掃視了一遍，隨手就丟給了我。
‘好吧，那又如何？’
‘先生，您的兒子和我是最好的朋友，我們有著很多共同經歷，這讓我們緊密地團結在一塊，可是，他突然不給我任何音信了，難道我會不感到奇怪？我打聽他的情況，也是再自然不過的事情了。’
‘先生，如果我沒有記錯的話，我已經給你透過信，並告訴了你有關我兒子的情況，他去航海周遊全球了。他從非洲回來之後，身體健康情況欠佳，我和他母親都覺得他最好是換換環境徹底休養一下，這個情況，請你將轉告所有熱心此事兒的朋友們。’
‘沒有問題。’我說，‘不過，請勞駕你將輪船與航線名稱、起航的日期告訴我吧，說不準我能給他寄封信去呢！’
我的這個請求，好像讓他的父親頗為難而且很生氣，他的濃眉毛低垂至雙眼上方，態度很厭煩地以手指敲擊著桌面。他最後抬起了頭，那神態很像一個下棋人終於決定如何去應付，對他突然走了一步棋險棋子的人。
‘多德先生。’他說：‘你的固執會讓很多人不能忍受，甚至會認為你是在無理取鬧。’
‘請您千萬別生氣，這都是因為我太想念您兒子的緣故。’
‘當然，我並非沒考慮到這一點，但我務必請你放棄這些問題，各家都有各家的內情，不便向外人說清，不論他是多麼善意的外人。我妻子很希望聽你講述一些戈弗雷以前的事情，不過我請求你，現在和將來的事你不必去管，這種打聽毫無益處，只會讓我們的處境更為尷尬。’
福爾摩斯先生，你瞧，我碰了一個大釘子，根本沒有辦法繞過它。我唯有假裝接受他的意見，可我內心暗暗發誓，非把我朋友的下落查個水落石出不可。那天晚上氣氛很壓抑，在一間陰暗的老屋內，我和兩位主人都沉默著進餐，戈弗雷的母親倒是熱切地向我打探她兒子的有關事情，可他父親一臉不悅的樣子。整個事件讓我感到很不愉快，所以在禮貌許可的最早時間，我便告別主人回了我的客房。它是樓下一間寬敞的空屋子，和宅內其他的房間沒什麼區別。在南非草原生活一年以後，沒有哪個人會特別講究居住條件了，我拉開窗簾向園子望去，居然是一個晴朗的夜晚，半輪皎潔的月亮掛在夜空中，照耀著朗朗大地。而後，我在燃燒的爐火邊坐下，身邊桌子上有一盞檯燈，我準備讀小說來平息一下我的思緒。但是老管家拉爾夫打斷了我的閱讀，他端來了一些備用煤。
‘先生，我擔心你夜裡會加煤，天氣太冷了，這間屋子保暖不太好。’
他沒有馬上離開，好像有什麼心事似的，在室內磨蹭了一會兒，當我轉頭看他時，他正站在那裡欲言又止地盯著我瞧。
‘先生，對不起，我控制不住聽了你在餐桌上說的戈弗雷少爺的事兒。你是清楚的，我老婆曾是他的奶媽，因此我可以說是他的養父了，自然十分關心戈弗雷少爺了，你在誇他表現很優秀是嗎，先生？’
‘戈弗雷是全軍團最英勇的戰士之一。有一次，在與布爾人的槍戰中，我還是被他勇敢地拖了出來，否則，我今天或許就坐不到這裡了。’
老管家激動地搓著自己枯瘦的雙手。
‘是的，先生，一點兒都沒錯，戈弗雷少爺本來就是那樣子的。他從小就不缺乏勇氣，他爬過莊園裡大大小小所有的樹，他從不知道畏懼，他曾經是一個多麼好的孩子呀，沒錯，他以前是一個非常棒的小夥子。’
我猛然跳了起來。
‘嗨！’我大聲說道，‘你說以前是一個非常棒的小夥子，那他現在呢？你的口氣好像他已經去了天國似的，究竟發生了什麼事情？戈弗雷究竟出了什麼事？’
我當時也有些激動，一下子抓住老管家的肩膀，可他馬上退縮開了。
‘先生，我不明白你在說什麼，請您問主人吧，他一切都清楚，這不是我一個下人可以管的事兒。’
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在他慌張地即將邁出去的時候，我拉住了他的一隻胳臂。
‘聽著。’我說，‘你必須回答我一個問題，否則我不會放開你的，一夜都不會放，戈弗雷難道是死了嗎？’
他儘量避開我的眼睛，但是他彷彿自己中了催眠術一般，居然從嘴巴裡喃喃道一個可怕的、出乎意料的回答。
‘我甘願他是死了的好！’他壓抑著內心的痛苦，低沉地吶喊道。說著他猛然用力一扯，就匆忙跑出了出去。
福爾摩斯先生，你自然不難想象，當我重新坐回到椅子上時，心情是無論如何也平靜不下來的了。老管家的話裡透露出一種資訊，我的朋友好像是被什麼不光彩的事情牽涉進去了，甚至有可能是某種犯罪事件，直接影響著他們家庭的榮譽。於是嚴厲的父親乾脆將兒子送走藏起來，防止醜聞外傳。戈弗雷是一個單純的冒失鬼，他經常會被周圍人所影響，很明顯他是落入惡人之手被引向犯罪的，只是實在太可惜了，但是就算是這樣，我也一定要找到我的好朋友並想辦法幫助他。我正陷入這種焦灼地思考中，猛然一抬頭，居然發現戈弗雷就站在我窗外。
我的委託人說到此處，沉思著停了下來。
“請你向下繼續講吧！”我說：“你的案子的確有些與眾不同之處。”
福爾摩斯先生，他站在窗外臉貼著玻璃，我剛才已經說過自己曾向窗外觀賞夜色，因此那窗簾一直也半開著。就在簾子開啟的地方，我看到了戈弗雷的身影，由於那窗戶又是落地窗，因此我甚至看到了他的全身，他的臉慘白得令我非常驚訝，我以前從沒發現戈弗雷如此蒼白過，我覺得鬼魂也許也不過如此模樣。然而，當我倆的目光在一剎那間相對時，我相信那是一雙活人的眼睛，戈弗雷一發現被我看到了，就急忙向後退去消失在夜色裡。
當時戈弗雷的樣子，帶有一種讓人驚訝的東西，這並非是他那張毫無血色慘白如蠟的臉，而是另外一種更加莫名其妙的東西，那彷彿是一種羞於見人的罪責感，而這種東西出現在曾經率真開朗的戈弗雷身上，讓我感到分外的恐怖。
然而，對於一個當了兩年兵，尤其是曾經總和布爾人打過交道的人，他的膽量決定是不會小的，發現變故他肯定會迅速行動起來。在戈弗雷躲開的瞬間，我就馬上跳到了窗前。由於窗子的開關不太好了，我用了一點兒時間才將窗戶開啟，而後我就鑽躍出去，飛奔到了花園的小徑上，向著我以為他有可能逃走的方向追去。
這條小徑漫長而幽暗，可是我好像一直看到前面有什麼在跑，我便一直向前追著，同時呼喊著戈弗雷的名字，可是一切都不起作用。當我追到小路的盡頭，這裡出現了多條岔路，分別通向幾個小屋。我站在那裡發呆了一會兒，這時清晰地傳出一扇關門的聲音。而這聲音並非來自我身後的小屋，而是來自前方黑暗處。福爾摩斯先生，這就充分證明我剛才看到的絕對不是幻影，戈弗雷的確是從我面前溜走了，而且及時關上了一扇門，對這一點我毫不懷疑。
我無計可施了，那一夜我再無法安寧，心頭一直縈繞著這個問題，企圖尋找出一種合適的理由來解釋發生的一切。第二天，老上校的態度似乎有了一點緩和，女主人熱情地介紹周圍幾個有趣的地方，我趁機問是否方便再住上一夜，男主人很勉強地許可了，這就為我贏得了一天的時間來觀察。我已經很有把握地認為，戈弗雷就在周圍的某個地方藏著，可詳細的地點和原因還不清楚。
這座樓房大而迂迴，裡邊就算藏上一個軍團也無人察覺，假如他藏到了樓房裡面，那麼，我無論如何也是不容易找到的。不過，我聽到的關門聲並非發自樓內，於是我就在園子裡查詢這個秘密，因為那幾個老人全在各忙各的事情，這就讓我可以展開自己的計劃了。
園子內有幾間小屋，可是園子盡頭有一座稍顯規模的建築物，看起來園丁或護林人居住綽綽有餘，那關門聲難道是從這裡發出嗎？我裝做很隨意地散步的樣子向那裡走去。這時候，屋門裡走出來了一個身材矮小但很幹練的男子，他頭戴一頂圓禮帽，身穿黑色衣服，留著鬍鬚，模樣不像是園丁。沒有料到，他一走出來就將門倒鎖上了，並將鑰匙放入了口袋。他一轉身看到了我，臉上立刻出現一副驚訝的神色。
‘你是這裡的客人嗎？’他問我。
我說：‘是的，我是戈弗雷的朋友。’
‘噢，很遺憾，他出去旅行了，不然他一定會很高興見到我的。’我又向他如此解釋道。
‘是的，是的。’他好像心中有愧似地說著。‘另定個合適的時間來吧！’他說著便離去了。然而，在我轉頭望去的時候，卻發現他正偷偷地躲在園子一頭的桂樹後面，向我這邊窺探呢！
我一路走過去，認真地察看這所小房子。不過，窗子全被嚴實地遮擋住了，外面看上去好像裡面並沒有住人。假如我當時窺探得過於大膽了，很可能會因小失大，說不定會被趕出去，因為我清楚自己正被人監視著，所以我很快就返回樓內，等到天黑之後接著偵查。天色終於黑下來，周圍陷入一片寂靜中，我悄悄地從我睡覺的視窗溜了出去，向那神秘的住所潛行。
我已經說過了，那屋子被嚴實地遮擋著，此時我發覺它的百葉窗也關著，但是有一扇窗卻亮著，我的注意力被那亮著窗全部吸引過去，我努力向裡面窺望。我運氣還好，由於那簾子並未完全拉上，屋內的情景我能看到。室內很乾淨、整潔、明亮，壁火燃燒得很旺，坐在對面的是早晨我遇到的那個男子，他邊吸著煙鬥邊在看報紙。
“讀的什麼報紙？”我問道。
我將我委託人的話打斷，他顯得有點兒不太滿意。“有什麼關係嗎？”他反問道。
“關係密切。”
“我還的確沒留意。”
“那麼，那是大張報紙還是小本週刊一類的，你或許看出來了吧？”
噢，對了，經你如此一提醒，我感覺似乎不是大張，有可能是《觀察家》雜誌。不過說實話，我當時的確管不過來這點小事兒，由於室內背對窗子還有一個人坐著，我敢保證那人一定就是戈弗雷，他的正臉我自然是看不到的，可是他肩膀的形狀我很熟悉，他以手支著頭，彷彿非常憂鬱，整個身子向著壁火，我正想準備採取點行動，我肩上突然被人有力地拍了一下，站在我身邊的居然是老上校。
‘先生，來這邊！’他聲音壓得很低地說道。我一聲不吭地走到樓內，一直跟隨他走回了我的住房，他在門廳內取出一張火車時刻表。
‘8點半，有一列開往倫敦的火車。’他說，‘馬車8點鐘會在大門外。’
他的臉被氣得煞白，而我呢，深感自己的處境分外尷尬，磕磕巴巴地說了幾句語言不暢的致歉話，試圖以對朋友的擔憂而為自己辯解。
‘這個問題不必再談。’他語氣生硬而果斷地說道，‘你無恥地騷擾了我們家庭的權利，你是這裡的客人，但你竟然幹起了暗探。先生，我要說的僅有一句話，就是我永遠不要再看到你。’
這時，我一下子也被激火兒了，也講了一些不客氣的話。
‘我已經看到我的朋友戈弗雷了，我想，一定是你為了實現自己的某種目的，才不容許他見人的。儘管你關起他的動機我不清楚，可是我確信他已經喪失了行動自由。上校，我可以明白地告訴你，只有我搞清楚了戈弗雷是健康的、沒有危險的，不然我一定不會放棄我的努力來搞清整個事實真相，你的任何恐嚇對我都是無效的。’
當時，老上校面色驟變得彷彿是一個兇惡的魔鬼，我以為他真準備動手。我剛才已經說過，他是一個瘦高而狂暴的老家夥，我儘管並不柔弱，可想要對付他也並非簡單。不過，他在暴怒地怒視我數分鍾以後，轉身離開了。至於我，早上按時搭乘火車走了，我的意思就是馬上找到你，聽聽您的建議並懇求您的幫助，這即是我寫信和你約會的原因。
以上，即我的委託人擺在我跟前的問題，聰明的讀者朋友可能已看出來，此案解決起來應該並不太困難，因為能解釋問題根源的，是非常有限的幾個選擇答案。然而，這個案子雖然簡單，卻有不少稀奇有趣的點，因此我就將它記錄了下來。現在，我就以自己最常用的邏輯分析法，把可能的答案範圍來縮小吧！
“他家的僕人。”我問我的委託人，“總共有幾人？”
“據我估算，也就是老管家與他的老婆，他家的生活看上去並不複雜。”
“那麼，花園小屋中沒有其他僕人了嗎？”
“應該是沒有。只有那個留鬍鬚的矮個男子權當僕人，因為他的身份看上去要高得多。”
“這一點頗有啟發。你是否注意到過，兩所房子間送食物的跡象呢？”
“噢，這麼一提，我真是記起來了，我曾看到老拉爾夫提一個籃子向平房方向走去，當時我並沒和食物聯絡上。”
“你從當地打探到了什麼嗎？”
“是的。火車站的站長、村內旅館主人，我都找他們聊過。不過，我僅是顯得很隨意地詢問他們，是否清楚我的朋友戈弗雷的近況。他們二人全說是去航海周遊世界了。還說戈弗雷曾經回到過家，不過很快就外出了，我想，關於他旅行的說法，已被大家普遍地接受。”
“你的猜疑沒給他們提吧？”“沒有透露。”
“這是明智之舉，此事必須調查，咱倆要一起去趟圖克斯伯裡莊園。”
“今天？”
當時我正忙於了結手頭一樁關於修道院公學的案子，這樁案子我的朋友華生講述過的。同時，土耳其蘇丹也委託我辦一宗案子，假如耽誤有可能造成嚴重的政治後果。因此，一直到了下周初（我的日記中是如此記載的）我才和詹姆斯·M·多德先生搭伴，趕往貝德福郡的旅程。在我們驅車路經伊斯頓區時，我將一位膚色黝黑的，嚴肅、寡言少語的紳士也接到車上，這是我提前和他約好的。
“這位是我的一位老朋友。”我向多德說，“請他在場，可能起不到一丁點兒作用，也可能會起到決定性作用。關於這一點，眼前不必細談，到時候自然就會明白了。”
相信讀過華生撰寫的破案記錄的讀者，對我的做法是不陌生的。我在偵查一宗案件的過程中，從來是不多言也不洩露想法的。多德好像感到有點莫名其妙，不過他並沒有說什麼，我們三人就一起繼續趕路了。我在火車上又詢問了多德一個問題，有意使我們那個同伴聽到。
“你說，你清楚地看到窗外你朋友的臉，因此敢確定那即他本人，對嗎？”
“是的。他的鼻子貼上了玻璃，燈光恰巧映在他的面孔上。”
“會不會是一個長相和他相像的人呢？”“不可能！的確是他。”
“可他的樣子，你又說變了？”
“僅僅是顏色變了。他的臉色是——哦，如何說呢？像魚肚白，他的膚色變白了。”
“是整個面部都蒼白嗎？”
“我想應該不是。我看到最清楚的也是最白的地方，是在他的前額，由於額頭緊貼著玻璃。”
“你是否喊他的名字了呢？”
“當時，我非常驚訝和害怕，並沒叫名字。接下來我便去追他，我已經對你說過了，但並沒有追上。”
我的偵查工作已大致完成，需要的只是把一個小問題搞清楚。我們經過一番路途顛簸之後，終於來到了我的委託人所講述的那座神秘的莊園，老管家拉爾夫為我們開的門。因為我將馬車已經全天租下，就請我的老朋友暫時先在車上坐著，等到我們請他時再下車。拉爾夫這個身材矮小、皺紋橫生的老頭兒，穿著傳統的黑色上衣與灰點褲，特別之處僅有一點，那就是他手上戴著黃手套，一發現我們到來，他立刻脫下手套放到門廳桌上了。正如我朋友華生所說的，我這個人具有異常靈敏的感官，當時室內隱約有一種帶刺激性的氣味，它好像就是從門廳桌子上散出來的。我轉身將帽子放到桌上，順手故意又將帽子掉到了地上，而後彎下身子去拾我的帽子，我的鼻子趁機湊近手套一英尺遠。的確，這股彷彿柏油的怪味，真的是那手套上散發出來的。偵查已完畢，我來到了書房。哦，我本人寫記錄就如此直白，的確不夠高明！華生筆下的故事總是那麼引人入勝，恰是隱去這些環節的緣故吧！
上校不在房間裡，可聽到拉爾夫的通報後，他風風火火地迅速趕來了。我們遠遠就聽到樓道裡傳來他倉促、沉重的腳步聲。他猛然推開門衝了進來，但見他鬍鬚、眉毛、眼珠在瞬間，幾乎全都豎立了起來，果真是一個極少見的兇狠的老頑固，他的手裡握著我們的名片，發狠地用力一撕就扔在地上，而且還用腳踩踏。
“我不是對你說過了嗎，你這個吃飽了沒事幹專愛多管閒事的混球，我不許你登我的門檻！我絕不允許你再來我家，假設你一意孤行膽敢再來的話，我就會毫不客氣地行使我使用暴力的權力，我一定會槍斃了你！我堅決讓你當場斃命！至於你，先生。”他轉向我說：“我也給你相同的警告，我明白你的可恥工作，你的本事儘管去其他地方顯擺，我這裡不會為你提供舞臺的。”
“我不能走。”我的委託人態度堅決地說，“除非我的好朋友戈弗雷親口對我說，他的自由沒被任何人所控制。”
這個時候，這位盛怒的主人按了一下鈴。
“拉爾夫。”他嚴厲地命令道，“立刻去給本地警察局打電話，告訴他們有賊，請他們馬上派兩名警察過來。”
“請稍等片刻。”我急忙說道，“多德先生，你應當清楚上校是有權利的，我們的確沒權進入他的私人住宅，但另一方面，他也應當明白你的行動徹底緣於對他兒子的關心。我冒昧地說，假如許可我與上校談上5分鐘的話，我能讓他改變對此事的觀點。”
“我是不易被改變的。”老上校說，“拉爾夫，還不快去執行命令快打電話！你還等什麼？”
“不行！”我說著就向門上一靠，“如果警察來干涉的話，反而會引來你所懼怕的結局。”我取出筆記本草草寫了一個字，然後撕下那頁紙遞給上校說：“這就是我們之所以前來的原因。”
他久久地凝視著紙條，臉上的表情完全被驚訝籠罩。
“你……你是如何知道的？”他猝然無力地說著，身子沉重得一屁股坐到了椅子上。
“我的職業就是還原事情的真相，把一切事情搞清。這是我的業務所在。”
他坐在那裡沉思著，瘦削的手摸著亂糟糟的鬍鬚，最後，他終於做了一個無可奈何的手勢。
“好吧，如果你們執意要見戈弗雷，那就見好了，這事不關我的責任，是你們逼迫我做的。拉爾夫，去通知戈弗雷與肯特先生，5分鐘後我們就到。”
我們5分鐘之後，已穿過了花園小路，走到了那神秘小屋前，門口站著一位蓄鬍鬚的矮個男人，他滿臉都是異常詫異的神情。
“上校，這真的是太突然了。”他說道，“這完全打亂了我們的計劃。”
“肯特先生，我確實毫無辦法，人家逼迫我們這麼做，戈弗雷在嗎？”
“是的，他就在裡邊。”他說著，轉身帶領我們來到一間寬敞的屋子，室內的陳設很簡單，一個背向著壁爐的人站在那兒。一看到那個人，我的委託人馬上激動地躥上前伸出手來。
“嗨！戈弗雷，我的朋友，能見到你真是太好了！”
可是對方急忙揮手讓他後退。
“別碰我，吉米！別走近我！不錯，你十分驚訝！我和那個騎兵中隊的棒小夥、一等兵艾姆思沃斯，已經判若兩人了，是吧？”
他的面容的確是不太正常。但不難看出，他曾經是一個五官端正、皮膚被非洲陽光曬得黑黑的帥小夥。可是現在，他那黝黑的皮膚間夾雜著一些怪異的白斑，這讓他的膚色看上去白得古怪。
“這即是我拒絕會客的原因。”他痛苦的聲音發顫地說道，“對於你，我倒是沒什麼，可無須你的同伴，我明白你本意是好的，可這樣反而會對我不利。”
“戈弗雷，我僅是希望能確知你是平安無恙的。那晚你向我窗內看時，我發現了你，後來我就非常擔心，感覺你似乎出了什麼事情，就執意要將情況搞清楚。”
“老拉爾夫對我說你來了，我控制不住想要去看看你，我覺得不被你發現才好，後來我聽到了你在開窗子，我不得不立刻跑回小屋。”
“究竟是怎麼回事，你又何必如此？”
“說清楚此事並不困難。”他說著，燃上了一支香菸，“你應該沒有忘記，那天清晨發生在布富思普盧的戰鬥吧，在彼勒託裡亞外的鐵路西線上，你是否聽說我負傷了？”
“是的，但是不清楚具體情況。”
那裡的地勢惡劣，我們有三個人和本部失去了聯絡。有安德森、辛普森——就是習慣稱呼成禿頭辛普森的那個人，另外一個就是我。當時我們正在追擊布爾人，可是他們狡猾地潛伏起來了，並偷偷地將我們三個人包圍了。他們二人不幸被當場擊斃，我的肩膀被獵槍般的子彈擊中，然而我還是竭盡全能爬上了馬，跑了數里路之後，我因為昏過去而從馬上掉了下去。
等到我從昏迷中甦醒過來，周圍的天空已經暗下來了，我努力掙扎著站起來，感到渾身非常無力而虛弱。這時候，我驚訝地望到不遠處就有一座房子，很大的房子，有著南非式的遊廊以及很多窗戶。當時天氣非常寒冷，夜晚襲來時可以讓人凍僵的寒冷，你是清楚的。那種冷簡直讓人厭惡、無法忍受，根本不像是明快爽利的霜凍，我直感到被徹骨的寒冷襲擊，而且馬上就會被擊倒，最後的希望就是盡全力走到那所房子裡去。我用盡自己身上所有的力氣站起來，一步步拖著腳步，因為我當時差不多已失去知覺，我只恍惚地記得爬上臺階，走入一個敞得很開的門，來到一間擺放著幾個床鋪的大房間，就一頭倒在了其中的一張床上，� �裡還慶幸地哼了一聲。床上的被子並沒有疊著，而是已經攤開，可我真的顧不了那麼多了，我將那被子向自己顫抖的身上一拉一裹，就睡過去了。
我一覺醒來的時候，已是第二天早晨，迎接我的不是一個嶄新的健康世界，而是一個恍如噩夢般的世界，非洲的陽光透過沒有簾的大窗戶射進室內，讓這間刷成白色的大宿舍顯得很明亮。可是當我的目光落到我眼前的時候，我不禁打了一個寒噤，就在我的跟前，居然站著一個腦袋碩大的像鱗莖球一般的人，而且他的個子矮得像個侏儒，嘴巴裡冒泡般急切地說著荷蘭語，同時在空中胡亂揮舞著一雙變形而醜陋的手，就在他身後站著一幫人，可是沒有一個正常的人形，一個個長得歪七扭八、臃腫變形，他們對眼前發生的情況，好像感覺很有趣，因為這些妖怪一般的人全發出刺耳的聲音大笑著。
看情況，他們全不懂英語，可是情況又必須解釋清楚，由於那個大腦袋人愈說愈烈，已經開始怪叫著用他變形的手揪起我向下拽，我的血液直從傷口外溢，可他全然不顧。這個怪物力氣出奇地大，如果不是一位年長的負責人，被室內的嘈雜聲吸引過來，我真不清楚自己會被他折騰成啥樣子。那位年長者用荷蘭話責備了幾句，那揪我的人便躲開了，而後那位年長者轉向了我，他瞪大吃驚的眼睛盯著我。
‘這裡，你怎麼會跑來的？’他的語氣裡滿是詫異不解地問道，‘請不要動！我明白你已疲憊至極，你肩膀的傷口需要及時醫治，我是一名醫生，馬上會叫人替你包紮。但是，年輕人！你在這裡或許還不如在戰場上，多少更安全一些。你現在待的地方是麻瘋病院，你居然在麻瘋病人的床上睡了一宿。’
吉米，我還有必要說其他的嗎？因為戰火逼近，這些病人提前一天全疏散了。第二天，因為英軍趕來，病人們又被這位醫務主任送回了醫院。他說，雖然他自恃自己有足夠的免疫力，可是，他也沒有膽量在麻瘋病人的床上睡一夜，就像我做的那樣。後來，我被他安置在一個獨立的病房內，進行精心地護理，大概一週之後，我便被送到了彼勒託裡亞總醫院。你瞧，我的悲劇就這樣開始了，當然，我幻想著可以僥倖，可是當我趕回家之後，這些恐怖的症狀就在我可憐的臉上出現，我最終沒能逃脫受感染的厄運。朋友，我又能怎麼辦呢？我只有住在一所僻靜的、沒有任何鄰居的房子裡，我們有兩個絕對值得信賴的僕人。肯特先生是我們聘請的一名外科醫生，他願意為我們保留這個秘密，也願意陪我一起住。我想，也只有如此處理最簡單了。否則，就是另一條極為恐怖的路：和一批陌生人在一起，被終身禁錮，永遠與世隔離。然而，這一切務必絕對保密，不然，就算是在這窮鄉僻壤之地，也很可能會引發群眾譁然，遲早會將我扭送到麻瘋病院裡去。吉米，即使你也不可以說，我父親今天怎麼會讓步的，我的確是搞不清楚。
老上校於是指了指我。
“是這位先生，促使我不得不讓步的。”說著，他把我遞給他的紙條開啟了，上面赫然寫著‘麻瘋’二字。
“我想，他既已瞭解了這麼多，那最安全的方法還是讓他全知道的好。”
“的確如此。”我說道，“這樣做誰能肯定毫無益處呢？看上去，就肯特醫生一個人醫治過病人。請不要見怪，請問先生是否是治療此病的專職醫生？根據我的瞭解，這屬於一種熱帶或是亞熱帶疾病。”
“我具備一名合格醫生的正常知識。”他有點兒不悅，板起面孔說道。
“先生，我並不懷疑你的能力，可是我認為在該病例上，如果可以聽一聽會診意見，將是對醫治很有幫助的，我想你避開會診，是擔心引來壓力而讓你交出病人。”
“的確如此。”老上校插話說。
“這一點我早預料到了。”我解釋說，“今天，我還帶來一位同行朋友，他的謹慎是完全可以信賴的。我曾經幫他做過一些小事兒，所以他本次來不是作為專家的身份，而是以一個朋友的身份來提供他的寶貴意見，他是詹姆斯·桑德斯爵士。”
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我的話音一落，只見肯特先生的臉上就流露出隱藏不住的驚喜，彷彿是一名新獲升的下級軍官，即將會見到首相一樣。
“我倍感驕傲。”他小聲而虔誠地說道。
“那麼，我就把詹姆斯爵士請到這裡來了，他現在正在門外馬車內等候。上校，關於我們，不妨到你書房去，我來做一下解釋。”
在這種精彩時刻到來之時，哦，就顯示出我好朋友華生的重要性了。對於我的偵查藝術，他總是善於使用得體的提問或各種疑問的詞語來渲染，我那些原本僅是系統常識的偵察術，結果常常被他誇張成奇蹟，但你看著一定舒服而充滿趣味。現在輪到由我本人敘述，就無人來捧場了。我只能笨拙地完全照實講述，就好像那天在上校書房裡，我面對眼前的幾個聽眾講述的，其中還有戈弗雷的母親。
我說道：我的方法就建立在這種假設上面：當所有不可能的結論被你全部剔除以後，那餘下來的無論是多麼不可思議，也無可否認的就是事實。那餘下的也或許是幾種解釋。假如是這樣，那就需要不斷地去加以證實，直到剩下最後一種依據充足的解釋。我們現在就採用這種辦法，對當前的案子進行研究。一開始，用於說明兒子被他父親隔離或禁錮在莊園小屋裡的原因，擺在我面前的可能解釋有3種：他是因為犯罪而逃避；或因為精神失常而不想去瘋人院；或是因為患了某種疾病而需要隔離。此外，我就想不出其他更好的解釋了。接下來，就是把這幾個結論進行對比鑑別篩選。
首先，犯罪之說成立不了。因為我很清楚本地區，並沒出現未破獲案件的犯罪報告。假如說真是未被察覺的犯罪，那麼，從家族利益出發，他肯定會被送得遠一些，或是送到國外，而一定不是藏在家裡，因此，這條思路被我排除了。
其次，是精神失常了，這種可能性更大一些。小屋內的另外一個人很可能是看守人，他出門之後就將門倒鎖，這就加強了這個假設，表示他應當是被強行禁閉。可另一個角度說明，這種強制並不是很嚴格，不然這個小夥子不可能跑出來去偷看他的朋友了。多德先生，你記得我曾經考證論據，譬如向你詢問肯特先生看的是哪種報紙，假如是《柳葉刀》、《英國醫學雜志》之類的，那就可以幫助我更清晰地思考了。可是，精神患者在家裡，只要是有醫生陪同並上報給當局，是合法的事情。那麼，這般拼命保密到底為了什麼呢？所以，精神失常的設想也無法成立。
最後的第3種可能，看上去儘管稀奇，但是完全符合實際情況。而且在南非麻瘋病是很常見的病，因為一場特殊的機遇，這個小夥子有可能被感染上了。如此一來，他的家人處境就相當尷尬了，因為他們不忍心將自己的孩子交到麻瘋病院遭受隔離。然而，為了不讓訊息外漏，免遭當局的干涉，那麼只有嚴守秘密。假如可以拿出適當酬金，要找一位忠實的大夫照顧病人是不難辦到的，在夜晚也毫無理由阻止病人出來，這種病的一般症狀即是膚色變白。從以上某些奇怪的現象分析來看，這個假設是很有說服力的，以至於讓我真的將它作為已獲得證實的事情來行動了。在我剛進入這裡時，發現為小屋送飯的管家手上戴著浸了消毒水的手套，這時我一點疑點沒有了。先生，我只寫了兩個字，向你挑明你的秘密已被發現，我選擇寫而不是說，是因為希望向你證明，我的謹慎你完全可以放心。
就在我的這番闡釋將要結束時，書房的門一下子開了，那位德高望重的著名皮膚病專家被引進屋來，他那莊重如嚴冬的面孔，當時居然解凍了，眼睛裡流溢著暖融融的人情味兒，他箭步向老上校走去，並和他熱切地握了握手。
“通常，我給人帶去的總是壞消息。”他說，“不過，今天的訊息是個例外，他患得並非是麻煩的麻瘋病。”
“你說什麼？”
“沒錯。他患的是一種典型的類麻瘋，叫魚鱗癬，屬於鱗狀皮膚病中的一種，一般會對儀容造成影響，而且相當頑固。然而，它並非不可治癒，更沒有任何傳染性。是的，福爾摩斯先生，確實是很巧。不過，完全是巧合的原因嗎？應該不排除某些未知因素在起作用，或許這個小夥子在接觸病人之後，所產生的一種恐懼心理起到某種生理作用，模擬了它所畏懼的東西呢？無論如何說，我願意以我的職業榮譽做擔保——哦！夫人暈過去了！我提議肯特先生趕快去護理她，直到夫人從這次驚喜性休克中甦醒過來。”
【法律點評】
本故事涉及妨害國境衛生安檢疫罪。本罪是指，自然人或單位違反妨害國境衛生安檢疫規定，一起檢疫傳染病傳播或有傳播嚴重危險的行為。當然本故事中的戈弗雷·艾姆思沃斯和其家人把魚鱗病誤認為麻風病不構成本罪。
另一個涉及的法律問題是詹姆斯·M·多德是否構成非法入侵罪。本罪是指非法強行闖入他人住宅，或經要求退出仍拒絕退出，影響他人生活和居住安寧的行為。本故事中詹姆斯·M·多德經要求退出時沒有拒絕所以並不構成本罪。
這個故事告訴我們不要因為自己生病就恐慌焦慮，一定要正視自己的疾病，這是對自己負責也是對於家人和朋友，以及他人負責的生活態度。