我和福爾摩斯共同經歷過的冒險，幾乎只有這次發生得更突兀，而且更富有戲劇性了。我們沒見面已有一段時日，關於他近一段時間活動的方向我完全不知。不過，這天早上，福爾摩斯的談興很濃，他讓我坐在壁爐邊的老沙發上，而他自己銜著菸斗坐到了對面，可是我們剛坐好，就有人如一頭發狂的公牛般，“呼”地一聲把門撞開，闖了進來。這是一個身材龐大的黑人，如果不是他面目猙獰，他給人的必定是一種滑稽感，由於他身穿一套鮮豔的灰格西裝，脖子下飄垂著一條橙紅色領帶，寬臉龐與扁鼻子誇張地向前方伸著，兩隻陰鬱的眼珠子幾乎被怒氣擊爆，站在那裡輪番打量著我倆。
“你們哪一個是福爾摩斯？”他提高嗓門問道。福爾摩斯懶洋洋地將他的菸斗舉了一舉。
“哼，原來你就是嗎？”這個來訪者說著，以一種讓人反感的鬼鬼祟祟的步子繞過桌子，“福爾摩斯先生，請你務必聽好了，你別多管閒事，他們的事情自由他們自己來管。你聽明白了嗎？”
“接著說。”福爾摩斯不緊不慢地說道，“很有趣。”
“哈，你感覺有趣，是吧？”這個粗壯的黑大漢咆哮道，“等我把你收拾收拾，你就不認為有趣了。你這種人我見識得多了，就是欠收拾，不見棺材不落淚。你瞧這是什麼，福爾摩斯先生！”
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他伸出一隻巨大的黑拳頭，在福爾摩斯鼻子附近晃動，福爾摩斯饒有興致地仔細觀察他的拳頭。“你天生就是這樣的嗎？”他問道，“還是逐漸訓練而成的呢？”
不知是因為福爾摩斯不動聲色的鎮靜，還是因為我抄起了撥火棒，總之，這個訪客的氣焰消了不少。
“我反正已警告過你了。”他說，“我有個朋友很感興趣哈羅那邊的事，我指的是什麼，你醒來就清楚了，他無須你來多管閒事。知道了嗎？你我都不是法律，如果你膽敢管閒事，就別怪我不客氣了，記住我的話沒錯。”
“事實上，我早想見一見你了。”福爾摩斯說，“我就不請你坐了，因為你身上的氣味我不習慣，你就是那個搞拳擊的史蒂夫·迪克西吧？”
“不錯，我就是史蒂夫·迪克西，但是，如果你說話不留點兒神，我就會收拾你。”
“那你就不必了。”福爾摩斯狠狠地盯了一眼此人醜陋的嘴巴說，“但是，你在荷爾本酒吧外殺死珀金斯的事情，你打算怎麼處理，難道你想一走了之？”
這個黑大漢瞬間退縮了回去，臉色是更難看的鐵灰色：“這些沒用的話，最好少跟我說。”他說道，“那小子出事和珀金斯有什麼干係？他出事時我正在伯明翰鬥牛場訓練呢！”
“沒錯，你對法官不妨這樣說，史蒂夫。”福爾摩斯說，“你和巴納·斯託克代爾的幹的勾當，一直在我注視當中。”
“我的上帝！福爾摩斯先生……”
“好了，這個就暫時不提，等我需要你時再說。”
“福爾摩斯先生，那就再見吧！今天我到這裡來的事兒，希望你沒計較吧？”
“除非你對我說清，你是受何人之託來的。”“福爾摩斯先生，這還要問嗎？除了剛才你說的那個人還會有誰。”
“他是受什麼人指使的呢？”
“上帝啊，這我就不清楚了，福爾摩斯先生。他只是對我說：‘史蒂夫，你去警告福爾摩斯，如果他膽敢去哈羅必將有生命危險。’就是這麼回事兒，我實話實說。”沒等福爾摩斯再開口問其他的，他就匆匆跑出去了，走得和來得同樣快。福爾摩斯暗暗笑著，磕著菸斗內的灰。
“華生，幸好你沒去敲碎他的腦袋，我看到你拿撥火棒了。事實上，他反而是一個不妨事的人，別瞧他長得彪悍，卻像一個愚笨的、放空炮的孩子，很容易被鎮住，就好像剛才似的。他是斯賓塞·約翰流氓集團成員之一，近段時間參與了不少卑鄙的勾當，等我的手騰出來就去處理他們。不過，他的最高頭目巴納卻是一個很狡猾的人，他們專門搞一些襲擊、威脅類的勾當，我需要搞清楚，在發生的這次事件背後，隱藏的究竟是什麼人？”
“可是，他們為何要威脅你呢？”
“就是這件哈羅森林案。他們如此一來，反而讓我對此案更有興趣了，他們既然有這樣多的人大動干戈，想必是有點兒不簡單。”
“究竟是怎麼回事呢？”
“我剛才正準備跟你說此事，就出現了這個小插曲。這封信是梅伯利太太發來的，假如你願意和我去一趟，我們現在就去給她發封電報，馬上出發。”
以下是信的內容：
尊敬的福爾摩斯先生：
最近，我接連遇到一些和我住宅相關的怪事，非常希望可以獲得您的幫助。如果明日能大駕光臨，我會全天候在家等待。本寓所就在哈羅車站旁邊。我去世的丈夫莫提梅·梅伯利先生，曾經是您早期忠實的顧客之一。
瑪麗·梅伯利謹啟
詳細住址：三角牆山莊，哈羅森林。
“你看，就是這麼一回事。”福爾摩斯說：“怎麼樣，你如果有時間現在就出發吧！”
我們經過一段不長的火車換馬車的旅程後，就到了那個住宅——一座磚瓦木料的別墅。別墅四周有一英畝的天然草地；高層的窗戶上面是3小垛尖形山牆，算是“三角牆山莊”的名證吧；屋後有一片不太高大的松樹林。對這地方的總體感覺，是不夠景氣和歡暢，可是屋內的傢俱是十分考究的，接待我們的，是一位舉止優雅的上了年紀的女士，談吐也顯示出她良好的教養。
“夫人，您丈夫給我留下了很深刻的印象！”福爾摩斯說，“儘管已經過去多年，而且我替他辦的也僅是一件小事情。”
“或許，道格拉斯——我兒子的名字您更為熟悉。”
福爾摩斯饒有興趣地望著她。
“這麼說，您便是道格拉斯·梅伯利的母親了？我和他曾經有過一面之交。自然，在倫敦幾乎沒有人不認識他。那時期，他的確是一位非常健美的男子！他現在在哪裡呢？”
“不在了，福爾摩斯先生，他死了！他是駐羅馬的參贊，上個月患肺炎在羅馬去世了。”
“太遺憾了。沒有一個人會將他這樣一個如此健美的生命，與死亡相聯絡，他是我見過的精力最充沛的人，他的生命力是那麼頑強，天生的頑強！”
“頑強得過度了，福爾摩斯先生，他恰是被那毀了。你記憶中的他總是那麼風流倜儻，可是他變為一個抑鬱而沉默人的模樣，你是從來沒見過的，他傷透了心，幾乎就在一個月之內，我親眼目睹我雍容大度的兒子，變成一個筋疲力盡的憤世之徒了。”
“難道是戀愛，為了一個女人嗎？”
“一個魔鬼。行了，福爾摩斯先生，我請你來並非為聊我的兒子的。”
“華生與我都在洗耳恭聽您的指示，請說吧！”
最近這段時間，接連發生了一些非常古怪的事情。我是一年多前搬到這座房子裡的，因為我想過清靜日子，就閉門謝客，極少和鄰居們來往。在三天以前，來了一個自稱是房產經營商的客人，他說他的一個委託人相中了這所宅子，假如我願意賣的話，價錢不是問題。我感到有些奇怪，由於周圍有幾處一樣條件的房產均在準備脫手，當然，對他的提議我還是有興趣的。於是我說出了一個高出我買房時500英鎊的價碼，這事也就馬上要成交了，可是他又說他的委託人也想把傢俱買下，問我是否也可以給個價碼，這兒不少傢俱是我從老家運來的，你不難看出它們是極上品的傢俱，於是我就出了一個很受益的高價，他也馬上同意了。我原本就準備去國外走走，而這次交易是很賺錢的，我下半生的日子應該是很富有的。
就在昨天，這個人帶來了寫好合同。多虧我將合同拿給蘇特羅先生看了一下，蘇特羅先生是我的律師，也居住在哈羅。他對我說：‘這個合同十分奇怪，你是否有所注意呢？假如你在這份合同上籤了字，那麼別墅內一切東西——甚至你的私人物件，你都沒有合法權利將它們拿走。’
那人當天晚上來時，我給他點出了這個問題，我對他說‘我賣的只是傢俱’。
‘不對，不是傢俱，而是全部。’他說。
‘那麼，我的衣服、首飾怎麼辦？’
‘毫無疑問，當然會照顧到你的私人物品了。不過，任何東西要想帶出宅子，都必須經過檢查方可。我的委託人是個很慷慨的人，可是他自己的愛好和習慣，對他而言，要買就都買，否則就不買。’
‘既然這樣，那就不用買了。’我說道，此事也就這樣被放下了。可是此事的確有些稀奇古怪，我擔心……
夫人說到此處時，談話被一件意外的事情干擾了。
福爾摩斯首先舉起手示意暫停談話，而後，他箭步走到室內的另一端，猛然把門一開，揪進來一個長得瘦高的女人，她被福爾摩斯抓著肩膀，卻在死命地掙扎，就像被逮出雞籠的扯著嗓子亂叫的一隻雞。
“快把我放開！你要幹什麼？”她放聲尖叫著。“是蘇珊，你是怎麼回事？”
“夫人，我剛才正準備進屋，問客人要不要留下吃飯，這個人就突然抓住了我。”
“我早就聽見，她在5分鐘之前就躲在門外了，可我未曾打斷您有趣講述。蘇珊，你有些氣喘，是不是？你做這種工作並不熟練。”
蘇珊憤怒又驚訝地轉頭望著捉住她的人。“你是什麼人？你有什麼權利如此對待我？”
“我僅僅是希望當你的面打探一個問題，梅伯利夫人，關於您給我寫信和請我幫忙的事情，你和其他人說過嗎？”
“福爾摩斯先生，我沒有和任何人說過。”
“信是誰發的？”“蘇珊。”
“這就對了。蘇珊，你的女主人準備找我，你給誰透露資訊了嗎？”
“你胡說，我根本沒有報信。”
“蘇珊，氣喘的人或許會短命，但說謊的人也是沒什麼好結果的。你究竟說給誰聽了？”
“蘇珊！”她的女主人嚴厲地說道，“你是一個狡猾的惡女人，我記起來了，你曾經躲在籬笆旁邊和一個男人偷偷說話。”
“那只是我個人的私事。”蘇珊生氣地回嘴道。“如果我說，和你說悄悄話的人是巴納，對不對？”
“你既然清楚，又何須問呢？”
“我原本無法確定，不過我現在確定了。好吧，蘇珊，如果你說出巴納背後的人來，你將會獲得10英鎊。”
“那是一個總是以上千英鎊抵你10英鎊的人。”“那麼，他是一個非常富足的男人了？不是，你笑了，那就一定是個富足的女人。事到如今，我們已瞭解了這樣多了，你真不如把那人的名字說出來，先掙得這現成的10英鎊呢！”
“我寧願先看著你入地獄！”
“蘇珊！不得放肆！”梅伯利太太喊道。
“我不幹了，我受夠你們了！明天我會叫人來拿我的行李。”說著她直接走出了門。
“再見了，蘇珊。樟腦阿片酊，可別忘記用……那麼……”福爾摩斯等大門一關，馬上從剛才的調侃轉入嚴肅，“看來，這個集團是真的要搞出一樁案子來了，你瞧他們行動多麼緊鑼密鼓，你發給我信上的郵戳是上午10點，蘇珊迅速傳信給了巴納，巴納在第一時間就趕到了他主子處請示。而他或是她——我更偏向於女主子制訂了本次行動計劃，因為剛才我好像是說錯時，蘇珊禁不住冷笑過。黑大個史蒂夫被找了來，到第二天上午11點時我已被他們警告。你瞧，這行動是不是迅雷不及掩耳呀！”
“可他們是什麼目的呢？”
“這問題正是亟需解決的。哦，這所房子在你之前，是什麼人住呢？”
“弗格森，一位退休的海軍上校。”“這個人有什麼與眾不同之處嗎？”“沒聽說過。”
“我原來猜測他是否埋了什麼東西。當然了，現在人們通常是把金子都埋入銀行裡，可是世界上總不乏一些瘋癲的特殊人。如果缺少了這種人，那麼世界也顯得太單調了。最初，我的確猜想過埋珍寶的可能性，可是，假如真是那樣，他們又為何要你的傢俱呢？你總不至於有拉斐爾原作或是什麼莎士比亞第一對開本類的，而自己全然不知吧？”
“沒有，最珍貴的物件就是一套王室德比茶具。”
“很明顯，這套茶具是不值得他們如此大動干戈的。另外一個疑點，他們為何不直接說明要什麼東西呢？假如他們所要之物是你的茶具，直接出高價買茶具就是了，為什麼要買你的全部家當呢，甚至連鍋碗瓢盆都不放過？不對，據我來看，你家裡應該有你自己都不曉得的東西，而如果你知道就肯定不會脫手的。”
“我也是這麼想的。”我說道。
“華生都認同了，那就一定是了。”
“福爾摩斯先生，那究竟會是什麼呢？”
“來，我們試試只用邏輯分析法，可否將它定到一個最小範圍，你是一年前開始住在這裡的嗎？”
“差不多兩年了。”
“那更好。在這一段不短的時間內，並沒有人向你要任何東西。突然在這三、四天內，出現了一位迫切的需求者，你看這又說明了什麼？”
“那只有一種解釋。”我說道，“不論這個東西是什麼，它是新進入別墅的。”
“這又對了。”福爾摩斯說，“那麼，梅伯利夫人，最近是否有什麼新東西入宅呢？”
“沒有，今年我沒有新增任何新物品。”
“是嗎！這就奇怪了。行了，還是繼續觀察事態的發展吧，爭取贏得更多的資料，你的律師能力如何？”
“蘇特羅先生是一個能力很強的人。”
“除了剛才摔門離去的蘇珊，你還有其他女僕嗎？”
“還有一個年輕的女僕。”
“你有必要請蘇特羅先生，來本宅留宿一兩夜，你有可能需要保護。”
“危險從哪裡來呢？”
“說不準，因為此案依然不很明朗，我既然摸不清楚他們準備做什麼，就只有從另一頭入手去尋找主謀了。這個自稱房產經紀商的人，是否告訴你他的住址呢？”
“他只留下了名片與職業，翰恩思·約翰遜，拍賣商兼估價商。”
“看來，是休想在電話簿上找到他了。因為對於一位正常商人來說，營業地址是公開的。好了，假如出現什麼新情況，請立刻通知我，我已承辦了你的案子，就會讓它辦成功。”
我們透過門廳時，角落裡堆放的幾個箱子，吸引了福爾摩斯那敏銳的目光，上面貼著彩色的海關標籤。
“‘米蘭’、‘盧塞恩’，這是來自義大利的。”“這些全是道格拉斯，我那可憐的兒子的遺物。”
“運來多長時間了，還沒開過包嗎？”“上星期到的。”
“可是你剛才不是說……嗨，線索很可能就在這裡，說不定裡面有什麼珍貴物品呢？”
“福爾摩斯先生，不會的，道格拉斯僅有工資與一筆數額不大的年薪，他不可能有什麼值錢的東西的。”
福爾摩斯陷入片刻的沉思之中。
“抓緊，梅伯利夫人。”最後他說道，“馬上喚人將這些全部抬入你臥室裡面，儘快仔細檢查一下箱內的所有物品，看究竟裝有什麼東西，我明天來聽您的檢查結果。”
明顯，三角牆山莊受到了嚴密監視，因為我們從路角高籬笆邊拐過時，發現黑拳擊家正站在那兒，我們是意外碰上他的，在這個偏遠之地，他看上去顯得更猙獰逼人，福爾摩斯迅速伸手去摸口袋。
“福爾摩斯先生，你是在摸手槍吧？”
“史蒂夫，不，我在摸鼻菸盒。”
“你真搞笑，福爾摩斯先生。”
“如果我跟蹤你，你就笑不起來了，我今天早上並非沒告訴過你。”
“不過，福爾摩斯先生，你今天早上的那番話我認真考慮了一下，我不希望有人再提起那樁珀金斯事件了，假如我可以為你效力，你就說吧。”
“那麼，告訴我誰是這樁案子裡的主角？”
“我的上帝啊！福爾摩斯先生，我真的是不知道，我並沒有撒謊，我的上頭巴納吩咐我的只有這麼多。”
“那好，史蒂夫，你記住這所宅內的夫人和房內的所有東西，全是受我保護的，一定不要忘了。”
“好的，福爾摩斯先生，我忘不了的。”
“華生，他看上去，為了替自己保命的確是被我鎮住了。”福爾摩斯向前走著，說道，“如果他真知道誰是那主子的話，我想他會肯出賣他的。幸好我瞭解一點有關約翰集團的情況，清楚史蒂夫是其成員之一。華生，這樁案子看來用得上闌傣爾·派克，我現在馬上就去找他，等我回來之後，這件事可能會變得更清楚一些。”
然後我就一直沒看到我的朋友福爾摩斯，不過我完全能想象出這半天他是如何過的。對福爾摩斯來說，闌傣爾·派克真可謂是一本關於社會各類傳聞知識的活參考。這個奇怪懶散的人物只要睜開眼睛，就會全天候待在位於聖盞穆斯街一個俱樂部的凸肚窗內，在那裡盡情接收、轉發全倫敦的小道新聞。據說，他全憑靠向各小報投稿，賺得了那4位數字的收入。這是一種專供好事之徒無聊打發時間的消遣讀物，在倫敦社會渾濁的空氣裡，只要稍稍出現一點風吹草動，這架“人情記錄器”即會準確地自動記載，福爾摩斯一直謹慎地幫助闌傣爾取得資訊，當然，也免不了接受他的幫助。
第二天清晨我來到了福爾摩斯臥室，一看到他的表情，我就猜到情況不錯。可是沒想到出了一個意外事故，就是這封電報：
請速速前來，住宅遭盜，警察在場。蘇特羅福爾摩斯吹了一聲口哨：“啊，戲劇發展到**，比我預想的還快。華生，這樁案件背後一定隱藏著一個強大勢力，對這點我絲毫不驚訝了，因為我昨天聽來一點兒訊息。這位蘇特羅自然就是她的律師了。不過，我昨天是有點兒失措，就是沒請你留在那宅子裡守衛，看起來蘇特羅可不是硬骨頭，得了，還是去一趟哈羅吧！”
這次，三角牆山莊失去了昨日那井然有序、安靜的樣子，幾個閒雜人站在花園門口瞧熱鬧。在視窗與天竺葵的花床邊，兩個警察正在忙碌著進行檢查。走到室內，我們看到一位年長的白髮老紳士，他說自己是律師。不遠處還有一個紅光滿面的嘮嘮叨叨的警官。那個警官一見到我彷彿老相識般和福爾摩斯周旋起來：“喔，福爾摩斯先生，這次無須勞駕你插手了，只是一件很一般的盜竊案，低階警察就足可以解決了，完全用不上專家過問。”
“自然，案子是在由一名精幹的警察著手呢！”福爾摩斯說，“你是說，它僅僅是件一般的盜竊案？”
“一點兒沒錯。何人作案以及到哪裡去找他們，我們已經清楚了，毫無疑問就是巴納集團，還有那個黑鬼，因為有人在周圍發現過他們。”
“高明！請問什麼東西被他們偷走了？”
“這個嘛，他們好像沒有徹底得手，梅伯利夫人被麻醉了，住所被……哦，女主人到了。”
昨天我們剛見過面的女主人，今天看上去面色蒼白，身體異常虛弱，被一個小女僕攙扶著走了進來。
“福爾摩斯先生，你昨天給了我非常正確的建議。”她嘴角苦笑著說道，“可是很遺憾，我居然沒有照辦，我不想給蘇特羅先生添麻煩，結果沒有任何戒備，就……”
“今天清晨我才聽說的。”律師說道。
“福爾摩斯先生昨天提醒我請人留宿防備，可我沒照辦，現在吃了虧。”
“你看上去身體很虛弱。”福爾摩斯說道，“你的體力或許支援不了陳述一遍事件的經過吧！”
“事件不是已經很明顯了嘛。”警官不滿地指著他手裡的筆記本反問道。
“然而，假如夫人體力許可的話……”
“其實事發過程並不複雜，我想，一定是那個可惡的蘇珊為他們開的路，因為他們對這房子非常熟悉。有幾分鐘我嘴上被按了氯仿紗布，可我不知道自己失去知覺多久。當我甦醒後，發現在床邊有一個人，另外一人手上拿著一卷紙，是從我兒子遺物裡拿出的，那箱子已經被開啟了一部分，地上到處都是東西，我當時就一下子跳起來揪住了他。”
“你這樣做太冒險了。”警官說。
“不錯，我是揪住了他，可是我很快被他甩開了，另外一人或許打了我，因為我什麼也不記不起來了。我的女僕瑪麗聽到了這邊有響聲，就急忙朝著窗外大聲呼喊，警察就來了，可是竊賊已溜走。”
“他們偷走了什麼東西呢？”
“我想，應該沒丟什麼很昂貴的東西。我兒子的箱子裡，我清楚並沒有什麼。”
“他們是否留下什麼痕跡？”
“有一張紙。或許是當時被我從那人手中奪下的，還留在地板上，皺巴巴的，是我兒子道格拉斯的手跡。”
“這紙是他的手跡，應該沒多大用處。”警官說，“如果是犯人的……”
“聰明！”福爾摩斯說，“我看你的常識健全！但是，對於這張紙，我還是充滿了好奇。”
於是，警官有點不屑地從他筆記本內，取出了一張大頁稿紙。
“我從來不放過任何微不足道的東西。”福爾摩斯認真地說，“警官先生，這也是我送你的忠告。做了這麼多年偵破工作，我學會了一些東西，總可以發現一些蛛絲馬跡。”
福爾摩斯仔細檢查了這張紙。
“警官先生，你有什麼意見？”
“據我來看，這像是一本詭異小說的結尾。”“它很可能即是一個詭異故事的結局。”福爾摩斯說，“這上面的頁碼你看見了吧，是245頁，那麼，244頁去了什麼地方呢？”
“我想是被竊賊拿走了。可是這對他們有何價值呢？”
“潛入住宅偷這類東西，是一件很讓人匪夷所思的事，你認為這能說明什麼呢？”
“不錯，這表明在倉促慌亂中，他們抓到啥就拿啥，但願他們為自己的所得物高興。”
“他們翻的為什麼偏是我兒子的東西呢？”梅伯利夫人問道。
“這個嘛，我分析，是他們在樓下未找到什麼值錢物，就乾脆躥到樓上了。你是什麼意見，福爾摩斯先生？”
“我需要深入考慮一下。華生，你來窗前。”我們站到了窗戶前，福爾摩斯將那張紙讀了一遍。開頭是半截句子，寫著：
“……面部的各個傷口流著很多血，可是，當他望到那張自己甘願為之獻出生命的面孔，那面孔在完全漠然地看著他的悲痛與屈辱時，這時他心頭流淌的血，又豈是臉上流的血可比的呀！他艱難地抬起頭來看她，她居然笑了，她居然在笑！彷彿一個無心的魔鬼般的笑了！在這一瞬間！愛徹底崩潰，誕生了恨。人總會為達到某個目的而活著的，小姐，假如再不是為了愛你，那我就為復**毀滅你而活吧！”
“文法真是奇怪！”福爾摩斯說著，將紙還給了警官：“你是否留意到開始的‘他’，在結尾突然變成‘我’了？作者當時一定是情緒太激動了，因此不自覺地把自己幻想成了主角。”
“文章的確很一般。”警官把紙放回本子內，同時說道：“怎麼，你這樣就走了嗎，福爾摩斯先生？”
“這裡既然有能手處理本案，我就無須在此了。哦，梅伯利夫人，我記得你說過希望出國遊歷的想法是吧？”
“福爾摩斯先生，我一直有這個夢想。”
“那麼，你準備去哪裡呢，是開羅？還是馬德拉群島？或者是利維埃拉？”
“喔，如果是有錢，我會周遊世界的。”
“很好，周遊世界。好吧，再見了，梅伯利夫人！我下午或許會給你一封信。”路經視窗時，我偶然望到那個警官在微笑著搖頭，那笑容分明在說：“這種聰明人或多或少精神有點兒不正常。”
“華生，現在我們的旅程總算是暫告一段落了。”我們返回到喧囂的倫敦市中心時，福爾摩斯突然如此說道，“我覺得，這件事還是迅速辦完為好，你儘可能和我一同去，因為跟伊莎多拉·科來茵這種女人交涉，最好還是有個見證人更安全一些。”
我們搭乘租來的馬車，向格羅斯汶諾廣場方向疾馳著，福爾摩斯原本一直在沉思狀態，可突然開口說起了話。
“華生，你弄清這是怎麼一回事了吧？”
“還不太懂。我只清楚要去會見那個背後的女指使者。”
“不錯！不過有個名字叫伊莎多拉·科來茵的，你是否還有印象呢？自然，她就是那位非常有名氣的美女。她的美貌一直是其他女人望塵莫及的，她有著純西班牙血統，也就是那南美征服者的血統，她的族人在巴西伯南布哥連任了幾代領袖。她後來成了年老的德國糖業大王科來茵的老婆，不久便成了世界上最美麗而富有的年輕寡婦。接下來就是她為所欲為的時期了，她有很多情人，其中包括這位倫敦最著名的美男子道格拉斯·梅伯利。從一系列的報道來分析，他並非一時心血來潮地追求她，而且他也並非那種交際場上的浪蕩公子，而是一個骨子裡堅強而驕傲的人。他付出了自己的全部，也期望能獲得全部。可她呢，卻是一位地道的言情小說中的belle dame sans merci（法文：無情美女）。她在實現了自己的慾望以後，便與她的情人恩斷義絕，如果對方膽敢反抗她的意思，她就會毫無顧忌地設法達到目的。”
“這樣說來，那是他自己的真實故事了。”
“沒錯！你現在可以把眾多的情節串聯起來了吧！據說，她就要嫁給年紀輕輕的洛蒙公爵，他們之間的年齡懸殊差不多都是母子了。公爵的母親或許能忽略不計她的年齡，可如果有一件惡劣的醜聞傳出來，那就不同了，因此有必要——哦，我們到了。”
這是倫敦西區一所非常考究的住宅，一個行動呆板的僕人接過我們送上的名片，並很快回報說女主人不在家。福爾摩斯卻不介意，他說：“不急，我們可以等她回來。”
那個行為呆板的僕人聽後有些慌了，說道：“沒在家就是沒在家，”
“算了。”福爾摩斯說，“那麼，我們也省的恭候了，請將這張條子轉交你家女主人。”
他說著就開啟筆記本，在紙上迅速地寫下幾個字，摺好後交給了僕人。
“你如何說的？”我問道。
“我只是寫了：‘那交給警察辦？’我確信這張條子能讓我們進去。”
果然不出所料——快得出奇。幾乎是一眨眼的工夫，我們就被引入一間傳奇般的客廳，寬大而精美，光線朦朦朧朧，粉紅色的電燈光襯托著周圍的一切。我認為女人到某種年紀，不論她是怎樣的絕世佳人，通常也會更青睞暗一些的光線了。我們一走進室內，她就從靠椅上站起身來，身材曼妙而修長，氣質端莊，有著一張塑像般的面龐，而那俊美的西班牙眼睛，卻露出野性的兇光。
“為何干涉我，還有這個可惡的字條兒？”她手舉紙條，異常生氣地說道。
“夫人，我無須解釋。因為我對你的智力是充滿信任的——儘管我必須承認最近你的智力有些下降。”
“為什麼，先生？”
“因為你居然一廂情願地認為，僱個流氓就能把我嚇得放棄我的工作，如果不是受冒險的吸引，沒有一個人會選擇我的職業，由於你的促使，讓我更感興趣探究梅伯利案件了。”
“我聽不懂你在說些什麼，我和僱用流氓怎麼會扯上關係？”
福爾摩斯眉頭一皺，轉身就走。
“不錯，我的確是低估了你的智力。行了，再見。”
“稍等！你要到什麼地方去？”“我要到蘇格蘭場。”
我們還沒有走到屋門口，她就一下子追過來拉住了我朋友的胳膊，這個剛才態度如鋼鐵般的女人，瞬間變成了天鵝絨。
“先生們，請坐下，讓我們靜下來好好聊聊。福爾摩斯先生，我覺得你是有能力讓我對你以誠相待的，因為你具備紳士的情操，女人的本能對這個尤其敏感，我是否可以將你以友相待呢？”
“夫人，我無法擔保那樣對待你，我儘管不是法律，可是在我小小的能力範圍內，我是代表公理的。我樂意傾聽你的意見，而後我將我如何採取行動告訴你。”
“可以確信，對你這樣勇敢的人進行威脅，是我的弱智。”
“弱智的是你將自己委託給很可能敲詐或出賣你的一幫流氓。”
“不是！我沒那麼幼稚，我既已答應講實話，就會坦白地說，只有巴納與他的老婆蘇珊知道我。關於那二人嘛，這已不是頭次……”她說著笑了。
“原來如此，你考驗過他們。”
“他們是可以放心的獵犬。”
“可是，這種獵犬遲早會把喂它們的手咬傷。他們已被警察盯上，顯然也會因本次偷盜行為被捕。”
“他們逆來順受，正是他們當初被僱用的必備條件，我是無須拋頭露面的。”
“除非是我把你推出來。”
“不，你不能，你是一位有教養的紳士，你豈會去揭發一個女人的秘密。”
“你首先得歸還手稿。”
她突然放聲傲慢地笑開了，並笑著向壁爐邊走去，她拿起撥火棍，撥了撥那堆被燒成灰的東西。“是希望我歸還這個嗎？”她依然笑著問道，充滿了挑戰的神氣，那神氣無賴而又乖巧，我感覺她是福爾摩斯交手的所有罪犯中，最不好應付的一個了。可是我的朋友卻無動於衷。
“這就判定了你的命運。”福爾摩斯冷淡地說，“你的動作很利落，夫人，可這次你的確做過頭了。”
她把撥火棍“啪”地一聲扔下。
“先生，你真冷酷！”她聲音很大地說道，“你是否想聽一聽事情的全部經過呢？”
“我認為我的確不妨聽你講來聽聽。”
“可是，福爾摩斯先生，這件事你一定要站在我的角度來看。你必須看到，這是一個女人眼看著自己畢生的野心即將被毀於一旦時，所採取的行動。她為保護自己又有什麼罪呢？”
“原罪是你的。”
“的確，我承認。道格拉斯是一個可愛的小夥子，可是命運就是如此，他不符合我的計劃。他一定要結婚——是結婚，福爾摩斯先生，讓我和� �個囊中羞澀的平民結婚？這怎麼可能呢？可是他非要如此，其他解決問題的方式全行不通，他變得蠻不講理了。因為我曾經和他相好過，他就認定我必須永遠和他相好，並且只能和他一個人好，這是無法容忍的，我最後只有讓他清醒一下。”
“你僱了流氓，在你窗外毆打他。”
“看來你的確瞭解了很多。不錯，巴納與小夥子們將他趕跑了，我承認這樣做不太溫柔，可他後來又是如何做的呢？我如何能相信，那種事居然是一個有尊嚴的紳士所為呢？他把自己的經歷寫成了一部書，自然把我寫成了狼，把他寫成了羔羊。情節全記錄在其中了，當然是用了筆名，可是全倫敦又有誰會看不出來呢？你覺得這種行為如何，福爾摩斯先生？”
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“我嘛，我看他並沒超出合法權利的範圍。”“好像義大利氣候滲入了他的血脈，同時那古老的義大利殘忍精神也注入其中了。他給我寫了信，並把一個副本寄給了我，目的是讓我遭受恐懼和折磨，他說書稿總共是兩份，一份賜給我，另一份寄給他的出版商。”
“你是如何得知，出版商還未收到稿子呢？”“我早就清楚誰是他的出版商了，這並非是他唯一的小說。我發現出版商還沒有收到來自義大利的信，不久又傳出道格拉斯去世的訊息。那份書稿只要還在世間，那麼我就永不得安寧。書稿肯定在他的遺物當中，而遺物自然要交給他的母親，於是我就僱用流氓集團開始行動，有一人混入住宅當了女僕，我原本是希望用合法手段解決的，而且我的確是真心要這麼做的。我寧願出任何高價，把住宅和裡面所有東西全部買下，但是一切辦法均告失敗，最後，我才不得不動用了其他手段。你看，福爾摩斯先生，就算我對不起道格拉斯，上帝知道我內心有痛！——可是，我決定我命運的千鈞一髮之際，我又有什麼其他抉擇呢？”
福爾摩斯習慣地聳了聳肩。
“好了，好了。”福爾摩斯說道，“這次看來，我又得搞一個賠償而不起訴了吧！按上等方式周遊世界的花銷是多少呢？”
女主人瞪大眼睛疑惑地望著他。
“5 000英鎊夠嗎？”
“是的，我看完全可以了！”
“很好。我認為你可以給我籤一張支票，由我負責轉交梅伯利夫人，你有責任幫助她換一下環境。此外，小姐……”他在眼前舉起一根手指，善意的警告說：“你得小心！玩火難免燒壞你的嫩手。”
【法律點評】
本故事出現的法律問題主要是搶劫罪和敲詐勒索罪。
首先，搶劫罪是指以非法佔有為目的，以暴力、脅迫或者其他方法，強行劫取公私財物的行為。
可能有的讀者會認為是盜竊罪，所以我們要看看什麼是盜竊罪。
盜竊罪是指以非法佔有為目的，竊取公私財物數額較大，或多次竊取公私財物的行為。
盜竊罪和搶劫罪的區別，首先在於行為人的犯罪是否是秘密進行的，其次就是是否使用暴力、脅迫或者其他手段。本故事中行為人對梅伯利夫人使用了暴力手段，所以是搶劫罪。
敲詐勒索罪是指以非法佔有為目的，對他人實行威脅，索取數額較大的公私財物的行為。敲詐勒索罪的基本構成是：行為人以非法佔有為目的，對他人實行威脅——對方產生恐懼心理——對方基於恐懼心理做出處分財產的決定——行為人或第三人取得財產——被害人遭受財產損失。本故事中福爾摩斯告發伊莎多拉·科來茵因為威脅梅伯利夫人取得5 000英鎊，構成了敲詐勒索罪。