一天清晨，我們正在共進早餐，福爾摩斯說：“華生，我可能真的要去一次了。”
“去一次？去什麼地方？”
“到達特姆爾，去金斯派蘭看看。”
我聽後並沒覺得有什麼奇怪，說實話，如今在英國各地正被熱烈談論著的那件稀奇古怪的案件，也是令我感覺驚奇的，但福爾摩斯卻未曾問過。他一天到晚緊鎖著雙眉，在屋裡走來走去，低頭思考著什麼，烈性菸葉一斗鬥裝著，吸個沒完沒了，對於我提出的任何問題，他都好像根本沒有聽見。報刊的經售人員送來的當天的各類報紙，他也只是掃了一眼就丟到了旁邊。不過，雖然他一直保持沉默，我心裡卻清楚地知道，福爾摩斯正在專注地思考問題。目前，人們面前有一個問題，亟待福爾摩斯的分析推論智慧給予解決，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名駒神秘失蹤與馴馬師的遇害。因此，當他突然宣告，他計劃出發去調查這件神秘的奇案時，我並沒有感到奇怪，可以說正中我的下懷。
“如果不覺得我妨礙你的話，我十分樂意與你一起前往。”
“親愛的華生，我很高興你能和我一起去，我想，這次出行一定不會讓你感到荒廢光陰的，因為這個案子有不少的特點，它應當是非常獨特的。我覺得，我們到帕丁頓正可以趕上火車，關於這件案子的一些情況，我們在路上再詳談。哦，你的那個雙筒望遠鏡最好能帶上。”
一個小時之後，我們已坐在了開往埃克塞特的頭等車廂內，福爾摩斯那張稜角分明的面孔，被一頂帶護耳的旅行帽遮住，他正快速瀏覽在帕丁頓車站買來的當天的各類報紙。火車早已過了雷丁站很長一段路，福爾摩斯將他手裡的最後一張報紙塞到了座位下面，取出香菸盒來，請我吸菸。
“火車跑得很快。”福爾摩斯望著窗外，看了一下手錶說：“我們現在每小時的車速是85.6千米。”
“我不曾留意0.4千米的路杆。”我說道。
“我也未注意，不過這條鐵路線旁邊的電線杆的間隔是60米，因此計算起來並不難。我想，關於約翰·斯特雷克被害與銀色白額馬奇怪失蹤的事，你已有所瞭解了吧！”
“哦，從電訊與新聞報道上，我知道了一些。”“對於這樁案子，思維推理的藝術，應該用到縝密查明事實的細節上，而非搜查新的證據。這件慘案非常不一般，這樣費解，而且牽涉那麼多人的切身利益，讓我們不得不進行大量推測、猜想與假設。難點在於，需要將那些無可爭辯的確鑿事實，和那群記者、理論家的虛構幻想區別開來。我們的任務是從可靠的根據出發，得出結論，關於哪些問題在當前這樁案子中是主要的，要及時確定下來。週二晚上，我收到了兩份電報，一個是馬主人羅斯上校的，另一個是警長格雷戈裡的，格雷戈裡請我和他共同偵破這樁案子。”
“週二晚上！”我高聲驚叫道，“今天已是週四早晨了，你為何昨天不啟程呢？”
“親愛的華生，這是我的不對，恐怕我會有不少錯誤，不像透過你的回憶錄瞭解我的人認為的那樣。其實，我對這匹英國名駒能隱藏得這麼長時間，表示懷疑，尤其是在人煙稀少的達特姆爾北部這種地方。昨天，我無時無刻不期望著，能聽到馬找到的資訊，而拐馬的那個人便是殘害約翰·斯特雷克的兇手。誰知到今天為止，我發現只是逮住了年輕的菲茨羅伊·辛普森，此外再沒什麼進展，我覺得到了我該採取行動的時候了。不過，昨天的時間，我並不認為是荒廢了。”
“這麼說，你的心中已有了分析判斷。”
“最起碼，這樁案子的主要事實，我有了一些瞭解。我現在就可以給你一一列舉出來。我認為，搞清某樁案子最好的方法，就是可以將它的情況給另外一個人講得清楚。此外，假如我現在掌握的情況不給你講清楚，我也很難期望獲得你的最有效的幫助。”
我身子向後仰靠著椅背，吸了一口雪茄，福爾摩斯俯身朝前，他瘦長的食指在自己的左手掌上指點著，給我講述著引起我們這次出行事件的大概情況。
“銀色白額馬，”福爾摩斯說，屬於索莫密種，和它享有盛名的祖先一樣，自始至終保持著最優異的記錄。它的年齡已有5歲，每次在賽馬場上，它都為幸運的主人羅斯上校贏取到頭獎。在這次不幸事件發生之前，它是光榮的韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們以三比一的賭注押寶在它身上。不過，它的確是最受賽馬嗜好者寵愛的名駒，它從沒有讓它的追慕者失望過，所以，就算賭注如此懸殊，也有不少鉅款押在它的身上。因此，竭力阻止銀色白額馬去參加下週二的比賽，明顯和很多人的利益密切相關。
當然了，在金斯派蘭，這個上校馴馬廄所在地，人們都十分清楚這種事實，因此，這匹名駒也就得到了他們格外的保護，採取了很多種預防保護措施。馴馬師約翰·斯特雷克原本是羅斯上校的賽馬騎師，後來由於體重增加的原因，才換了其他人。在上校家裡，斯特雷克做了5年騎師和7年馴馬師，他日常給大家的印象是誠實，有熱心腸，斯特雷克手下管著三個小馬倌。馬廄不是很大，總共才4匹馬。每天晚上，都有一個小馬倌住在馬廄裡，其他兩個小馬倌則睡在草料棚內，他們都是品行良好的小夥子。斯特雷克已經結婚，他住的小別墅在離馬廄大概200米遠的地方。他和妻子沒生小孩，有一名女僕，生活還稱得上舒適。那個地方十分荒涼，在北邊0.8千米以外的地方，有稀落的幾座別墅，建造者是塔維斯托克鎮的承包商，專門提供給病人療養，和一些喜歡來達特姆爾呼吸新鮮空氣的人居住。塔維斯托克鎮就在向西3.2千米之外的地方，穿過一片荒野，差不多有3.2千米的距離，是巴克沃特勳爵的梅普里通馬廄，一個名叫賽拉斯·布朗的人負責管理。除此之外，其他方向就十分荒涼了，僅有幾個流浪的吉卜賽人散居著，這樁案件發生的週一晚上，基本情況就這些。
這天晚上，和平常沒什麼不同，馬匹們經過了馴練、刷洗，在9點鐘的時候，馬廄就上了鎖。兩個小馬倌去了斯特雷克家，在廚房內晚餐。另一個小馬倌內德·亨特負責留下看守。9點過幾分之後，女僕伊迪絲·巴克斯特送來了一盤咖哩羊肉，這是小馬倌內德的晚餐，由於馬廄內有自來水，沒有帶飲料，而且按規定，值班的看馬房人，是不可以喝其他飲料的。由於天色黑漆漆的，這條小路又是從荒野中穿過，因此女僕伊迪絲·巴克斯特隨身帶著一盞提燈。
伊迪絲差不多還有30米就走到馬廄了，這個時候，從暗處突然走出來一個人，喊她停下。在提燈黃色的燈光下，伊迪絲看到一個上流社會穿著的人，他身穿灰色花呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳下是一雙帶綁腿的高筒靴，手拿一根圓頭手杖。不過，讓她印象最深刻的，是這個人的臉色出奇的蒼白，神情慌張不安。她推斷此人年齡應該在30歲以上。
‘姑娘，你可以告訴我這是哪裡嗎？’他問道，‘如果不是看到你的燈光，今夜我恐怕真要在荒野中度過了。’
‘先生，你走到金斯派蘭馬廄邊來了。’伊迪絲說。
‘哦，真的嗎，運氣真不錯：’他叫道，‘在這裡，我清楚每天晚上有個小馬倌獨自一人睡。這應該就是你為他送的晚餐吧！我認為你總不會驕傲得對一件新衣裳的錢也不屑賺吧？’說著，此人從他的背心口袋內，掏出一張疊起來的白色紙片，然後說道：‘一定要在今晚上，把這送給那個小夥子，那麼，買一件最時髦上衣的錢，你就可以得到了。’
伊迪絲被眼前這個人的一幅嚴肅的樣子嚇壞了，她又驚又怕，急忙從他身邊狂跑過去，一直跑到窗下，由於她習慣了把飯從視窗遞進去。窗戶已開啟，亨特正獨自在小桌邊坐著。伊迪絲剛想開口把發生的事說給他，這個時候，那個夜行人卻走過來了。
‘晚安！’夜行人從窗外向屋內探望著說道，‘我有話給你講。’伊迪絲發誓說，在這個夜行人說話的時候，她看到了他手裡握著一張小紙片，並且露出了一角來。
‘先生，你到此處有什麼事？’小馬倌亨特問道。
‘哦，這件事能讓你癟癟的口袋裡裝些東西。’夜行人說道，‘韋塞克斯杯錦標賽，你們參加了兩騎馬，銀色白額馬和貝阿德。你透露給我最可靠的訊息，我不會讓你吃虧的。據說，在五弗隆距離賽馬中，貝阿德能超銀色白額馬100米，你們自己押的賭注都是貝阿德，是真的嗎？’
‘這樣說，你就是一個可惡的賽馬探子了！’小馬倌亨特氣憤地喊道，‘好吧，現在我就讓你瞧一瞧，在金斯派蘭，這些傢伙是到底有怎樣的運氣！’他立刻跑過去將狗放了出來。
女僕趕緊向家中奔去，不過她邊跑邊向後望，她看到那個夜行人依然不甘心地俯身向窗內探望著。但是，1分鐘以後，當亨特帶著獵狗跑出來的時候，這個夜行人已不見了，雖然小馬倌亨特帶著狗繞馬廄轉了一圈尋找，也未見到這個人的蹤影。
“等一下！”我問道，“小馬倌帶著狗跑出來時，沒鎖上門嗎？”
“棒極了，華生，棒極了！”我的夥伴有點激動地低聲說道，我覺得這一點十分關鍵，因此，昨天專門往達特姆爾發了一封電報，來查問此事。小馬倌在離開前將門鎖上了，關於這扇窗戶，我還要補充一點，它小得鑽不進人去。
亨特等到另外兩個小馬倌回來後，就急忙派人去給馴馬師報信，將剛剛發生的事彙報給了他。聽完報告的斯特雷克，儘管不清楚這其中的真實意圖，但心裡十分驚慌，這件事讓他心神不寧，因此，半夜1點鐘，當斯特雷克太太醒來時，發現丈夫正在穿衣服。妻子詢問他怎麼了，斯特雷克回答說，他不放心這幾匹馬，因此一直無法入睡，他準備到馬廄去檢視一下，看情況是否都正常。斯特雷克的妻子聽著窗外在下雨，就懇求他不要去，但是斯特雷克不顧妻子的懇求，披上雨衣便走出了家門。
早晨7點鐘，當斯特雷克太太一覺醒來，發現丈夫還沒歸來，就匆忙穿好衣服，叫醒女僕伊迪絲，一起前往馬廄。只見馬廄的門大開著，小馬倌亨特坐在椅子上，整個身子縮為一團，處於深度昏迷狀態，廄內的名駒不見了蹤影，也沒見到馴馬師。
她們迅速叫醒了睡在草料棚裡的另外兩個小馬倌，由於他倆睡得很沉，因此對於晚上發生的任何事都不知道。很明顯，亨特受到強烈麻醉劑的作用，斯特雷克太太和女僕，還有兩個小馬倌無論如何也喚不醒他。於是，他們就只好由亨特睡在那裡了，一起跑出去尋找失蹤的馴馬師與名駒。他們開始還認為是馴馬師把馬拉出去早練了，但是，當他們爬上房子附近的山丘，向四周的荒野望去，根本不見失蹤名駒的任何蹤影，然而卻看到了一件東西，讓他們不由地生出不祥的預感。
斯特雷克的大衣，在距離馬廄0.8千米遠的金雀花叢中曝露出來，那個地方周圍的荒野上，很明顯的有一塊地凹陷下去，他們就在這裡，發現了不幸遇害的馴馬師斯特雷克的屍體。斯特雷克的頭顱已被砸成粉碎，明顯是被某種重型兇器猛烈打擊所致，他大腿上也受了傷，是一道長而整齊的傷痕，明顯是被什麼異常銳利的兇器割破的。在斯特雷克的右手裡，握有一把小刀，血液一直淌到刀把上，非常明顯，他曾經和攻擊他的人發生過搏鬥。在斯特雷克的左手裡，緊緊地攥著一條黑紅相間的絲領帶，女僕伊迪絲認出，昨天晚上那個到馬廄來的夜行人戴的就是這樣的領帶。恢復知覺後的小馬倌亨特，也表示這條領帶就是那個人的。他肯定正是這個夜行人在視窗站著的時候，向咖哩羊肉裡投下了麻醉藥，如此一來，就讓馬廄沒有了看守人。關於那匹失蹤的名駒，在山谷底部的泥地上留有確鑿的證據，表明名駒在搏鬥時也在現場。但是，它那天清晨就失蹤了，雖然以重金進行懸賞，幾乎每一個達特姆爾的吉卜賽人都在注意著，卻沒有任何訊息。最後還有一點需要說明，這個小馬倌吃剩下的晚餐，透過化驗證明，含有大量的麻醉劑，而在同一天晚上斯特雷克家中，吃的也是同樣的飯菜，但未有絲毫不良反應。
整個案件的基本事實就是如此，我在講的時候，沒有摻入任何主觀推測，盡量避免絲毫的虛飾。關於警署處理這件事採取的措施，現在我向你說一說。
負責調查此案的警長，叫格雷戈裡，他是一個非常出色的官員。如果他的稟賦中再添點想象力，那麼他就一定可以在那門職業中獲得高升。他趕到了出事地點，馬上找到了那名嫌疑犯，並將他逮捕。找到那個人並不是件難事，由於他住的地方，就是我剛才說到的那一些小別墅中。他好像是叫菲茨羅伊·辛普森，出身高貴，受到過很好的教育，曾經在賽馬場上揮霍過很多錢財，如今在倫敦體育俱樂部中做馬匹預售員，以此進行餬口。透過檢查他的賭注記錄本發現，他將總數5 000英鎊的賭注押在銀色白額馬敗北上。他被捕之後，主動說明他來特穆爾是想要打探關於金斯派蘭名駒的一些情況，也希望獲得一些關於第二名駒德斯巴勒的資訊，德斯巴勒被梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗照管著。關於那天晚上的事，他也沒有否認，但卻解釋說他並沒什麼惡意，僅僅是希望搞到第一手情報罷了。當把那條領帶拿給他看之後，他的面色馬上變得非常蒼白，根本無法講清他的領帶是如何落到被害人手中的。他渾身上下的衣服都很溼，表明那天夜晚曾冒雨在外，而他手杖上端所鑲的鉛頭，假如反覆進行打擊的話，完全能當做武器，令馴馬師遭到那樣殘酷的創傷而死。但是，在辛普森身上未發現任何傷痕，而斯特雷克刀上是有血跡的，這表示曾經至少有一個襲擊者身上應該帶有刀傷，情況大概就是如此。華生，假如你可以給我一些啟迪，我會十分感激你的。
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福爾摩斯憑藉他獨特的能力，將情況講述得十分清楚，讓我聽得不由投入其中。雖然我已瞭解了大部分的情況，可是這些事情之間到底有何關係，或這些關係到底有怎樣重要的意義，我還是看不出來。
“在搏鬥時，有沒有可能，斯特雷克大腦受了傷，而後他將自己割傷了呢？”我發表了看法。
“有這可能性，差不多是這樣。”福爾摩斯說道，“如此一來的話，對被告有利的一個證據就沒有了。”
“還有，”我說道，“現在，我還不清楚警察是什麼意見。”
“恐怕我們的推論與他們的意見恰恰相反。”福爾摩斯又拉回話題說，“根據我的瞭解，警察們以為，辛普森將看守馬房的小馬倌麻醉倒之後，用他預先設法複製好的鑰匙，將馬廄大門開啟，將銀色白額馬牽了出來。很明顯，他是準備將馬偷走的。由於沒了馬轡頭，辛普森就將自己的領帶套在了馬嘴上，而後，就讓門大開著，將馬牽到了荒野上，不料半路遇到了馴馬師斯特雷克，也可能是被馴馬師斯特雷克追上了，如此一來，必然引發了爭吵，斯特雷克雖然曾拿著那把小刀進行自衛，但辛普森卻未受到什麼傷害，辛普森還用他沉重的手杖，打碎了馴馬師斯特雷克的頭顱。然後，這個盜馬賊將白額馬藏在了一個隱蔽的地方，不然，就是在他們進行搏鬥的時候，白額馬脫韁逃走，如今正流浪在荒野中，這即是警察們對這樁案件的看法。雖然這種說法可靠性不大，但任何其他解釋卻更是不可能。無論如何，我一旦到達現場，就會快速將情況查清，在此之前，我確實是看不出我們怎樣從目前情況，再向前邁進一步。”
在傍晚時分，我們到達了塔維斯托克小鎮，塔維斯托克鎮彷彿盾牌上的浮雕一般，坐落於達特姆爾廣闊原野的中心，有兩位紳士在車站上等候我們，他們當中一位身材魁梧，容貌英俊，長著漂亮的鬈曲頭髮與鬍鬚，淡藍色的眼睛炯炯有神。另一位身材較為矮小，但非常機警，乾淨而利落，身穿禮服大衣，腳穿一雙有綁腿的高筒靴，那絡腮鬍子被修剪得十分整齊，戴著一隻單眼鏡，此人即羅斯上校，一個著名的體育愛好者，那一個就是譽滿英國偵探界的警長格雷戈裡。
“親愛的福爾摩斯先生，你能前來，我感到非常高興！”上校說道，“警長已全力為我們探查，我願意盡所有的力量，為可憐的斯特雷克報仇，並重新找回我的白額駒。”
“有什麼新突破嗎？”福爾摩斯問道。
“非常遺憾，我們的收穫極少。”警長說道，“有一輛敞篷馬車在外面停著，你肯定樂意在天黑之前，去看一看現場，我們不妨在路上談一談。”
一分鐘之後，我們已坐進了舒適的四輪馬車內，快捷地穿過這個德紋郡古雅的城市。警長格雷戈裡腦子裡裝滿了情況，一路滔滔不絕地講著。福爾摩斯偶爾插入一兩句話，或者是問一問。我對這兩位偵探的對話，頗感興趣，非常認真地傾聽著。羅斯上校卻抱臂朝後倚靠著，把他的帽子斜拉至雙眼上，格雷戈裡將他的觀點系統地講了出來，與福爾摩斯在火車上的預言，差不多完全相同。
“菲茨羅伊·辛普森，已經被法網緊緊套住。”格雷戈裡說道，“我個人認為兇手就是他。同時，我也感到證據還不充足，如果有新進展，這種證據很可能會被推翻。”
“那麼，斯特雷克的刀傷又是如何解釋呢？”“我們得出的結果是，他倒下去的時候，自己將自己劃傷了。”
“在我們來這兒的途中，我的朋友華生醫生也是如此推測的。這樣一來，情況就非常不利於辛普森了。”
“那是毋庸置疑的了。辛普森既無刀，又無傷痕，但對他不利的證據十分確鑿。他對失蹤的那匹名駒很關注，又有給小馬倌投毒的嫌疑，那晚暴雨中他還外出，有一根異常沉重的手杖，而且他的領帶也在被害人手裡。我認為，我們完全可以提起訴訟了。”
福爾摩斯卻搖搖頭。
“一個聰明的律師可以輕鬆地將它駁倒。”福爾摩斯說道，“他為何要從馬廄中將馬偷走？如果他企圖殺害它，在馬廄內為何不動手呢？他身上是否找到了複製鑰匙呢？他的烈性麻醉劑是從哪個藥品商處買的？第一，他作為一名外鄉人，能將馬藏到什麼地方呢？而且還是如此優秀的一匹名駒？他讓女僕轉交給小馬倌的那張紙，他本人又是如何解釋的呢？”
“他說那張紙是一張10英鎊的鈔票，他錢包內的確有一張10英鎊的紙幣。但是，你提出的其他一些疑難問題，並沒有你想象的那樣不易解決。他對該地區並不陌生，每年夏天他都會到塔維斯托克小鎮住上兩次，麻醉劑完全可以從倫敦帶來。關於這把鑰匙，既然已經完成使命，很可能早被扔掉。至於那匹名駒，說不定就藏在荒野中的某個坑穴內，或是在某個廢舊的礦坑裡。”
“關於那條領帶，他如何說的呢？”
“那條領帶，他承認是他的，但卻表示早已遺失。然而，有一個新情況可以充分證明，馬正是他從馬廄內牽出的。”
福爾摩斯側耳認真地傾聽著。
“我們檢視到很多足跡，說明在週一的夜晚，有一夥吉卜賽人到過距發生兇殺案地點1.6千米內的地方，週二他們便離開了。現在，我們可以假定，辛普森與吉卜賽人之間產生了某些協議，在辛普森被人追趕上的時候，他難道不可以將馬交給吉卜賽人嗎？那匹名駒，現在不是可以仍在那夥吉卜賽人手裡嗎？”
“這當然沒什麼不可能。”
“正在荒原上對這些吉卜賽人展開搜尋，我也將塔維斯托克鎮周邊16千米內的所有馬廄與小房屋，都一一檢查過了。”
“聽說，附近就還有一家馴馬廄？”
“沒錯，這一點我們自然不會忽視。由於他們的馬德斯巴勒，就是打賭中的第二名駒，銀色白額馬的失蹤對他們很有利。據傳聞，在這個比賽項目中，馴馬師賽拉斯·布朗下了很大賭注，再說，他對慘死的斯特雷克並不友好。不過，這些馬廄我們已檢查過了，未發現他跟此事有任何關係。”
“辛普森與梅普里通馬廄的利益沒什麼關係嗎？”
“沒有一點關係。”
福爾摩斯身子向後靠在車座靠背上，談話暫時中斷。數分鍾之後，我們的馬車在路邊一座紅磚長簷的小別墅前停下，離得不遠，穿過馴馬場，是一幢很長的灰色瓦房。周圍是平緩起伏的荒原，荒原被古銅色枯萎的鳳尾草鋪滿，一直蔓延至天邊，唯有塔維斯托克鎮的一些尖塔，不時地將荒原遮斷。再朝西去，荒原有一群房屋，那即是梅普里通的一些馬廄。除了福爾摩斯之外，我們全從車上跳了下來。福爾摩斯依然在車座靠背上仰靠著，眼睛遠眺著天空，專注而出神地思索著。我過去碰了一下他的胳膊，他才恍然驚醒，立刻跳下車來。
“抱歉！”福爾摩斯將身體轉向羅斯上校，因為羅斯上校正在驚異地望著他，福爾摩斯說道：“我剛才正在浮想聯翩。”他的雙眼迸射出明亮的光彩，竭力抑制著心中的興奮，我依據過去的經驗，明白他已有了線索，但實在想不出他是從何處發現那線索的。
“你或許樂意馬上就到犯罪現場去吧？福爾摩斯先生。”格雷戈裡說道。
“我覺得，我在這裡還是先稍停一下，把一兩個細節問題搞清。我看，斯特雷克的屍體已抬到這兒來了吧？”
“沒錯，就在樓上。明天才可以進行驗屍。”
“他服務於你這裡多年了吧？羅斯上校。”
“是的，我一直認為他是一個優秀的僕人。”“警長，我覺得死者衣袋內的東西，你已檢查過並列了清單？”
“是的，東西都被我放到了起居室，倘若你想看，就去看吧！”
“太好了，謝謝！”
我們一起步入前廳，在廳中間的一張桌子邊圍坐下來，警長把一個方形錫盒開啟，將一些物件擺在了我們眼前：火柴一盒，長兩英寸的蠟燭一根，以歐石南根製造的ADP牌菸斗一支，海豹皮的菸袋一個，內裝12克長板菸絲，帶金錶鏈的銀懷錶一塊，1英鎊金幣5個，鋁製的鉛筆盒一個，紙數張，象牙柄的小刀一把，刀刃異常堅硬而精緻，上面刻有倫敦韋斯公司字樣。
“這把刀子很有特點。”福爾摩斯說著，將刀子拿了起來打量著，對眾人說道：“我覺得，刀上有血跡，這把刀子就是死者所拿著的吧？華生，這樣的刀子你一定不陌生吧！”
“沒錯，這就是我們醫生說的眼翳刀。”我說道。
“我也這樣認為。刀刃如此精緻，應該是做很精密的手術時用的。一個人在暴雨中外出，攜帶著這種小刀，又未將它放入衣袋內，這的確是件奇怪的事。”
“在他的屍體旁邊，我們發現了這把小刀的軟木圓鞘。”警長說道，“據他妻子說，本來這把小刀是放在梳妝檯上的，他離開家門時帶上了它，這原本不是一件理想的防衛武器，不過，在當時或許這是他可以拿到的最好武器了。”
“極有可能，這些紙如何解釋呢？”
“這些紙，有三張是賣草商的收據。有一張是羅斯上校寫給他的指示信。還有一張是婦女服飾商的37英鎊15先令**，開票人是邦德街萊蘇麗爾太太，**是開給威廉·德比希爾先生的。斯特雷克太太對我們說，德比希爾先生和她丈夫是朋友，日常往來信件經常寄到她那裡。”
“德比希爾太太倒十分富有。”福爾摩斯看了一眼**，說道，“一件衣服花22畿尼，可不算便宜喲！不過，這裡沒什麼要檢視的了，現在我們應該去犯罪現場了。”
我們步出起居室，過道裡有一個女人正等在那裡，她急忙走上前來，用手拉了一下警長的衣袖。這個女人面容瘦削而憔悴，非常明顯是最近受到了驚嚇。
“警長，他們被抓到了嗎？你找到他們了嗎？”她氣喘吁吁地問道。
“對不起，還沒有，斯特雷克太太。但福爾摩斯先生已從倫敦趕來幫助我們了，我們一定會竭盡全力去破案的。”
“斯特雷克太太，前不久，我在樸裡毛思一座公園裡見過你。”福爾摩斯說道。
“不，先生，你搞錯了。”
“不！我一定見過你，我可以發誓。你當時身穿一件淡灰色鑲鴕鳥毛的外套。”
“我沒有這樣的衣服，先生。”這個女人回答道。
“哦，這就完全清晰了。”福爾摩斯說道，道了一聲抱歉，就隨警長一起走了出來。走了沒多遠的距離，就穿過荒原到了發現斯特雷克屍體的地方，坑邊即是曾掛著斯特雷克大衣的金雀花叢。
“據我瞭解，那天晚上並沒有風。”福爾摩斯說道。
“是的，不過雨下得非常大。”
“既然如此，大衣就一定不是被風吹到金雀花叢上，而是被人放到這兒的。”
“不錯，一定是有人把大衣掛到了金雀花叢上。”“這倒需要注意。我看到這裡有不少的足跡，不用說，從週一夜晚起，有很多人曾來過這地方。”
“在斯特雷克屍體附近曾放了一張草蓆，我們大家全站在席子上。”
“棒極了。”
“一隻斯特雷克穿的長筒靴，一隻菲茨羅伊·辛普森的皮鞋，還有銀色白額馬的一塊蹄鐵，都在這個袋子裡。”
“親愛的警長，哦，你真是英明！”福爾摩斯迅速接過布袋，走到了那低窪處，將草蓆拉至中間，而後他脖子伸得長長的，伏身在席子上，用手託著下巴，仔細檢查眼前被踐踏的泥土。
“哈！這是什麼東西？”福爾摩斯突然興奮地喊道。是一根被燒了半截的蠟火柴，因為上面裹著泥，乍然一看，這根蠟火柴就像是一根小木棍。
“不能原諒，我怎麼竟然將它忽略了。”警長懊惱地說道。
“它被埋在泥土裡，是很難被發現的，之所以被我看到，是因為我正在有意識地找它。”
“什麼！你早已猜到可能找到這個嗎？”“我覺得這沒有什麼不可能的。”
福爾摩斯從袋子裡把長筒靴拿出來，和地上的腳印做仔細比較，而後，他爬到坑邊，一點點匍匐前進至羊齒草與金雀花叢間。
“這裡應該不會有再多的痕跡了，”警長說道，“我在附近100米以內都仔細檢查過了。”
“確實如此！”福爾摩斯站起身說道，“你既已如此說，我就不需要多費工夫了。不過，我倒樂意在天黑之前，在這片荒原上稍微走走，明天對這片地形就能多熟悉一些，我覺得，為了圖個吉利，這塊馬蹄鐵就先裝在我衣袋裡吧！”
羅斯上校對我的夥伴如此從容、有條不紊的工作方式，缺少耐心，他看了看錶。
“我想你能與我一同回去，警長！”羅斯上校說，“我有幾件事情，希望能聽一下你的意見，尤其是我們是否要向公眾宣告，將我們失蹤的白額馬的名字從參賽馬名單中取消。”
“當然不需要了。”福爾摩斯自信、果斷地高聲說，“我肯定可以讓它參加比賽。”
上校點了點頭。
“先生，聽到你的意見，我非常高興！”羅斯上校說道，“請你在荒原上走走以後，到我可憐的斯特雷克家和我們匯合，而後大家乘車，一同前往塔維斯托克鎮。”
羅斯上校與警長已離開，福爾摩斯與我一起在荒原上緩緩散步，夕陽漸漸落到梅普里通馬廄後面，眼前廣闊無邊的平原上灑滿了金光，晚霞落在了羊齒草和黑莓上。然而，福爾摩斯卻無意欣賞面前這絢麗的美景，他完全沉浸在深思當中。
“親愛的華生，這樣吧！”他終於開口說話，“關於是誰殺害了約翰·斯特雷克，我們先暫時放下，當前，我們只注重尋找馬的下落。現在，如果在悲劇發生的現場，或是在悲劇發生以後，這匹白額馬脫韁逃跑的話，它會跑到哪裡去呢？馬是喜愛合群的動物，根據馬的本性，它如果沒有回到金斯派蘭馬廄，就是跑到梅普里通馬廄去了。它豈會在荒原上亂跑？如果是這樣，它也肯定會被人發現的。吉卜賽人又為何要拐走它呢？這些人平時只要聽說出了亂子，第一反應就是躲得遠遠的，恐怕被警察無休止地糾纏。他們是不會覺得可以把這樣一匹名駒賣掉的，如果帶上它的話，他們必然要付出很大的風險，而且最終必將一無所獲，這一點是十分清楚的。”
“那麼，馬在什麼地方呢？”
“我剛才已說過，它如果沒有到金斯派蘭，就是去了梅普里通了。現在它不在金斯派蘭，那麼肯定是在梅普里通。我們就依照這個設想去做，看結果會如何呢？警長說這片荒原土質異常堅硬，而且十分乾燥，但朝向梅普里通的地勢卻越來越低，從這裡望去，你能看到那邊是個漫長的低窪地帶，在週一夜晚必定是很潮溼的。如果我們的設想是對的，這匹名駒就一定會經過那裡，也就是說在那裡，我們應該可以找到它留下的蹄印。”
我們走著、聊著，興致頗高，幾分鐘之後，我們就走到了剛才說的窪地了。我根據福爾摩斯的要求，朝右邊走去，福爾摩斯向左方走，但是我剛走了不到50步，就聽到福爾摩斯在喊我，他在向我招手。原來，有一些清晰的馬蹄印在他面前鬆軟的土地上出現了，福爾摩斯從袋裡拿出馬蹄鐵，與地上的蹄印進行一一對照，竟然完全吻合。
“哈，你看，設想有多麼重要！”福爾摩斯說道，“這種素質，格雷戈裡就缺少。我們對已發生的事情，可能是什麼樣子做設想，並根據設想的情況去做，結果證明是對的，那我們就繼續做下去吧！”
我們穿過那片溼軟的低窪地段，走過了大約0.4千米的幹硬草地，地形開始逐漸下斜，我們又重新看到了馬蹄印，此後，馬蹄印又消失了0.8千米的路程，但在梅普里通周圍，卻又看到了馬蹄印。福爾摩斯第一個發現了它，他在那裡站著並以手指指點點，滿臉的喜悅。在馬蹄印附近，非常明顯地還有一個男人的腳印。
“這匹馬最初是獨行的。”我高聲說道。
“完全正確，它開始是獨行的。哦，這是怎麼回事呢？”
原來這兩種足跡突然轉向了金斯派蘭方向。這個時候，福爾摩斯吹起了口哨，我們一起追蹤前進。福爾摩斯的雙眼，死盯著那足跡，但我偶然向附近一看，讓我奇怪的是，我發現了這同樣的足跡又返回了原方向。
“親愛的華生，你太棒了！”當我指給福爾摩斯看的時候，他說道，“你讓我們少跑了很多路，否則咱們就走回頭路了，現在我們還按返回的足跡走吧！”
我們走了不多遠，來到了通向梅普里通馬廄大門的瀝青路上，馬的足跡也就在此消失了。我們才靠近馬廄，裡面就跑出來了一個馬伕。
“這裡不準閒人逗留。”那個人說道。
“我只問一個問題。”福爾摩斯將拇指和食指插入背心口袋內說道：“我明天清晨5點鐘來拜訪你的主人賽拉斯·布朗先生，是否過早了？”
“先生，上帝保佑你，假如那時來訪，可以得到他的接見，因為他總是第一個先起床。不過他來了，先生，你就自己去問吧！不，先生，不行，假如主人發現我拿你的錢，他一定會把我趕走的，如果你真心想給的話，就請等一會兒。”
福爾摩斯正想從口袋內掏出1枚半克的金幣，聽到這話，馬上放了回去，有一個老人從門內大踏步走了出來，這老人面容非常猙獰，手裡揮舞著一根獵鞭。
“這是在做什麼呢，道森？”他喊叫著，“不能閒聊！快去做你自己的事！還有你們，來這裡到底要做什麼？”
“親愛的先生，我們只是希望能和你聊上10分鐘。”福爾摩斯謙卑溫和地說道。
“我沒工夫跟遊手好閒的人談話，我們這裡不歡迎陌生人停留。趕快走開，否則，我可要放狗咬你們了。”
福爾摩斯俯身靠近他耳邊低語了幾句，他突然面紅耳赤，暴跳了起來。
“荒唐！”他大喊道，“無恥的謊言！”
“很好。你覺得我們就在這裡當眾說好呢，還是去你的客廳裡談談？”
“哼，如果你願意，那就請吧！”福爾摩斯淺淺一笑。
“華生，我不會讓你等太久的。”福爾摩斯說道，“布朗先生，我現在完全聽你安排。”
大約過了20分鐘，福爾摩斯和他重新走了出來，此時天空的紅光已徹底暗了下來。我從未見過有哪一個人，會像賽拉斯·布朗那樣，在剎那間轉變如此巨大。他臉色灰白，額頭冒著汗珠，雙手顫抖個不停，那握在手中的獵鞭，彷彿風中的細枝般擺動著。剛才，他那種專橫霸道的氣焰蕩然無存，畏畏縮縮地像一條狗，跟在它的主人身邊一樣。
“我一定會遵照您的指示去做的，一定會。”
他說道。
“一定不可以出任何差錯。”福爾摩斯回頭對他說。他顫抖著，彷彿從福爾摩斯的目光中感受到了某種可怕的威力。
“是的，是的，我保證不會出錯，一定出場，我需要改變它嗎？”
福爾摩斯稍微思考了一下，忽然放聲大笑道：“哈，不用了。”福爾摩斯說道：“我會寫信通知你的。不許耍小聰明，嗯，不然……”
“啊，請您一定相信我，相信我！”
“好的，我覺得可以相信你。嗯，明天聽我的信。”布朗哆嗦著向福爾摩斯伸過手來，福爾摩斯並未理睬，轉身便走，於是，我們就向折回金斯派蘭的方向走去。
“賽拉斯·布朗這個雜種，忽而氣壯如牛，忽而又膽小如鼠，況且奴氣十足，社會上倒是不多見呢！”當我們邁著疲憊的腳步返回時，福爾摩斯說道。
“這麼說來，白額馬在他那裡了？”
“他本來是虛聲恫嚇，企圖將事情賴掉的。但是，他那天清晨幹的事，被我說得絲毫不差，所以他就相信我當時是看到他了。你自然會留意到那個特殊的方頭鞋印，它與布朗的長筒靴一樣。還有呀，這類事情，下人們當然是沒有膽量去做的了。根據他有個清晨第一個起床的習慣，我就對他說，他是如何發現一匹奇怪的馬在荒野中徘徊的，又是如何出去把它迎進來的，當他發現了這匹美名遠揚的白額馬時，他又是怎樣驚訝狂喜，由於唯有這匹馬才可以戰敗他下賭注的那匹馬，而沒有想到居然落到了自己的手裡。後來我又接著敘述說，他最初的閃念間，是怎樣準備將白額馬送回金斯派蘭，後來又是怎樣生起邪念，希望將白額馬藏到比賽結束以後的，因而是如何將白額馬牽回來，在梅普里通藏起的。我將這些細節一一都講給他聽，他無法不認輸，只希望可以保全他自己了。”
“但是，不是搜查過馬廄了嗎？”
“嗯，但像他這種老馬混子，詭計是非常多的。”“他既然可以為了自身利益傷害那匹名駒，你現在還將馬留在他那裡，你難道放心呀？”
“我親愛的朋友，你放心好了，他一定會像保護自己的眼珠那樣保護它的。因為他清楚自己被寬大處理的最後希望，就是保證白額馬的安全啊！”
“我感覺，羅斯上校怎麼看都不是肯寬恕別人的人。”
“此事並非取決於羅斯上校，我完全能自行其事，根據我的選擇，對掌握的情況多講或是少講，這便是非官方偵探的優越條件。華生，我不清楚你有沒有發現，羅斯上校對我顯然有些傲慢，我現在想拿他稍稍開一開心，別把關於馬的事告訴他。”
“沒你許可，放心，我一定不說。”
“況且，此事比起尋找殺害約翰·斯特雷克的兇手來，也是微不足道的了。”
“你準備追查兇手嗎？”
“恰好相反，今天，我們兩人就乘夜車返回倫敦去。”
福爾摩斯的話完全在我意料之外，我們來到德紋郡剛幾個小時，而一開始調查就做得如此漂亮，現在他居然要撒手返回，這讓我不可理解。在我們向馴馬師寓所返回的路上，不管我如何追問，福爾摩斯都閉口不談此事，羅斯上校和警長在客廳早已等著我們。
“我與我的朋友準備乘夜車返回城裡。”福爾摩斯說道，“啊，已呼吸過你們達特姆爾新鮮的空氣了，真是讓人心情氣爽。”
警長聽得瞪目結舌，羅斯上校則輕蔑地撇了撇嘴。
“如此說，你已經喪失了緝拿殘害可憐的斯特雷克的兇手的信心了。”上校說道。
福爾摩斯聳了聳自己的雙肩。
“這非常不容易。”福爾摩斯說道，“但我完全相信，你的白額名駒能參加週二的比賽，請你預備好賽馬騎師吧！我能否要一張約翰·斯特雷克的照片呢？”
警長從一個信封中取出一張照片，遞給了福爾摩斯。
“親愛的格雷戈裡，我需要的東西，你都事先準備齊全了。請你在這兒稍等一會，我想問女僕一個問題。”
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“我應該承認，這位從倫敦來的顧問，讓我感到很失望。”福爾摩斯剛一走出去，羅斯上校就直言不諱地說道，“他來這兒以後，我沒看到有任何的進展。”
“他最起碼已向你保證，你的名駒一定可以參加比賽。”我說道。
“沒錯，他是向我保證了。”上校聳了聳雙肩說道，“上帝保佑他可以找到我的那白額馬，證明他不是在瞎說。”
我為了維護我的朋友，正準備對他進行駁斥，但福爾摩斯又走回屋來。
“先生們！”福爾摩斯說道，“我現在已徹底準備好去塔維斯托克鎮了。”
我們在登上四輪馬車時，有一個小馬倌為我們把車門開啟。福爾摩斯好像是突然記起了什麼，就俯下身向前，拉了一下小馬倌的衣袖。
“你們圍場內有些綿羊，”福爾摩斯問道，“什麼人負責照料它們？”
“是我，先生。”
“近來，你是否發現它們有毛病呢？”
“哦，先生，沒什麼大問題，只是有三隻跛足了。”
聽後，福爾摩斯非常滿意，他搓著自己的雙手，咧嘴微微地笑了。
“大膽的推測，華生，但推測得很準。”福爾摩斯在我手臂上捏了一下，說道：“格雷戈裡，我提醒你關注一下羊群中的這種怪病症。好了，走吧，車伕。”
羅斯上校臉上的表情和以前沒什麼兩樣，一副對我朋友才能保持懷疑的神態，但是我從警長臉上的表情發現，福爾摩斯的話引起了他的特別注意。
“這個斷定，你認為很重要嗎？”格雷戈裡問道。“不錯，十分重要。”
“你還需要我注意什麼其他問題嗎？”“那天夜裡，狗的反應是不正常的。”
“那天晚上，狗沒有任何超常的反應呀！”
“這恰恰是不正常的地方。”福爾摩斯提醒道。時間過去4天之後，福爾摩斯和我決定一起乘車去溫切斯特市，觀看韋塞克斯杯錦標賽。在車站旁，羅斯上校如約迎接我們，我們坐上他高大的馬車去城外的跑馬場。羅斯上校的臉色非常陰沉，態度也十分的冷淡。
“直到此刻，我還沒有絲毫馬的訊息。”上校說道。
“我認為你看到它的時候，總會認得它吧？”福爾摩斯問道。
上校顯得極度惱怒。
“我在賽馬場已有20年，從未聽說過這類問題。”他說著，“銀色白額馬的白額頭，與它斑駁的右前腿，就算是小孩子也認得出。”
“賭注如何？”
“這才是奧妙所在呢，昨天十五比一，但是差額越發小了，現在居然跌至三比一了。”
“哈！”福爾摩斯說道，“很明顯，是有人知道了啥訊息。”
我們乘坐的馬車駛到了看臺的圍牆邊，我看見了賽馬牌上參加賽馬的名單。
韋塞克斯金盃賽
賽馬年齡：4～5歲為限。
賽程：1英里5弗隆。每匹馬交款額50英鎊。
第一名：金盃之外獲獎金1 000英鎊。
第二名：獲獎金300英鎊。
第三名：獲獎金200英鎊。
一、希恩·牛頓先生的賽馬——尼格羅。騎師戴紅色帽子，身穿棕黃色上衣。
二、沃德洛上校的賽馬——帕吉利斯特。騎師戴桃紅色帽子，身穿黑藍色上衣。
三、巴克沃特勳爵的賽馬——德斯巴勒。騎師戴黃色帽子，身著黃色衣袖。
四、羅斯上校的賽馬——銀色白額馬。騎師戴黑色帽子，身著紅色上衣。
五、巴爾莫拉爾公爵的賽馬——艾里斯。騎師戴黃色帽子，身著黃黑條紋上衣。
六、辛格利福特勳爵的賽馬——拉斯波爾。騎師戴紫色帽子，身著黑色衣袖。
“我們將所有的希望全寄託在你的話上了，將預備好的另一匹馬也撤出了比賽。”上校說道，“哦，什麼，那是什麼？名駒白額馬？”
“白額馬，五比四！”賽馬賭客們高聲喊叫道：“白額馬，五比四！德斯巴勒，五比十五！其他的賽馬，五比四！”
“每一匹賽馬都編了號。”我高聲說道，“六匹馬全都出場了。”
“什麼？六匹馬全出場了？這麼說，我的白額馬也出來了。”上校極度焦急不安地喊道，“但是，我怎樣沒有看到它呀，看不到我那種顏色的馬過來。”
“剛剛跑過五匹，那匹肯定就是你的。”
我正在說著，從綁馬的圍欄內，跑出來一匹矯健慓悍的栗色馬，它從我們眼前緩緩而過，馬背上坐著的正是那位眾人皆知的黑帽紅衣騎師。
“那馬不是我的。”馬主人大喊道，“這匹馬身上不見一根白毛。你到底在玩什麼把戲，福爾摩斯先生？”
“嗨，嗨，我們先來瞧它跑得如何？”福爾摩斯非常沉靜地說道，他拿我的雙筒望遠鏡認真觀看了幾分鐘，“太棒了！開始得太好了！”他又猛然叫喊道：“過來了，它們過來了，已拐彎了！”
我們自馬車上望去，賽馬一直跑過來，情景非常的壯觀。原本緊挨在一起的6匹馬，甚至一條毯子能將它們一鋪蓋上，但是跑至半途，梅普里通馬廄的黃帽騎師便跑至前面去了。但是，當它們跑過我們跟前的時候，德斯巴勒的力氣已用完了，而羅斯上校的名駒卻直衝而上，矯捷地馳過終點，早超過它的對手6匹馬，巴爾莫拉爾公爵的艾里斯排名第三。
“如此看來，那果真是我的那匹馬了。”羅斯上校將一隻手放到雙眼上望去，喘著粗氣說道，“我承認，我完全是摸不著頭腦。你不覺得你將秘密保守得時間太長了嗎？福爾摩斯先生。”
“當然了，上校，你很快就會清楚全部情況的。現在，我們順便一同去看一看這馬。它就在這裡。”福爾摩斯接著說道，此時我們已走入磅馬的圍欄，只有馬主人和他們的朋友才被允許進入這地方。“馬面和馬腿，你只需拿酒精洗一洗，你會看到它便是你那匹銀色的白額馬了。”
“啊，你真的令我非常吃驚！”
“我在盜馬者那裡找到了它，就自作主張地讓它這樣來參加馬賽了。”
“哦，我親愛的先生，你做得太神秘了。白額馬看來很好，很健壯。它幾乎從未像今天這樣跑得如此優秀。我開始還對你的才能抱有懷疑，真的是非常抱歉。你幫助我找回了馬，為我做了件大好事，倘若你把殺害約翰·斯特雷克的兇手能抓到的話，你就更為我幫大忙了呀！”
“這件事情，我也做到了。”福爾摩斯沉靜地說道。
上校與我全驚訝地望著福爾摩斯，羅斯上校問道：
“什麼？你已經把他抓到了？那麼他在什麼地方呢？”
“他就在這裡。”
“什麼？這裡！在哪裡？”
“現在就跟我在一起。”羅斯上校氣得面色通紅。
“福爾摩斯先生，我承認我得到了你的好處。”羅斯上校說道，“但是你剛才的話，我以為你在惡作劇或是在侮辱人！”
福爾摩斯笑了起來。
“我向你發誓，我並未以為你和罪犯有何聯絡，上校。”福爾摩斯說道，“那個真正兇手就站在你的身後。”他走上前去，將手放置到這匹馬光亮的馬頸上。
“這匹馬！”羅斯上校和我幾乎異口同聲地高聲喊道。
“不錯，這匹馬。如果我說清楚，它是為自衛才殺人的，那麼它的罪過就可以被減輕了。而約翰·斯特雷克根本就是一個不值得你對他信任的人。現在鈴聲響了，我希望在下場的比賽中，可以稍贏一點，我們再找合適的時間詳談談吧！”
當天晚上，我們乘坐普爾門式客車便返回倫敦，福爾摩斯詳細地講著週一夜晚發生在達特姆爾馴馬廄中的那一些事，以及他本人的解決辦法，讓大家聽得入了神，我猜想羅斯上校一定會像我，感覺這旅程太短了。
“我承認，”福爾摩斯說道，“我從報紙報道所得出的概念，是徹底錯誤的，但這裡依然存在一些跡象，假如沒有受它細節掩蓋的話，那原本是十分重要的。我去德紋郡的時候，也認定菲茨羅伊·辛普森就是罪犯。當然，那時缺少確鑿的證據，這個我也曾看到。可我在乘馬車，剛巧路經馴馬師房前時，我恍然想到咖哩羊肉所具備的不可忽視的重要意義。你們應當不會忘記，在大家都從車上下來的時候，我當時卻正在愣神，依然坐在原地未動。我是對自己頭腦感到吃驚，如此一條明顯的線索，我怎麼居然給忽略了呢！”
“我承認，”上校說道，“到現在，關於咖哩羊肉對我們有何幫助，我還是沒有看出來。”
它是我推理鏈中的首個環節。對於被弄成粉末的麻醉劑，依然是有氣味的。儘管這氣味不難聞，但可以察覺出來。如果它被摻入日常普通的菜餚裡面，人在吃的時候是能發現的，因此也就不可能再吃下去，但咖哩恰是能掩蓋該氣味的東西。無法去設想，那天晚上夜行人菲茨羅伊·辛普森會將咖哩帶至馴馬人家中去用。另外一種尤其荒誕的設想是，那天晚上他來的時候，恰巧帶著弄成粉末的麻醉劑，恰巧遇到能掩蓋此種氣味的飯菜，這種巧合簡直是讓人相信的。所以，就排除了辛普森的嫌疑。而後，我注意的重點落至斯特雷克夫婦身上。這天晚上能選擇晚餐用咖哩羊肉的，只有這倆人。麻醉劑是在菜做好以後，給小馬倌單獨放進去的，由於其他人也吃了一樣的菜餚，都未發生什麼不好的反應，那麼他倆是誰接近這份菜餚卻沒被女僕發現呢？
在解答該問題之前，我搞清楚這條狗不出聲的重要性，由於某個可信的推論經常會啟發出其他有價值的問題來。我從辛普森這個插曲中瞭解到，在馬廄中養著一條狗，不過，雖然有人進來，而且將馬給牽走，它居然沒有吠叫，未驚動睡在草料棚中的兩個小馬倌。很明顯，這條狗對這位午夜來客是很熟悉的。
我已斷定，或說基本上確信，約翰·斯特雷克在深夜來了馬廄，將白額馬牽走了。他目的是什麼呢？很明顯，不懷好意，否則，他為何要麻醉自己的小馬倌？但是，我一下子想不出原因。從前出現過一些案子，馴馬師經過代理人將鉅額賭注押至自己的馬敗北上，隨後為了欺騙，有意不讓自己的馬獲勝。偶爾，也會在賽馬中有意減慢速度而輸掉。有時，他們使用的手法會更陰險狡猾，但把握也最大。這裡採用的是哪種手法呢？我想在對死者的衣袋內東西後檢查後，再做出結論。
事實正是這樣，你們應該沒有忘記，死者手中的那把奇特的小刀吧，相信沒有一個神智正常的人，會用它當武器的。正如華生醫生對我們說的那樣，這把小刀，是外科手術室做最精密手術用的。其實，那天晚上，這把小刀也是計劃做精密手術的。羅斯上校，你對賽馬經驗豐富，你總該清楚，在馬後踝骨腱子肉上，自皮下劃上小小一道輕微的傷痕，那一定是看不出痕跡來的。透過如此處理的馬將逐漸出現微小的跛足，而這種現象，一般會被外人看成是訓練過度，要不就是有一點兒風溼痛，但卻不會被人察覺是一個蓄意的陰謀。
“惡棍！混蛋！”羅斯上校高聲嚷道。
“約翰·斯特雷克將馬牽到荒野去的目的，我們已明白了。可如此一匹烈馬被刀刺之後，肯定會高聲嘶鳴，所以會把睡在草料棚裡的小馬倌驚醒，因此幹這種事一定要去野外了。”
“我真是瞎了雙眼！”羅斯上校大喊道，“為此他要用蠟燭與火柴。”
對啊，透過檢查他的東西，我很幸運地不但發覺了他的犯罪手法，就連他犯罪動機也查到了。上校，你是一位精通世故的人，你自然清楚一個人不會將他人的賬單裝入自己口袋。我們日常全是自己解決自己的賬務。因此我當即斷定，斯特雷克過的是重婚生活，而且還另有一處住宅。
從那份賬單不難看出，這件案子中肯定有個喜歡揮霍的女人。就算你這樣對僕人大方慷慨的人，也很難想到他們會為女人買一件衣服花上20畿尼。我曾不動聲色跟斯特雷克夫人諮詢過這件衣服的事，但她從來不知道，這讓我十分滿意，表明此事與她沒有關係。我將服飾商的地址記了下來，一種直覺讓我感到，我帶上斯特雷克的照片，這位神秘的德比希爾先生的問題，肯定會不難解決。
從那時開始，所有的事情都清晰了。斯特雷克將馬牽到遠處的一個坑穴中，避開別人的視野。
辛普森逃走時丟了領帶，斯特雷克將它撿了起來，可能是準備用於綁馬腿。來到了坑穴，他走到白額馬後面，點上了蠟燭，但猛然的一亮，使馬受到驚嚇，源於動物一種自衛的特異本能，它預感到了不祥的徵兆，就猛烈地尥起了蹶子，鐵蹄恰好踢到了斯特雷克的額頭上，而此時的斯特雷克，為了方便做那細緻的手術，顧不上下雨，已將他的大衣脫下，因此當他倒下去的時候，他的大腿便被他手裡的小刀劃破了。我說得夠明白嗎？
“太神了！”上校喊道，“太神了！這一切，你彷彿親眼看到了一樣。”
我承認，我最後的這點推測是異常大膽的。在我認為，斯特雷克是一個詭計、狡猾的傢伙，他不透過試驗，在馬踝骨腱肉上不會隨便就做這類細緻的手術的。他會在什麼東西上進行實驗呢？我發現了綿羊，就提出了一個問題，幾乎連我本人也覺得驚奇，獲得的回答居然證明我的推測是對的。
我返回倫敦以後，立即拜訪了那位服飾商，從照片中，她認出了她闊綽的顧客德比希爾先生，即斯特雷克的化名，說他有一位漂亮的打扮時髦的妻子，非常喜歡豪華的服飾。毫無疑問，斯特雷克為這個女人背上了滿身債務，所以鋌而走險，踏上了犯罪的道路。
“除一個問題外，你將全部情況，都說得清清楚楚。”上校高聲說道，“那麼這匹馬在什麼地方呢？”
“哦，它脫韁逃跑了，被你的一位鄰居照看著，我們對這個問題一定要寬容。我想，假如我沒搞錯的話，應該已到克拉彭站，我們用不了10分鐘就到維多利亞車站了。假如你樂意到我們那兒抽一抽菸，上校，我很高興將其餘的一些細節說給你聽，肯定會讓你非常感興趣的。”