荀慧生聞言哈哈大笑，他少年成名，老於江湖，年輕時在上海灘有“萬人空巷看荀郎”的美譽。候輔臣對荀慧生有救命之恩，荀慧生一直心存感激，今天侯家七小姐突然以這種形式出現在上海，必然有難以告人的秘密，因此也不當面詢問候七來上海有什麼公幹，只是極力相約，請鐵觀音等人明日去他府上赴宴。
能和京劇界的泰山北斗一起共進午餐，鐵觀音喜不自勝，愉快的答應了邀請。
在抗戰期間，中國京劇界的泰斗們都表現出昂揚的民族氣節，梅蘭芳蓄鬚明志，尚小雲以收徒授業為名，不再登臺演出，程硯秋做得最絕，把演出的道具封箱，扛把鋤頭鄉下務農去了，只有荀慧生，因為一家老少二三十口都靠他自己養活，所以沒有中斷在上海灘的演出。
日本人對荀慧生也如獲至寶，只要有拋頭露面的事，都要把荀大師喊來充門面，荀慧生縱然心有不甘，但人在屋簷下，不得不低頭，也只能對日本人曲意奉迎。在當時的上海灘，荀大師就是一塊金字招牌，所有日本人的公開活動，都以荀大師能到場為榮，否則這次活動就會減色不少，不要說中國人，就是日本人自己，也對活動的主辦方嗤之以鼻，認為主辦方的活動即沒有檔次，也沒有品位。
參加這些毫無意義的活動，對荀慧生來說就是一種折磨，他常對朋友自我解嘲道：“我就是一個能說話，會走路的面具，鬼子們躲在這個面具後面，才不會被人看到他們齷齪的另一面”。
荀慧生的名氣，也為他招來許多意想不到的朋友，在上海灘，幾乎所有有頭有臉的日本人，都和荀慧生有過來往。他也利用自己特殊的身份，從日本人手中營救出不少知名人物，以至於抗戰結束後，清算漢奸時，各方勢力都有要緊人物，站出來替荀慧生開脫，說他身在曹營心在漢，不但不是漢奸，還是一個傑出的抗日義士。無論是褒是貶，荀大師都是笑而置之，絕口不提當年的事。
櫻花旅舍的老闆，為了和鐵觀音唱對臺戲，透過重重關係，才把荀慧生請到家裡來看藝伎們的表演，隔行如隔山，荀大師對鬼泣深深的藝伎表演絲毫不感興趣，昏昏欲睡，卻礙於面子，不好過早離開，就在這個時候，鐵觀音的大戲開場了，而且唱得是荀慧生最熟悉的河北梆子，他鄉遇故知，荀慧生再也顧不上許多，冒然上樓請求看戲，沒想到陰差陽錯碰到了侯家七小姐。
旅舍老闆請的貴客反水，讓他感覺很沒面子，幸好三國浦志喜歡藝伎表演，而且他畫上妝後風流婉轉，另有一番動人之處，旅舍老闆這才坦然，和樓上的對臺戲一直唱到天光大亮。
荀慧生的住宅在虹口區一個弄堂裡，是個20多間房屋的獨立庭院，除了客廳，所有的房間都逼仄狹窄，卻又缺少上海人的精緻，小小的庭院裡打理得像個北方大雜院，一家老少二三十口，沒有一個傭人，居然也能吵得天翻地覆，讓門口來往的過客無不為之側目。
中午11點多，鐵觀音帶人準時來訪，荀慧生迎出大門外，他有幾個男女弟子，平時也自詡是同齡人中是佼佼者，但今日見到鐵觀音等人的風采，這些男女弟子無不自愧弗如，垂首佇立在甬路兩側，看師傅一反常態，有說有笑，陪著幾個陌生的年輕人走進客廳。
“徒弟徒弟，十年奴隸”，鐵觀音科班出身，小時候因為學戲吃的苦不計其數，教戲的師傅根本不拿這些孩子當人看。剛開蒙那幾年，這些七八歲的孩子，就沒吃過一頓飽飯，稍有不順，師傅對徒弟們非打即罵，每年都有人受不了這種殘酷虐待逃走的，留下來的也是非死即殘，能夠學成登臺的不足十之一二。
十年學戲的生涯，就是十年免費的長工，荀慧生名動天下，梨園行裡的頂尖人物，口碑一直不錯，沒想到他也有養徒弟的嗜好，這勾起鐵觀音對少年時學戲的痛苦記憶，因此對荀慧生不免有些看低。
荀慧生善於察言觀色，他從小因為學戲吃的苦，比鐵觀音有過之而無不及，也自然能夠理解鐵觀音的感受，笑著給她解釋說：他的這些徒弟，都是在戰爭中失去家庭的孤兒，我看他們可憐，便把這些孤兒收在門下，他和這些孩子沒有籤生死合約，無論是誰，覺得自己翅膀硬了，來去自如，他這個記名師傅絕不干涉。
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荀慧生說的輕描淡寫，但聞者無不為之動容，大家都知道錯怪了這位敦厚長者，連年的戰火讓普通百姓民不聊生，不知多少人流離失所，荀慧生收養了這許多素不相識的孤兒，把他們撫養成人，並傳授謀生的技藝，荀慧生對徒弟們恩同再造，就是對他們嚴苛一些也情有可原。
荀慧生意猶未盡，不無得意繼續道：“前後差不多十年了，我這十幾個徒弟沒有一個單飛的，算是要吃定我這把老骨頭了”。
徒弟們衣食無憂，又能時時得到名師指點，自然不肯輕易離開。在抗日期間，荀慧生因為一直沒有中斷在敵戰區的演出而飽受詬病，可他收養這些孤兒，是一筆不菲的花銷，如果荀慧生沒有了演出收入，他這些徒弟也會流離失所，在這兵荒馬亂的世道中，只怕一天都難以生存下去。
荀家的客廳雖不寬敞，卻收拾的十分乾淨，客廳正中的八仙桌上，擺了四幹四鮮八個壓桌，這是典型的北方待客方式，能在上海灘吃到一桌正宗的北方酒席，所有來參加宴會的人無不喜笑顏開。
荀慧生的徒弟們有幾個廚藝相當不錯，擺上酒桌的菜，色香味俱全，鐵觀音等人吃得讚不絕口。喝的酒是紹興花雕，酒香濃郁，酒色豔紅，可惜口感綿軟，少了北方酒入口辛辣、如刀割、似火燒的感覺。
荀慧生酒量不錯，和候七能喝個旗鼓相當，特殊時期，周圍難免有日本人的眼線，大家絕口不提當前的形勢，好在都是梨園子弟，倒也不愁沒有共同語言。
喝的正盡興時，有個女弟子進來通報，日本駐上海領事館的總領事大澤喜一登門拜訪。還沒等荀慧生起身相迎，大澤喜一已經拖著一條瘸腿，進了客廳的門，見客廳裡高朋滿座，先是一愣，繼而笑道：“不知荀先生今日大宴賓客，我來的冒昧，打擾了諸位的雅興，還望見諒”。
荀慧生道：“大澤先生光降寒舍，蓬蓽生輝，如不嫌菜食粗糲，可同飲一杯否”？
大澤喜一道：“得荀先生誠約，不勝榮幸，那我就恭敬不如從命了”。
大澤喜一欣然入座，酒桌上的人都有些不自在。大澤喜一為了緩和酒桌上的尷尬氣氛，端起酒杯對荀慧生道：“能赴荀先生家宴的人，都非等閒之輩，勞煩荀先生，把這幾位青年才俊引薦給在下，大家交個朋友，日後行事彼此有個照應”。
荀慧生道：“這幾位都是我的同鄉，都靠梨園行祖師爺賞飯吃，今天我略備薄酒，大家聚在一起切磋舞臺技藝，他們基本功紮實，如果假以時日，前途不可限量”。
大澤喜一道：“提攜後輩，不使國劇藝術後繼乏人，荀先生真是功德無量，我今日冒昧上門，也有一個不情之請，還望荀先生不要推辭”。
荀慧生道：“大澤先生太客氣了，但凡先生有所驅使，荀某敢不效犬馬之勞”。
大澤喜一道：“我行伍出身，是個粗人，卻到這裡和荀大師盤道，也算是自不量力了”。
荀慧生道：“荀某對大澤先生多有仰仗，您再客氣就太見外了”。
大澤喜一道：“恭敬不如從命，那我就直說了”。
荀慧生道：“荀某洗耳恭聽”。
大澤喜一道：“我有一多年未曾謀面的故友，身染微恙，住進了虹橋扶桑醫院，我這個故友酷愛國劇藝術，每日裡樂此不疲，我今日登門拜訪，懇請荀大師屈尊到扶桑醫院，唱上一曲，以慰我故友老懷”。
荀慧生還在猶豫，候七搶先說道：“師傅，我在老家時，就聽說上海灘是花花世界，遍地黃金，您就帶我們出去開開眼界，見見世面，回到老家後，也好有個吹牛的資本”。
荀慧生和大澤喜一聞言一同大笑不止，大澤喜一道：“這女娃娃好生有趣，我那老友見了一定喜歡，荀先生去醫院時，一定要把這些年輕人帶上，和他們在一起，我也感覺自己又恢復了青春”。
在扶桑醫院的貴賓病房裡，石英度日如年，雖然鍾歷文和大澤喜一每天都來探望，但他有心事，一直表現的悶悶不樂。宋春茂的意外出現，石英懸著的一顆心總算放了下來，再加上姚金霞就是一朵解語花，她來之後，病房裡時時會響起優美的唱腔，就連不懂戲曲的石英也禁不住連連喝彩。
鍾歷文更是個戲迷，自從姚金霞來了以後，他早來晚走，表現得比醫院的醫護人員還要敬業。鍾歷文對戲曲有著一流的欣賞熱情，但絕非一流的表演水平，對鍾歷文的表演，宋春茂和姚金霞都有一種似曾相識的感覺，只有蔫諸葛的表演水平，才和鍾歷文半斤八兩，兩個人只要一開嗓，周圍的觀眾都後悔自己長了耳朵，好在鍾歷文也有自知之明，沒有多久就發現自己不是唱戲的料，接下來就只能看姚金霞自己唱獨角戲了。
沒有人搭戲，姚金霞的表演也顯得不那麼精彩，宋春茂嗓音不錯，但他從小在關外長大，最擅長唱葷口二人轉，他一向辦事穩重，石英又是他的岳父老泰山，就是明知道正常的男人都喜歡聽兩個葷段子，宋春茂也不敢在石英面前唱一段：好閨女不嫁放排郎，一年四季守空房，到了年關回家轉……（未完待續）