兩週前
弗朗西斯·安德伍德顯得一籌莫展。
哈里發帝國並不像他想象的那麼好對付，殘殺人質的鏡頭已經傳遍整個世界。然而這不是問題的關鍵，他從來沒有懷疑過自己的謀略能力。比起可怕的□□恐怖組織，此刻真正讓他四面楚歌的是國內的輿論。
二十多個小時前，一篇將他描寫成“殘忍的奪位者”的報道佔據了各大新聞媒體的頭條。這讓他這個民調率本不怎麼高的現任總統的位置顯得搖搖欲墜。本想透過向哈里發帝國發起戰爭引導輿論，但現在看來效果並不怎麼好。
從一個毛頭窮小子到美利堅總統，他經過了太多大風大浪，但沒有一次像現在這樣令人絕望。
“咚咚咚”
橢圓辦公室的門響起來，他調整了一下情緒，恢復了一個總統應有的氣勢：“進來！”
幕僚長的助理達西·哈里斯帶著一位年輕女孩兒走進來。弗朗西斯皺了皺眉頭，聽到達西說：“總統先生，很抱歉打擾您，這位是‘深度新聞’的記者，她叫露西……”
弗朗西斯十分不耐煩地打斷他，不明白這種人是怎麼被放進來的，“去找道格，我現在沒空應付記者。”
“我向幕僚長請示過了，他現在脫不開身，讓我先帶這位記者女士來找您……”
“我說過了，我現在沒空應對媒體！”弗朗西斯氣沖沖地站起身，衝著達西走去，“你聽不懂我的話嗎？去把道格叫……”
“總統先生，我有辦法解決您眼下的困境！”
清清冷冷的聲音自信有力。弗朗西斯側過身，不得不正視站在達西身後的這位女記者。
非常年輕的面孔，五官明豔動人，帶著點亞裔混血的味道，飛揚的表情被眉宇間的東方元素襯托的剛剛好，不缺乏溫柔的內斂。一身剪裁合體的海軍藍西裝，修飾出她細長的雙腿和好看的腰線，但衣褲的剪裁簡單輕便，一頭金色捲髮不那麼整齊的盤在後面，能看出從事新聞行業的快節奏生活，也足夠表達她對這次會面的態度和重視。
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弗朗西斯的目光盤桓在她臉上，“你說什麼？”
“我說，”她停頓了一下，然後鄭重地解釋，“我有辦法助您渡過眼前困境，徹底重新導向輿論。”
弗朗西斯眯起眼睛，笑道：“你很勇敢。”
女記者笑了一下，然後直切要害，“湯姆·漢默施密特。我有證據證明他和您競爭對手最主要的資助人，存在不正當的利益關係。”
弗朗西斯的笑容更明顯了，眉目間卻是難以置信的表情。他衝達西揮揮手，示意他先出去。
屋內只剩下兩個人。
弗朗西斯帶著這位意外來客坐到沙發上，斂去笑容，重新問道：“你把剛才的話再重複一遍。”
“我說，”她著重道，“我有直接的證據，能證明湯姆·漢默施密特作為記者，動機不純，他與您對手的首要資助人亞當·摩根，有著不可告人的利益往來。”
亞當·摩根，弗朗西斯當然認識他。摩根家族是美利堅六大家族之一，到了亞當·摩根這一代資產已經龐雜到難以計數，然而亞當·摩根為人十分低調，從不拋頭露面參與政治娛樂活動，因此當聽說他資助了自己對手時，弗朗西斯還感到了一絲意外。
“你有什麼證據？”他的聲音剋制又懷疑。
對方拿出一部黑莓手機，點了兩下，轉過螢幕舉給他看。
螢幕上是一張電子賬單，上面清清楚楚記錄著從湯姆·漢默施密特近三個月的幾筆鉅額入賬。幾個數字都來自同一賬戶。
“勞拉·巴頓。”他念出這個賬戶的名字。
她點點頭，“這是亞當·摩根私人助理的名字。這是她的海外秘密賬戶。此事做得十分謹慎隱秘。”
這是重要的證據，幾乎能間接證明他的“無辜”。如果能證明湯姆·漢默施密特是為了利益替他的敵人寫了這篇報道，那麼無論文章寫的怎樣真切，他都可以有力回擊了。
“你怎麼得到這個賬單的？”弗朗西斯免不了有些心虛，只有他自己知道，無論湯姆·漢默施密特收沒收過別人的錢，那篇報道幾近真相。
“我是個調查記者，”她笑道，“我喜歡查別人查不到的東西。並且用它們去做點有價值的事。”
開門見山。他欣賞這樣的利落。
“你想要什麼？”
“一份工作。”她說道，瞥了眼落地窗前那張莊嚴的寫字檯，“一份在世界上最重要的權力中心佔有一席之地的工作。”
弗朗西斯沉吟了一下，很快作出決定：“白宮新聞部門助理。”
她笑得燦爛，說話間將手機放置到他面前，“成交！”
“我還有一個問題，”他似乎思忖了一下，“你難道沒有懷疑過那篇文章都是真的？我是殺人兇手？”
她的笑容加深了，她站起來，衝大門走去，門握上了把手，似乎想到什麼，又重新放了下來：“您看過《基督山伯爵》嗎，總統先生？”她念道：“‘親的，你我都知道得很清楚，在政治上，是沒有人的存在的，只有主義，沒有感情可言，只有利害。在政治上，我們不是殺了一個人，而是除往了一個障礙。’”
“政治上並無謀殺這件事。”
他倆異口同聲道。
弗朗西斯臉上的表情變了，緊張的面部神經得到了短暫的放鬆，眼睛深處的一丁點光芒像是尋到了一個有趣的玩伴。
“你喜歡復仇的故事？”
“我喜歡復仇成功的故事。”
“忘了問你的名字？”
“露西爾。”她回頭衝他笑了一下，眼中流動著穩定與自信，“露西爾·埃文斯！”
弗朗斯西·安德伍德從回憶中醒過神兒來。他看著對面沙發上半睡半昏的年輕女孩，唇角勾起一絲冷冰冰的笑意。
過去的兩個禮拜對他而言是場艱苦的硬仗，他不僅要想盡辦法贏得連任，還要穩定軍心，洗脫犯罪嫌疑，將自己從輿論的邊緣拉回來。這並不容易，多虧了眼前的女孩，如果不是她及時找到有利於自己的證據，自己也許並不會贏的這麼輕鬆。
他從不否認自己是個心思複雜的人，更何況他如今還坐在橢圓辦公室正中的位置上。疑忌，這是每個當權者都無法超脫的通病。
關於露西爾為什麼會找到這份證據？她背後有著怎樣的動機？弗朗西斯從見她的第一眼起開始推測懷疑。
毫無疑問這是個充滿野心和生命力的年輕人。她勇敢果斷，敢於單槍匹馬與總統做交易，這十分值得欣賞。從她過往的履歷看來，也是規規矩矩憑藉自己的努力一步步往上爬，爬到了一間著名媒體駐白宮記者的位置。弗朗西斯願意相信，這樣一個女孩兒，每天面對著如此大的前途誘惑，也許一直在等一個機會。一個能和最有權勢的人做交易的機會，一個讓他正視自己的機會，一個躋身進白宮的機會。為了這樣的機會，別說是上天入地的尋找證據，算是讓她偽造證據，她說不定也會幹。
而這一切的猜想都終止於幕僚長道格拉斯呈上來的一份調查報告。這份報告上顯示，露西爾·埃文斯出生於加州一個普通家庭，是家中獨女，父親曾經服過兵役。而與這位埃文斯先生共同供職於美國空軍的另一位飛行員，則是大名鼎鼎的亞當·摩根。
弗朗西斯合上報告。
在亞當·摩根還不是摩根家族唯一繼承人的青年時代，他確實做過一段時間的空軍，這個訊息應當可靠。可問題在於，埃文斯一家顯然與亞當·摩根是認識的，也許還有不錯的交情。露西爾為什麼要將不利於自己父親老戰友的證據交到他敵人手裡？她與摩根家有什麼過節？她只是為了接近權力，還是另有私仇？
弗朗西斯站了起來，走到露西爾的身邊望著她美麗的側臉，然後突然間為自己的困擾笑出了聲。
他從不介意別人有秘密。他有自信，能夠掌控身邊的人。如果她只是為了接近權力，那十分簡單，他是世上最有權力的人；如果她與亞當·摩根有過節，那麼更好，她會盡心盡力為他工作，以便借力打力。無論如何，她現階段都威脅不到、也沒有理由威脅自己。
側趴在沙發上的女孩兒動了一下，似乎被酒精困擾而十分難受。弗朗西斯伸出手臂，橫抱起她，瞥了眼已經被吐的亂七八糟的地毯，大跨步離開了橢圓辦公室。
“總統先生？”
看到橢圓辦公室燈開著的幕僚長道格拉斯本來想要過來看看，順便問問上司是不是有事需要幫忙，卻恰巧看到總統先生橫抱著一位年輕女性從辦公室走出來。
“埃文斯？”道格十分吃驚。
這個不知從哪兒冒出來的黃毛丫頭，雖說替總統解決了大問題，但也順勢爬得太快，張口要了份總統身邊的工作，對於自己的能力也從不謙遜。大選最後的這兩週，總統夫婦聽她的建議倒比聽自己這個正牌幕僚長的都多，這讓他對這個女人的印象不禁大打折扣。
“裡面的地毯髒了，找人去換掉它。還有……”總統先生低頭看看自己懷裡的人，本想讓道格找間附近酒店送她過去。但看到道格的神情後，決定作罷，“沒事了，你收拾地毯好。”
“是……”
道格拉斯點了點頭，看著自己敬的主人和他懷裡的姑娘消失在走廊的盡頭。(83中文 .83.)