“先生請坐，這裡不是乾清宮，可以隨意一些。”朱由檢在養心殿正殿內為楊嗣昌賜了座，又讓蘭劍奉上熱茶，才略帶感慨地道，“朕有時候真懷念在秦王莊的那段日子，雖然只有方寸之地，但大家戮力同心，便可做成許多事情。如今朕雖貴為天子，很多時候反倒不得不妥協退讓，唉”
楊嗣昌趕緊懇切進言道：“陛下大可不必氣餒，臣夤夜覲見正是為此。首逆朱由崧逃脫，南陽等地失陷，固然是平叛受到暫時挫折。但眾臣一葉障目不見泰山，看不到無論是流賊還是叛軍，其勢已經嚴重受挫。尤其是流賊，過去號稱‘十三家’，現在死的死降的降，真正對朝廷有威脅的就只剩李自成和張獻忠兩家了。只要朝廷繼續堅持四正六隅之策”
剛說到這裡，朱由檢搖頭打斷道：“先生的‘四正六隅，十面張網’策略，朕一直是很敬服的，大體上也是這麼做的。此策確實也取得了很好的戰果，高迎祥授首，馬守應斃命，便是明證。但現在看來，朕和先生都錯了！並非先生的策略不好，實是流賊兇頑，朝廷力有不逮啊！”
楊嗣昌猛吃一驚，同時心中自然並不服氣，急切地道：“陛下，勝敗乃兵家常事，何況官軍並未真正失敗，流賊攻取之地，皆是官軍防守薄弱，甚至根本沒有官軍的地方”
“這才是問題症結所在。”朱由檢沉痛地道，“四正六隅中的四正是陝西、湖廣、河南、江北，是流賊活動最頻繁的地區，同時也是我大明腹心之地。此地方圓不下二千裡，山脈縱橫，流賊有足夠的活動空間。先生謂四正之巡撫分剿而專防，可實際的情形你也看到了，南京衛所軍不下十萬，然而王在晉只能保住南京一地，如果不是盧象升全軍馳援的話，恐怕連滁州和揚州都保不住。河南方面，衛所軍已經損失殆盡，左良玉不堪大用，大明軍剛剛組建，也只能保住洛陽、開封。
“陝西也差不多，流賊絕不敢攻打西安、潼關，但其他地方，尤其是陝南，官軍就無力防守，除非孫傳庭駐紮在那裡。湖廣就更差了。四地巡撫專防尚且自顧不暇，哪有能力分剿？”
楊嗣昌知道朱由檢說的都是實情，但還是反駁道：“可是還有六隅。”
“六隅分防而協剿，想法不錯。”朱由檢接著道，“可是六隅裡的延綏和山西，同時亦在九邊之列，防禦外敵負擔更重，根本分不出兵來。四川更是朕深慮之地，一旦流賊入川，則更加不可收拾。至於山東、江南、江西，指望那裡的衛所軍，先生，你敢麼？就算能從這幾省調出兵來，流賊竄入該省，同樣局面更壞。”
“可是聖上，不是還有盧象升和孫傳庭兩路官軍主力，隨賊所向麼？”楊嗣昌額頭已經見了汗，可還是爭辯道，“此二路官軍遠勝流賊，連戰連捷，只要堅持不懈，定可將流賊徹底撲滅啊！”
朱由檢搖頭苦笑道：“先生說的不錯，盧象升和孫傳庭兩路兵馬，確實是我大明官軍中最精銳者，對流賊以一敵百亦不為過。可這是有條件的啊！
“首先，此二部官軍戰鬥力真正的來源在於火器。但火器有賴於後勤及運輸，現在供應已經是強弩之末，流賊尚且多在平原地區活動。一旦流賊轉入山區，輜重運輸不便，追都追不上人家，仗還怎麼打？
“再者，當然官軍也有騎兵，京營、天雄軍、關寧鐵騎，戰鬥力都很強。可是先生，自從朕登基以來，這些騎兵部隊都打了多少仗了？尤其是李定國、李來亨二將，一年來轉戰南北，馬不停蹄，兵力得不到補充，李定國還大病一場，朕想起來就揪心！其他各部也好不到哪去。這些騎兵兵力不多，卻是大明對抗韃子的本錢，絕對不容有失！
“何況李自成、張獻忠等賊用兵狡詐，即使盧象升、孫傳庭率主力苦追，流賊大可鑽進崇山峻嶺，與官軍玩貓捉老鼠的遊戲，那時官軍騎兵並無多少優勢，消耗卻在不斷增加。這裡追不到張獻忠、李自成，別處又冒出來個馬獻忠、牛自成，朕怎麼辦？唉！朕錯了，朕是把流賊想得太簡單了！”
“這”
這回楊嗣昌終於啞口無言了，他到現在才意識到，自己引以為傲的“四正六隅，十面張網”策略，比紙上談兵也好不了多少！
沉默半晌，楊嗣昌還是忍不住道：“聖上責的是，臣愚鈍！可眼下流賊正在攻城略地，川陝動搖，朝廷總得設法進剿。四正六隅之策既不可行，可有其他方略？”
楊嗣昌本以為皇帝既然否定了他的策略，必是有了更好的策略，所以才有此問。沒想到朱由檢卻陷入長時間的沉默，幾次欲言又止，臉色變得蒼白，可見內心正在極度的煎熬之中。楊嗣昌不知何故，也不敢問。
良久，朱由檢才沉鬱地道：“朕沒有方略。夜很深了，先生且退，容朕與廷臣再議一個萬全之策”
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楊嗣昌心中刺痛，暗想皇帝是被打擊得太深了，這哪裡還是自己熟悉的那個意氣風發、揮斥方遒的秦王！正想披肝瀝膽地諫勸一番，朱由檢卻起身道：“朕乏了，蘭劍，送先生。”
望著心有不甘的楊嗣昌漸漸遠去的身影，朱由檢長長地嘆了一口氣。剛才他並沒有說實話，其實這幾天來他一直在苦苦思索，並且已經有了對付流賊的新策略。但是這個策略太過離經叛道，也太過“狠毒”，讓他難以啟齒！剛才差點沒忍住就跟楊嗣昌說了，可是想到朝堂上那鋪天蓋地的口水，朱由檢還是把這些話強行壓抑在心裡。不能說，即使是深受他信任的楊嗣昌也不行！
這時候朱由檢終於深深地體會到，君王是何等的孤獨。