李明微頓了下，方道：“襄郡王府欲聘一女西席為小格格啟蒙，聽說還未找到合適的人選，我……有意於此。”說著去瞥珍兒，“聽說來興在襄郡王府當差，此事，需他相幫。”
“姑娘……”珍兒面色複雜。
顧嬤嬤更是臉色一冷，站起身來，堅決反對：“我不同意！”
“誰人不知襄王不務正業，風流成性，單府中姬妾就有二十餘數，你明知他對你……對你早有不軌之心，如何敢有此念！你莫不是……莫不是……”她指著她說不出來話來，眼中流露出痛惜之色，“你父親雖背一世奸臣誤國之罪名，你母親卻是名動京師的才女胡清平。你幼時亦有‘宰相合肥天下瘦，司農常熟世間慌’①之句諷勸，明微，你如何生這攀附權貴自甘墮落之心！及至將來九泉之下，你如何去見你母親！又要我如何去見她！”
她字字誅心，一壁推她，一壁掩面痛哭：“你便去！你去了，我一頭撞死在你母親墓前，好向她謝罪！”
其時教坊司非後世所傳官家妓院，乃掌樂司教之所，以禮部祠祭司管轄，對罪臣連坐沒入教坊司之妻女，常教習禮樂，備大典之所用，絕非任意供人淫樂之處。
是以教坊司樂戶雖則身份下賤，卻不似秦樓楚館的歌姬□□一般不容於世。也是因此，顧嬤嬤聽得李明微之言方才如此痛恨。
“媽媽！”李明微勸她不得，徑直起身跪在她身前，泣道：“我自小讀‘守正直而佩仁義’，豈不知寧為枉直，不為曲全？我絕未存攀附襄王之心，我是有苦衷吶！媽媽——”
“你有何苦衷？你說！”顧嬤嬤哭道。
“媽媽，我不能說。”李明微搖著頭，眼淚簌簌的往下掉，終伏在她膝頭飲泣，顧嬤嬤亦撫著她的背痛哭不止，珍兒好容易勸住兩人，扶李明微起身，她卻如何不肯，含著眼淚道：“兒絕無齷濁之心，只是情非得已，媽媽，我非襄郡王府無路可退，我與您保證，只為西席，絕不與襄王有半分牽扯，您就成全了我吧！”
顧嬤嬤道：“他若恃強，你焉有回手之力！”
李明微信誓旦旦：“媽媽，我有辦法，您信我。”
顧嬤嬤長長一聲嘆息，“你究竟有何苦衷？”
李明微猶不肯言，但憑她如何追問，只是搖頭不語。
顧嬤嬤手放在她肩頭，幾番收握，終轉頭掩面，算作妥協。
珍兒將李明微扶起，李明微瞧瞧顧嬤嬤，猶是眼淚汪汪。顧嬤嬤回過頭將她攬到懷裡，拍著她的背道：“好孩子，記著你說的，‘守正直而佩仁義’，只要你心胸端正，便將來……將來如何，嬤嬤也不怪你。”
李明微含淚咬唇。
翌日一早來興上門，李明微但將一幅畫交到他手中，言明欲徵郡王府西席之位，託他代為轉交。結果未出兩天，正逢一個天氣轉暖的日子，襄郡王府便遣了人來請她過府。
及至別時，顧嬤嬤百般不捨，拉住她看了又看，終只說得一句：“好孩子，記得嬤嬤的話，正身端行，萬事保重。”
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她重重點了點頭，心裡卻無限酸楚，此一言，恐怕盡數辜負。
登車揮別，氈簾落下，隔絕了一眾熟悉的面孔。她隨著車身搖搖晃晃，以手支頤，深深吐出一口氣來。
馬車晃悠悠行了將近一個時辰方才停下，李明微緩緩直起身來，便聽外頭傳來一個尖細聲音恭敬道：“奴才襄郡王府桃源總管常有鄰請女先生安，恭請女先生下車。”不待人介面即又換了一副油滑諂媚的腔調：“李姑娘，您要是方便，奴才就把這簾兒給揭開了。”
說話間那青布氈簾上已搭了雙白膩的手，藏青的袖口下翹著蘭花指，一陣脂粉氣味兒鋪面。
李明微聲音平和：“有勞常總管。”
車簾被緩緩的揭開，陽光一點點的灑進來，印在水色湖縐百褶裙上，半明半暗，李明微微微眯了下眼，站起身來。
“李姑娘，您腳下留神兒！”常有鄰趁她晃神兒的功夫偷瞧了她一眼，饒是對她長相有所準備也還是一呆，見她起身，忙殷勤的上前虛虛托住她手臂。
李明微踩著腳踏步下馬車，只見旁邊已有一臺四人小轎在壓轎恭候。
“姑娘請——”常有鄰諂笑著請她她入內，吩咐一聲起轎，四個小太監齊齊用力把轎子抬起，一路走得又平又穩。
常有鄰跟在邊兒上也不閒著，隔著轎簾兒同李明微說話：“姑娘，咱們是要去王府最後頭的倚虹閣，腳程有點兒遠，您莫燥得慌。”
這一來一去，李明微焉不知眼前這位大總管在著意討好，可奈何她官家出身，生性清高，要低下頭去和些奴才周旋，卻是不能，但她也知這些內中侍臣脾性古怪，最是不能輕易得罪，因只慢悠悠道：“不妨，勞您操心。”矜持又不乏溫和。
常有鄰嘿嘿一笑，一路上將所經之處盡數說與她聽，李明微每每既不不答，也不多答，總是象徵性的答上一兩句話，叫人拿不準她的心思。
不過甭管如何，常有鄰心裡門兒清，這姑娘好生伺候著準沒錯。
素帷小轎在正院西路直行了些時候，便經一處月洞門穿入西跨院，一路行至盡頭，轉入一條夾道，直走了約一柱香的時間，方出得夾道。左拐行未數步，便見假山堆疊，清溪環繞。沿水有條鵝卵石鋪就的小道，花木扶疏。那水卻是不斷的，一行人沿路而行，走又許久，方見一處竹橋橫在溪上，橋對岸一片粉蒸霞蔚，竟有成百上千株花開正盛的桃樹。
轎子過橋以後即停了下來，饒知襄王荒唐，李明微下轎以後也還是吃了一驚，不由眉目深斂，壓下心中翻湧的情緒。
“李姑娘，”常有鄰賠笑著上前，“咱們就送到這裡了，王爺在前頭等著姑娘。”
“有勞。”一路冷淡的姑娘竟勾唇一笑，清淺的若有若無，就是這麼一絲笑意，常有鄰給笑愣了半晌，眼看著她素衣青裙走入桃林之中，宛然如畫，不，比那畫上的美人兒還好看，畫上的美人兒哪有她鮮活？常有鄰但覺她做什麼都可以被原諒了，莫說一路慢怠，就是拿鞭子抽他他都樂意……
“呸！沒羞沒臊的老閹狗！那也是你能惦記的人！”回過神兒來他狠狠給了自己兩個嘴巴子，只覺想想都是對她的褻瀆。打完了才想起身後還有人，回頭看幾個小子憋笑的模樣，狠狠一瞪，喝道：“笑什麼笑！該滾哪兒滾哪兒！麻利兒的！”
卻說那一邊李明微進得桃林，越往裡走，桃花越盛，約莫百來步的距離，便見一八角涼亭，四周懸著青紗幔。風起花落，紗飄幔舞，陣陣酒香從亭中傳出，與花香渾然一體，確然好情，好景。
“明微，你來了！”一個碧袍青年至亭中走出，面上帶了幾分驚喜之色，快步迎上前來，正是襄郡王付琰，當今皇帝堂兄，已故的莊親王王妃的小兒子。現今襲了莊親王爵位的是他一母同胞的長兄齊睿，深得皇帝寵信，襄郡王也便跟著水漲船高，雖是個遊手好閒的主兒，卻無人不給他兩分薄面。
“王爺萬安。”眼見他越走越近，李明微退後一步，福身行禮，略嫌刻意的與他保持了一段距離。
襄郡王腳步一滯，笑意尷尬凝在嘴角，卻立刻釋然，伸手虛扶她起身，言語間抑不住的溫和熱絡：“不必多禮，來，快快進來，我從皇上那裡討了兩壇好酒，難得今日風和日麗，你我久未謀面，小酌幾杯，敘敘舊。”說著引她上前。
李明微頓了一下，滯步未前。
“怎麼了？”襄郡王回眸看她，說話間又返了回來。
李明微屈膝一褔，抬眸看他：“敢問王爺，小格格可在亭中？”
襄郡王笑道：“你我對飲，要她來做甚？”
李明微抿嘴不言，那廂襄郡王渾然不覺，就手便來扯她衣袖，李明微扯了一下竟沒脫開，面色一變，憤而拂袖，冷聲道：“王爺自重！”
襄郡王一愣，他實是不拘小節的人，雖行止逾矩，卻並非有意而為。因對於李明微突然發火有些不解其意，但觀她雖面冷如冰，卻因怒意雙頰微紅，眉尖若蹙，端是一副粉面含嗔的模樣，不覺心神意蕩，一時竟有些痴了。
李明微看在眼裡，壓制住胸中怒意慢慢道：“我本無路可走，仰王爺仁義，方來投身王府，謀一生路。幸得王爺垂愛，聘為西席。然恕我直言，王爺既以西席之名請我入府，可能以師禮待我？若則不能，縱明微走投無路流落街頭亦不敢受，但請即刻拜別！”
話裡話外，字字錐心，既將心思剖白，又將辛酸苦楚盡數訴與，使得襄郡王恍然回神，既倍感受挫，又心生憐惜。少不得自我警示兩句不可趁人之威，寒了可人兒的心，因忙道：“是我逾禮了，你莫惱，莫惱。你說的是，合該照規矩來，我這便叫怡寧來拜見。”說罷即吩咐人去請寧格格到絳園，又對李明微道：“先去你的居處看看罷。”
說罷引她往前，不過百來步，即見臨水一方小小的院落。院上掛著一塊題了“絳園”二字的匾額，其間不過小小三間正房，勝在白牆青瓦，清新別緻，更兼推窗可聞花香鳥語，妙趣橫生。
進得房中，俱已佈置整齊，一間起居，一間會客，一間書房，略置幾件古董珍玩，名人字畫，倒也很是簡潔雅緻。
二人前後走了一遭，便有人稟小格格到了，襄郡王遂引李明微前廳相見。
小格格怡寧是襄郡王已故的側福晉魏佳氏之女，亦襄郡王長女，年方七歲，許是幼年喪母的緣故，很是乖巧。
一時敬茶拜師，李明微做了幾句寄語，便算禮成。
襄郡王又命人置下酒席，好歹與李明微同飲一場，但因怡寧格格在場，所言俱在她二人之間，到底不大痛快。
其後再欲尋機與李明微親近，每每也只得借檢視怡寧課業之故。如是過了三五天，便有些百爪撓心隔靴搔癢之感，正想了個辦法支走怡寧，下人卻稟：“正白旗護軍參領蒙大人求見。”
“富察家的老三？”襄郡王心裡打了個轉，納悶兒不已，“他來做什麼？”
他一向是個混跡風月的主兒，酒肉朋友倒也不少，但與蒙立那等上進有為之流，卻從無來往。
來人道：“說是請見府裡新聘的女先生，請王爺行個方便。”