大澤喜一能請動荀慧生為石英唱堂會，鍾歷文並不感到意外，日本人現在對石英有所求，自然要想盡千方百計討他歡心，石英是正人君子，酒色財氣統統不愛，日本人想要攻破他的防線，一時竟無處下手。後來日本人知道了石英喜歡京劇，便以為找到了拉攏石英的手段。在上海灘，唱京戲的荀慧生名氣最大，日本人要討石英歡心，一定會投其所好，請荀慧生到扶桑醫院為石英唱堂會，才顯示出日本人招攬人才的誠意。
大澤喜一是日本駐上海的總領事，在上海灘一手遮天，荀慧生名氣再大，也只不過是個戲子，大澤喜一親自出馬邀請，荀慧生就是有一百個不樂意，也不敢駁總領事的面子，唯一讓鍾歷文感到意外的是荀慧生不但自己來了，還帶了男男女女五六個徒弟。請荀慧生來唱堂會，是為了讓他給姚金霞搭戲，免得小姑娘一個人唱獨角戲太尷尬，荀慧生居然帶來了一群人，這是要唱本戲的節奏。
鍾歷文自然是喜不自勝，他對京戲的喜好已經到了痴迷的程度，是個狂熱的京戲票友，他現在眯著眼睛認真的琢磨，待會兒自己可以在戲裡客串一個什麼角色。
實際上石英對京戲的態度一般，遠沒有鍾歷文痴迷，他之所以要做出鍾愛京戲的假象，還是因為宋春茂和姚金霞的身份，不成想歪打正著，鐵觀音等人假冒荀慧生的弟子，竟然光明正大的混進了戒備森嚴的扶桑醫院，還堂而皇之的進了石英的病房，現在鐵觀音一本正經的站在病房門口，眼神裡透出久別重逢的喜悅。
石英感嘆鐵觀音的神通廣大，為了搭救自己竟不惜深入龍潭虎穴，再看身邊面露得意之色的大澤喜一，石英又皺起眉頭，不禁為鐵觀音等人暗自擔憂。
大澤喜一促成了此事，但他對京戲這門中國傳統藝術一竅不通，只是給雙方引薦了一下，便藉口公務繁忙匆匆的離開了。
石英有傷在身，行動不便，鍾歷文便以主人的身份主持這場別開生面的堂會，為了讓姚金霞更好的和荀慧生搭戲，鍾歷文提議先讓姚金霞唱上一段拿手戲，請荀慧生點評一下。姚金霞也不推辭，開嗓唱道：“洞房中花燭夜你要講打，好叫我陶三春笑掉門牙，高懷德高懷亮一打就垮，鄭子明偷瓜漢你算個啥……身為大將膽小如鼠你事事都怕，戰場上又怎能捨生忘死保國家“。
《三打陶三春》是北宋初年開國大將高懷德、高懷亮和鄭子明，由於技不如人，打人的變成被打的了，三個人打不過一個看瓜女陶三春。扮演陶三春的女演員需要青衣、花旦兼刀馬旦樣樣精通，是個極富挑戰性的角色，姚金霞的唱唸做打無不恰到好處，一曲終了，贏得彩聲一片。鐵觀音他們幾個科班出身的也自愧不如。
姚金霞唱完一段，周圍終於安靜下來，大家都沉默不語，等待荀慧生的點評，畢竟他是戲劇界的泰山北斗。哪知荀慧生兩眼緊盯著姚金霞，臉色潮紅，胸口也劇烈的起伏，一副神情激盪的樣子，足足有一盞茶時間，他才恢復了平靜，儘量用平和的語氣問道：“你授業的恩師是誰，他為什麼沒有和你在一起”？
姚金霞眼圈一紅，淚水從臉龐上滑落，聲音有些哽咽道：“幾年前鐵佛寺廟會上，師傅被日本人亂槍打死了”。
荀慧生突然站起身來，手扶著桌子，全然沒有了剛才的淡定，用顫抖的手指著姚金霞道：“你師傅過世幾年了”？
姚金霞道：“有四年多了”。
荀慧生道：“你師傅叫什麼名字”？
姚金霞茫然的搖了搖頭道：“師傅的名諱我從來不知曉，但她的藝名兒叫紅牡丹”。
荀慧生聞言撲通一下坐回到太師椅上，臉色脹紅，一張口，一口鮮血噴出多遠，臉色頓時變得猶如金紙。侯七走過去為他倒了一杯茶，荀慧生顫抖的手把茶盅端起來一飲而盡，喝的太急了，又忍不住劇烈的咳嗽起來。
侯七又輕輕地為他捶打後背，過了好一會兒，荀慧生輕輕地擺了擺手，示意自己已經沒有大礙了，他怔怔的坐在那裡，眼睛裡滿是淚水，突然一聲高亢悲涼的叫板：“苦啊……，梁兄啊！樓臺一別成永訣，人世無緣同到老，原以為天從人願成佳偶，誰知曉姻緣薄上名不標，實指望你喚月老來做媒，誰知曉喜鵲未報烏鴉叫，實指望笙管笛簫來迎娶，誰知曉未報銀河斷鵲橋，實指望大紅花轎到你家，誰知曉白衣素服來節孝。梁兄啊！不見梁兄見墳臺，呼天喚地喚不歸，英臺立志難更改……”。
《英臺抗婚》是荀慧生到上海後，看了越劇《梁山伯與祝英臺》後，突發奇想改編的，荀慧生反串旦角，以活潑詼諧著稱，戲曲改編完成後，一直找不到祝英臺悲痛欲絕的感覺，觀眾們自然也不賣賬，這出戲改編完成後只演出了兩三回，就因為反響不佳停演了。
荀慧生本來是唱河北梆子的，後來才改唱京劇，河北梆子高亢悲涼，荀慧生用河北梆子演唱的《祝英臺祭墳》一場，再加上他有感而發，演出效果竟出奇的感人。在周圍的觀眾眼裡，眼前不再是那個風姿卓約的男旦荀慧生，而是柔腸寸斷，哀婉悽絕的祝英臺活生生的站在眼前。《祭墳》唱詞有一百二十多句，荀慧生唱罷，所有人都沉浸在那悽美的傳說中，淚水沾衣，忘記了喝彩。
荀慧生也完全沉浸在戲中，久久沒有說話，直到鍾歷文覺得**靜了，不合時宜的鼓掌喝彩，荀慧生才如夢方醒，一躬到地，低低的聲音道：“驚聞故人辭世，荀某方寸大亂，多謝諸位抬愛，荀某先行告辭，改日再登門拜訪”。
石英道：“恭敬不如從命，荀老闆請自便，石某有傷在身，恕不遠送了”。
荀慧生走到病房門口，轉回身對姚金霞道：“姑娘可否賞光，移步到舍下，荀某還有事要請教”？
姚金霞看了看石英，只見他微微的搖了搖頭。姚金霞向荀慧生施禮道：“多謝荀老闆抬愛，家父身染貴恙，女兒理應床前盡孝，荀老闆之約，恕難從命”。
荀慧生長嘆一聲，帶著鐵觀音等人，落寞的去了。
看著荀慧生遠去的背影，鍾歷文感嘆道：“四大名旦果然名不虛傳，剛才這一段兒，就能值上十塊大洋”。
石英對姚金霞道：“你從前學藝時，師傅紅牡丹是否是荀老闆的故交”？
姚金霞茫然的搖了搖頭道：“師傅去世時才二十七八歲，怎會和荀慧生這種半大老頭子有瓜葛”？
鍾歷文道：“難道你師傅紅牡丹是個女的”？
姚金霞道：“牡丹花下死，做鬼也風流，這世上哪有男人藝名叫牡丹的”？
鍾歷文道：“姑娘有所不知，荀老闆初到上海灘時，藝名就是白牡丹”。
荀慧生回到家中，把自己在臥室中關了整整一夜，裡面隱隱傳出哭泣聲，直到第二天早晨，他才精神疲憊的開啟房門，紅腫著眼睛吩咐徒弟道：“去櫻花旅舍把我幾個記名弟子找來，我要帶他們到醫院去唱堂會”。
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一個弟子不解的問：“我們跟隨師傅多年，您為什麼厚此薄彼，要帶外人去唱堂會，把這個機會留給我們豈不是更好”？
荀慧生道：“師傅的決定，不勞你們操心，我讓你們去找人，把人找回來就是了，再亂嚼舌根子，小心我打斷你們的腿”。荀慧生對弟子一向十分和善，從來沒有打罵過弟子，像今天這樣聲色俱厲的出言恐嚇，對他的弟子們來說也是破天荒頭一遭。
鐵觀音欣然應約，帶人和荀慧生匯合，一起趕往扶桑醫院。
荀慧生一定會回來的，這是石英他們一致的共識，只是沒想到他如此心急，只一夜間就又迫不及待趕了過來。
進了石英的病房，荀慧生一分鐘都沒有耽誤，提出為大家唱一出連本戲《子龍催歸》。這是河北梆子的傳統曲目，講述的是公孫瓚兵敗後，趙雲報國無門，回常山歸隱，路遇一個年輕美貌，武功高強又知書達理的女山大王。這個女子名叫向榮，對趙雲一見鍾情，想盡了千方百計，終於讓常勝將軍拜倒在她的石榴裙下。
趙雲沉溺在溫柔鄉裡，不思進取，後來劉備東山再起，派人來請趙雲出山，趙雲卻找出無數藉口，拒絕了劉備的邀請。向榮得知了這個訊息，親自找到趙雲，對他深明大義，大丈夫當仗劍走四方，奈何趙雲不為所動，向榮憤而自盡，留言道：將軍有經天緯地之才，豈能因一小女子而誤卻將軍前程。向榮以死明志，趙雲幡然悔悟，從新出山扶保劉備去了。
這出戲自從問世哪天起就命運多舛，河北梆子名家胡寶銓在頤和園大戲樓為慈禧太后演出《子龍催歸》，慈禧認為這出戲有嘲諷她的意思，不容胡寶銓分辯，就把他沉了昆明湖，所以後來這出戲的知名度一直不高。
鐵觀音幾個出身梨園，《子龍催歸》的名倒是都聽說過，一般都是徒弟出師時，師傅作為反面教材，用來告誡學生針對不同的觀眾，選戲一定要認真，否則會招來殺身之禍，但僅僅也是知道名字而已。
《子龍催歸》，這出戲中的戲詞，情節，唱腔等鐵觀音他們一無所知。讓大家沒想到的是，姚金霞居然會唱這出戏，她反串扮演，風流倜儻，英明神武的趙子龍，而荀慧生反串扮演舍身取義的向榮。這出戲文武帶打，端的是好看的緊，喝彩聲從來沒有間斷過。
荀慧生和姚金霞的配合，正式珠聯璧合，雖然這是他們頭一次聯手演出，竟然合作的天衣無縫，不知內情的人，還以為他們是多年的老搭檔。
姜是老的辣，荀慧生唱唸做打都有獨到之處，和他相比姚金霞畢竟年齡太小，表演時就略顯稚嫩，荀慧生舞臺經驗豐富，一旦姚金霞出現怯場，他總能插科打諢，化解姚金霞尷尬。（未完待續）