另外兩路鬼子倒是順利到達了目的地，結果八路軍虛晃一槍，兩面各打三十大板，然後撤出戰場。讓兩路敵人自相殘殺了大半夜。
八路軍在西路鬼子撤退的必經之路上埋設了**，然後用那些鐵觀音看不上眼的民兵作疑兵，隔三差五的打兩槍，騷擾鬼子的工兵排雷。八路軍的主力則抄了南路鬼子的後路，兜屁股一通亂打，摸不清虛實的鬼子只能倉皇而逃。和西路鬼子來了個失敗大會師，勇闖八路軍的**陣，用血肉之軀趟了一條路，逃出生天。
對這次戰鬥的傷亡情況，鬼子一直守口如瓶。以後的日子，鬼子像吃了秤砣的王八，鐵心要吃掉這股八路軍。
這些八路打勝仗上了癮，一步也不退讓，鬼子不斷地增兵。敗一次，增一次，源源不斷的鬼子來到這裡。
八路軍不斷地打勝仗，勝一次，行軍的隊伍就短一截。現在就連普通老百姓都能看的出來，憑八路軍現在的這點人馬，再也打不退鬼子第六次的進攻。
鬼子連同漢奸總共湊了一萬多，八路軍的隊伍到現在剩下不到三百人。
聚義廳內鐵觀音焦躁不安，不時地追問蔫諸葛，：“有訊息嗎？那些傻八路撤不撤”？每次見到軍師搖頭都很失望。
其實，鐵觀音對這支八路軍武裝已經仁至義盡了，不但替他們承擔了來自東、北兩面的軍事壓力。還無償供給這些八路的彈藥槍支，否則這些八路是堅持不到現在。
宋春茂和他的別動隊，正和八路軍在一起。這些日子他和八路軍的隊長接觸不少，已經很熟悉了。只是一直不知道他的名字大家都喊他麻隊長。不知是姓麻，還是因為小時候出天花，留下滿臉的**子。
麻隊長頭髮亂的已經打了綹，鬍子已經長的不成樣子了。兩隻眼睛佈滿了血絲，精神卻亢奮的很，連臉上的麻子都閃著紅光。
他握著宋春茂的手，道：“大恩不言謝，回去轉告鐵司令，好意我們領了。但我們確實不能撤退，這是上級的命令。要求我們死守陣地，戰鬥到最後一個人”。
宋春茂沒說話，極目四望，八路軍的戰士們正在構築工事。對善於游擊戰的宋春茂等人來言，這是件稀罕事。
八路軍的野戰工事修的很講究，蛇形的交通壕上鑿出單人掩體。在交通壕前後都構築簡易的單兵環形工事。
內行看門道，宋春茂等人久經沙場，一眼就看出了其中的奧妙。這陣地設計的十分巧妙，防炮，防衝鋒。這可是八路軍犧牲了無數戰士才積累下來的寶貴經驗。
只是限於地理環境，這地方並不適合構築野戰工事。鹽鹼地水位高，挖下去不到二三尺就會有鹹水浸出。
上午剛挖得一人多深的交通壕，下午就有齊腰深的水。不斷有泥土被鹹水泡塌，隨著坍塌聲，一股股黃泥湯泛著白沫湧起，戰士們馬上跳進齊腰深的水中，撈起泥塊兒，堆在敵人進攻的一方。
宋春茂有些哽咽，道：“麻隊長，你就忍心讓弟兄們泡在冰冷的泥水中打仗嗎”？
麻隊長的眼圈也有點發紅，道：“軍令如山，我沒有別的選擇”。
宋春茂知道再多說無益，道：“麻隊長，你我朋友一場，你還有什麼要求？講出來，自家兄弟，不要見外”。
麻隊長道：“說實話，剛開始我還真沒有看得上你們這一群土匪。充其量就仗著裝備好些，誤打誤撞，消滅了幾個鬼子，就不知天高地厚了。可後來……”。麻隊長搖搖頭。接著道：“要是沒有鐵司令幫忙，我們早就完了。兄弟，你要不嫌棄老哥貪心，請鐵司令再支援點槍支彈藥。她的大恩，我來世再報”。
宋春茂點頭應允，還想再說點什麼。麻隊長又道：“兄弟，我知道你是什麼意思。可這次鬼子有上萬人，鐵司令的壓力也挺大。如果再分兵救我們，最後非落個兩敗俱傷不可”。
宋春茂和麻隊長告辭，麻隊長又求了他一件事，就是讓宋春茂把硝石堡的群眾都帶走。鬼子吃了敗仗，就靠殺老百姓出氣。
鐵觀音親自壓了兩車彈藥送到八路軍的陣地。麻隊長喜出望外，除了請她原諒頭一次的慢待之禮，又重重謝過屢次送糧送彈之恩。
鐵觀音刀子嘴豆腐心，見不得五尺漢子下軟情，非要把麻隊長和戰士們都帶走。麻隊長執意不肯為活命違抗命令而脫離戰場。
鐵觀音沒辦法，只得含淚別過。麻隊長笑道：“自古英雄救美人，今天鐵司令要把**子救了，回到延安，那些傢伙非得把我笑話死。反正都是死，死在戰場上，也算死得其所。”
日本人最後一次進攻又開始了，這一次他們還是兵分兩路。從北平，天津方向乘火車來的鬼子分別在大滿莊，泊鎮，滄州下車，在三個方向佯攻鐵觀音。
濟南，石家莊，衡水的鬼子在三架轟炸機的掩護下，猛攻八路軍堅守的陣地。
大兵壓境，鐵觀音非常緊張。一邊組織老百姓堅壁清野，然後撤至大窪老營，一邊收縮兵力。在老營的外圍構成了三道防線，準備迎擊來犯的敵人。
一天一夜，鐵觀音枕戈待旦，瞪大眼睛，也沒見一個敵人。狡猾的鬼子見鐵觀音中了緩兵計，集結部隊，連夜南下，加入到攻擊八路軍的戰鬥中去了。
鐵觀音被日本人放了鴿子，惱怒異常。本想立即出兵營救八路軍，但遭到蔫諸葛和彭鐵成的一致反對。理由是只要我們一有風吹草動，鬼子一定會趁虛而入。這次鬼子調集了上萬兵力，想消滅的目標還是我們，這叫圍點打援，醉翁之意不在那幾百個傻八路。
戰鬥的程序也正向蔫諸葛和團長預料的方向發展。一萬多鬼子進攻不到三百人的八路軍，仗打了兩天一夜，愣是沒有結束。鬼子想圍點打援端了鐵觀音的老窩。
哪知鐵觀音的這支抗日武裝，就像個渾身是刺的鐵核桃。她按兵不動，鬼子牙再好也不敢咬一口。
正當鬼子因為鐵觀音不出兵著急時，被圍得八路軍意識到鬼子可能有所顧忌，這兩天的攻勢並不猛烈，竟趁暗夜突圍了。
這讓鬼子一下慌了神，他們北起北平，南到濟南，西到石家莊，千里大調兵。本想把這一帶的抗日武裝一網打盡，不成想搞成了武裝大遊行。
鐵觀音的游擊隊消滅不了，要是讓被圍了多日的八路軍再跑了，日軍指揮官只能剖腹自殺以謝天皇。
鬼子的精銳盡出，圍追堵截，硬生生把八路軍突圍出來的部隊逼回到硝石堡。雙方的兵力相差太懸殊，在大平原八路軍早已沒有了突圍的機會。
鐵觀音躲在樹叢中，仰望著不時而過的轟炸機面沉似水。航空**的爆炸聲，震得地皮微微顫動。
蔫諸葛走到鐵觀音身邊，道：“他們已經堅守三天了”。
鐵觀音咬著嘴唇，點點頭沒說話。
“他們過不了今天了”。蔫諸葛道。
鐵觀音還是點點頭沒有說話。
“看鬼子這架勢，暫時還不會為難我們。要不咱派幾輛坦克衝進陣，也許還能救出幾個來。**子人挺不錯的”。
鐵觀音終於說話了，：“馬上行動，再晚就來不及了”。
“現在不行，一定要等到晚上，大白天明目張膽的去救人，坦克就是鬼子的活靶子。到最後八路軍救不出來，咱們別再搭進幾個去”。彭鐵成的話不中聽，但這是實情。大家只有慢慢地等待著天黑。
“希望他們能堅持到天黑”。蔫諸葛道。
日本人的攻擊沒有鐵觀音他們想象中的那麼順利，頭兩天他們只想為了引鐵觀音上鉤，虛張聲勢的開了幾槍，八路軍的還擊也馬馬虎虎。
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今天鬼子孤注一擲，把飛機，重炮，坦克都用在這片方圓不到十里的八路軍陣地上。
八路軍三道防禦工事，最外圍的交通壕灌滿了水。將近兩米深的水讓士兵們無法立在壕溝中戰鬥，所有，他們放棄了外圍陣地收縮到第二道防線。第一道放棄的交通壕竟意外阻止了敵人坦克的進攻，還有兩輛不信邪的坦克想闖一下，結果掉在壕溝中，越陷越深。驚慌失措的坦克手想棄車逃命，都被八路軍一一射殺。
鬼子的重炮，航彈紛紛落在陣地上，砸出一個個大坑，卻濺起一道道高高的黃泥水柱。鹽鹼地的高水位讓這些炮彈成了廢物，只要不是被炮彈直接命中，砸出來的大坑正好成了八路軍戰士的掩體。
沒有了坦克打先鋒，炮彈又沒有殺傷力，鬼子們只能用人衝鋒了。環形工事外雖然躺滿了鬼子的屍體，但鬼子還是突破了第二道防線，八路軍繼續收縮兵力。
這片十幾畝的棗園是他們最後的陣地，戰鬥依舊激烈殘酷。
經過戰火洗禮的整個的棗園只剩下滿地的樹樁，八路軍的戰士再無退路，他們趴在齊腰深的泥水中默默地射擊，殺死敵人或者被敵人殺死。（未完待續）